Un submarino con misiles balísticos es un submarino capaz de desplegar misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) con ojivas nucleares . Estos submarinos se convirtieron en un importante sistema de armas en la Guerra Fría debido a su capacidad de disuasión nuclear . Pueden disparar misiles a miles de kilómetros de sus objetivos, y el silenciamiento acústico los hace difíciles de detectar (ver firma acústica ), lo que los convierte en un elemento de disuasión con capacidad de supervivencia en caso de un primer ataque y un elemento clave de la política de destrucción mutua asegurada de la disuasión nuclear. El despliegue de submarinos con misiles balísticos está dominado por Estados Unidos y Rusia (tras el colapso de la Unión Soviética ). De hecho, el 70% de las ojivas nucleares en los EE. UU. son transportadas por submarinos SSBN. [1]
Hay cantidades menores en servicio en Francia , el Reino Unido , China y la India ; también se sospecha que Corea del Norte tiene un submarino experimental que funciona con diésel y electricidad. [2] [3]
Los submarinos con misiles balísticos deben distinguirse de los llamados submarinos nucleares , que no se refiere a un submarino que transporta armas nucleares, sino a submarinos con un motor de propulsión nuclear .
Las primeras fuerzas de disuasión de misiles basadas en el mar fueron un pequeño número de submarinos de misiles de crucero y buques de superficie de propulsión convencional desplegados por los Estados Unidos y la Unión Soviética en la década de 1950, que desplegaban el misil Regulus I y el misil soviético P-5 Pyatyorka (también conocido por su nombre de informe de la OTAN SS-N-3 Shaddock), ambos misiles de crucero de ataque terrestre que podían lanzarse desde submarinos de superficie . Aunque estas fuerzas sirvieron hasta 1964 y (del lado soviético) fueron aumentadas por los submarinos de misiles de crucero del Proyecto 659 (clase Echo I) de propulsión nuclear, fueron eclipsadas rápidamente por los SLBM transportados por submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear a partir de 1960. [4]
Los submarinos de clase I-400 de la Armada Imperial Japonesa se consideran los predecesores estratégicos de los submarinos balísticos actuales, especialmente del programa de misiles Regulus, que comenzó aproximadamente una década después de la Segunda Guerra Mundial. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los investigadores alemanes desarrollaron el A4 (V2), el primer misil balístico. Hacia el final de la guerra, se desarrolló una versión V2 en la Estación de Investigación del Ejército de Peenemünde para ser remolcada en un contenedor de lanzamiento detrás de un submarino. Cada submarino debía remolcar hasta tres de estos contenedores de 36 metros, tripulados por diez soldados, a través del Mar del Norte . Frente a Inglaterra , el contenedor habría sido llevado a la superficie y los misiles disparados. Los prototipos ya se estaban probando en la costa báltica antes de que el proyecto tuviera que abandonarse en 1945 con la evacuación de Peenemünde . Tres contenedores ya estaban en construcción en ese momento. El comandante de la Estación Experimental del Ejército, Walter Dornberger , describió el proyecto como "no poco prometedor". [6]
La primera nación en desplegar submarinos con misiles balísticos fue la Unión Soviética, cuyo primer buque experimental fue un submarino diésel del Proyecto 611 (clase Zulu IV) reconvertido y equipado con un único tubo de lanzamiento de misiles balísticos en su vela. Este submarino lanzó el primer SLBM del mundo, un R-11FM (SS-N-1 Scud-A, modificación naval del SS-1 Scud ) el 16 de septiembre de 1955. [7]
Cinco submarinos adicionales del Proyecto V611 y AV611 (clase Zulu V) se convirtieron en los primeros submarinos balísticos operativos del mundo con dos misiles R-11FM cada uno, entrando en servicio en 1956-57. [8] Fueron seguidos por una serie de 23 submarinos específicamente diseñados del Proyecto 629 (clase Golf), completados entre 1958 y 1962, con tres tubos de lanzamiento verticales incorporados en la vela/aleta de cada submarino. [9] Los misiles balísticos iniciales R-13 (SS-N-4) solo podían lanzarse con el submarino en la superficie y el misil elevado hasta la parte superior del tubo de lanzamiento, pero fueron seguidos por los misiles R-21 (SS-N-5) a partir de 1963, que se lanzaban con el submarino sumergido.
El primer submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear operativo del mundo fue el USS George Washington (SSBN-598) con 16 misiles Polaris A-1 , que entró en servicio en diciembre de 1959 y realizó la primera patrulla de disuasión SSBN entre noviembre de 1960 y enero de 1961. [10] ( Los símbolos de clasificación del casco de los submarinos de misiles balísticos nucleares de la Armada de los Estados Unidos son SSBN : la SS denota submarino, la B denota misil balístico y la N denota que el submarino es de propulsión nuclear . [11] ) El misil Polaris y los primeros SSBN estadounidenses fueron desarrollados por una oficina de Proyectos Especiales bajo el mando del contralmirante WF "Red" Raborn , designado por el jefe de operaciones navales, el almirante Arleigh Burke . El George Washington fue rediseñado y reconstruido al principio de su construcción a partir de un submarino de ataque rápido de clase Skipjack , el USS Scorpion , con un compartimento para misiles de 130 pies (40 m) soldado en el medio. La energía nuclear fue un avance crucial, que permitió que un submarino con misiles balísticos permaneciera sin ser detectado en el mar al permanecer sumergido u ocasionalmente a la profundidad del periscopio (50 a 55 pies (15 a 17 m)) durante toda una patrulla.
Una diferencia significativa entre los SLBM estadounidenses y soviéticos fue el tipo de combustible; todos los SLBM estadounidenses han sido de combustible sólido, mientras que todos los SLBM soviéticos antes de 1980 fueron de combustible líquido. La URSS y posteriormente Rusia desplegaron tres tipos diferentes de SLBM con combustible sólido ( R-31 en 1980, R-39 Rif en 1983 y RSM-56 Bulava en 2018). Sin embargo, estos no reemplazaron a los SLBM de combustible líquido en servicio, y se desarrollaron e introdujeron nuevos SLBM de combustible líquido ( R-29RM introducido en 1986, R-29RMU introducido en 2007) después del despliegue del R-31 y el R-39.
Con más misiles en un SSBN estadounidense que en cinco submarinos de la clase Golf, los soviéticos rápidamente se quedaron atrás en cuanto a capacidad de disuasión en el mar. Los soviéticos estaban sólo un año por detrás de los EE.UU. con su primer submarino con misiles balísticos de propulsión nuclear, el malogrado K-19 del Proyecto 658 (clase Hotel), puesto en servicio en noviembre de 1960. Sin embargo, esta clase llevaba el mismo armamento de tres misiles que los Golf. El primer submarino nuclear soviético con 16 misiles fue el Proyecto 667A (clase Yankee), el primero de los cuales entró en servicio en 1967, momento en el que los EE.UU. ya habían puesto en servicio 41 SSBN, apodados los " 41 por la libertad ". [12] [13]
El primer submarino nuclear con misiles balísticos del Reino Unido fue el Resolution , un grupo de cuatro submarinos construidos para la Marina Real Británica como parte del programa Polaris del Reino Unido . El primero en completarse fue el Resolution , que se puso en grada en febrero de 1964 y se botó en septiembre de 1966. Tras su puesta en servicio en 1967, se realizó un período de pruebas en el mar que culminó con el lanzamiento de prueba de un misil Polaris desde el campo de pruebas oriental de la USAF frente al cabo Kennedy en febrero de 1968. El Resolution inició su primera patrulla operativa en junio de 1968.
El corto alcance de los primeros SLBM dictaba las ubicaciones de base y despliegue. A finales de la década de 1960, el misil UGM-27 Polaris A-3 se desplegó en todos los submarinos de misiles balísticos de EE. UU. y el Reino Unido. Su alcance de 4.600 kilómetros (2.500 millas náuticas) fue una gran mejora con respecto al alcance de 1.900 kilómetros (1.000 millas náuticas) del Polaris A-1. El A-3 también tenía tres ojivas que aterrizaban en un patrón alrededor de un solo objetivo. [14] [15] La clase Yankee estaba equipada inicialmente con el misil R-27 Zyb (SS-N-6) con un alcance de 2.400 kilómetros (1.300 millas náuticas).
Los Estados Unidos fueron mucho más afortunados en sus acuerdos de bases que los soviéticos. Gracias a la OTAN y a la posesión estadounidense de Guam , los SSBN estadounidenses se desplegaron permanentemente en Sitios de Reequipamiento Avanzado en Holy Loch , Escocia y Rota, España para las áreas del Atlántico y el Mediterráneo , y Guam para las áreas del Pacífico , a mediados de la década de 1960, lo que resultó en tiempos de tránsito cortos para patrullar áreas cercanas a la Unión Soviética. Con dos tripulaciones rotativas por SSBN, aproximadamente un tercio de la fuerza total de los EE. UU. podía estar en un área de patrulla en cualquier momento. Las bases soviéticas, en Severomorsk cerca de Murmansk para el Atlántico y el área de Petropavlovsk-Kamchatsky para el Pacífico, requerían que sus submarinos hicieran un largo tránsito a través de aguas monitoreadas por la OTAN en el Atlántico hasta sus áreas de patrulla en medio del océano para mantener en riesgo a los Estados Unidos continentales (CONUS).
Las misiones de los submarinos SSBN suelen durar seis meses (la duración máxima está limitada por el suministro de alimentos y no por la cantidad de combustible nuclear a bordo) y se realizan con 18 meses de descansos para mantenimiento y reparación. [16] Esta duración relativamente corta (seis meses) de la misión dio lugar a que solo un pequeño porcentaje de la fuerza soviética ocupara áreas de patrulla en cualquier momento y fue una gran motivación para los SLBM soviéticos de mayor alcance, que les permitirían patrullar cerca de sus bases en áreas a veces denominadas "bastiones profundos". Los misiles eran de la serie R-29 Vysota (SS-N-8, SS-N-18, SS-N-23), equipados en los Proyectos 667B, 667BD, 667BDR y 667BDRM (clases Delta I a Delta IV). [17] El SS-N-8, con un alcance de 7.700 kilómetros (4.200 millas náuticas), entró en servicio en el primer barco Delta-I en 1972, antes de que se completara la clase Yankee. Un total de 43 lanchas de clase Delta de todos los tipos entraron en servicio entre 1972 y 1990, con el SS-N-18 en la clase Delta III y el R-29RM Shtil (SS-N-23) en la clase Delta IV. [18] [19] [20] [21] Los nuevos misiles tenían un mayor alcance y, eventualmente, múltiples vehículos de reentrada con objetivo independiente ( MIRV ), múltiples ojivas que podían alcanzar cada una un objetivo diferente. [17]
La clase Delta I tenía 12 misiles cada una; las demás tienen 16 misiles cada una. Todos los Deltas tienen una superestructura alta (también conocida como carcasa) para acomodar sus grandes misiles de combustible líquido.
Aunque Estados Unidos no encargó ningún SSBN nuevo entre 1967 y 1981, sí introdujo dos nuevos SLBM. Treinta y uno de los 41 SSBN estadounidenses originales se construyeron con tubos de lanzamiento de mayor diámetro pensando en futuros misiles. A principios de la década de 1970 entró en servicio el misil Poseidon (C-3) , y esos 31 SSBN fueron equipados con él. [22] Poseidon ofrecía una capacidad MIRV masiva de hasta 14 ojivas por misil. Al igual que los soviéticos, Estados Unidos también deseaba un misil de mayor alcance que permitiera que los SSBN se basaran en CONUS. A finales de la década de 1970, el misil Trident I (C-4) fue equipado con 12 de los submarinos equipados con Poseidon. [23] [24] Las instalaciones SSBN de la base de Rota, España, fueron desmanteladas y se construyó la Base Naval Submarina King's Bay en Georgia para la fuerza equipada con Trident I.
Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética encargaron submarinos más grandes diseñados para nuevos misiles en 1981. El gran SSBN estadounidense fue la clase Ohio , también llamado "submarino Trident", con el armamento SSBN más grande de la historia de 24 misiles, inicialmente Trident I pero construido con tubos mucho más grandes para el misil Trident II (D-5) , que entró en servicio en 1990. [25] [26] Toda la clase fue convertida para usar Trident II a principios de la década de 2000. Cuando el USS Ohio comenzó las pruebas en el mar en 1980, a dos SSBN estadounidenses de la clase Benjamin Franklin se les quitaron los misiles para cumplir con los requisitos del tratado SALT ; los ocho restantes se convirtieron en submarinos de ataque (SSN) a fines de 1982. Todos ellos estaban en el Pacífico, y la base SSBN de Guam fue desmantelada; los primeros barcos de la clase Ohio utilizaron las nuevas instalaciones Trident en la Base Naval Submarina de Bangor , Washington . Hasta 1997 se pusieron en servicio dieciocho barcos de la clase Ohio , [27] cuatro de los cuales se convirtieron en submarinos con misiles de crucero (SSGN) en la década de 2000 para cumplir con los requisitos del tratado START I.
El submarino nuclear soviético de gran tamaño con misiles balísticos fue el Proyecto 941 Akula , más conocido como la clase Typhoon (y que no debe confundirse con el submarino de ataque Proyecto 971 Shchuka , llamado "Akula" por la OTAN). Los Typhoon fueron los submarinos más grandes jamás construidos, con 48.000 toneladas sumergidas (más de 2½ veces el desplazamiento de la clase Ohio ). Estaban armados con 20 de los nuevos misiles R-39 Rif (SS-N-20). Se pusieron en servicio seis Typhoon entre 1981 y 1989. [28]
El Reino Unido puso en servicio en 1985 el submarino de clase Vanguard, de 15.600 toneladas , para transportar hasta 16 misiles Trident II.
Con el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría en 1991, la construcción de nuevos submarinos nucleares por parte de Rusia se suspendió durante más de diez años y se ralentizó en los Estados Unidos. Además, Estados Unidos desmanteló rápidamente sus 31 SSBN restantes más antiguos, y algunos se convirtieron a otras funciones, y se desmanteló la base de Holy Loch en Escocia. La mayor parte de la antigua fuerza de submarinos nucleares soviéticos fue desmantelada gradualmente en virtud de las disposiciones del acuerdo de reducción de amenazas cooperativas Nunn-Lugar hasta 2012. [29]
La fuerza de submarinos de misiles balísticos rusos contaba entonces con seis Delta IV, tres Delta III y un único Typhoon utilizado como banco de pruebas para nuevos misiles (los R-39 exclusivos de los Typhoon fueron supuestamente desechados en 2012). Se desarrollaron misiles mejorados como el R-29RMU Sineva (SS-N-23 Sineva) para los Delta. En 2013, los rusos pusieron en servicio el primer submarino de la clase Borei , también llamado clase Dolgorukiy en honor al buque líder. En 2015, otros dos habían entrado en servicio. Esta clase está destinada a reemplazar a los antiguos Deltas, y lleva 16 misiles de combustible sólido RSM-56 Bulava , con un alcance informado de 10.000 kilómetros (5.400 millas náuticas) y seis ojivas MIRV. El submarino estadounidense de la clase Columbia está listo para reemplazar a la clase Ohio , y su construcción comenzará en 2020.
En 2009, India lanzó el primero de sus submarinos de clase Arihant de construcción autóctona . [30] Corea del Norte probó misiles balísticos desde submarinos en 2021 [31] y 2022. [3]
Los submarinos lanzamisiles balísticos difieren en su propósito de los submarinos de ataque y los submarinos lanzamisiles de crucero. Los submarinos de ataque se especializan en el combate con otros buques (incluidos submarinos enemigos y barcos mercantes), y los submarinos lanzamisiles de crucero están diseñados para atacar grandes buques de guerra y objetivos tácticos en tierra. Sin embargo, la misión principal del submarino lanzamisiles balísticos es la disuasión nuclear . Sirven como la tercera pata de la tríada nuclear en países que también operan misiles terrestres y aviones con armas nucleares. En consecuencia, el perfil de la misión de un submarino lanzamisiles balísticos se concentra en permanecer sin ser detectado, en lugar de perseguir agresivamente a otros buques. [32]
Los submarinos con misiles balísticos están diseñados para ser sigilosos y evitar ser detectados a toda costa, y eso hace que la energía nuclear, que permite que casi toda la patrulla se realice sumergida, sea muy importante. También utilizan muchas características de diseño que reducen el sonido, como placas anecoicas en las superficies de su casco, sistemas de propulsión cuidadosamente diseñados y maquinaria montada sobre soportes amortiguadores de vibraciones. La invisibilidad y la movilidad de los submarinos con misiles balísticos nucleares ofrecen un medio confiable de disuasión contra un ataque (al mantener la amenaza de un segundo ataque ), así como una potencial capacidad de primer ataque sorpresa . [32]
En la mayoría de los casos, los submarinos nucleares con misiles balísticos se parecen a los submarinos de ataque de la misma generación, con una longitud adicional para acomodar los SLBM, como el ruso R-29 (SS-N-23) o los misiles Polaris , Poseidon y Trident-II de la OTAN y de fabricación estadounidense . Algunos modelos tempranos tenían que salir a la superficie para lanzar sus misiles, pero los buques modernos suelen hacerlo mientras están sumergidos a profundidades de quilla de, por lo general, menos de 50 metros (160 pies). Los misiles se lanzan hacia arriba con una velocidad inicial suficiente para que salten por encima de la superficie, momento en el que se encienden sus motores cohete, comenzando el característico ascenso parabólico desde el lanzamiento de un misil balístico. La eyección de aire comprimido, posteriormente reemplazada por la eyección de gas-vapor, fue desarrollada por el capitán Harry Jackson de la Oficina de Proyectos Especiales del Contralmirante Raborn cuando un elevador de misiles propuesto resultó demasiado complejo. [33] Jackson también derivó el armamento de 16 misiles utilizados en muchos SSBN para la clase George Washington en 1957, basándose en un compromiso entre potencia de fuego e integridad del casco. [34]
En la Armada de los Estados Unidos, los SSBN a veces se denominan submarinos de misiles balísticos de flota o FBM. En la jerga naval estadounidense, los submarinos de misiles balísticos se denominan boomers . En el Reino Unido, se los conoce como bombarderos . [35] En ambos casos, los submarinos SSBN operan con un concepto de dos tripulaciones, con dos tripulaciones completas, incluidos dos capitanes, llamadas Gold y Blue en los Estados Unidos, Starboard y Port en el Reino Unido. La designación SSBN también se utiliza en toda la OTAN bajo STANAG 1166. [36]
La Marina francesa encargó sus primeros submarinos lanzamisiles balísticos como SNLE , por Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins (lit. "submarinos lanzamisiles nucleares"). El término se aplica tanto a los submarinos lanzamisiles balísticos en general (por ejemplo, aparece el "SNLE británico" [37] ) y, más técnicamente, como una clasificación específica de la clase Redoutable . Su sucesora, la clase Triomphant , se conoce como SNLE-NG ( Nouvelle Génération , "Nueva Generación"). Las dos tripulaciones utilizadas para maximizar el tiempo de disponibilidad de los barcos se denominan tripulaciones bleu (azul) y rouge (roja).
Los soviéticos denominaron a este tipo de buque RPKSN [38] (lit. «Crucero submarino de misiles de propósito estratégico»). Esta designación se aplicó a la clase Typhoon . Otra designación utilizada fue PLARB ( «ПЛАРБ» – подводная лодка атомная с баллистическими ракетами, que se traduce como «Submarino nuclear con misiles balísticos»). Esta designación se aplicó a submarinos más pequeños como la clase Delta. Después de un pico en 1984 (después del Able Archer 83 ), las patrullas de disuasión de la PLARB rusa han disminuido hasta el punto en que ahora hay menos de una patrulla por submarino cada año y, en el mejor de los casos, un submarino en patrulla en cualquier momento. Por lo tanto, los rusos no utilizan múltiples tripulaciones por barco. [39]
La India clasifica este tipo de submarino como un submarino nuclear de ataque estratégico . [40]
Submarino con misiles balísticos de propulsión nuclear :
Submarino con misiles balísticos basado en AIP :
El 4 de febrero de 2009, el HMS Vanguard británico y el HMS Triomphant francés chocaron en el Atlántico. [58] El Vanguard regresó a Faslane en Escocia, por sus propios medios, [59] y el Triomphant a Île Longue en Bretaña.