El Bosque Nacional Nantahala ( / ˌ n æ n t ə ˈ h eɪ l ə / ) es el más grande de los cuatro bosques nacionales de Carolina del Norte y se encuentra en las montañas y valles del oeste de Carolina del Norte. Nantahala es la segunda región más húmeda del país, después del noroeste del Pacífico . Debido a su importancia ambiental y vínculos históricos con los Cherokee, el bosque fue establecido oficialmente el 29 de enero de 1920 por el presidente Woodrow Wilson . [3] [4] La palabra "Nantahala" tiene un origen cherokee y significa "Tierra del sol del mediodía". En algunos lugares, el sol llega al suelo de las profundas gargantas del bosque sólo cuando está alto, al mediodía. Esto era parte de la tierra natal de los históricos Cherokee y sus ancestros indígenas, que han ocupado la región durante miles de años. El río Nantahala lo atraviesa.
Los colonos de Carolina del Sur establecieron un comercio de pieles de venado con cherokees de la región de Nantahala, su tierra natal. Esto finalmente condujo a la firma de varios tratados que permitieron a los Cherokee renunciar a sus tierras en las actuales Carolina del Sur, Georgia, Virginia y Carolina del Norte, entre 1721 y 1777. Después del establecimiento del nuevo gobierno estadounidense, los Cherokee se vieron obligados a ceder más territorio en otras partes de Carolina del Norte y tierras en Kentucky y Tennessee con el Tratado de Hopewell en 1785. A pesar de sus esfuerzos de 30 años, sus tierras fueron ofrecidas a los colonos veteranos de la Guerra Revolucionaria. Los Cherokee fueron obligados a desplazarse hacia el oeste, lo que trae a colación los acontecimientos históricos del Camino de las Lágrimas. Esta ruta de remoción se utilizó entre 1830 y 1850 y se dirigió desde Fort Butler en Murphy, Carolina del Norte, hasta Oklahoma. Sin embargo, la actual Carolina del Norte todavía tiene una población fuerte y pronunciada de Cherokee. [3] [5]
El conquistador español Hernando de Soto exploró la zona en 1540, al igual que el colono inglés William Bartram (1739-1823) en el siglo XVIII. El río Nantahala atraviesa el Bosque Nacional Nantahala.
William Bartram , hijo de John Bartram , es considerado el "primer ilustrador naturalista nativo de Estados Unidos". Viajó a través de ocho colonias para documentar los descubrimientos botánicos, geográficos y culturales que realizó a lo largo de los cuatro años de exploración. A la edad de 21 años, Bartram dejó su casa en Filadelfia para vivir con su tío en Cape Fear River en Carolina del Norte. Su tío, después de haber sido secuestrado cuando era niño, dio la bienvenida a su sobrino para que dirigiera el puesto comercial. Poco después, John Bartram fue designado por el rey Jorge III como botánico real del Nuevo Mundo en 1765. Tanto John como William viajaron juntos para recolectar plantas en Carolina del Sur, Georgia y Florida. [3]
Después de esta expedición, Bartram fue patrocinado por John Fothergill para realizar un viaje de 2.400 millas a través del sureste de América, siendo este su viaje más conmemorativo. El trabajo de Bartram promovió el interés por la vegetación de la región y contribuyó significativamente a la literatura de historia natural. En el siglo más reciente, el trabajo de Bartram ha contribuido a una mayor conciencia pública sobre la preservación del medio ambiente.
Bartram Trail se creó en su memoria en el distrito de guardabosques de Nantahala, donde se realizaron la mayoría de sus viajes. El sendero no es fiel a su ruta exacta como resultado del desarrollo humano, pero se extiende desde el río Cheoah de Carolina del Norte hasta el puente Russel de Georgia en el río Chattooga. Se dice que la parte más pintoresca del sendero se encuentra a lo largo de Trimont Ridge en las montañas Nantahala, donde cruza las montañas Fishhawk. [3]
Durante este tiempo, el Dr. Chase P. Ambler hizo la promesa de proteger las montañas occidentales de Carolina del Norte. Creó la Asociación del Parque Nacional de los Apalaches y luchó para proteger la tierra. Su trabajo lo llevó a escribir al Congreso sobre la preservación de la tierra en 1901. El Congreso respondió con un hallazgo de 5.000 dólares para inspeccionar el bosque. [3]
Entre entonces, el Congreso aprobó la Ley de Reservas Forestales en 1891. Hoy en día, puede que se le conozca como Servicio Forestal de EE. UU., cuyo nombre proviene del presidente Benjamin Harrison. Esta ley pasó a proteger los bosques nacionales en el sureste al hacer que el gobierno comprara tierras para convertirlas en bosques nacionales. [3] [6]
Después de la Ley de Reserva Forestal, la Ley Weeks se presentó al Congreso con la esperanza de continuar preservando los bosques y utilizar fondos gubernamentales para comprar tierras públicas y privadas. La Ley Weeks, que lleva el nombre de John Weeks, fue firmada por el presidente William Taft para proteger los bosques y ha sido nombrada como la legislación de conservación más exitosa al proteger más de 20 millones de acres de tierra. [7]
En años anteriores, las tierras fueron ocupadas y abandonadas por empresas madereras. Estas empresas a menudo habían despojado a la tierra de sus recursos antes de venderla para maximizar sus ganancias y evadir impuestos. Para sorpresa del gobierno, pudieron comprar más de 850 acres a 359 propietarios privados. Sin embargo, como muchos no están dispuestos a vender, las tierras privadas siguen dispersas por todo Nantahala. [3]
El 29 de enero de 1920, el presidente Woodrow Wilson compró tierras combinadas en Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur para formar el Bosque Nacional Nantahala, que constituía gran parte de los territorios originales de los Cherokee. Esta compra, sin embargo, había excluido inicialmente a los países Cherokee, Graham y Swain que el presidente Warren Harding formó en el Bosque Nacional Pisgah en 1921. [3]
Más tarde, en 1929, el presidente Herbert Hoover "transfirió" tierras para ampliar sus límites combinando los bosques nacionales de Nantahala y Pisgah. Luego, el bosque enfrentó una importante remapeo en 1936. [3]
El terreno varía en elevación desde 5.800 pies (1.767,8 m) en Lone Bald en el condado de Jackson , hasta 1.200 pies (365,8 m) en el condado de Cherokee a lo largo del río Hiwassee debajo de la presa de los Apalaches . Es el hogar de muchas cascadas del oeste de Carolina del Norte. La última parte del Mountain Waters Scenic Byway atraviesa este bosque. El área total bajo gestión es de 531.270 acres (830,11 millas cuadradas; 2.149,97 km2 ) . En orden descendente de superficie terrestre, se encuentra en partes de los condados de Macon , Graham , Cherokee , Jackson , Clay , Swain y Transilvania .
Inicialmente, el bosque se extendía por Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Sin embargo, en 1936, el bosque se reorganizó para seguir los límites estatales de Carolina del Norte.
Se han identificado varias áreas de bosques antiguos en el Bosque Nacional Nantahala, con un total de unos 30.800 acres (125 km 2 ). [8] Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness en particular contiene casi 6.000 acres (24 km 2 ) de bosque antiguo.
El Bosque Nacional Nantahala es administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . El bosque se gestiona junto con los otros tres bosques nacionales de Carolina del Norte ( Croatan , Pisgah y Uwharrie ) desde la sede común en Asheville, Carolina del Norte .
El distrito de guardabosques de Cheoah [9] tiene 120.110 acres (187,7 millas cuadradas; 486,1 km2 ) en los condados de Graham y Swain , y tiene su sede en Robbinsville, Carolina del Norte . El nombre del distrito, Cheoah, es la palabra cherokee que significa "nutria" porque las tierras lindan con cuatro grandes embalses de montaña y contienen numerosos arroyos.
El sendero de los Apalaches serpentea a través del distrito de guardabosques de Cheoah después de dejar el distrito de guardabosques de Nantahala en su camino hacia el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . El distrito también contiene el bosque conmemorativo Joyce Kilmer y parte del desierto Joyce Kilmer-Slickrock . El Bosque Conmemorativo Joyce Kilmer dentro del bosque nacional fue dedicado el 30 de julio de 1936 a la poeta estadounidense Joyce Kilmer con árboles que tienen más de 450 años. [3]
El distrito de guardabosques de Nantahala es el más grande de los distritos forestales y cubre un área de aproximadamente 250.000 acres (390,6 millas cuadradas; 1.011,7 km2 ) en los condados de Macon , Jackson y Swain . Se formó en 2007 mediante la consolidación del antiguo distrito Highlands Ranger y el distrito Wayah Ranger [11] . La sede está en Franklin, Carolina del Norte . Parte del distrito está adyacente a la Reserva Indígena Cherokee .
Las características de este distrito incluyen la montaña india en pie de 5.499 pies (1.676,10 m) , el desfiladero de Nantahala y Wayah Bald .
Cuatro senderos de larga distancia pasan por el distrito: los senderos de los Apalaches , Bartram , Foothills y Mountains-to-Sea .
El distrito contiene el bosque Roy Taylor de 40.000 acres (62,5 millas cuadradas; 161,9 km2 ) ubicado en el condado de Jackson, al suroeste y adyacente a Blue Ridge Parkway , que adquirió en 1981. El escarpado y pintoresco desfiladero de Tuckasegee se encuentra dentro el bosque Roy Taylor.
Durante la consolidación, todas las tierras del antiguo distrito de guardabosques de Highlands dentro del condado de Transilvania fueron transferidas al distrito de guardabosques de Pisgah .
El distrito de guardabosques de Tusquitee, de 158.348 acres (247,4 millas cuadradas; 640,8 km2 ) , es el segundo distrito más grande del bosque y está ubicado en el extremo suroeste de Carolina del Norte, dentro de los condados de Cherokee y Clay . Tusquitee en cherokee significa "donde se reían los perros de agua " y el distrito tiene su sede en Murphy, Carolina del Norte .
Las características del distrito incluyen el río Hiwassee , la montaña Jackrabbit, así como el lago Chatuge , el lago Hiwassee y el lago Appalachia. Todos los lagos que se encuentran en el distrito de guardabosques de Tusquitee o que lo bordean son administrados por TVA . El punto más alto del distrito es Tusquitee Bald (5280 pies (1609 m)) ubicado en el condado de Clay.
Tres áreas silvestres se encuentran dentro del Bosque Nacional Nantahala:
Estas áreas silvestres brindan una oportunidad para la soledad en un entorno natural accidentado. El Bosque gestiona dos áreas de Vehículos Todo Terreno. El área más famosa de Tellico OHV está ubicada en el distrito de guardabosques de Tusquitee y un área adicional de OHV está ubicada en el distrito de guardabosques de Nantahala. En el bosque existen muchos kilómetros de agua con truchas.
