El reverendo Robert Taylor (18 de agosto de 1784 - 9 de septiembre de 1844 ) fue un clérigo radical de principios del siglo XIX que se convirtió en librepensador . Su "gira misionera infiel" fue un incidente en la educación de Charles Darwin , que le dejó a Darwin un recuerdo del " Capellán del Diablo " como advertencia de los peligros de disentir de la doctrina de la Iglesia de Inglaterra .
Fue el sexto hijo de John y Elizabeth Taylor, nacido en Walnut Tree House, Edmonton, Londres , el 18 de agosto de 1784. Su padre, un ferretero en Fenchurch Street , Londres, murió cuando él era joven, dejándolo bajo la tutela de su tío, Edward Farmer Taylor, de Chicken Hall, Bridgnorth , Shropshire . Habiendo asistido a la escuela con John Adams en Edmonton, fue pasante como alumno interno de Samuel Partridge, entonces cirujano interno en el Hospital General de Birmingham . [1] En Birmingham, Taylor experimentó una conversión religiosa después de escuchar predicar a Edward Burn . [2]
En 1805 Taylor continuó como estudiante de medicina, dirigiendo los hospitales Guy's y St Thomas en Londres bajo la dirección de Sir Astley Paston Cooper y Henry Cline , y fue admitido como miembro del Colegio de Cirujanos en 1807. Bajo la influencia de Thomas Cotterill, cura perpetuo de Lane End, Staffordshire , decidió estudiar para la iglesia. [1]
Taylor estudió en el St John's College de Cambridge durante tres años para obtener el título de clérigo. [3] En aquella época, la Universidad de Cambridge estaba dominada por la Iglesia de Inglaterra establecida y la mayoría de los estudiantes se preparaban para ocupar puestos en la Iglesia anglicana. El reverendo Charles Simeon consiguió para Taylor su primer curato, pero cinco años después de la ordenación Taylor abandonó el cristianismo ortodoxo por la evangelización y luego por un anticlericalismo excéntrico .
Taylor creó una Sociedad de Evidencia Cristiana y dio conferencias en pubs de Londres vestido con vestimentas elaboradas, atacando la liturgia anglicana y las barbaridades del establishment por lo que él llamaba su "credo pagano". En esa época la blasfemia era un delito penal contra la fe "establecida por ley", y fue sentenciado a un año de prisión . En su celda escribió The Diegesis , atacando al cristianismo sobre la base de la mitología comparada e intentando exponerlo como un esquema de mitos solares .
Fue un defensor de la teoría del mito de Cristo y ha sido descrito como un "acérrimo defensor de la tesis mítica". [4] [5]
Tras su liberación, con su libro recién publicado, unió fuerzas con el radical Richard Carlile para una "gira misionera a la patria de los infieles". El jueves 21 de mayo de 1829 llegaron a Cambridge , pasearon por las universidades y por la tarde asistieron a la iglesia de la Santísima Trinidad para escuchar un sermón sobre el fuego del infierno a cargo del reverendo Simeon, del que se burlaron como "uno de los peores que se puedan imaginar para la moral de la humanidad".
Al día siguiente, alquilaron un alojamiento por quince días encima de una imprenta en Rose Crescent al desprevenido propietario William Smith, como su "sede infiel". Al mediodía habían enviado un desafío impreso al vicerrector , a los principales doctores en teología, a los directores de todas las facultades y al reverendo Simeon:
- CIRCULAR
- El reverendo Robert Taylor, AB, de Carey Street , Lincoln's Inn, y el señor Richard Carlile, de Fleet Street, Londres, presentan sus saludos como misioneros infieles a ( según corresponda ) y con el mayor respeto y seriedad invitan a discutir los méritos de la religión cristiana, que desafían argumentativamente, en la confianza de su competencia para probar que una persona como Jesucristo, supuestamente de Nazaret, nunca existió; y que la religión cristiana no tiene un origen como el que se ha pretendido; ni es de ninguna manera beneficiosa para la humanidad; sino que no es nada más que una emanación de la antigua religión pagana. Las investigaciones del reverendo Robert Taylor sobre el tema están incorporadas en su obra recientemente publicada, LA DIÉGESIS, en la que se puede encontrar la rutina de su argumentación.
- También se cuestiona la honestidad de una predicación continuada, al tiempo que se cuestiona la discusión sobre el conjunto de los méritos de la religión cristiana.
- En casa, para conversar, a cualquier hora señalada. 7, Rose Crescent.
Luego recorrieron el recinto universitario, con Taylor inmaculadamente vestido con birrete y toga universitaria, saludando a viejos amigos, repartiendo circulares y buscando librepensadores .
El sábado por la mañana, el periódico matinal no publicó un artículo que se esperaba sobre su misión. Los supervisores de la universidad , que estaban a cargo de la disciplina, interrogaron al propietario y luego le pidieron su licencia de alojamiento. Smith se negó a entregársela y apeló al vicerrector, preguntando "con la mayor deferencia" el motivo, ya que no había violado ninguna reglamentación y la licencia había sido renovada anualmente el día anterior, pero no recibió respuesta. El vicerrector y los supervisores revocaron la licencia y prohibieron el acceso a los alojamientos, colocando un aviso en las despensas de todos los colegios para advertir a los estudiantes, entre ellos Charles Darwin , que entonces cursaba su segundo año.
El par de radicales respondió a este "pequeño despecho" al día siguiente colocando un aviso público en la puerta de la biblioteca de la universidad , desafiando a una universidad que "castiga a los inocentes... aplasta a los débiles... oprime [y] persigue", quitándole la mitad del sustento a Smith, con su esposa y seis hijos. El lunes todos los estudiantes hablaban de esta situación inicua, y un grupo de "jóvenes" preparó una acción de vigilancia contra los radicales para vengar al propietario. Carlile y Taylor se enteraron de esto y el martes se disculparon con el propietario, presionaron a las autoridades para que le devolvieran la licencia y se marcharon de la ciudad. Estaban satisfechos de haber descubierto "unos cincuenta... jóvenes universitarios, que eran algo atrevidos al jurar infidelidad entre ellos", aunque pocos "romperían... las cadenas" de su educación y tendrían que soportar "un conflicto muy doloroso".
Su gira incluyó Lancashire , y en una reunión en Bolton conocieron a Eliza Sharples , quien continuaría propagando su mensaje en actuaciones en la Rotonda mientras estaban encarcelados. [6]
En medio de los disturbios públicos de julio de 1830, cuando Carlos X de Francia fue depuesto por republicanos de clase media y recibió refugio en Inglaterra por el gobierno tory de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , Carlile le dio a Taylor una plataforma en la Rotonda de los Friars , un edificio destartalado en la orilla sur del río Támesis donde se reunían los ateos republicanos . Varias veces a la semana, Taylor se vestía de "canónicos", escenificaba melodramas infieles y predicaba sermones grandilocuentes a los artesanos . Dos sermones dominicales sobre "El Diablo" causaron especial indignación cuando pronunció que "Dios y el Diablo... no son más que uno y el mismo ser... El infierno y el fuego del infierno... no son, en el original, nada más que nombres y títulos del Dios Supremo". Entonces fue apodado "El capellán del diablo", y miles de copias de sus ceremonias circularon en una publicación sediciosa, The Devil's Pulpit . Cuando el gobierno conservador se derrumbó en noviembre, Taylor predicó contra el establishment mientras una bandera tricolor revolucionaria ondeaba en el tejado de The Rotunda .
A principios de abril de 1831, Taylor fue nuevamente acusado de blasfemia por dos sermones de Pascua en los últimos días de The Rotunda . Fue sentenciado a dos años de prisión en la cárcel de Horsemonger Lane, desde donde envió cartas de protesta a The Times , pero sus súplicas fueron desairadas por el ministro del Interior, William Lamb, segundo vizconde de Melbourne . En una carta a W. Watts, Taylor describió su declive físico y su temor de que "los cristianos hayan decidido matarme... No espero salir de esta Bastilla, pero sí con Heels. Su muy agradecido amigo asesinado, Robert Taylor". (A pesar de sus temores, vivió hasta 1844. La carta está ahora en posesión de Larry M. Wright, autor de Christianity Astrology and Myth ).
En enero de 1832 se promovió una "nueva ocupación del edificio" en todo Londres. Desde la prisión, Taylor escribió que "el espíritu de la Rotonda vive" y "se abre con un nuevo espíritu, con un nuevo atractivo, con todo lo que es hermoso y virtuoso en la mujer para adornarlo". A partir del 9 de febrero, Eliza Sharples apareció como "Isis", la "Dama de la Rotonda", dando conferencias teatralizadas que criticaban enérgicamente el cristianismo, el sacerdocio y el establishment político. En la primera conferencia dijo que no era "ni de Taylor ni de Carlisle; ni de Owen ni de St Simon", sino que sería "la pequeña abeja atareada extrayendo miel de todas sus doctrinas". Pronto hubo afirmaciones de que sus conferencias habían sido, al menos en parte, escritas por Taylor y Carlisle. Sus apasionadas presentaciones inicialmente atrajeron la atención, pero el interés disminuyó y sus conferencias terminaron a fines de abril. [6]
En 1833, Taylor se casó con una señora mayor y adinerada, pero Georgiana Richards, ama de llaves de la Rotonda de los Friars, lo demandó por incumplimiento de promesa . Para evitar pagar las 250 libras esterlinas que le habían sido concedidas a Richards, se mudó a Francia y ejerció como cirujano en Tours .
Charles Darwin recordaría a Taylor como un ejemplo de advertencia de paria social. En 1857, mientras trabajaba en la publicación de su teoría, escribió: "¡Qué libro podría escribir un capellán del diablo sobre las obras torpes, derrochadoras, torpes, bajas y horriblemente crueles de la naturaleza!", en lo que Desmond y Moore sostienen que es una referencia al apodo de Taylor. Sin embargo, el término "el capellán del diablo" se remonta a Geoffrey Chaucer, quien hace decir a su párroco : "Han sido los develes chapelleyns los que han sintetizado el placebo ".
En marzo de 1860 , cuando se desarrolló la reacción a la teoría de Darwin, éste describió a su estrecho aliado Thomas Huxley como su "buen y amable agente para la propagación del Evangelio, es decir, el evangelio del diablo".
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1898). "Taylor, Robert (1784-1844)". Dictionary of National Biography . Vol. 55. Londres: Smith, Elder & Co.