La presa Fontana es una presa hidroeléctrica en el río Little Tennessee en los condados de Swain y Graham , Carolina del Norte, Estados Unidos. La presa es operada por la Autoridad del Valle de Tennessee , que la construyó a principios de la década de 1940 para satisfacer las vertiginosas demandas de electricidad en el valle de Tennessee para apoyar a la industria del aluminio en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial ; también proporcionó electricidad a una zona que antes era rural.
Con 150 m (480 pies) de altura, Fontana es la presa más alta del este de los Estados Unidos ; en el momento de su construcción, era la cuarta presa más alta del mundo. [1] La presa y la infraestructura asociada fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2017.
La presa contiene el lago Fontana , de 4140 ha (10 230 acres) , que se extiende por un tramo pintoresco de Little Tennessee a lo largo del límite sudoeste del Parque Nacional Great Smoky Mountains . El sendero de los Apalaches cruza la parte superior de la presa. Fontana recibe su nombre de la ciudad de Fontana, ahora inundada, un antiguo centro minero de madera y cobre que alguna vez estuvo ubicado en la desembocadura de Eagle Creek. [1] El nombre de la ciudad se deriva de la palabra italiana para "fuente". [2]
El río Little Tennessee fluye a lo largo de 135 millas (217 km) desde su nacimiento en las montañas del norte de Georgia hasta su desembocadura a lo largo del río Tennessee frente a Lenoir City, Tennessee . Fontana se encuentra a 61 millas (98 km) por encima de la desembocadura del Little Tennessee, en un área remota donde el río que fluye hacia el oeste se curva brevemente hacia el sur. La presa Fontana está a 30 millas (48 km) en automóvil de las tres ciudades más cercanas: Maryville, Tennessee al oeste, Bryson City, Carolina del Norte al este y Robbinsville, Carolina del Norte , al sur. El pequeño complejo turístico de Fontana Village (que primero se construyó como un pueblo de trabajadores temporales para las personas en la presa) se ha desarrollado justo al sur de la presa. Las Grandes Montañas Humeantes se elevan al norte y las Montañas Yellow Creek (en su mayoría protegidas dentro del Bosque Nacional Nantahala ) se elevan al sur. Fontana es la presa más alta de las cinco del río Little Tennessee: la presa Cheoah está a 16 km río abajo, seguida por la presa Calderwood , la presa Chilhowee y la presa Tellico . Cheoah, Chilhowee y Tellico recibieron sus nombres en honor a pueblos históricos Cherokee.
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Además de cubrir un tramo de 47 km (29 millas) de Little Tennessee, el lago Fontana también se extiende a lo largo de los 18 km (11 millas) inferiores del río Tuckasegee (que fluye hacia el sur desde Cherokee y Bryson City), y los 8 km (5 millas) inferiores aproximadamente del río Nantahala , extendiéndose hacia el pintoresco desfiladero de Nantahala. Varios arroyos de montaña de rápido caudal (algunos de los cuales caen varios miles de pies desde la cresta de las Great Smokies en solo unas pocas millas) desembocan en la costa norte de Fontana. Los más notables de estos arroyos (Eagle Creek y Hazel Creek) forman importantes ensenadas justo aguas arriba de la presa.
La carretera 28 de Carolina del Norte (que cruza un puente aguas abajo de la presa) proporciona el único acceso vial importante al área de la presa Fontana. En Deals Gap , 11 millas (18 km) al oeste de la presa, la carretera se cruza con la Ruta 129 de EE. UU. , que continúa hacia el oeste hasta Maryville. Al este de la presa, la NC-28 sigue la costa sur del lago durante aproximadamente 25 millas (40 km) antes de cruzarse con la Ruta 74 de EE. UU .
El sitio de la presa Fontana albergaba anteriormente un pozo de 800 mm ( 2 pies 7 pulgadas)+Funicularvía estrecha de 1 ⁄ 2 in[3] paraturistas.[4]Este ferrocarril ha sido cerrado.
La presa Fontana tiene 721 m de largo y 146 m de alto, lo que la convierte en la presa más alta del este de los Estados Unidos. La presa tiene una capacidad de almacenamiento de agua de 633 966 000 m3 y la capacidad combinada de sus tres generadores es de 293,6 megavatios. El lago Fontana tiene 383 km de costa y 4140 ha de superficie de agua, y su elevación superficial varía en 17 m al año. [5]
La Aluminum Company of America ( Alcoa ) comenzó a investigar el valle de Little Tennessee alrededor de 1910 con la esperanza de encontrar un lugar para una fuente de energía hidráulica para las enormes cantidades de electricidad necesarias en sus operaciones de producción de aluminio en la cercana Alcoa, Tennessee . En 1913, Alcoa compró la Tallassee Power Company (ahora Tapoco ), y para 1930 las dos entidades habían completado las presas Cheoah y Calderwood, así como la presa Santeetlah en el río Cheoah . A mediados de la década de 1930, Alcoa había evaluado el sitio de Fontana y había comprado las 15.000 acres (6.100 ha) iniciales para la construcción de la presa.
En 1935, la Tennessee Valley Authority (TVA), que se ocupaba del efecto de Little Tennessee en el control de inundaciones en el Gran Valle de Tennessee, comenzó a negociar con Alcoa para asumir el control del proyecto Fontana. Aunque Alcoa prefería que TVA construyera la presa, TVA no pudo obtener la financiación federal necesaria para el proyecto hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941. Las iniciativas de emergencia en tiempos de guerra exigían un aumento drástico de la producción de aluminio . El 14 de agosto de 1941, TVA y ALCOA firmaron el "Acuerdo Fontana", que otorgaba a TVA la posesión de Fontana y el control sobre los vertidos y la producción de las presas de Tapoco en Little Tennessee Valley y, a cambio, garantizaba que Alcoa sería el principal beneficiario de la producción eléctrica de las presas durante al menos veinte años. El Congreso de los Estados Unidos autorizó la financiación el 17 de diciembre de 1941 y la construcción de la presa Fontana comenzó el 1 de enero de 1942. [1]
La construcción de la presa Fontana y su embalse requirió la compra de 27.637 ha de tierra, de las cuales 2074 ha estaban forestadas y tuvieron que ser desbrozadas. Unas 1311 familias, 1047 tumbas y más de 97 km de carreteras tuvieron que ser reubicadas fuera del área del proyecto. Las ciudades de Fontana, Bushnell, Forney y Judson quedaron completamente inundadas por la formación del lago Fontana . [1] El pueblo temporal de Welch Cove (más tarde rebautizado como Fontana Village) se construyó justo al sur de la presa para albergar a los trabajadores del proyecto, cuyo número había llegado a 5000 en 1943 a pesar de la escasez de mano de obra en todo el país. Fontana Village se ha adaptado y ampliado como lugar de veraneo; algunos de los edificios originales de la década de 1940 todavía se utilizan.
El diseño de la presa era inusual para la TVA en ese momento. Se temía que los 2.818.000 yd³ (2.155.000 m³) de hormigón necesarios para la presa crearían una estructura tan enorme que el calor liberado durante su fraguado quedaría atrapado durante años y acabaría provocando la formación de grietas. Para facilitar la liberación de este calor, los ingenieros dividieron la presa en juntas de construcción y las equiparon con tubos de lechada y serpentines de refrigeración. El aliviadero de la presa presentó otro problema, ya que a los ingenieros les preocupaba que la caída de 400 pies (120 m) del agua causara problemas de erosión en los cimientos de la presa. Por lo tanto, se diseñó un aliviadero especial que drena el agua a través de dos tubos de 34 pies (10,3 m) de diámetro hacia un túnel de desviación equipado con un sistema de deflexión. [1] El diseño de la presa es en gran parte obra del arquitecto jefe de la TVA, Roland Wank .
La presa Fontana se completó con un costo de $70,420,688.48 (equivalente a $969 millones en 2024 [6] ), y las compuertas se cerraron el 11 de noviembre de 1944. Dos unidades generadoras se pusieron en funcionamiento el 20 de enero de 1945, a tiempo para proporcionar energía crucial para la producción de aluminio en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Más de 40,000 acres (16,000 ha) a lo largo de la costa norte del lago Fontana finalmente se transfirieron al Parque Nacional Great Smoky Mountains, y varios miles de acres a lo largo de la costa sur se transfirieron al Servicio Forestal de los EE . UU . [1]
A pesar del diseño innovador de la presa, se observaron grietas en la cara de la presa en 1949. En 1972, aparecieron grietas adicionales y comenzaron a expandirse en 1973. Después de extensas investigaciones, los especialistas determinaron que las grietas fueron causadas por tensiones en las partes curvas de la presa debido a la expansión térmica . El agrietamiento se agravó por la reacción álcali-agregado , que hace que el volumen de hormigón aumente y desarrolle tensiones adicionales. El área alrededor de la grieta se postensa con tendones de acero y se hizo una ranura de expansión en 1976 para aliviar las tensiones desarrolladas dentro del área agrietada. [7] Se hacen nuevos cortes de ranura cada 4 a 5 años para detener su crecimiento. [8] Los últimos cortes fueron realizados por Bluegrass Companies en 2016. [9]
La construcción de la presa de Fontana provocó la inundación de la mayor parte de la carretera 288 de Carolina del Norte , que conectaba Deals Gap y Bryson City. El Servicio de Parques Nacionales , después de obtener posesión de las zonas de la costa norte de Fontana, llegó a un acuerdo con el condado de Swain en la década de 1940 para reemplazar la carretera de la costa norte.
En 1972, solo se habían completado 11,6 km de la carretera. La gente de la zona apreciaba más el efecto de esa construcción sobre el medio ambiente y planteó problemas; además, el Servicio Nacional de Parques tuvo dificultades para conseguir financiación suficiente para la carretera. En la década de 1970, las preocupaciones ambientales detuvieron por completo el progreso de la carretera y los lugareños apodaron a la carretera inacabada "El camino a ninguna parte".
En 2000, el senador estadounidense Jesse Helms de Carolina del Norte consiguió finalmente financiación para la carretera y, por primera vez, el Servicio de Parques Nacionales llevó a cabo el estudio de impacto ambiental obligatorio del proyecto. El estudio, publicado en 2007, concluyó que la construcción de la carretera causaría "impactos importantes, adversos y de largo plazo en la topografía, la geología y los suelos" de la zona. [10] [11] Los defensores de la carretera argumentaron que las preocupaciones ambientales eran exageradas. [12]
En 2007, el condado de Swain aceptó un acuerdo en efectivo de 52 millones de dólares del Servicio de Parques Nacionales y acordó abandonar su demanda de una nueva carretera a lo largo de la costa norte. [13] La última cuota de 35,2 millones de dólares se pagó el 29 de junio de 2018. Según un acuerdo de 2010, el dinero se depositó en la oficina del tesorero del estado . El condado de Swain puede gastar solo los intereses que genere el dinero. [14]
