El conejo de cola blanca oriental ( Syvilagus floridanus ) es un conejo de cola blanca del Nuevo Mundo , miembro de la familia Leporidae . Es la especie de conejo más común en América del Norte .
El rabo blanco oriental se puede encontrar en prados y áreas de arbustos en el este y centro-sur de Estados Unidos , el sur de Canadá , el este de México , América Central y el extremo norte de América del Sur . También se encuentra en la isla caribeña de Margarita . Es abundante en el Medio Oeste de América del Norte. Su área de distribución se expandió hacia el norte a medida que los colonos talaban los bosques. [3] Originalmente, no se encontraba en Nueva Inglaterra , pero se introdujo y ahora compite por el hábitat allí con el conejo nativo de Nueva Inglaterra . También se ha introducido en partes de Oregón , Washington y Columbia Británica . [4] En las décadas de 1950 y 1960, el conejo oriental se introdujo en Francia y el norte de Italia , donde mostró una rápida expansión territorial y un aumento de la densidad de población. [5]
Ahora se cree que la población de las montañas del suroeste de Estados Unidos y el oeste de México es una especie distinta, el rabo blanco robusto ( S. holzneri ). [6]
El hábitat óptimo del conejo oriental incluye áreas de pasto abiertas, claros y campos viejos que albergan abundantes pastos y hierbas verdes, con arbustos en el área o en los bordes para cubrirse. [7] Los componentes esenciales del hábitat del conejo oriental son una abundancia de cobertura de escape bien distribuida (arbustos densos) intercalados con áreas de alimentación más abiertas, como pastizales y pastos. [8] Los parámetros de hábitat importantes para los conejos blancos orientales en bosques de pino ponderosa, especies mixtas y piñoneros ( Pinus spp.)-enebros ( Juniperus spp.) incluyen restos leñosos, sotobosques herbáceos y arbustivos, y zonas irregulares. Por lo general, los conejos orientales ocupan hábitats dentro y alrededor de granjas, incluidos campos, pastos, bosques abiertos, matorrales asociados con cercas , matorrales boscosos, bordes de bosques y áreas suburbanas con alimentación y cobertura adecuadas. También se encuentran en pantanos y marismas y suelen evitar los bosques densos. [3]
El área de distribución del conejo oriental es aproximadamente circular en hábitats uniformes. Los conejos blancos del este suelen habitar un área de distribución a lo largo de su vida, pero los cambios de área de distribución en respuesta a los cambios de vegetación y el clima son comunes. [8] En Nueva Inglaterra, el área de distribución del conejo oriental tiene un promedio de 1,4 acres (0,57 hectáreas) para los machos adultos y 1,2 acres (0,49 hectáreas) para las hembras adultas, pero varían en tamaño de 0,5 a 40 acres (0,20 a 16,19 hectáreas), dependiendo de la temporada. , calidad del hábitat e individuo. Las áreas de distribución más grandes están ocupadas por machos adultos durante la temporada de reproducción. En el suroeste de Wisconsin, el área de distribución de los machos adultos promedió 6,9 acres (2,8 hectáreas) en primavera, aumentó a 10 acres (4,0 hectáreas) a principios del verano y disminuyó a 3,7 acres (1,5 hectáreas) a finales del verano. [9] La actividad diaria generalmente está restringida al 10% al 20% del área de distribución general. [8]
En el sureste de Wisconsin, los territorios de los machos se superponían hasta en un 50%, pero los territorios de las hembras no se superponían en más del 25% y la defensa real del territorio por parte de las hembras se produjo sólo en el área inmediata del nido. Los machos luchan entre sí para establecer una jerarquía de dominancia y prioridad de apareamiento. [9]
Los conejos orientales se alimentan en áreas abiertas y utilizan montones de maleza, paredes de piedra con arbustos a su alrededor, plantas herbáceas y arbustivas y madrigueras o guaridas como refugio para escapar, refugio y refugio para descansar. La cubierta leñosa es extremadamente importante para la supervivencia y abundancia de los conejos blancos del este. [8] Los conejos blancos del este no cavan sus propias guaridas (aparte de los nidos), sino que utilizan madrigueras excavadas por otras especies, como las marmotas. [3] En invierno, cuando las plantas de hoja caduca están desnudas, los conejos orientales se alimentan en lugares menos seguros y viajan distancias mayores. [8] Los conejos blancos del este probablemente usan más cobertura leñosa durante el invierno, particularmente en áreas donde la cobertura es proporcionada por vegetación herbácea en verano. [10] En los bosques planos de pinos de Florida, los conejos blancos del este utilizan parches bajos de palma enana americana ( Serenoa repens ) para cubrirse dentro de las áreas cubiertas de hierba. [11]
La mayoría de los nidos se construyen en pastizales (incluidos campos de heno). [8] El nido está oculto entre pastos o malezas. Los nidos también se construyen en matorrales, huertos y bosques cubiertos de maleza. [3] En las praderas de pastos altos del sureste de Illinois, los nidos de rabo blanco del este eran más comunes en pastos de pradera no perturbados que en parcelas con alto corte o con heno. En Iowa, la mayoría de los nidos estaban a menos de 70 yardas (64 m) de la cubierta de maleza en vegetación herbácea de al menos 4 pulgadas (10 cm) de altura. Los nidos en los campos de heno estaban en vegetación de menos de 20 cm (8 pulgadas) de altura. La profundidad promedio de los agujeros de los nidos es de 13 cm (5 pulgadas), el ancho promedio de 13 cm (5 pulgadas) y el largo promedio de 18 cm (7 pulgadas). El nido está revestido de hierba y pelo. [10] [12]
El rabo blanco oriental tiene una mancha blanca en la frente, pelaje de color marrón rojizo o marrón grisáceo, con patas traseras grandes, orejas largas y una cola blanca corta y esponjosa. Su pelaje inferior es blanco. Hay una mancha oxidada en la cola. Su apariencia se diferencia de la de una liebre en que tiene una coloración gris pardusca alrededor de la cabeza y el cuello. El cuerpo es de color más claro con una parte inferior blanca en la cola. Tiene grandes ojos marrones y orejas grandes para ver y escuchar el peligro. En invierno, el pelaje del conejo es más gris que marrón. Los cachorros desarrollan el mismo color después de unas semanas, pero también tienen una llamarada blanca que les recorre la frente; esta marca eventualmente desaparece. Este conejo es de tamaño mediano y mide de 36 a 48 cm (14 a 19 pulgadas) de longitud total, incluida una cola pequeña que promedia 5,3 cm (2,1 pulgadas). [13] [14] El peso puede oscilar entre 800 y 2000 g (1,8 y 4,4 lb), con un promedio de alrededor de 1200 g (2,6 lb). La hembra tiende a ser más pesada, aunque los sexos se superponen en tamaño. [15] [16] Puede haber una ligera variación en el tamaño del cuerpo de los conejos blancos del este, y el peso parece aumentar de sur a norte, de acuerdo con la regla de Bergmann . Los ejemplares adultos del Museo de Historia Natural de Florida , recolectados en Florida , tienen un peso medio de 2,244 lb (1018 g). [17] Mientras tanto, se encontró que 346 conejos adultos de Michigan tenían un promedio de 3,186 libras (1,445 g) de masa. [18] Debido a que los conejos blancos del este son tan pequeños y dado que no suelen defenderse, son presa fácil para otros animales como coyotes , linces e incluso zorros .
El conejo oriental es un animal muy territorial. Cuando lo persiguen, corre en zigzag, alcanzando una velocidad de hasta 29 km/h (18 mph). El conejo prefiere un área donde pueda estar al aire libre pero esconderse rápidamente. Los bosques, pantanos, matorrales, arbustos o áreas abiertas donde hay refugio cerca son lugares óptimos para el hábitat de esta especie. Los conejos blancos no cavan madrigueras, sino que descansan en una forma , una depresión poco profunda y raspada en un macizo de hierba o debajo de la maleza. Puede utilizar las guaridas de las marmotas como hogar temporal o durante fuertes nevadas. [19]
Los conejos blancos del este se alimentan de crepusculares a nocturnos; Aunque suelen pasar la mayor parte de las horas del día descansando en depresiones poco profundas bajo una cubierta vegetal u otro refugio, se les puede ver a cualquier hora del día. [12] Los conejos blancos del este son más activos cuando la visibilidad es limitada, como en noches lluviosas o con niebla. [3] Los conejos blancos del este generalmente se mueven solo distancias cortas y pueden permanecer sentados muy quietos hasta por unas pocas horas seguidas. Los conejos blancos del este están activos durante todo el año. [12]
El conejo oriental puede alcanzar la madurez sexual a los 2 o 3 meses de edad. El inicio de la reproducción varía entre poblaciones y dentro de las poblaciones de un año a otro. La temporada de reproducción del conejo oriental comienza más tarde, en latitudes y elevaciones más altas. Se ha sugerido que la temperatura, más que la dieta, es el factor principal que controla el inicio de la reproducción; Muchos estudios correlacionan el clima severo con retrasos en el inicio de la reproducción. [20] En Nueva Inglaterra la reproducción ocurre de marzo a septiembre. En Nueva York la temporada de reproducción ocurre de febrero a septiembre, en Connecticut desde mediados de marzo hasta mediados de septiembre. En Alabama la temporada de reproducción comienza en enero. En Georgia, la temporada de reproducción dura nueve meses y en Texas la reproducción ocurre durante todo el año. [12] [20] Las poblaciones del oeste de Oregón se reproducen desde finales de enero hasta principios de septiembre. [20] El apareamiento es promiscuo. [3]
El nido es un hoyo inclinado excavado en suelo blando y revestido con vegetación y pelaje blanco de la parte inferior de la madre. Las medidas promedio son: largo 7,09 pulgadas (18 cm), ancho 4,9 pulgadas (12 cm) y profundidad 4,71 pulgadas (12 cm). [10] El período promedio de gestación es de 28 días, oscilando entre 25 y 35 días. [12] Las crías de rabo blanco oriental nacen con una capa de pelo muy fina y son ciegas. Sus ojos comienzan a abrirse entre los cuatro y siete días. Las crías comienzan a salir del nido para viajes cortos entre los 12 y 16 días y están completamente destetadas y son independientes entre las cuatro y cinco semanas. [10] [21] Las camadas se dispersan aproximadamente a las siete semanas. Las hembras no permanecen en el nido con las crías, sino que regresan a la abertura del nido para amamantar, generalmente dos veces al día. [12] [21]
La madurez reproductiva ocurre alrededor de los dos o tres meses de edad. La mayoría de las hembras se reproducen por primera vez en la primavera siguiente al nacimiento; pero entre el 10% y el 36% de las hembras se reproducen como juveniles (es decir, en el verano del año en que nacieron). [22] Los machos se aparearán con más de una hembra. Las conejas pueden tener de una a siete camadas de una a doce crías, llamadas crías, en un año; sin embargo, tienen un promedio de tres a cuatro camadas por año y el número promedio de crías es cinco. [14] En los estados del sur de los Estados Unidos, las hembras de conejos blancos del este tienen más camadas por año (hasta siete), pero menos crías por camada. [12] [20] En Nueva Inglaterra, las hembras de conejos blancos del este tienen tres o cuatro camadas por año. La productividad anual de las hembras puede llegar a 35 crías. [12] [21]
La dieta de los conejos orientales es variada y depende en gran medida de la disponibilidad. Los conejos blancos del este comen vegetación casi exclusivamente; Ocasionalmente se han encontrado artrópodos en gránulos. [23] Algunos estudios enumeran entre 70 [23] y 145 especies de plantas en las dietas locales. Los alimentos incluyen corteza, ramitas, hojas, frutas, capullos, flores, semillas de pasto, juncia y semillas de junco. [10] Hay preferencia por material pequeño: ramas, ramitas y tallos de hasta 0,25 pulgadas (0,64 cm). Los lepóridos, incluidos los conejos orientales, son coprófagos y producen dos tipos de gránulos fecales, uno de los cuales se consume. La digestión de los pellets aumenta considerablemente el valor nutricional de los productos dietéticos. [10] [12]
En verano, los conejos blancos del este consumen tierna vegetación herbácea verde cuando está disponible. En muchas áreas, el pasto azul de Kentucky ( Poa pratense ) y el pasto azul de Canadá ( P. compressa ) son componentes dietéticos importantes. [20] Otras especies favoritas incluyen el trébol ( Trifolium spp.), el pasto cangrejo ( Digitaria spp.) y el centeno silvestre ( Elymus spp.). [7] [14] En Connecticut, los alimentos de verano importantes incluyen el trébol, la alfalfa, el timoteo ( Phleum pratense ), el pasto azul ( Poa spp.), el quackgrass ( Elytrigia repens ), el pasto cangrejo, el redtop ( Agrostis alba ), la ambrosía ( Ambrosia psilostachya ), varas de oro ( Solidago spp.), plátanos ( Plantago spp.), pamplina ( Stellaria media ), diente de león ( Taraxacum officinale ) y fresas silvestres ( Fragaria spp.). [14] Los conejos blancos del este también consumen muchos cultivos nacionales. [3]
Durante la temporada de inactividad, o cuando la vegetación verde está cubierta de nieve, los conejos blancos del este consumen ramitas, brotes y cortezas de vegetación leñosa. [7] A medida que se acumula la nieve, los conejos blancos tienen acceso al tronco y las ramas más altas. [14] En Connecticut , los alimentos importantes de invierno incluyen el abedul gris ( Betula populifolia ), el arce rojo y el zumaque suave ( Rhus glabra ). [23]
En Kansas, la principal causa de mortalidad de los conejos blancos del este rastreados por radio fue la depredación (43%), seguida de las muertes debidas al proceso de investigación (19%) y la tularemia (18%). [24] Una de las principales causas de la mortalidad del conejo oriental es la colisión con automóviles. En Missouri, se estimó que diez conejos blancos del este mueren anualmente por cada milla de carretera. El período máximo de mortalidad en las carreteras es en primavera (de marzo a mayo); La vegetación al borde de la carretera reverdece antes que los campos adyacentes y es muy atractiva para los conejos blancos del este. [22]
La supervivencia anual de los adultos se estima en un 20%. La longevidad promedio es de 15 meses en estado salvaje; el individuo salvaje más longevo registrado tenía cinco años. Los conejos blancos cautivos han vivido al menos nueve años de edad. [12]
Los conejos blancos del este son huéspedes de pulgas , garrapatas , piojos , cestodos , nematodos , trematodos , larvas de mosca de la carne gris , larvas de moscardón , tularemia , fibroma shopes , tortícolis y estreptotricosis cutánea . [3] Se encuentra disponible un resumen adicional de enfermedades y plagas. [10]
El conejo oriental tiene que enfrentarse a muchos depredadores, tanto naturales como introducidos. Debido a sus poblaciones, a menudo grandes, en el este de América del Norte, forman un componente importante de la dieta de varios depredadores. Los principales depredadores del conejo oriental incluyen perros y gatos domésticos, zorros ( Vulpes y Urocyon spp.), coyotes ( C. latrans ), gatos monteses ( Lynx rufus ), comadrejas ( Mustela spp.), mapaches ( Procyon lotor ), visones ( M. vison ), búho real ( Bubo virginianus ), búho barrado ( Strix varia ), halcones (principalmente Buteo spp.), córvidos ( Corvus spp.) y serpientes . [3]
Los depredadores que capturan polluelos incluyen mapaches, tejones ( Taxidea taxus ), zorrillos ( Mephitis y Spilogale spp.), cuervos y zarigüeyas de Virginia ( Didelphis virginiana ). [22] En el centro de Missouri, los conejos blancos orientales constituían la mayor parte de la biomasa en la dieta de los halcones de cola roja ( Buteo jamaicensis ) durante la temporada de anidación. En Pensilvania, el principal depredador de los conejos blancos del este es el búho cornudo . [22] En el suroeste, los conejos blancos, incluido el conejo oriental, constituyen del 7 al 25% de la dieta del azor norteño ( Accipiter gentilis ). En Texas, los coyotes se alimentan de conejos blancos del este con mayor intensidad a principios de primavera y otoño que en verano o invierno. En el suroeste de Dakota del Norte, los conejos blancos (tanto los del este como los del desierto Sylvilagus auduboni ) eran presas importantes en las dietas de los gatos monteses. [25]
Los conejos orientales juveniles son raros en la dieta de los búhos chico ( Asio flammeus ). Se han detectado trazas de restos de conejo oriental en heces de oso negro ( Ursus americanus ). [26]
Subespecie reconocida de Sylvilagus floridanus [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de Sylvilagus floridanus. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .
