El Museo New Castle Court House es el centro de un círculo con un radio de 12 millas que define la mayor parte de la frontera entre los estados de Delaware y Pensilvania y partes de las fronteras entre Delaware y Nueva Jersey y Maryland . [3]
Es uno de los juzgados más antiguos de los Estados Unidos y ha desempeñado un papel en numerosos acontecimientos históricos. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1972. [2] [4] El edificio también es una propiedad que contribuye a un segundo Monumento Histórico Nacional, el Distrito Histórico de New Castle . Es parte del Parque Histórico Nacional del Primer Estado .
En 1682, James, duque de York, le dio a William Penn una escritura de propiedad de un terreno que consistía en un círculo de 12 millas alrededor de la ciudad de New Castle. Los límites establecidos por esta escritura fueron impugnados casi inmediatamente por Lord Baltimore , propietario de la colonia de Maryland , y así comenzó una lucha legal de 87 años entre las dos familias. Penn encargó por primera vez un estudio del círculo en 1701. Como parte de la disputa de límites, las dos familias crearon una Comisión dirigida por el gobernador Patrick Gordon de Pensilvania y el gobernador Samuel Ogle de Maryland, y la Comisión se reunió en el Palacio de Justicia de New Castle cuatro veces en 1732 y 1733. Una Comisión posterior, que incluía a William Allen y Benjamin Chew , se reunió en el Palacio de Justicia en 1750, donde ambas partes acordaron que la cúpula del edificio del Palacio de Justicia se utilizaría como centro del círculo de 12 millas. La Comisión se reunió en el Palacio de Justicia de nuevo en 1751 y 1760. El estudio final de las fronteras como parte de la disputa fronteriza fue realizado en 1763 por Charles Mason y Jeremiah Dixon , quienes trazaron una serie de cadenas en una línea recta de 12 millas desde el Palacio de Justicia. Su línea Mason-Dixon se ha utilizado como la línea divisoria no oficial entre el norte y el sur. [5] Los Penn y los Calvert aceptaron los resultados del estudio Mason-Dixon, y su disputa fronteriza se resolvió cuando la corona británica ratificó la frontera en 1769. El círculo fue examinado nuevamente en 1849 por el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército , y nuevamente en 1892 por el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos .
Las fronteras creadas por el círculo de 12 millas también fueron fuertemente disputadas por Nueva Jersey a partir de 1820, cuando Nueva Jersey impugnó la cesión de Delaware de la isla Pea Patch al gobierno de los Estados Unidos, ya que la isla estaba principalmente en el lado de Nueva Jersey del río. El secretario de Guerra John C. Calhoun solicitó una opinión legal del fiscal general William Wirt . La conclusión de Wirt, basada en un informe de George Read Jr. y el ex fiscal general Caesar A. Rodney, fue que el estado de Delaware tenía el reclamo válido. [6] Después de opiniones contradictorias de dos tribunales de circuito diferentes sobre el tema, el presidente James K. Polk intervino en 1847 y sugirió que un árbitro resolviera el desacuerdo. John Sergeant fue designado árbitro y en Independence Hall escuchó los argumentos de los Estados Unidos (representados por los senadores John M. Clayton y James A. Bayard Jr. ) y de un ciudadano de Nueva Jersey (representado por el ex secretario de Guerra John Eaton y el ex secretario del Tesoro George M. Bibb ) en relación con la historia de los títulos coloniales y el origen del Círculo de Doce Millas. Sergeant dictaminó que el título del círculo era válido y que la isla había pertenecido al estado de Delaware. [7]
Nueva Jersey volvió a disputar los límites del círculo en 1872, cuando Delaware arrestó a varios pescadores de Nueva Jersey y Nueva Jersey reclamó la propiedad del río Delaware hasta el punto medio. La cuestión ha sido resuelta por la Corte Suprema de los Estados Unidos varias veces (principalmente en 1877, 1934 y 2007) en casos llamados Nueva Jersey v. Delaware , y la extensa historia del círculo y la disputa fronteriza fueron documentadas por el juez Benjamin N. Cardozo en el caso de 1934. [8]
El palacio de justicia más antiguo conocido en el lugar data de 1687. El edificio fue originalmente un palacio de justicia y una sede del gobierno, ya que el edificio fue utilizado por la asamblea colonial. [9] Durante los años en que Pensilvania y Delaware compartían una asamblea, esta generalmente se reunía en Filadelfia, pero ocasionalmente se reunía en New Castle, como en 1684 y 1690. En 1700, la asamblea colonial de Pensilvania se reunió en el Palacio de Justicia recientemente construido, con la presencia de William Penn. Además de la aprobación rutinaria de leyes, el enfoque principal de Penn durante la sesión de 1700 fue sanar una grieta que se había desarrollado entre los asambleístas de Pensilvania propiamente dicha y los de Delaware. [10] [11]
Este intento no tuvo éxito. En 1704, después de que los condados de Pensilvania buscaran ampliar su representación en la asamblea, los tres condados de Delaware exigieron, y obtuvieron, una asamblea independiente para poder aprobar sus propias leyes. Eligieron a William Rodney , abuelo de Caesar Rodney, como su primer presidente. A partir de ese año, la asamblea que se reunía en el Palacio de Justicia gobernó Delaware en solitario.
Este edificio anterior fue destruido en gran parte por un incendio en 1729 provocado por el intento de fuga de un prisionero. El Palacio de Justicia fue reconstruido en el mismo sitio en el plazo de un año y los cimientos del original aún son visibles. [11]
En 1774, la asamblea se reunió aquí y eligió a tres de los políticos más famosos de Delaware para representar a la colonia en el Congreso Continental : Thomas McKean , Caesar Rodney y George Read . Fue en este edificio donde la asamblea, a instancias de McKean, votó el 13 de junio de 1776 romper todos los lazos con Inglaterra, así como con el estado de Pensilvania, con el que Delaware todavía compartía gobernador. La asamblea resolvió que:
Considerando que se ha vuelto absolutamente necesario para la seguridad, protección y felicidad de las buenas personas de esta colonia, establecer inmediatamente alguna autoridad adecuada a la exigencia de sus asuntos, hasta que se pueda formar un nuevo gobierno; y Considerando que los representantes del pueblo, reunidos en esta asamblea, son los únicos que pueden y deben en este momento establecer dicha [autoridad] temporal. Se resuelve por unanimidad que todas las personas que ocupen cualquier cargo, civil o militar, en esta colonia, el día 13 de junio del presente, podrán y continuarán ejerciéndolo, en nombre del gobierno de los condados de New Castle, Kent y Sussex Upon Delaware, como solían ejercerlo legalmente en nombre del Rey, hasta que se forme un nuevo gobierno, de acuerdo con la resolución del Congreso del 15 de mayo del presente.
Cuando el Congreso emitió la Declaración de Independencia , esta se leyó a los ciudadanos de la ciudad desde el balcón del segundo piso. Más tarde, en 1776, se redactó la primera Constitución de Delaware y se adoptó en una convención que incluía a Read, McKean y Nicholas Van Dyke dentro del Palacio de Justicia. Esta fue la primera adopción de una constitución estatal después de la emisión de la Declaración. El edificio sirvió como la primera capital del estado hasta 1777, cuando Filadelfia y Wilmington fueron capturadas por los británicos. En vista del peligro, el gobierno de Delaware se trasladó al sur y estableció Dover como la nueva capital. El edificio continuó albergando procedimientos judiciales estatales y federales hasta 1888.
En 1804, cuando Benjamin H. Latrobe (el diseñador del Capitolio de los Estados Unidos ) vivía en New Castle, el arquitecto realizó un estudio y diseñó un plano de la ciudad junto con sus aprendices Robert Mills (más tarde diseñador del Monumento a Washington ) y William Strickland (arquitecto del Segundo Banco de los Estados Unidos ). Las calles alrededor del Palacio de Justicia fueron niveladas de manera que sobresaliera por encima del nivel de la calle como resultado del plano de la ciudad que ideó Latrobe. Como parte de este estudio, los arquitectos dibujaron imágenes detalladas del Palacio de Justicia de New Castle que se usaron para restauraciones posteriores. [12]
En 1800, el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Samuel Chase convocó un gran jurado en el Palacio de Justicia de New Castle y solicitó acusaciones contra periódicos sediciosos en virtud de las Leyes de Extranjería y Sedición . El gran jurado se negó a emitir ninguna acusación, pero Chase se negó a liberarlos del servicio, insistiendo en que tenía conocimiento de al menos un periódico sedicioso y ordenó que se trajeran archivos de los periódicos de la ciudad para que el jurado los revisara como prueba. [13] [14] El juez no era una parte imparcial, ya que la actividad sediciosa que quería que se acusara eran las críticas de un impresor local al propio Chase, por los ataques del juez a los derechos de libertad de expresión. Chase estaba furioso por la negativa a presentar una acusación, quejándose de "que ... no podía conseguir que se acusara a un solo hombre en Delaware, mientras que sí podía en todos los demás lugares". [15]
En 1804, Chase se convirtió en el primer y único juez de la Corte Suprema sometido a juicio político por la Cámara de Representantes. Uno de los ocho artículos de juicio político se centró en la conducta del juez en el Palacio de Justicia de New Castle. El representante de los Estados Unidos por Delaware, Caesar A. Rodney, fue uno de los encargados del juicio político de la Cámara de Representantes. La Cámara de Representantes alegó que Chase había participado en una cacería de brujas para silenciar a la oposición demócrata y que había abusado de su autoridad al negarse a liberar al gran jurado en New Castle. El artículo de juicio político afirmaba que Chase "se había rebajado a la dignidad de juez y se había rebajado al nivel de informante al negarse a liberar al gran jurado, a pesar de que varios de los miembros del jurado le habían pedido que lo hiciera", y citaba sus palabras al gran jurado al decir que:
... comprendió "que se había manifestado un temperamento altamente sedicioso en el estado de Delaware entre cierta clase de personas, particularmente en el condado de Newcastle, y más especialmente en la ciudad de Wilmington, donde vivía un impresor sumamente sedicioso, sin restricciones de ningún principio de virtud y sin tener en cuenta el orden social, que el nombre de este impresor era..." --pero, controlándose, como si fuera consciente de la indecoro que estaba cometiendo, añadió "que podría ser asumir demasiado mencionar el nombre de esta persona, pero es su deber, caballeros, investigar diligentemente este asunto", o palabras por el estilo [...]
Chase se defendió afirmando que si sabía que se había violado una ley federal, era su deber informar al tribunal. El Senado declaró a Chase inocente de todos los cargos de destitución.
Aunque el intento de destituir a Chase no tuvo éxito, Rodney salió airoso, ya que se le consideraba el orador más fuerte de los administradores. El Virginia Law Register afirmó: "Los administradores fueron superados por completo y, con la excepción de Rodney, de Delaware, no recibieron ningún elogio". [16] Pronunció uno de los argumentos finales del juicio, en el que afirmó: "Dad a cualquier ser humano poder judicial de por vida y adjuntad a su ejercicio la máxima real de que 'no puede hacer nada malo', podéis llamarle juez o magistrado, sin importar cuál sea el apelativo, y lo transformaréis en un déspota". [14] Dos años después, el presidente Thomas Jefferson nombró a Rodney fiscal general de los Estados Unidos .
En 1801, John y Richard Penn , herederos de William, presentaron una demanda federal solicitando una compensación por las tierras no cultivadas de Delaware a las que afirmaban que tenían derecho como antiguos propietarios. Los daños que solicitaban se permitieron en virtud de la Ley de Jueces de Medianoche promulgada por el presidente John Adams antes del final de su mandato. La ley fue derogada en 1802. En 1804, el caso se llevó a cabo en un juicio en el Palacio de Justicia de New Castle. El caso fue notable por la prominencia de los equipos legales reunidos en cada lado. Los Penn estuvieron representados por Jared Ingersoll , Joseph McKean (hijo de Thomas) y Moses Levy ; el estado de Delaware estuvo representado por Caesar A. Rodney, James A. Bayard Sr., George Read Jr. y el fiscal general del estado Nicholas Van Dyke Jr.
El juez estadounidense Gunning Bedford Jr. y el juez Samuel Chase presidieron el caso . Después de escuchar los argumentos legales de cada parte, Chase determinó que la derogación de la Ley de 1801 dejaba al tribunal sin autoridad para decidir el caso y lo desestimó con una opinión memorable:
La cuestión es si este Tribunal tiene ahora jurisdicción, no si la ha tenido. La cuestión es muy diferente si el poder judicial se extiende a un caso particular y si la jurisdicción de un Tribunal particular abarca el caso. El Congreso tiene ciertamente poder para modificar una jurisdicción creada por estatuto, aunque no por la Constitución. La cuestión aquí es si hay una jurisdicción estatutaria. Esto se determinará considerando si nos vamos a regir por estatuto vigente o derogado. La Ley de 1801 se deroga sin una excepción. Esta no es una ley ex post facto; es retroactiva en cuanto a derechos, estoy de acuerdo, pero no contra ninguna parte de la Constitución. Sé que en Inglaterra la interpretación ha avanzado mucho en la interpretación de las palabras de los estatutos. Esta doctrina la desmonto. Si las palabras de los estatutos son claras, estoy obligado, aunque la disposición sea injusta. Considero que este es el deber de un juez estadounidense. Un juez en este país sólo tiene que decir Sic lex est scripta. Aquí hay un estatuto que otorga jurisdicción. Ha sido derogada. ¿Qué podemos hacer? No queda ningún poder. La ley derogada está muerta y es como si nunca hubiera existido. [17]
Los Penn hicieron que Lord Gambier presentara el reclamo a Bayard cuando ambos estaban negociando el Tratado de Gante, pero Bayard afirmó que no tenía autoridad para negociar el asunto y los Penn no hicieron más intentos legales en relación con el reclamo. [17]
Uno de los procedimientos judiciales más famosos del edificio fue una serie de juicios que tuvieron lugar en 1848. Los destacados abolicionistas y conductores del Ferrocarril Subterráneo Thomas Garrett (un amigo cercano y aliado de Harriet Tubman ) y John Hunn fueron llevados a juicio por violar la Ley de Esclavos Fugitivos . El juicio fue presidido por el presidente del Tribunal Supremo de los EE. UU. Roger Taney . Garrett fue defendido por su amigo, el senador estadounidense John Wales . La acusación estuvo a cargo de James A. Bayard Jr., hijo del senador estadounidense James A. Bayard Sr. (negociador del Tratado de Ghent ) y nieto de Richard Bassett (uno de los redactores de la Constitución de los EE. UU.). Los juicios sirvieron principalmente para endurecer los sentimientos sobre la esclavitud de cada uno de los hombres involucrados.
Las instrucciones del juez Taney al jurado no dejaron otra opción que la condena:
Para que el demandante tenga derecho a un veredicto en este caso, es necesario que haya probado la propiedad de los esclavos. Esto no ha sido refutado por la defensa. Sólo queda, entonces, probar que escaparon y que el acusado los protegió sabiendo que eran esclavos. No se requiere que el acusado tenga conocimiento absoluto de que esas personas eran esclavas. Si, en el momento o antes de que los protegiera, llegó a su conocimiento circunstancias suficientes para que un hombre prudente se pusiera a investigar, se trata de "proteger a sabiendas" en el sentido de la ley del Congreso y lo hace pasible de la pena. [18]
Tanto Garrett como Hunn fueron declarados culpables y recibieron multas lo suficientemente elevadas como para arruinarlos. A pesar de las multas, Garrett y Hunn declararon desafiantes que seguirían ayudando a los esclavos a escapar hacia la libertad. Al escuchar el castigo de Taney, Garrett pronunció un discurso ante el tribunal en el que afirmó:
Ahora me comprometo, en presencia de esta asamblea, a utilizar todos los medios legales y honorables para aliviar las cargas de este pueblo oprimido y esforzarme, según mis posibilidades, por romper sus cadenas y liberarlo; no cejaré en mis esfuerzos en su favor mientras siga siendo un esclavo y tenga salud. [...] Después de una madura reflexión, puedo asegurar a esta asamblea que, en este momento, opino que los veredictos que han dado a los fiscales contra John Hunn y contra mí, en los últimos días, tenderán a despertar un espíritu de investigación a lo largo y ancho del país, respecto de este monstruoso mal (la esclavitud), en muchas mentes que hasta ahora no han investigado el tema. Los informes de esos juicios serán publicados por editores desde Maine hasta Texas y el lejano Oeste; ¿y cuál debe ser el efecto producido? Sin duda, sumará cientos, tal vez miles, al actual ejército grande y en rápido crecimiento de abolicionistas. El daño es grande para nosotros, que somos los afectados inmediatos por su veredicto; Pero creo que los veredictos que han dado contra nosotros en los últimos días tendrán un efecto poderoso en lograr la abolición de la esclavitud en este país, esta tierra de la libertad alardeada, donde no sólo el esclavo está encadenado en el Sur por su señorial amo, sino que el hombre blanco en el Norte está atado como en cadenas para cumplir las órdenes de sus amos sureños. [19]
Después de los juicios, Garrett se carteó con Harriet Beecher Stowe , y cuatro años después ella utilizó los hechos como inspiración para algunas de las escenas de su novela La cabaña del tío Tom . Garrett fue la base principal para el personaje de Simeon Halliday. Stowe también describió los juicios y relató su correspondencia con Garrett en su libro A Key to Uncle Tom's Cabin , donde señaló: "La escritora tenía en mente, en el momento de escribir, las escenas del juicio de [...] Garret, de Wilmington, Delaware, por el delito de contratar un coche de caballos para trasladar a una madre y cuatro niños de la cárcel de Newcastle a Wilmington". [19] Cuando estalló la Guerra Civil, Garrett había ayudado a 2.700 esclavos a escapar hacia la libertad. Hunn sirvió en la Oficina de Libertos , y su hijo fue elegido gobernador de Delaware y supervisó la aprobación estatal de las Enmiendas 13.ª , 14.ª y 15.ª a la Constitución.
Taney sería el autor de la sentencia del famoso caso Dred Scott en 1857, que determinó que los negros no podían ser considerados ciudadanos estadounidenses. Más tarde, Bayard derrotó a Wales nuevamente en 1850, cuando ganó las elecciones al Senado, donde se convirtió en uno de los críticos más feroces de los juramentos de lealtad [20] y donde votó a favor de absolver al presidente Andrew Johnson en su juicio político.
El Palacio de Justicia fue inaugurado como museo por el estado de Delaware en 1963. El edificio es ahora parte del Parque Histórico Nacional del Primer Estado. [21] La sede del parque y el centro de visitantes estarán ubicados en la Casa del Sheriff, junto al Palacio de Justicia. El Parque Histórico Nacional fue creado para preservar e interpretar la historia única de la colonización de la región por parte de los suecos, holandeses e ingleses, y el papel de Delaware en el establecimiento de los Estados Unidos, que condujo a que se convirtiera en el primer estado.
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