Betula populifolia , conocida comoabedul gris , es un árbol caducifolio de la familia Betulaceae . Es originaria del este de Norteamérica y se encuentra con mayor frecuencia en el noreste de los Estados Unidos , así como en el sur de Quebec , Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . [1] El árbol es una especie pionera que se encuentra comúnmente en sitios después de perturbaciones, como incendios o talas. [2] Los abedules grises no tienen tanto valor económico como otras especies de abedul, pero aún se usan comúnmente como árboles ornamentales. [3]
Betula populifolia es un árbol pequeño que alcanza alturas de 20 a 30 pies (6 a 9 m) con un diámetro a la altura del pecho (DAP) de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 cm). El árbol se encuentra a menudo con múltiples tallos. La copa es piramidal con ramas algo colgantes. [4] [5]
La corteza es lisa, de un color blanco grisáceo o calcáreo con lenticelas visibles y manchas triangulares negras ubicadas en la base de las ramas. [2] Se confunde comúnmente con el abedul de papel ( Betula papyrifera ) por medio de su corteza, pero es diferenciable ya que la corteza del abedul gris no se exfolia (descascara) tan fácilmente como la del abedul de papel. También se confunde ocasionalmente con el álamo temblón ( Populus tremuloides ), que tiene una corteza similar, pero hojas y brotes diferentes. [4]
Las ramitas son delgadas, fibrosas, sin pelos, de color gris opaco o marrón y tienen una textura verrugosa o áspera. Los brotes son puntiagudos, de color marrón verdoso, brillantes y tienen una capa gomosa. [4] Betula populifolia carece de brotes terminales.
Las hojas miden entre 5 y 7 cm de largo, son alternas, simples, pinnadas y se estrechan hasta formar una punta alargada. Son de color verde oscuro y glabras por encima y más pálidas por debajo, con márgenes doblemente aserrados. [5] [6] Al igual que otros miembros del género Betula , las hojas se vuelven amarillas en otoño.
Las flores son amentos polinizados por el viento de 5 a 8 cm de largo, los amentos masculinos colgantes y los femeninos erectos. El fruto , que madura en otoño, está compuesto por muchas semillas aladas diminutas agrupadas entre las brácteas de los amentos. [5]
Betula populifolia significa "abedul con hojas parecidas a las del álamo" cuando se traduce del latín al inglés, y se deriva del comportamiento de las hojas de abedul gris, que revolotean de manera similar a las hojas de álamo en el viento. [4] [7]
El abedul gris se puede encontrar en el noreste de los Estados Unidos y pequeñas porciones de Canadá . Se extiende desde el sureste de Quebec a lo largo del río San Lorenzo hacia el este hasta partes de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , hacia el sur a través de Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York hasta Pensilvania y Nueva Jersey . [1] También hay poblaciones disjuntas en Ohio , el oeste de Pensilvania, Virginia y Carolina del Norte . [2] El abedul gris ha sido catalogado como extinto en Delaware , extirpado en Illinois y raro en Maryland. [8]
El árbol prefiere suelos arcillosos bien drenados, pero también puede crecer en suelos más secos y con grava. [8] Son tolerantes a suelos pobres con bajas densidades de nutrientes, lo que les permite establecerse en una amplia variedad de hábitats. [3] Se les conoce como especies pioneras ya que a menudo son uno de los primeros árboles en poblar un área perturbada, como campos, sitios quemados y minas abandonadas. [2] [9] Prosperan a la luz del sol ya que son una especie intolerante a la sombra , pero eventualmente dan paso a especies de vida más larga y más tolerantes a la sombra. En rodales regenerativos, Betula populifolia se encuentra comúnmente junto con otras especies de sucesión temprana como el abedul de papel, el álamo temblón y el álamo de dientes grandes ( Populus grandidentata ). [3] En otros rodales mixtos, los abedules grises se asocian comúnmente con comunidades de haya-abedul-arce. [2]
Los abedules grises desempeñan un papel en el hábitat de muchas especies diferentes de vida silvestre. Varias aves cantoras , como los arrendajos azules ( Cyanocitta cristata ), los carboneros (Poecile atricapillus ), los juncos ( Junco hyemalis ) y muchas otras, consumen semillas de abedul gris. [3] Los alces ( Alces alces ), los venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) y las liebres de raquetas de nieve ( Lepus americanus ) utilizan las ramitas como ramoneo y, aunque no es su alimento preferido, los castores ( Castor canadensis ) mastican la corteza. [8]
Al igual que otros abedules norteamericanos, el abedul gris es muy resistente al barrenador del abedul bronceado ( Agrilus anxius ). [10] Esto se debe a que los abedules de Norteamérica comparten una relación coevolutiva con el barrenador, lo que le permite desarrollar resistencia al insecto. A pesar de esto, los barrenadores aún pueden dañar los árboles si se debilitan por otros medios. Entre aproximadamente 1930 y 1950, muchos abedules grises, junto con el abedul papelero y el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), se debilitaron por la enfermedad de la muerte regresiva del abedul , lo que permitió que el barrenador del abedul bronceado atacara y matara a los árboles. [11]
La madera de abedul gris es blanda y se tornea fácilmente, por lo que a menudo se utiliza para fabricar carretes, pinzas para la ropa y otros artículos de madera torneada. Su uso más habitual es como leña. La madera es menos buscada que la del abedul para papel debido a su corta vida útil, su menor tamaño y su distribución menos común. También tiene tendencia a deteriorarse rápidamente cuando se expone a un exceso de humedad, lo que significa que tiene poco valor comercial más allá de los artículos torneados y el combustible. [2] [7]
Los abedules grises son árboles ornamentales y paisajísticos muy utilizados debido a su tolerancia al suelo, su resistencia a los barrenadores de corteza, su menor estatura y la coloración de su corteza. Whitespire es un cultivar ornamental común y tiene una corteza más blanca que la forma natural del árbol. [3] El abedul gris también puede servir como árbol nodriza para pinos más pequeños y económicamente más valiosos que requieren algún tipo de protección para establecerse. [8]
Antes de la llegada de los colonos europeos a América del Norte, los pueblos indígenas iroqueses y mi'kmaq utilizaban la corteza interior de los árboles de abedul gris para tratar cortes y heridas infectadas. [7]
