El oeste de Carolina del Norte (a menudo abreviado como WNC ) es la región de Carolina del Norte que incluye los montes Apalaches ; a menudo se la conoce geográficamente como la región montañosa del estado . Contiene las montañas más altas del este de los Estados Unidos, con 125 picos que se elevan a más de 5000 pies (1500 metros) de altitud. El monte Mitchell , con 6684 pies (2037 metros), es el pico más alto de los montes Apalaches y del este continental de América del Norte. La población de los 23 condados más comúnmente asociados a la región, según lo medido por el censo de EE. UU. de 2020 , es de 1 149 405. [1] [2] La región representa aproximadamente el 11 % de la población total de Carolina del Norte.
Ubicada al este de la frontera estatal de Tennessee y al oeste de Piedmont , la región occidental de Carolina del Norte contiene pocos centros urbanos importantes. Asheville , ubicada en el centro de la región, es la ciudad más grande de la zona y el centro comercial más destacado. La región Foothills del estado se define vagamente como el área a lo largo del límite oriental de la región occidental de Carolina del Norte; esta región consiste en un terreno de transición de colinas entre los Apalaches y la meseta de Piedmont del centro de Carolina del Norte .
Las áreas en la parte noroeste de la región occidental de Carolina del Norte, incluidas Boone y Blowing Rock , suelen utilizar el apodo de " The High Country ". El término Land of the Sky (o Land-of-Sky ) es un apodo común para el área de Asheville . El término se deriva del título de la novela Land of the Sky (1876), escrita por la Sra. Frances Tiernan, bajo el seudónimo de Christian Reid . En este libro, a menudo se refiere a las Great Smoky Mountains y a las Blue Ridge Mountains , las dos cordilleras principales del oeste de Carolina del Norte. El organismo de gobierno regional del área de Asheville, el Land-of-Sky Regional Council, utiliza este apodo.
La Banda Oriental de Indios Cherokee (EBCI, por sus siglas en inglés), reconocida a nivel federal, tiene una reserva en esta región conocida como Qualla Boundary ; está situada junto al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . Su capital está en Cherokee, Carolina del Norte . Esta región, que abarca el sureste de Tennessee actual, el oeste de Carolina del Norte y del Sur y el noreste de Georgia, se considera la patria de los Cherokee históricos. Muchas de las personas fueron expulsadas por la fuerza a fines de la década de 1830 en el Sendero de las Lágrimas hacia el Territorio Indio , pero otras permanecieron; sus descendientes conforman la EBCI, una de las tribus reconocidas más grandes. Dieciséis montículos de tierra o sus sitios, construidos por pueblos indígenas, se han incluido en los registros arqueológicos estatales en los once condados más occidentales. La investigación arqueológica y relacionada a principios del siglo XXI ha revelado que puede haber hasta 50 montículos prehistóricos de este tipo en esta área, que durante mucho tiempo fueron fundamentales para las ciudades y la cultura Cherokee. [3]
La parte suroeste y el extremo oeste de Carolina del Norte occidental se encuentran dentro de la cadena montañosa de los Apalaches . Las cadenas montañosas más altas de los Apalaches, como las Blacks , Great Smokies y Great Balsams , se encuentran aquí. El monte Mitchell , el pico más alto del estado, así como del este de América del Norte, es parte de las Black Mountains. La región también tiene más cascadas que cualquier otra en el estado, y el condado de Transylvania , ubicado en la región, es conocido como la "tierra de las cascadas". Asheville es el principal centro urbano del extremo oeste de Carolina del Norte. Varias otras ciudades se encuentran en la región, como Hendersonville , Waynesville , Brevard , Canton y Sylva . Cullowhee , cerca de Sylva, es el hogar de la Western Carolina University . Esta área también incluye algunos proyectos hidroeléctricos administrados por la Tennessee Valley Authority , incluida la presa Fontana . El turismo, especialmente las actividades al aire libre como el piragüismo, el rafting, la acampada y la pesca, son importantes para muchas economías locales. Gran parte de la zona está protegida por agencias federales y estatales, como el Bosque Nacional Pisgah , el Bosque Nacional Nantahala y el Parque Nacional Great Smoky Mountains .
Los condados del norte en el oeste de Carolina del Norte se conocen comúnmente como el High Country del estado . [4] Centrado en Boone , el High Country tiene las estaciones de esquí más populares de la zona , incluyendo Ski Beech , Appalachian Ski Mountain y Sugar Mountain . [5] El área también cuenta con atracciones, sitios históricos y formaciones geológicas como Linville Caverns , Grandfather Mountain y Blowing Rock . La educación, el esquí, el turismo y el cultivo de árboles de Navidad se encuentran entre las industrias más destacadas de esta zona, aunque la agricultura y la cría de ganado también siguen siendo importantes. [5] Los condados que conforman el High Country son: Alleghany , Ashe , Avery , Mitchell , Watauga , Wilkes y Yancey . [6]
Las estribaciones son una región de terreno de transición entre la meseta de Piedmont y los montes Apalaches , que se extiende desde el borde inferior de la escarpa de Blue Ridge hasta los valles superiores de los ríos Catawba, Yadkin, Broad, Saluda y Savannah. Las laderas orientales de Blue Ridge descienden abruptamente hacia la sección de las estribaciones, pasando de 3500 a 4000 pies (1000–1200 m) en la cima a 1000–1500 pies en la base. La región de las estribaciones contiene numerosos picos más bajos y cadenas montañosas aisladas, como las montañas South , Brushy Mountains y Stone Mountain State Park . Las estribaciones se dividen en muchos pequeños valles de ríos y arroyos donde vive gran parte de la población de la región. Aunque no hay grandes ciudades ubicadas en las estribaciones, la subregión contiene muchas ciudades y pueblos más pequeños.
Estas ciudades fueron desarrolladas a menudo por los estadounidenses de origen europeo en torno a una sola industria, como la de los muebles o los textiles, que dependían de la energía hidráulica local como fuente de energía. A finales del siglo XX, muchas de estas industrias y sus puestos de trabajo asociados se trasladaron a otros países debido a la globalización , aunque todavía siguen siendo frecuentes en algunas zonas de las colinas. Las ciudades que dependían económicamente de ellas a menudo sufrieron pérdidas de empleo y población debido a que la gente se mudó a zonas de mayores oportunidades económicas. Algunas zonas de las colinas han desarrollado economías más nuevas, que incluyen la fabricación, la distribución de alimentos , los servicios públicos y la atención sanitaria. Muchos agricultores de las colinas del norte son avicultores. También se han desarrollado viñedos , junto con la vinificación asociada y el comercio minorista popular.
Entre las ciudades de la región de las estribaciones de Carolina del Norte se encuentran: Elkin , Forest City , Glen Alpine , Granite Falls , Hudson , Lake Lure , Rutherfordton , Spindale , Tryon y Valdese ; y las ciudades de Hickory , Lenoir , Marion , Mount Airy , Shelby y Morganton . "Las montañas del sur" se refieren a los condados que limitan con Carolina del Sur, con las ciudades/pueblos de Hendersonville , Brevard y Columbus dentro de esta área.
La región cuenta con tres importantes universidades públicas: Appalachian State University en Boone, Western Carolina University en Cullowhee y UNC Asheville en Asheville. Las tres forman parte del sistema de la Universidad de Carolina del Norte .
En la región también se encuentran varias universidades y colegios privados pequeños. Mars Hill University se encuentra a 15 millas (24 km) al norte de Asheville. Fundada en 1856, es la universidad o colegio más antiguo del oeste de Carolina del Norte. Montreat College , afiliado a la Iglesia Presbiteriana , se encuentra a 15 millas (24 km) al este de Asheville. Lees-McRae College , ubicado en Banner Elk , también está afiliado a la Iglesia Presbiteriana . Warren Wilson College , ubicado en Swannanoa , se destaca por sus fuertes políticas pro-ambientales y por ser uno de los nueve colegios laborales en los Estados Unidos. Brevard College , ubicado en Brevard , está afiliado a la Iglesia Metodista Unida . Lenoir-Rhyne University , ubicada en Hickory, es una universidad privada de artes liberales afiliada a la Iglesia Evangélica Luterana en América .
Varios sistemas de colegios comunitarios prestan servicios a la región, incluidos Asheville-Buncombe Technical Community College , Blue Ridge Community College , Caldwell Community College & Technical Institute , Catawba Valley Community College , Haywood Community College , Isothermal Community College , Mayland Community College , McDowell Technical Community College , Southwestern Community College , Tri-County Community College , Western Piedmont Community College y Wilkes Community College . [7]
Tres importantes autopistas interestatales atraviesan la región: la Interestatal 40 , que recorre la zona de este a oeste, la Interestatal 77 , que recorre la zona noreste del oeste de Carolina del Norte de norte a sur, y la Interestatal 26 , que recorre la zona de norte a sur (aunque está clasificada como autopista de este a oeste durante la mayor parte de su recorrido y está señalizada como tal). La Interestatal 240 es la única ruta interestatal auxiliar de la región y sirve al centro de Asheville.
La US 421 , una autopista de varios carriles, es la carretera principal en la parte noroeste del estado. La US 19 , la US 23 , la US 64 , la US 74 y la US 441 son las carreteras principales en la parte más occidental de la región. La US 70 corre hacia el este a través del área, conectando Hickory y Asheville. La US 221 también pasa por el área. Esta carretera, que comienza en Perry, Florida , conecta la ciudad de Rutherfordton con Jefferson. La US 321 corre hacia el norte desde Hickory hasta los condados de Watauga y Avery antes de ingresar a Tennessee.
La Blue Ridge Parkway , una ruta panorámica nacional de 469 millas de largo, atraviesa el oeste de Carolina del Norte, comienza en Virginia y termina cerca del Parque Nacional Great Smoky Mountains .
Dos importantes ferrocarriles de clase 1 dan servicio a la región, CSX y Norfolk Southern . Además, también operan en la zona dos ferrocarriles turísticos : el parque temático Tweetsie Railroad y el Great Smoky Mountains Railroad .
El Aeropuerto Regional de Asheville (AVL), ubicado al sureste de la ciudad de Asheville en Fletcher , sirve al área con un servicio de jet sin escalas a Charlotte, Carolina del Norte ; el Aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York y las cercanías de Newark, Nueva Jersey ; Houston , Texas; Atlanta, Georgia ; el Aeropuerto Internacional Orlando Sanford cerca de Orlando, Florida ; Filadelfia, Pensilvania ; Detroit, Michigan ; y el Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago, Illinois.
El turismo es una parte importante de la economía de la zona, que contiene la mitad del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , así como los bosques nacionales de Nantahala y Pisgah . Hay varios lagos y represas repartidos por todo el oeste de Carolina del Norte, como el lago Lure y la represa Fontana . Muchos visitantes viajan a la región cada verano y otoño desde las principales ciudades para escapar del clima cálido en otros lugares y ver cómo las hojas cambian de color. La industria maderera también es un sector económico importante.
La Comisión Regional de los Apalaches se formó en 1965 para ayudar al desarrollo económico de la región de los Apalaches, que se encontraba muy rezagada respecto del resto de la nación en la mayoría de los indicadores económicos. La región de los Apalaches, tal como la define actualmente la comisión, incluye 420 condados en 13 estados, incluidos 29 condados de Carolina del Norte. La Comisión clasifica cada condado según cinco calificaciones económicas: en dificultades, en riesgo, en transición, competitivo o en condiciones de logro. Los condados "en dificultades" se consideran los más amenazados económicamente y los condados "en condiciones de logro" son los más prósperos económicamente. Los tres indicadores utilizados para dicha clasificación son la tasa de desempleo promedio de tres años, el ingreso de mercado per cápita y la tasa de pobreza. [8]
En 2003, la región de los Apalaches de Carolina del Norte (que incluía la mayoría de los condados del oeste de Carolina del Norte y dos condados del centro de Carolina del Norte) tenía una tasa de desempleo promedio de tres años del 6%, en comparación con el 6,2% a nivel estatal y el 5,5% a nivel nacional. En 2002, la región de los Apalaches de Carolina del Norte tenía un ingreso de mercado per cápita de $21.168, en comparación con los $23.443 a nivel estatal y los $26.420 a nivel nacional. En 2000, la región de los Apalaches de Carolina del Norte tenía una tasa de pobreza del 11,7%, en comparación con el 12,3% a nivel estatal y el 12,4% a nivel nacional.
En Carolina del Norte, sólo el condado de Graham fue designado como "en dificultades". Seis condados (Cherokee, McDowell, Mitchell, Rutherford, Swain y Yancey) fueron designados como "en riesgo". El condado de Forsyth (que suele agruparse como parte del centro de Carolina del Norte) fue el único condado que recibió la designación de "logro". Cuatro (Buncombe, Davie, Henderson y Polk) fueron designados como "competitivos". La mayoría de los condados del oeste de Carolina del Norte fueron designados como "transitorios", lo que significa que estaban por debajo del promedio nacional en uno de los tres indicadores clave. El condado de Graham tuvo la calificación de pobreza más alta de los Apalaches de Carolina del Norte, con un 19,5% de sus residentes viviendo por debajo de la línea de pobreza. Forsyth tuvo el ingreso per cápita más alto de los Apalaches de Carolina del Norte, con $26,987. La tasa de desempleo del condado de Watauga, del 2,3%, fue la más baja de los 420 condados de la región de los Apalaches. [8]
Los cambios que han traído consigo el aumento del turismo y el crecimiento demográfico de los jubilados y de las personas que migran a la región han tenido un doble efecto. Las empresas locales se han beneficiado del aumento de los ingresos económicos, pero el aumento de los costes de vida y la pérdida de hábitat natural debido al desarrollo pueden degradar la calidad de vida por la que se ha hecho famosa la región.
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Hay 82 picos de montaña entre 5.000 y 6.000 pies (1.500 y 1.800 m) de elevación en el oeste de Carolina del Norte, y 43 picos se elevan a más de 6.000 pies (1.800 m). Las montañas en el oeste de Carolina del Norte son parte de las Montañas Blue Ridge , que son parte de los Montes Apalaches . Las Montañas Blue Ridge contienen varias subcordilleras, como las Grandes Montañas Humeantes , las Montañas del Sur , las Montañas Brushy , las Montañas Sauratown , las Grandes Montañas Balsam , las Grandes Montañas Craggy , las Montañas Plott Balsams y las Montañas Negras . El monte Mitchell , en las Montañas Negras, es, a 6.684 pies (2.037 m), el punto más alto del este de América del Norte. [9] Las ubicaciones de los valles y las estribaciones suelen oscilar entre 1000 y 2000 pies (300 y 610 m) sobre el nivel del mar .
Los principales ríos de la región son el French Broad River , el Nolichucky River , el Watauga River , el Little Tennessee River y el Hiwassee River , que desembocan en el valle del Tennessee River; el New River, que desemboca en el valle del Ohio River; y las cabeceras y valles superiores del Catawba River , el Yadkin River , el Broad River y el Saluda River , que fluyen por las colinas hacia el Atlántico. La divisoria continental oriental atraviesa la región y divide los arroyos que van hacia Tennessee de los que fluyen por las Carolinas y desembocan en el océano Atlántico.
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En general, se considera que el oeste de Carolina del Norte consta de 23 condados. [2]
Los condados comúnmente incluidos en la región son los siguientes:
Otros condados que se incluyen en diversas definiciones de Carolina del Norte occidental son: el condado de Alexander , el condado de Catawba , el condado de Cleveland , el condado de Surry y el condado de Yadkin . Cuando se suman estos condados, forman un área regional total de aproximadamente 11 750 millas cuadradas (30 400 km 2 ). Esto hace que la región tenga aproximadamente el tamaño de Massachusetts .
A principios del siglo XIX, los condados occidentales de Carolina del Norte incluían condados ubicados en la región del piedemonte, para distinguirlos de los condados orientales de Carolina del Norte que se habían colonizado antes. A medida que los condados occidentales se fueron poblando, las jurisdicciones compitieron por la representación en la Asamblea General de Carolina del Norte y en la oficina del gobernador. [10]
A continuación se enumeran las comunidades que a menudo se consideran parte del oeste de Carolina del Norte:
Guía de viaje de Wikivoyage por las montañas de Carolina del Norte