El owenismo es la filosofía socialista utópica del reformador social del siglo XIX, Robert Owen , y sus seguidores y sucesores, conocidos como owenistas . El owenismo aspiraba a una reforma radical de la sociedad y se considera un precursor del movimiento cooperativo . [1] El movimiento owenista llevó a cabo varios experimentos en el establecimiento de comunidades utópicas organizadas según principios comunitarios y cooperativos. [1] Uno de los esfuerzos más conocidos, que no tuvo éxito, fue el proyecto de New Harmony, Indiana , que comenzó en 1825 y fue abandonado en 1827. El owenismo también está estrechamente asociado con el desarrollo del movimiento sindical británico . y con la expansión del movimiento del Instituto de Mecánica .
El pensamiento económico de Owen surgió de la pobreza generalizada en Gran Bretaña después de las guerras napoleónicas . Su pensamiento tenía sus raíces en los ideales de la " economía moral " inglesa del siglo XVII de "intercambio justo, precio justo y derecho a la caridad". El pensamiento económico "socialista utópico", como el de Owen, fue una reacción al ímpetu del laissez-faire de la reforma maltusiana de la ley de pobres . Claeys señala que "el 'Plan' de Owen comenzó como un plan de asilos de trabajo grandioso, pero por lo demás no excepcionalmente inusual, para ubicar a los pobres desempleados en nuevas Construyeron comunidades rurales". [2] El “plan” de Owen derivaba de (y finalmente fue popularizado por) varios sindicalistas irlandeses e ingleses como William Thompson y Thomas Hodgskin , cofundador del Instituto de Mecánica de Londres . Cuando esta pobreza provocó una revuelta, como ocurrió en Glasgow en abril de 1820, un “comité de caballeros” de la zona encargó al fabricante de algodón y filántropo Robert Owen la elaboración de un “Informe al condado de Lanark” en mayo de 1820, en el que recomendaba una nueva forma de ayuda a los pobres; las aldeas cooperativas debían compararse con las " Casas de Industria " dickensianas que se crearon después de la aprobación de la ley de enmienda de la Ley de Pobres de 1834. El informe de Owen iba a provocar un movimiento "socialista" generalizado. que estableció cooperativas, bolsas de trabajo y comunidades experimentales en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá. [3] Owen iba a difundir sus ideas en América del Norte a partir de 1824. Sus ideas fueron más ampliamente recibidas en Nueva York y Filadelfia, donde fue recibido por los nacientes partidos de trabajadores.
Owen no era un teórico y el movimiento owenista se basó en una amplia gama de pensadores como William Thompson , John Gray , Abram Combe , Robert Dale Owen , George Mudie , John Francis Bray , el Dr. William King y Josiah Warren . Estos hombres arraigaron su pensamiento en el socialismo ricardiano y la teoría del valor trabajo . [4]
Aunque el énfasis inicial del owenismo estaba en la formación de comunidades utópicas, estas comunidades se basaban en el trabajo cooperativo y, con frecuencia, en las ventas cooperativas. Por ejemplo, la Sociedad Práctica de Edimburgo creada por los fundadores de Orbiston operaba una tienda cooperativa para recaudar capital para la comunidad. Abram Combe , el líder de esa comunidad, fue el autor del folleto The Sphere for Joint Stock Companies (1825), que dejaba claro que Orbiston no iba a ser una comuna autosuficiente, sino una empresa comercial cooperativa. [12]
Para la mayoría de los owenitas que no vivían en estas comunidades utópicas, la tradición owenita de la clase trabajadora estaba compuesta por tres instituciones superpuestas: "la tienda cooperativa, la bolsa de trabajo y el sindicato". [13]
Las ideas cooperativas de Owen y Combe fueron desarrolladas aún más por el médico de Brighton, William King , editor de "The Co-operator". Aunque el artículo sólo se publicó durante dos años, entre 1827 y 1829, sirvió para unificar el movimiento.
El siguiente intento de ampliar el movimiento cooperativo fue la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo (BAPCK), fundada en 1829. Fue la sucesora de la Sociedad Cooperativa de Londres y sirvió como centro de intercambio de información para las 300 cooperativas británicas. Proporcionó folletos, conferencias y "misioneros" para el movimiento. Celebraba sus reuniones trimestrales en el Instituto de Mecánica de Londres , con frecuentes conferencias de William Lovett y muchos otros owenistas radicales que llegarían a dirigir la Asociación de Trabajadores de Londres . [14] BAPCK rechazó los esfuerzos cooperativos por acciones como "sistemas de competencia". [15] Su objetivo era el establecimiento de una comunidad agrícola, manufacturera o comercial. Reconocieron que el éxito de la cooperación dependía de la reforma parlamentaria, y esto sirvió de base para trabajar con los reformadores radicales que luego crearían el movimiento cartista. [dieciséis]
La Bolsa Nacional de Trabajo Equitativa se fundó en Londres en 1832 y se extendió a varias ciudades inglesas, sobre todo a Birmingham , antes de cerrar en 1834. Partiendo de la visión socialista ricardiana de que el trabajo era la fuente de todo valor, la bolsa emitió "Notas Laborales" similares a los billetes, denominados en horas. John Gray propuso una Cámara Nacional de Comercio como banco central que emitiera una moneda laboral . Una moneda similar basada en el tiempo sería creada por un owenista estadounidense, Josiah Warren , quien fundó Cincinnati Time Store . También se fundó una Bolsa de Trabajo de corta duración en 1836 en Kingston, Alto Canadá. [17]
Robert Owen era decididamente apolítico e inicialmente persiguió una forma de organización comunitaria no basada en clases. Sin embargo, a medida que el foco del movimiento pasó de la formación de comunidades utópicas a las cooperativas, los owenistas se volvieron activos en la organización laboral tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. En el Reino Unido, los owenistas se involucraron aún más en la reforma electoral (ahora concebida como parte de un movimiento de reforma más amplio ).
Entre 1829 y 1835, el socialismo owenita se politizó a través de dos organizaciones; la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo , y su sucesora, la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras (fundada en 1831 y abandonada en 1835). El objetivo de BAPCK era promover las cooperativas, pero sus miembros reconocieron que era necesaria una reforma política para lograr ese fin. Formaron así una "Unión Política" que fue la principal forma de actividad política en el período anterior a la Gran Ley de Reforma de 1832 . Los sindicatos políticos organizaron campañas de peticiones destinadas a influir en el parlamento. La dirección del BAPCK formó así la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras (NUWC) para impulsar una combinación de owenismo y reforma política democrática radical. [18]
El propio Owen resistió los esfuerzos políticos de reforma del NUWC y, en 1833, era un líder reconocido del movimiento sindical británico. En febrero de 1834, ayudó a formar la primera organización laboral nacional de Gran Bretaña, el Grand National Consolidated Trades Union . La organización comenzó a desintegrarse en el verano de 1834 [19] y en noviembre [20] había dejado de funcionar.
Fue a partir de esta embriagadora mezcla de sindicalismo, cooperativismo y radicalismo político de la clase trabajadora, tras la decepción del Proyecto de Reforma de 1832 y la Nueva Ley de Pobres de 1834 , que varios líderes owenistas prominentes, como William Lovett , John Cleave y Henry Hetherington ayudó a formar la Asociación de Trabajadores de Londres en 1836. La Asociación de Trabajadores de Londres lideró el movimiento cartista que exigía el sufragio universal. Muchos han visto el socialismo owenista y el cartismo como mutuamente hostiles debido a la negativa de Owen a involucrarse en política. Sin embargo, los cartistas y owenistas eran “muchas partes pero un solo cuerpo” en esta etapa inicial. [21]
Robert Dale Owen emigró a los Estados Unidos en 1825 para ayudar a su padre a dirigir New Harmony, Indiana . Después de que la comunidad se disolvió, Robert Dale Owen se mudó a la ciudad de Nueva York y se convirtió en coeditor del Free Enquirer , un semanario socialista y anticristiano, con Frances Wright , la fundadora de la comunidad Nashoba , de 1828 a 1832. También fundó un "Salón de la Ciencia" en Nueva York como los que están creando los owenistas en el Reino Unido. Desde esta base, Owen y Wright buscaron influir en el Partido de los Trabajadores .
El Partido de los Trabajadores surgió espontáneamente de la huelga de los jornaleros en 1829 que protestaron por tener que trabajar más de 10 horas al día. Designaron un Comité de los Cincuenta para discutir la organización y propusieron presentar una lista de oficiales en las elecciones legislativas. Al mismo tiempo, Owen y Wright continuaban sus propios esfuerzos por organizar las clases trabajadoras de la ciudad de Nueva York. Los dos grupos se fusionaron con dificultad y se sintieron alentados por su éxito en las elecciones. Para apoyar el movimiento, George Henry Evans comenzó a publicar el Working Man's Advocate . [22]
El nuevo partido rápidamente fue víctima del faccionalismo por varias propuestas controvertidas. La controvertida contribución de Owen fue una propuesta de "plan de tutela estatal" en el que los niños serían retirados de sus hogares a la edad de dos años y colocados en escuelas administradas por el gobierno, para protegerlos de la degeneración de la vida en los barrios marginales y permitir su desarrollo óptimo a través de la escolarización gratuita. [23] A finales de 1830, el partido estaba efectivamente muerto. [24]
El owenismo fue introducido en el Alto Canadá (ahora Ontario) en 1835 por el reverendo Thaddeus Osgood, un ministro evangélico con sede en Montreal. Osgood regresó a Londres en 1829. Profundamente endeudado, no pudo regresar a Canadá y pasó los siguientes cinco años predicando en los asilos y prisiones de Londres. Fue en este entorno de clase trabajadora donde Osgood conoció y debatió con Robert Owen. Aunque atraído por el modelo de “colonia local” para aliviar la pobreza, Osgood se sintió ofendido por la retórica antirreligiosa de Owens. Basándose en el owenismo, más que en Owen, Osgood propuso fundar “sindicatos de ayuda” para los pobres cuando finalmente regresó a Canadá en 1835. A través de la influencia de Osgood, las ideas de Robert Owens fueron ampliamente debatidas en Toronto. [25] La propuesta de Osgood obtuvo el apoyo de todo el Alto Canadá a principios de 1836, y se enviaron peticiones para la incorporación de Relief Union a la Asamblea y al Consejo Legislativo. Significativamente, el plan de Osgood fue propuesto al mismo tiempo que el nuevo vicegobernador, Sir Francis Bond Head, llegaba a Toronto. Bond Head era administrador adjunto de la ley de pobres y tenía la intención de imponer asilos para los pobres, no para las colonias owenitas. [26]
En el Capítulo III del Manifiesto Comunista , Karl Marx analiza el owenismo como una especie de socialismo utópico que se desarrolló en el "primer período subdesarrollado" de la lucha entre la burguesía y el proletariado, y que antiguamente publicaba literatura "llena de los materiales más valiosos para la humanidad". la ilustración de la clase obrera". Sin embargo, Marx interpreta que el owenismo, en el momento de escribir su artículo en 1848, se había separado del cartismo para convertirse en una " secta reaccionaria " que se ve "obligada a apelar a los sentimientos y a los bolsillos de la clase burguesa" para recibir la financiación necesaria para comunidades utópicas u otros proyectos. Los restantes defensores del owenismo, afirma Marx, ahora "se oponen violentamente a toda acción política por parte de la clase trabajadora", como la defensa cartista de la extensión del sufragio ; "Los owenistas en Inglaterra y los fourieristas en Francia, respectivamente, se oponen a los cartistas y reformistas." [27]