El okapi ( / oʊˈkɑːp iː / ; Okapia johnstoni ), también conocido como jirafa del bosque , jirafa congoleña y jirafa cebra , es un mamífero artiodáctilo endémico del noreste de la República Democrática del Congo en África central. Sin embargo, la identificación genética no invasiva ha sugerido que también se ha producido una población al suroeste del río Congo. [2] Es la única especie del género Okapia . Aunque el okapi tiene marcas rayadas que recuerdan a las cebras , está más estrechamente relacionado con la jirafa . El okapi y la jirafa son los únicos miembros vivos de la familia Giraffidae .
El okapi mide aproximadamente 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de alto hasta los hombros y tiene una longitud corporal típica de alrededor de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas). Su peso varía de 200 a 350 kg (440 a 770 libras). Tiene un cuello largo y orejas grandes y flexibles. Su pelaje es de un marrón chocolate a rojizo, muy en contraste con las rayas horizontales blancas y los anillos en las patas y los tobillos blancos. Los okapis machos tienen protuberancias cortas y distintivas similares a cuernos en sus cabezas llamadas osiconos , de menos de 15 cm (5,9 pulgadas) de longitud. Las hembras poseen remolinos de pelo y los osiconos están ausentes.
Los okapis son principalmente diurnos , pero pueden estar activos durante algunas horas en la oscuridad. Son esencialmente solitarios y se juntan solo para reproducirse. Los okapis son herbívoros y se alimentan de hojas y brotes de árboles, hierbas, helechos, frutas y hongos . El celo en los machos y el estro en las hembras no dependen de la estación. En cautiverio, los ciclos de celo se repiten cada 15 días. El período de gestación dura alrededor de 440 a 450 días, después de los cuales generalmente nace una sola cría. Los jóvenes se mantienen escondidos y la lactancia se produce con poca frecuencia. Los jóvenes comienzan a tomar alimentos sólidos a partir de los tres meses y el destete se produce a los seis meses.
Los okapis habitan en bosques de dosel a altitudes de 500 a 1500 m (1600 a 4900 pies). La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales clasifica al okapi como una especie en peligro de extinción . Las principales amenazas incluyen la pérdida de hábitat debido a la tala y los asentamientos humanos. La minería ilegal y la caza extensiva para obtener carne de animales silvestres y pieles también han provocado una disminución de las poblaciones. El Proyecto de Conservación del Okapi se estableció en 1987 para proteger las poblaciones de okapi.
.jpg/1280px-Pieces_from_Okapi_leather,_obtained_by_Sir_Harry_Johnston_(crop).jpg)
Aunque el okapi era desconocido para el mundo occidental hasta el siglo XX, es posible que haya sido representado desde principios del siglo V a. C. en la fachada de la Apadana de Persépolis , un regalo de la procesión etíope al reino aqueménida . [3] [4]
Durante años, los europeos en África habían oído hablar de un animal al que llegaron a llamar el unicornio africano . [5] [6] El animal llamó la atención de los europeos por las especulaciones sobre su existencia que se encontraron en los informes de prensa que cubrían los viajes de Henry Morton Stanley en 1887. En su diario de viaje de exploración del Congo, Stanley mencionó una especie de burro que los nativos llamaban atti , que los eruditos identificaron más tarde como el okapi. [ cita requerida ]
Cuando el comisionado especial británico en Uganda, Sir Harry Johnston , descubrió que algunos habitantes pigmeos del Congo estaban siendo secuestrados por un empresario de espectáculos para exhibirlos, los rescató y prometió devolverlos a sus hogares. Los pigmeos alimentaron la curiosidad de Johnston sobre el animal mencionado en el libro de Stanley. Johnston estaba desconcertado por las huellas de okapi que le mostraron los nativos; aunque había esperado estar siguiendo el rastro de algún tipo de caballo que habitara en el bosque, las huellas eran de una bestia de pezuña hendida. [7]
Aunque Johnston no vio un okapi, logró obtener trozos de piel rayada y, finalmente, un cráneo. A partir de este cráneo, el okapi fue clasificado correctamente como pariente de la jirafa; en 1901, la especie fue reconocida formalmente como Okapia johnstoni . [8]
Okapia johnstoni fue descrita por primera vez como Equus johnstoni por el zoólogo inglés Philip Lutley Sclater en 1901. [9] El nombre genérico Okapia deriva del nombre Mbuba okapi [10] o del nombre Lese Karo relacionado o'api , mientras que el nombre específico ( johnstoni ) es en reconocimiento a Johnston, quien adquirió por primera vez un espécimen de okapi para la ciencia del bosque de Ituri . [8] [11]
En 1901, Sclater presentó una pintura del okapi ante la Sociedad Zoológica de Londres que mostraba sus características físicas con cierta claridad. Surgió mucha confusión con respecto al estatus taxonómico de este animal recién descubierto. El propio Sir Harry Johnston lo llamó Helladotherium , o un pariente de otros jirafidos extintos. [12] Basándose en la descripción del okapi por parte de los pigmeos, que se referían a él como un "caballo", Sclater nombró a la especie Equus johnstoni . [13] Posteriormente, el zoólogo Ray Lankester declaró que el okapi representaba un género desconocido de Giraffidae , que colocó en su propio género, Okapia , y asignó el nombre Okapia johnstoni a la especie. [14]
En 1902, el zoólogo suizo Charles Immanuel Forsyth Major sugirió la inclusión de O. johnstoni en la subfamilia extinta de jirafas Palaeotraginae . Sin embargo, la especie fue ubicada en su propia subfamilia Okapiinae, por el paleontólogo sueco Birger Bohlin en 1926, [15] principalmente debido a la falta de un cíngulo , una característica principal de los paleotrágidos. [16] En 1986, Okapia fue finalmente establecido como un género hermano de Giraffa sobre la base del análisis cladístico . Los dos géneros junto con Palaeotragus constituyen la tribu Giraffini. [17]
Los primeros miembros de Giraffidae aparecieron por primera vez a principios del Mioceno en África, tras divergir de los climacocerátidos superficialmente parecidos a los ciervos . Los jirafidos se extendieron a Europa y Asia a mediados del Mioceno en una primera radiación . Otra radiación comenzó en el Plioceno , pero fue terminada por una disminución de la diversidad en el Pleistoceno . [18] Varios jirafidos primitivos importantes existieron más o menos contemporáneamente en el Mioceno (hace 23-10 millones de años), incluidos Canthumeryx , Giraffokeryx , Palaeotragus y Samotherium . Según la paleontóloga y autora Kathleen Hunt, Samotherium se dividió en Okapia (hace 18 millones de años) y Giraffa (hace 12 millones de años). [19] Sin embargo, JD Skinner argumentó que Canthumeryx dio origen al okapi y la jirafa a través de los últimos tres géneros y que el okapi es la forma actual de Palaeotragus . [20] A veces se hace referencia al okapi como un fósil viviente , ya que ha existido como especie durante un largo período geológico y morfológicamente se parece a formas más primitivas (por ejemplo, Samotherium ). [14] [21]
En 2016, un estudio genético descubrió que el ancestro común de la jirafa y el okapi vivió hace unos 11,5 millones de años. [22]
_2009-04-04_04.jpg/1280px-Okapi_(Okapia_johnstoni)_2009-04-04_04.jpg)
El okapi es una jirafa de tamaño mediano, de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de altura hasta los hombros. Su longitud corporal promedio es de unos 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) y su peso varía de 200 a 350 kg (440 a 770 libras). [23] Tiene un cuello largo y orejas grandes y flexibles. En marcado contraste con las rayas horizontales blancas de las patas y los tobillos blancos, el pelaje del okapi es de un marrón chocolate a rojizo. Las rayas distintivas se parecen a las de una cebra. [24] Estas características sirven como un camuflaje eficaz en medio de la vegetación densa. La cara, la garganta y el pecho son de color blanco grisáceo. Las glándulas interdigitales están presentes en las cuatro patas y son ligeramente más grandes en las patas delanteras. [25] Los okapis machos tienen estructuras cortas y cubiertas de pelo similares a cuernos llamadas osiconos , de menos de 15 cm (5,9 pulgadas) de longitud, que son similares en forma y función a los osiconos de una jirafa . [26] El okapi exhibe dimorfismo sexual , con hembras 4,2 cm (1,7 pulgadas) más altas en promedio, ligeramente más rojas y sin osiconos prominentes, poseer en cambio remolinos de pelo . [27] [28]
El okapi muestra varias adaptaciones a su hábitat tropical. La gran cantidad de células bastón en la retina facilita la visión nocturna y está presente un sistema olfativo eficiente. Las grandes bulas auditivas del hueso temporal le permiten un fuerte sentido del oído. La fórmula dental del okapi es0.0.3.33.1.3.3. [25] Los dientes tienen una corona baja y cúspides finas y cortan eficazmente el follaje tierno. El ciego y el colon grandes ayudan en la digestión microbiana y una velocidad rápida de paso de los alimentos permite una digestión de la pared celular menor que en otros rumiantes . [29]
.jpg/1280px-Ybokp_7b_(16224361745).jpg)
El okapi se distingue fácilmente de su pariente vivo más cercano, la jirafa. Es mucho más pequeño que la jirafa y comparte más similitudes externas con los bóvidos y los cérvidos . Los osiconos están presentes solo en el okapi macho, mientras que ambos sexos de jirafa poseen esta característica. El okapi tiene grandes senos palatinos (cavidades huecas en el paladar ), únicos entre las jirafas. Las características morfológicas compartidas entre la jirafa y el okapi incluyen un andar similar - ambos usan un andar de ritmo , pisando simultáneamente con la pata delantera y la trasera del mismo lado del cuerpo, a diferencia de otros ungulados que caminan moviendo patas alternadas a cada lado del cuerpo [30] - y una lengua larga y negra (más larga en el okapi) útil para arrancar brotes y hojas, así como para acicalarse. [29]
Los okapis son principalmente diurnos , pero pueden estar activos durante algunas horas en la oscuridad. [31] Son esencialmente solitarios, se juntan solo para reproducirse. Tienen áreas de distribución superpuestas y generalmente se encuentran en densidades de alrededor de 0,6 animales por kilómetro cuadrado. [24] Las áreas de distribución de los machos tienen un promedio de 13 km2 ( 5,0 millas cuadradas), mientras que las de las hembras tienen un promedio de 3-5 km2 ( 1,2-1,9 millas cuadradas). Los machos migran continuamente, mientras que las hembras son sedentarias. [32] Los machos a menudo marcan territorios y arbustos con su orina, mientras que las hembras usan sitios de defecación comunes. El acicalamiento es una práctica común, centrada en los lóbulos de las orejas y el cuello. Los okapis a menudo frotan sus cuellos contra los árboles, dejando un exudado marrón . [25]
El macho protege su territorio, pero permite que las hembras pasen por él para buscar alimento. Los machos visitan el territorio de las hembras en época de cría. [29] Aunque por lo general es tranquilo, el okapi puede dar patadas y cabezazos para mostrar agresividad. Como las cuerdas vocales están poco desarrolladas, la comunicación vocal se limita principalmente a tres sonidos: "resoplido" (llamadas de contacto utilizadas por ambos sexos), "gemido" (de las hembras durante el cortejo) y "balido" (de las crías bajo estrés). Los individuos pueden presentar la respuesta Flehmen , una expresión visual en la que el animal curva hacia atrás el labio superior, muestra los dientes e inhala por la boca durante unos segundos. El leopardo es el principal depredador natural del okapi. [25]
Los okapis son herbívoros y se alimentan de hojas y brotes de árboles, ramas , hierbas , helechos , frutas y hongos . [33] Son únicos en el bosque de Ituri, ya que son el único mamífero conocido que se alimenta únicamente de la vegetación del sotobosque, donde usan su lengua de 18 pulgadas de largo (46 cm) para buscar selectivamente plantas adecuadas. La lengua también se usa para acicalarse las orejas y los ojos. [34] Prefieren alimentarse en los huecos de los árboles caídos . Se sabe que el okapi se alimenta de más de 100 especies de plantas, algunas de las cuales se sabe que son venenosas para los humanos y otros animales. El análisis fecal muestra que ninguna de esas 100 especies domina la dieta del okapi. Los alimentos básicos comprenden arbustos y lianas . Los principales componentes de la dieta son especies leñosas dicotiledóneas ; las plantas monocotiledóneas no se comen regularmente. En el bosque de Ituri, el okapi se alimenta principalmente de plantas de las familias Acanthaceae , Ebenaceae , Euphorbiaceae , Flacourtiaceae , Loganiaceae , Rubiaceae y Violaceae . [25] [32]
Las hembras de okapi alcanzan la madurez sexual alrededor del año y medio de edad, mientras que los machos alcanzan la madurez después de dos años. El celo en los machos y el estro en las hembras no dependen de la estación. En cautiverio, los ciclos estrales se repiten cada 15 días. [29] [35] El macho y la hembra comienzan el cortejo dando vueltas, oliéndose y lamiéndose mutuamente. El macho muestra su interés extendiendo el cuello, sacudiendo la cabeza y sacando una pata hacia adelante. A esto le sigue la monta y la cópula . [27]
El período de gestación dura alrededor de 440 a 450 días, tras los cuales nace normalmente una única cría, que pesa entre 14 y 30 kg (31 y 66 lb). La ubre de la hembra preñada empieza a hincharse 2 meses antes del parto y pueden producirse secreciones vulvares . El parto dura entre 3 y 4 horas y la hembra permanece de pie durante todo este período, aunque puede descansar durante breves intervalos. La madre consume la placenta y acicala intensamente al bebé. Su leche es muy rica en proteínas y baja en grasas. [29]
Al igual que en otros rumiantes, la cría puede ponerse de pie a los 30 minutos de nacer. Aunque en general son similares a los adultos, los terneros recién nacidos tienen pelos largos alrededor de los ojos (que se asemejan a pestañas postizas), una melena dorsal larga y pelos blancos largos en las rayas. [36] Estas características desaparecen gradualmente y dan paso a la apariencia general en el plazo de un año. Los jóvenes se mantienen escondidos y la lactancia se lleva a cabo con poca frecuencia. Se sabe que los terneros no defecan durante el primer mes o dos de vida, lo que se supone que ayuda a evitar la detección de depredadores en su fase más vulnerable de la vida. [37] La tasa de crecimiento de los terneros es apreciablemente alta en los primeros meses de vida, después de lo cual disminuye gradualmente. Los jóvenes comienzan a tomar alimentos sólidos a partir de los 3 meses y el destete se produce a los 6 meses. El desarrollo de osiconos en los machos tarda 1 año después del nacimiento. La esperanza de vida típica del okapi es de 20 a 30 años. [25]
El okapi es endémico de la República Democrática del Congo, donde se encuentra al norte y al este del río Congo . Su área de distribución va desde el Parque Nacional Maiko hacia el norte hasta la selva tropical de Ituri , luego atraviesa las cuencas de los ríos Rubi, Tele y Ébola hacia el oeste y el río Ubangi más al norte. Existen poblaciones más pequeñas al oeste y al sur del río Congo. También es común en las áreas de Wamba y Epulu. Está extinto en Uganda . [1]
El okapi habita en bosques de dosel a elevaciones de 500 a 1500 m (1600 a 4900 pies). Ocasionalmente utiliza áreas inundadas estacionalmente, pero no se encuentra en bosques de galería , bosques pantanosos y hábitats perturbados por asentamientos humanos . En la estación húmeda, visita inselbergs rocosos que ofrecen forraje poco común en otros lugares. Los resultados de la investigación realizada a fines de la década de 1980 en un bosque mixto de Cynometra indicaron que la densidad de población de okapi promedió 0,53 animales por kilómetro cuadrado. [32] En 2008, se registró en el Parque Nacional Virunga . [38] También hay evidencia de que los europeos también observaron okapis en el valle de Semuliki en Uganda , pero luego se extinguieron a fines de la década de 1970. [39] El valle de Semuliki proporciona un hábitat similar a la cuenca del Congo .
La UICN clasifica al okapi como en peligro de extinción. [40] Está completamente protegido por la ley congoleña. La Reserva de Vida Silvestre de Okapi y el Parque Nacional Maiko sostienen poblaciones significativas de okapi, aunque se ha producido una disminución constante de las cifras debido a varias amenazas. Otras áreas de presencia son la Reserva de Caza Rubi Tele , la Reserva Abumombanzi, la Reserva Natural Sankuru y el Parque Nacional Lomami . Las principales amenazas incluyen la pérdida de hábitat debido a la tala y los asentamientos humanos. La caza extensiva de carne de animales silvestres y pieles y la minería ilegal también han provocado disminuciones de la población. Una amenaza que ha surgido bastante recientemente es la presencia de grupos armados ilegales alrededor de las áreas protegidas, lo que inhibe las acciones de conservación y monitoreo. Una pequeña población se encuentra al norte del Parque Nacional Virunga , pero carece de protección debido a la presencia de grupos armados en las cercanías. [1] En junio de 2012, una banda de cazadores furtivos atacó la sede de la Reserva de Vida Silvestre de Okapi , matando a seis guardias y otros miembros del personal [41], así como a los 14 okapis de su centro de cría. [42]
El Proyecto de Conservación del Okapi , establecido en 1987, trabaja por la conservación del okapi, así como por el crecimiento del pueblo indígena Mbuti . [1] En noviembre de 2011, el Centro de Conservación White Oak y el Zoológico y Jardines de Jacksonville organizaron una reunión internacional del Plan de Supervivencia de Especies de Okapi y el Programa de Especies en Peligro de Extinción de Europa del Okapi en Jacksonville , a la que asistieron representantes de zoológicos de los EE. UU., Europa y Japón. El objetivo era discutir la gestión de los okapis en cautiverio y organizar el apoyo para la conservación del okapi. Actualmente, muchos zoológicos de América del Norte y Europa tienen okapis en cautiverio. [43]
Alrededor de 100 okapis se encuentran en zoológicos acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). La población de okapis está gestionada en Estados Unidos por el Plan de Supervivencia de Especies de la AZA, un programa de cría que trabaja para garantizar la diversidad genética en la población cautiva de animales en peligro de extinción, mientras que el EEP (libro genealógico europeo) y el ISB (libro genealógico mundial) están gestionados por el Zoológico de Amberes en Bélgica, que fue el primer zoológico en tener un okapi en exhibición (en 1919), así como uno de los más exitosos en su cría. [44] [45]
En 1937, el Zoológico del Bronx se convirtió en el primero en América del Norte en adquirir un okapi. [46] Con uno de los programas de cría más exitosos, 13 crías nacieron allí entre 1991 y 2011. [47] El Zoológico de San Diego ha exhibido okapis desde 1956, y su primera cría de okapi nació en 1962. [48] Desde entonces, han nacido más de 60 okapis en el zoológico y en el cercano San Diego Zoo Safari Park , siendo el más reciente Mosi, una cría macho nacida el 21 de julio de 2017 en el zoológico. [49] El Zoológico de Brookfield en Chicago también ha contribuido en gran medida a la población cautiva de okapis en zoológicos acreditados. El zoológico ha tenido 28 nacimientos de okapis desde 1959. [50]
Otros zoológicos norteamericanos que exhiben y crían okapis incluyen: Zoológico de Denver y Zoológico de Cheyenne Mountain (Colorado); Zoológico de Houston , Zoológico de Dallas y Zoológico de San Antonio (Texas); Disney's Animal Kingdom , White Oak Conservation , Zoológico de Miami y ZooTampa en Lowry Park (Florida); Zoológico de Los Ángeles , Zoológico de Sacramento y Zoológico de San Diego (California); Zoológico de San Luis (Misuri); Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati y Zoológico y Acuario de Columbus (Ohio); Zoológico de Memphis y Zoológico de Nashville (Tennessee); Zoológico de Maryland en Baltimore (Maryland); Zoológico del Condado de Sedgwick y Parque de Vida Silvestre Tanganyika (Kansas); Zoológico Roosevelt Park [51] (Dakota del Norte); Zoológico y Acuario Henry Doorly ( Nebraska); Zoológico de Filadelfia (Pensilvania); Zoológico Potawatomi [52] (Indiana); Zoológico y Jardín Botánico de Oklahoma City (Oklahoma); Zoológico Blank Park (Iowa); [53] y Zoológico Potter Park (Míchigan). [54]
En Europa, los zoológicos que exhiben y crían okapis incluyen: Zoológico de Chester , Zoológico de Londres , Zoológico de Marwell , The Wild Place , [55] y Yorkshire Wildlife Park [56] (Reino Unido); Zoológico de Dublín (Irlanda); Zoológico de Berlín , Zoológico de Frankfurt , Zoológico de Wilhelma , Zoológico de Wuppertal , Zoológico de Colonia y Zoológico de Leipzig (Alemania); Zoológico de Basilea (Suiza); Zoológico de Copenhague (Dinamarca); Zoológico de Róterdam y Safaripark Beekse Bergen (Países Bajos); Zoológico de Amberes (Bélgica); Zoológico Dvůr Králové (República Checa); Zoológico de Breslavia (Polonia); Bioparc Zoo de Doué y ZooParc de Beauval (Francia); y Zoológico de Lisboa (Portugal). [57]
En Asia, tres zoológicos japoneses exhiben okapis: el zoológico de Ueno en Tokio, el zoológico de Kanazawa y Zoorasia en Yokohama. [58]
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}