Los radicales de la Rotonda , conocidos en ese momento como Rotondistas o Rotundanistas , fueron un grupo diverso de reformadores radicales sociales, políticos y religiosos que se reunieron alrededor de la Rotonda de Blackfriars , Londres, entre 1830 y 1832, mientras estaba bajo la dirección de Richard Carlile . Durante este período, casi todos los radicales conocidos de Londres hablaban allí en reuniones que a menudo eran ruidosas. El Ministerio del Interior consideraba la Rotonda como un centro de violencia, sedición y blasfemia, y espiaba periódicamente sus reuniones. [1] [2]
Cuando Carlile asumió el contrato de arrendamiento en mayo de 1830, el edificio estaba en mal estado. Anunció que la Rotonda recuperaría el prestigio que tuvo en su época como Surrey Institution , donde habían hablado Samuel Taylor Coleridge y William Hazlitt , y se convertiría en un foro de libertad de expresión contra el despotismo político y religioso. Utilizando dinero de patrocinadores radicales adinerados como William Devonshire Saull y Julian Hibbert, gastó £ 1300 en remodelaciones y ofreció sus dos auditorios para que los alquilaran grupos y oradores radicales. [3] [4]
Durante el primer año de Carlile en la Rotonda, la atracción más popular fue Robert Taylor , un ex clérigo anglicano convertido en infiel . [5] Vestido con ropas eclesiásticas, en una habitación decorada con los signos del zodíaco , Taylor daba sermones teatrales que se burlaban de los rituales de la iglesia establecida y afirmaban que el cristianismo se basaba en alegorías astrológicas . Fue apodado el "Capellán del Diablo" y, en una de sus actuaciones más dramáticas, utilizó accesorios escénicos e iluminación para "levantar" al Diablo, quien luego se transformaría en un "ángel de luz". [6] Taylor continuó pronunciando sermones, así como melodramas y sátiras políticas, hasta julio de 1831, cuando fue encarcelado por difamación blasfema . [7]
La ocupación de la Rotonda por Carlile coincidió con un período de intensa agitación política, que precedió a la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 y 3 Will. 4. c. 45). Aunque era republicano, influenciado por Thomas Paine , Carlile estaba más interesado en la reforma religiosa que parlamentaria. [8] Sin embargo, en julio de 1830 alquiló la Rotonda a dos grupos de reforma política: la Asociación de Reforma Radical (RRA) y la Unión Política Metropolitana (MPU). [9]
El RRA hizo campaña a favor del sufragio universal masculino, parlamentos anuales y elecciones por votación. Su líder era Henry Hunt y los miembros incluían a Henry Hetherington , John Cleave , William Lovett , James Watson y James Bronterre O'Brien . [10] El MPU era una organización más moderada que buscaba una alianza entre radicales de clase media y trabajadora para lograr la reforma parlamentaria. Entre sus miembros se encontraban los parlamentarios Daniel O'Connell y Joseph Hume , así como Hunt y otros miembros del RRA. [11] La alianza duró poco. Tras una reunión del MPU en la Rotonda en apoyo de la Revolución Francesa de Julio , varios de sus líderes afirmaron que Hetherington, Lovett y otros habían pronunciado discursos sediciosos y se negaron a trabajar con ellos. El MPU perdió impulso y pronto se desplomó. [12] [9]
En el otoño de 1830, tras unas elecciones generales, el primer ministro, el duque de Wellington , declaró su total oposición a la reforma parlamentaria. Las reuniones del RRA se volvieron abarrotadas y volátiles, con banderas tricolores en exhibición. A principios de noviembre, después de que Hunt y otros se dirigieran a una multitud de 2.000 personas, con varios miles más afuera, 1.500 personas marcharon hacia la Cámara de los Comunes , pero fueron dispersadas tras enfrentamientos con la policía. [13] Temiendo una repetición de tales acontecimientos, la policía aconsejó al rey Guillermo IV que cancelara una visita a la City de Londres , prevista para el día siguiente. [14]
Wellington dimitió unos días después, pero el RRA no sobrevivió mucho más. Hunt intentó distanciarse de la manifestación y los ánimos se tensaron cuando se opuso a un tricolor y acusó a Carlile de ser un espía de la policía. Esto provocó una división en el RRA y el grupo no pudo continuar después de que Carlile duplicó el coste del alquiler de la habitación. [15]
Otros oradores de la Rotonda en ese momento incluyeron a William Cobbett , quien dio una serie de conferencias sobre la Revolución de Julio, John Gale Jones y el propio Carlile, quien revisó los discursos parlamentarios y expresó su simpatía por los Swing Riots . [16] [17] En enero de 1831, el apoyo de Carlile a los alborotadores lo llevó a ser procesado por difamación sediciosa y encarcelado durante más de dos años, y durante los siguientes meses las actuaciones de Taylor proporcionaron casi todos los ingresos de la Rotonda. [18]
Cuando Taylor fue encarcelado en julio de 1831, la situación financiera de Carlile se volvió desesperada. Dejando de lado sus diferencias con los grupos políticos radicales, permitió que una nueva organización, la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras (NUWC), [19] [20] utilizara la Rotonda de forma gratuita a cambio de todos los ingresos de la entrada. [21] Muchos de los líderes del NUWC, incluidos Lovett, Hetherington, Watson y Cleave, habían estado activos tanto en la RRA como en la Asociación Británica Owenita para la Promoción del Conocimiento Cooperativo (BAPCK). El NUWC combinó la campaña del RRA por el sufragio universal, las votaciones y los parlamentos anuales con el apoyo del BAPCK a la prensa no estampada , así como otras causas radicales, como la abolición de los diezmos parroquiales . [22] [23]
El proyecto de ley de reforma , que había sido propuesto por los Whigs en marzo de 1831, dividió al NUWC y otras opiniones radicales. Aunque negó el voto a la clase trabajadora, muchos radicales de Rotunda, incluidos Carlile y Cobbett, lo apoyaron como un trampolín hacia la democracia plena. Otros, como Hunt y Hetherington, argumentaron que su rechazo era la única manera de lograr una reforma más radical. [24]
Cualesquiera que sean sus divisiones, el NUWC se unió para condenar a la Cámara de los Lores , que había rechazado el proyecto de ley en octubre. Las reuniones de la rotonda adquirieron un tono más violento, y algunos de sus miembros más extremistas, como William Benbow , abogaron por armar al pueblo y convocar una huelga general. Los reformadores de clase media, incluido Francis Place , temían que la militancia del NUWC llevara al gobierno a suavizar el proyecto de ley. Crearon una organización rival, la Unión Política Nacional (NPU), con el objetivo de ganar el apoyo moderado de la clase trabajadora para el proyecto de ley. Place se aseguró de que el consejo de la NPU estuviera dominado por "trabajadores respetables no contaminados por la herejía de la Rotonda" y los intentos en las reuniones de la NPU para defender el sufragio universal fueron reprimidos. Esta estrategia tuvo cierto éxito y el NUWC perdió miembros ante el nuevo sindicato. [25] [26]
El lunes 13 de mayo de 1833, a las 2 de la tarde, [27] la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras organizó una reunión pública en la finca Calthorpe de Thomas Cubitt [28] [29] cerca de Gray's Inn Road en Coldbath Fields en Clerkenwell , Islington , contra la Ley de Reforma de 1832 . [30] [19] [31] [32] [33] El PC Robert Culley fue asesinado a puñaladas en el motín. [a] El jurado forense compuesto por 17 personas, en su mayoría panaderos del área de Grays Inn Road, escuchó de 10 am a 11 pm, [35] emitió un veredicto de homicidio justificable después de solo media hora, ya que la Ley Antidisturbios no había sido leída. [36] [37] [38] [39] [40] El forense quería 'asesinado por la mafia' y los presionó para cambiar el veredicto. [41] Las medallas conmemoraron su decisión y los jurados disfrutaron de un crucero en barco por el río, fueron celebrados con cánones en Twickenham [42]
Carlile necesitaba algo más que el NUWC para mantener la Rotonda solvente y permitió que se utilizara para entretenimiento popular, como un circo, conciertos y un espectáculo de fenómenos. [43]
En septiembre de 1831 encontró un predicador disidente para reemplazar a Taylor. John "Zion" Ward , que afirmaba ser Jesús y el heredero espiritual de Joanna Southcott , pronunció sermones milenarios , profetizando el derrocamiento de la iglesia establecida. [44] Atrajo multitudes de hasta 2000 personas en la Rotonda pero, desafortunadamente para Carlile, pronto abandonó Londres para realizar una gira por el país. [45]
En un último intento por revivir la suerte de la Rotonda, Carlile desalojó al NUWC en enero de 1832 y contrató a una nueva oradora, Eliza Sharples . Sharples fue promovida como la primera mujer inglesa en hablar sobre religión y política en público. Su verdadero nombre se mantuvo en secreto y sólo se la conocía como la "Dama de la Rotonda" o "Isis". [46] Ella atacó tanto al gobierno como a la iglesia establecida en líneas similares a Taylor y Ward. También abogó por los derechos de la mujer dentro del matrimonio y defendió a Eva contra la doctrina cristiana del pecado original . [47] [48] Al principio, el valor novedoso de Sharples atrajo a la multitud, pero su inexperiencia y timidez como oradora pronto llevaron a una audiencia cada vez menor y en abril de 1832 Carlile renunció al arrendamiento de la Rotonda. [49]
La Rotonda no perdió del todo sus conexiones radicales tras la marcha de Carlile. En agosto de 1832 fue utilizado por el Owenite Surrey and Southwark Equitable Exchange Bank, donde los trabajadores intercambiaban bienes que se valoraban según la cantidad de trabajo necesario para fabricarlos. Su directora, Eliza Macauley , también dio conferencias sobre la reforma financiera, la superstición de la iglesia y el derecho de la mujer a la plena igualdad. [50] [51] El Exchange Bank dejó de operar en 1834. [52]
En 1833, otro owenita, James Elishama Smith , pronunció su Conferencia sobre una comunidad cristiana , en la que argumentaba que el cristianismo existente de los ricos conduciría al Anticristo y que el verdadero cristianismo sólo podría establecerse bajo un sistema de completa igualdad y comunidad de bienes, como se practica en las comunidades owenitas. [53]
La última actividad radical tuvo lugar a principios de la década de 1840. Una rama de los cartistas se reunió en la Rotonda a lo largo de 1843, con oradores como Bronterre O'Brien, y otra organización owenita, la Rational Society, abrió allí la Escuela Racional del Sur de Londres. La Sociedad Racional carecía de fondos para mantener el edificio y lo abandonó en 1844. El secretario de la Sociedad, George Holyoake , recaudó fondos para convertir la Rotonda en un "Instituto Filosófico", que sería dirigido por Emma Martin . [54] Martin era bien conocida por sus discursos y panfletos militantes socialistas, feministas y ateos. [55] El propietario se negó a permitir que la Rotonda fuera utilizada con "fines ateos" y su asociación con causas radicales llegó a su fin. [56]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Encontramos sentencia de homicidio justificable por estos motivos; que no se leyó ningún acta antidisturbios, ni proclama alguna aconsejando al pueblo dispersarse, que el Gobierno no tomó las debidas precauciones para impedir que se reuniera la reunión; y además expresamos nuestra ansiosa esperanza de que en el futuro el Gobierno tome mejores precauciones para evitar que se repitan transacciones tan vergonzosas en la metrópoli.
Después de que el policía Robert Culley fuera asesinado a puñaladas en un motín en Holborn en 1833, un jurado forense emitió un veredicto de "homicidio justificable".
En 1833, casi la mitad de la fuerza policial, o unos 1.700 hombres, fueron desplegados en una manifestación de hasta 4.000 personas convocada por la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras. El evento derivó en violencia en ambos lados y un agente murió. Asignada para mantener el orden en un ambiente tan cargado, la policía era inevitablemente vista como política. Peel y sus dos comisionados de policía, el teniente coronel Charles Rowan y el abogado Richard Mayne, comprendieron que el éxito de esta nueva fuerza de mantenimiento del orden dependía de la impresión de que ese no era el caso.