La astronomía babilónica era el estudio o registro de los objetos celestes durante la historia temprana de Mesopotamia . El sistema numérico utilizado, el sexagesimal , se basaba en sesenta, en contraposición a diez en el sistema decimal moderno . Este sistema simplificaba el cálculo y registro de números inusualmente grandes y pequeños. [1]
Durante los siglos VIII y VII a. C., los astrónomos babilónicos desarrollaron un nuevo enfoque empírico de la astronomía. Comenzaron a estudiar y registrar su sistema de creencias y filosofías que trataban sobre una naturaleza ideal del universo y comenzaron a emplear una lógica interna dentro de sus sistemas planetarios predictivos. Esta fue una importante contribución a la astronomía y la filosofía de la ciencia , y algunos académicos modernos se han referido a este enfoque como una revolución científica. [2] Este enfoque de la astronomía fue adoptado y desarrollado aún más en la astrología griega y helenística . Las fuentes clásicas griegas y latinas utilizan con frecuencia el término caldeos para los filósofos , que eran considerados sacerdotes - escribas especializados en la adivinación astronómica y otras formas de adivinación . La astronomía babilónica allanó el camino para la astrología moderna y es responsable de su difusión por todo el imperio grecorromano durante el siglo II, período helenístico . Los babilonios utilizaron el sistema sexagesimal para trazar los tránsitos de los planetas, dividiendo el cielo de 360 grados en 30 grados, asignaron 12 signos zodiacales a las estrellas a lo largo de la eclíptica.
Sólo han sobrevivido fragmentos de la astronomía babilónica, que consisten principalmente en tablillas de arcilla contemporáneas que contienen diarios astronómicos , efemérides y textos de procedimientos, por lo que el conocimiento actual de la teoría planetaria babilónica está en un estado fragmentario. [3] Sin embargo, los fragmentos sobrevivientes muestran que la astronomía babilónica fue el primer "intento exitoso de dar una descripción matemática refinada de los fenómenos astronómicos" y que "todas las variedades posteriores de astronomía científica, en el mundo helenístico , en la India , en el Islam y en Occidente ... dependen de la astronomía babilónica de maneras decisivas y fundamentales". [4]
En las ruinas de Nínive se recuperó un objeto denominado prisma de marfil . En un principio se creyó que servía para describir las reglas de un juego, pero más tarde se descubrió que se usaba como convertidor de unidades para calcular el movimiento de los cuerpos celestes y las constelaciones . [5]
Los astrónomos babilónicos desarrollaron los signos zodiacales, que están formados por la división del cielo en tres conjuntos de treinta grados y las constelaciones que habitan cada sector. [6]
El MUL.APIN contiene catálogos de estrellas y constelaciones , así como esquemas para predecir las salidas y puestas helíacas de los planetas, y la duración de la luz del día medida por un reloj de agua , un gnomon , sombras e intercalaciones . El texto GU babilónico organiza las estrellas en "cadenas" que se encuentran a lo largo de círculos de declinación y, por lo tanto, miden ascensiones rectas o intervalos de tiempo, y también emplea las estrellas del cenit, que también están separadas por diferencias de ascensión recta dadas. [7] [8] [9]
Los babilonios fueron la primera civilización conocida en poseer una teoría funcional de los planetas. [9] El texto astronómico planetario más antiguo que sobrevive es la tablilla babilónica de Venus de Ammisaduqa , una copia del siglo VII a. C. de una lista de observaciones de los movimientos del planeta Venus que probablemente data del segundo milenio a. C. Los astrólogos babilónicos también sentaron las bases de lo que eventualmente se convertiría en la astrología occidental . [10] El Enuma anu enlil , escrito durante el período neoasirio en el siglo VII a. C., [11] comprende una lista de presagios y sus relaciones con varios fenómenos celestiales, incluidos los movimientos de los planetas. [12]
En contraste con la cosmovisión presentada en la literatura mesopotámica y asirio-babilónica , particularmente en la mitología mesopotámica y babilónica , se sabe muy poco sobre la cosmología y la cosmovisión de los antiguos astrólogos y astrónomos babilónicos. [6] Esto se debe en gran medida al estado fragmentario actual de la teoría planetaria babilónica, [13] y también a que la astronomía y la cosmología babilónicas son en gran medida esfuerzos separados. Sin embargo, se pueden encontrar rastros de cosmología en la literatura y la mitología babilónicas. [14]
Era una creencia común en Mesopotamia que los dioses podían indicar y de hecho indicaban eventos futuros a la humanidad a través de presagios; a veces a través de entrañas de animales, pero más a menudo creían que los presagios podían leerse a través de la astronomía y la astrología . Dado que los presagios a través de los planetas se producían sin ninguna acción humana, se los consideraba más poderosos. Pero creían que los eventos que estos presagios predijeron también eran evitables. La relación que tenían los mesopotámicos con los presagios se puede ver en el Compendio de Presagios, un texto babilónico compuesto a partir del comienzo del segundo milenio en adelante. [15] Es el texto fuente principal que nos dice que los antiguos mesopotámicos veían los presagios como evitables. El texto también contiene información sobre los ritos sumerios para evitar el mal, o "nam-bur-bi", un término adoptado más tarde por los acadios como "namburbu", que significa aproximadamente "[el mal] desatando". Se creía que el dios Ea era el que enviaba los presagios. En cuanto a la severidad de los presagios, los eclipses eran considerados los más peligrosos. [16]
El Enuma Anu Enlil es una serie de tablillas cuneiformes que ofrecen información sobre diferentes presagios celestes observados por los astrónomos babilónicos. [17] Los cuerpos celestes como el Sol y la Luna tenían un poder significativo como presagios. Los informes de Nínive y Babilonia , alrededor del 2500-670 a. C., muestran presagios lunares observados por los mesopotámicos. "Cuando la luna desaparezca, el mal caerá sobre la tierra. Cuando la luna desaparezca de su cómputo, se producirá un eclipse". [18]
Los astrolabios (que no deben confundirse con el dispositivo de medición astronómica posterior del mismo nombre) son una de las primeras tablillas cuneiformes documentadas que tratan sobre astronomía y datan del antiguo reino babilónico. Son una lista de treinta y seis estrellas relacionadas con los meses del año, [6] generalmente consideradas escritas entre 1800 y 1100 a. C. No se han encontrado textos completos, pero hay una compilación moderna de Pinches, reunida a partir de textos alojados en el Museo Británico que es considerada excelente por otros historiadores que se especializan en astronomía babilónica. Otros dos textos relacionados con los astrolabios que deben mencionarse son las compilaciones de Bruselas y Berlín. Ofrecen información similar a la antología de Pinches, pero contienen información diferente entre sí. [19]
Se cree que las treinta y seis estrellas que componen los astrolabios derivan de las tradiciones astronómicas de tres ciudades-estado mesopotámicas: Elam , Akkad y Amurru . Las estrellas seguidas y posiblemente cartografiadas por estas ciudades-estado son estrellas idénticas a las de los astrolabios. Cada región tenía un conjunto de doce estrellas que seguía, lo que combinado equivale a las treinta y seis estrellas de los astrolabios. Las doce estrellas de cada región también corresponden a los meses del año. Los dos textos cuneiformes que proporcionan la información para esta afirmación son la gran lista de estrellas “K 250” y “K 8067”. Ambas tablillas fueron traducidas y transcritas por Weidner. Durante el reinado de Hammurabi, estas tres tradiciones separadas se combinaron. Esta combinación también marcó el comienzo de un enfoque más científico de la astronomía a medida que se debilitaban las conexiones con las tres tradiciones originales. El aumento del uso de la ciencia en la astronomía se evidencia en las tradiciones de estas tres regiones que se organizan de acuerdo con las trayectorias de las estrellas de Ea , Anu y Enlil , un sistema astronómico contenido y analizado en el MUL.APIN. [19]
MUL.APIN es una colección de dos tablillas cuneiformes (Tablilla 1 y Tablilla 2) que documentan aspectos de la astronomía babilónica, como el movimiento de los cuerpos celestes y registros de solsticios y eclipses . [20] Cada tablilla también está dividida en secciones más pequeñas llamadas Listas. Estaba comprendida en el marco temporal general de los astrolabios y Enuma Anu Enlil , evidenciado por temas similares, principios matemáticos y sucesos. [21]
La Tablilla 1 contiene información que es muy similar a la del astrolabio B. Las similitudes entre la Tablilla 1 y el astrolabio B muestran que los autores se inspiraron en la misma fuente para al menos parte de la información. Hay seis listas de estrellas en esta tablilla que se relacionan con sesenta constelaciones en trayectorias trazadas de los tres grupos de trayectorias estelares babilónicas, Ea, Anu y Enlil. También hay añadidos a las trayectorias de Anu y Enlil que no se encuentran en el astrolabio B. [21]
La exploración del Sol, la Luna y otros cuerpos celestes afectó el desarrollo de la cultura mesopotámica. El estudio del cielo condujo al desarrollo de un calendario y a las matemáticas avanzadas en estas sociedades. Los babilonios no fueron la primera sociedad compleja en desarrollar un calendario a nivel mundial y, cerca del norte de África, los egipcios desarrollaron su propio calendario. El calendario egipcio se basaba en el sol, mientras que el calendario babilónico se basaba en la luna. Una posible combinación entre los dos que han señalado algunos historiadores es la adopción de un año bisiesto rudimentario por parte de los babilonios después de que los egipcios desarrollaran uno. El año bisiesto babilónico no comparte similitudes con el año bisiesto que se practica hoy en día. Implicaba la adición de un decimotercer mes como un medio para recalibrar el calendario para que coincidiera mejor con la temporada de crecimiento. [22]
Los sacerdotes babilónicos fueron los responsables de desarrollar nuevas formas de matemáticas y lo hicieron para calcular mejor los movimientos de los cuerpos celestes. Uno de estos sacerdotes, Nabu-rimanni, es el primer astrónomo babilónico documentado. Era sacerdote del dios de la luna y se le atribuye la redacción de tablas de cálculo lunares y de eclipses, así como otros cálculos matemáticos elaborados. Las tablas de cálculo están organizadas en diecisiete o dieciocho tablas que documentan las velocidades orbitales de los planetas y la Luna. Su trabajo fue posteriormente relatado por astrónomos durante la dinastía seléucida. [22]
Un equipo de científicos de la Universidad de Tsukuba estudió tablillas cuneiformes asirias y reportó cielos rojos inusuales que podrían ser auroras , causadas por tormentas geomagnéticas entre 680 y 650 a. C. [23]
La astronomía neobabilónica se refiere a la astronomía desarrollada por los astrónomos caldeos durante los períodos neobabilónico , aqueménida , seléucida y parto de la historia mesopotámica. Los registros sistemáticos de los diarios astronómicos babilónicos permitieron la observación de un ciclo de eclipses lunares de Saros que se repetía cada 18 años . [24]
Aunque no se ha conservado material sobre la teoría planetaria babilónica, [13] parece que la mayoría de los astrónomos caldeos se interesaban principalmente por las efemérides y no por la teoría. Se pensaba que la mayoría de los modelos planetarios babilónicos predictivos que han sobrevivido eran normalmente estrictamente empíricos y aritméticos , y normalmente no implicaban geometría , cosmología o filosofía especulativa como la de los modelos helenísticos posteriores , [25] aunque los astrónomos babilónicos se interesaban por la filosofía que trataba de la naturaleza ideal del universo primitivo . [26] Los textos de procedimientos babilónicos describen, y las efemérides emplean, procedimientos aritméticos para calcular el tiempo y el lugar de acontecimientos astronómicos significativos. [27] Un análisis más reciente de tablillas cuneiformes inéditas del Museo Británico , fechadas entre el 350 y el 50 a. C., demuestra que los astrónomos babilónicos utilizaban a veces métodos geométricos, prefigurando los métodos de las Calculadoras de Oxford , para describir el movimiento de Júpiter a lo largo del tiempo en un espacio matemático abstracto. [28]
Aparte de interacciones ocasionales entre ambos, la astronomía babilónica era en gran medida independiente de la cosmología babilónica . [14] Mientras que los astrónomos griegos expresaron "prejuicio a favor de círculos o esferas que rotaran con movimiento uniforme", tal preferencia no existía para los astrónomos babilónicos. [29]
Las contribuciones de los astrónomos caldeos durante este período incluyen el descubrimiento de los ciclos de eclipses y los ciclos de saros , y muchas observaciones astronómicas precisas. Por ejemplo, observaron que el movimiento del Sol a lo largo de la eclíptica no era uniforme, aunque desconocían por qué; hoy se sabe que esto se debe a que la Tierra se mueve en una órbita elíptica alrededor del Sol, con la Tierra moviéndose más rápido cuando está más cerca del Sol en el perihelio y moviéndose más lento cuando está más lejos en el afelio . [30]
El único modelo planetario superviviente entre los astrónomos caldeos es el del helenista Seleuco de Seleucia (n. 190 a. C.), que apoyó el modelo heliocéntrico del griego Aristarco de Samos. [ 31 ] Seleuco es conocido por los escritos de Plutarco , Aecio , Estrabón y Muhammad ibn Zakariya al -Razi . El geógrafo griego Estrabón enumera a Seleuco como uno de los cuatro astrónomos más influyentes, que provenían de la Seleucia helenística en el Tigris, junto con Kidenas (Kidinnu), Naburianos (Naburimannu) y Sudines . Sus obras fueron escritas originalmente en lengua acadia y luego traducidas al griego . [32] Seleuco, sin embargo, era único entre ellos en el sentido de que era el único conocido que apoyaba la teoría heliocéntrica del movimiento planetario propuesta por Aristarco, [33] donde la Tierra giraba sobre su propio eje que a su vez giraba alrededor del Sol . Según Plutarco, Seleuco incluso demostró el sistema heliocéntrico a través del razonamiento , aunque no se sabe qué argumentos utilizó. [32]
Según Lucio Russo , sus argumentos probablemente estaban relacionados con el fenómeno de las mareas . [34] Seleuco teorizó correctamente que las mareas eran causadas por la Luna , aunque creía que la interacción estaba mediada por la atmósfera terrestre . Observó que las mareas variaban en tiempo y fuerza en diferentes partes del mundo. Según Estrabón (1.1.9), Seleuco fue el primero en afirmar que las mareas se deben a la atracción de la Luna, y que la altura de las mareas depende de la posición de la Luna en relación con el Sol. [35]
Según Bartel Leendert van der Waerden , Seleuco pudo haber demostrado la teoría heliocéntrica determinando las constantes de un modelo geométrico para la teoría heliocéntrica y desarrollando métodos para calcular las posiciones planetarias utilizando este modelo. Es posible que haya utilizado métodos trigonométricos que estaban disponibles en su época, ya que era contemporáneo de Hiparco . [32]
Ninguno de sus escritos originales ni sus traducciones griegas han sobrevivido, aunque un fragmento de su obra sólo ha sobrevivido en traducción árabe , a la que más tarde se refirió el filósofo persa Muhammad ibn Zakariya al-Razi (865-925). [36]
Muchas de las obras de los escritores griegos y helenísticos antiguos (incluidos matemáticos , astrónomos y geógrafos ) se han conservado hasta la actualidad, o algunos aspectos de su trabajo y pensamiento aún se conocen a través de referencias posteriores. Sin embargo, los logros en estos campos por parte de las civilizaciones antiguas del Cercano Oriente , en particular las de Babilonia , fueron olvidados durante mucho tiempo. Desde el descubrimiento de sitios arqueológicos clave en el siglo XIX, se han encontrado muchos escritos cuneiformes en tablillas de arcilla , algunos de ellos relacionados con la astronomía . La mayoría de las tablillas astronómicas conocidas han sido descritas por Abraham Sachs y publicadas más tarde por Otto Neugebauer en los Textos cuneiformes astronómicos ( ACT ). Heródoto escribe que los griegos aprendieron aspectos de la astronomía como el gnomon y la idea de que el día se divide en dos mitades de doce de los babilonios. [19] Otras fuentes apuntan también al griego pardegms, una piedra con 365-366 agujeros tallados para representar los días del año, procedente de los babilonios. [5]
En 1900, Franz Xaver Kugler demostró que Ptolomeo había afirmado en su Almagesto IV.2 que Hiparco mejoró los valores de los períodos de la Luna que conocía de "astrónomos aún más antiguos" al comparar las observaciones de eclipses realizadas anteriormente por "los caldeos" y por él mismo. Sin embargo, Kugler descubrió que los períodos que Ptolomeo atribuye a Hiparco ya se habían utilizado en las efemérides babilónicas , específicamente la colección de textos hoy llamada " Sistema B " (a veces atribuida a Kidinnu ). Aparentemente, Hiparco solo confirmó la validez de los períodos que aprendió de los caldeos con sus observaciones más recientes. El conocimiento griego posterior de esta teoría babilónica específica está confirmado por un papiro del siglo II , que contiene 32 líneas de una sola columna de cálculos para la Luna utilizando este mismo "Sistema B", pero escrito en griego sobre papiro en lugar de en cuneiforme sobre tablillas de arcilla. [37]
Los historiadores han encontrado evidencia de que Atenas, a finales del siglo V, pudo haber estado al tanto de la astronomía babilónica. Los astrónomos, o los conceptos y prácticas astronómicas, se pueden encontrar en la documentación de Jenofonte, donde Sócrates les dice a sus estudiantes que estudien astronomía hasta el punto de poder determinar la hora de la noche a partir de las estrellas. Esta habilidad se menciona en el poema de Aratos, que habla de determinar la hora de la noche a partir de los signos zodiacales. [5]
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