El HMS Kent fue uno de los 10 cruceros acorazados de la clase Monmouth construidos para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Fue puesto en reserva cuando se terminó de construir en 1903, pero fue puesto nuevamente en servicio en la Estación China en 1906. Permaneció allí hasta que regresó a casa en 1913 para una larga reparación.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, todavía estaba en reacondicionamiento. En octubre, el Kent recibió la orden de ir al Atlántico Sur para unirse a la escuadra del contraalmirante Christopher Cradock en su búsqueda de la escuadra alemana de Asia Oriental , pero llegó a las Islas Malvinas después de que la escuadra británica hubiera sido destruida en la Batalla de Coronel . Durante la posterior Batalla de las Islas Malvinas a fines de 1914, el barco hundió el crucero ligero alemán Nürnberg . Varios meses después, descubrió el único barco alemán sobreviviente de esa batalla y obligó al crucero ligero Dresden a hundirse en la Batalla de Más a Tierra . Fue asignada para patrullar la costa sudamericana durante el resto de 1915, pero fue transferida a la Estación del Cabo a principios de 1916 para comenzar las tareas de escolta de convoyes a lo largo de la costa de África occidental hasta mediados de 1918, cuando regresó a la Estación de China. A principios de 1919, el barco fue enviado a Vladivostok para apoyar la intervención siberiana contra los bolcheviques durante la guerra civil rusa . Allí hizo poco a nivel militar, aunque contribuyó con algunos tripulantes para tripular cañoneras que apoyaban a los blancos que se oponían a los bolcheviques. El Kent fue vendido como chatarra en China en 1920.
Los Monmouth fueron diseñados para proteger a los barcos mercantes británicos de cruceros rápidos como los franceses Guichen , Châteaurenault o la clase Dupleix . Los barcos fueron diseñados para desplazar 9.800 toneladas largas (10.000 t ). Tenían una longitud total de 463 pies y 6 pulgadas (141,3 m), una manga de 66 pies (20,1 m) y un calado profundo de 25 pies (7,6 m). Estaban propulsados por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una de las cuales impulsaba un eje utilizando vapor proporcionado por 31 calderas Belleville . Las máquinas producían un total de 22.000 caballos de fuerza indicados (16.000 kW ) que fueron diseñados para dar a los barcos una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). El Kent , sin embargo, fue uno de los tres Monmouth que no logró alcanzar su velocidad diseñada. [1] Llevaba un máximo de 1.600 toneladas largas (1.600 t) de carbón y su dotación estaba formada por 678 oficiales y marineros . [2]
El armamento principal de los barcos de la clase Monmouth consistía en catorce cañones Mk VII de 6 pulgadas (152 mm) de retrocarga (BL) . [3] Cuatro de estos cañones estaban montados en dos torretas de dos cañones , una a proa y otra a popa de la superestructura , y los otros estaban posicionados en casamatas en medio del barco . Seis de estos estaban montados en la cubierta principal y solo se podían usar en tiempo tranquilo. [4] Diez cañones de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) de 12 cwt de tiro rápido (QF) [Nota 1] fueron equipados para la defensa contra los torpederos . [2] El Kent también llevaba tres cañones Hotchkiss de 1,9 pulgadas (47 mm) de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) . [1]
A partir de 1915, los cañones de seis pulgadas de la cubierta principal de los buques de la clase Monmouth se trasladaron a la cubierta superior y se les colocaron escudos . Sus casamatas fueron revestidas con placas para mejorar el comportamiento en el mar . Los cañones de doce libras desplazados por la transferencia fueron reposicionados en otro lugar. En algún momento de la guerra, se instalaron un par de cañones antiaéreos de tres libras en la cubierta superior. [5]
El blindaje de la línea de flotación del barco tenía un espesor de 102 mm en el centro del barco y 51 mm en la parte delantera. El blindaje de las torretas de los cañones, sus barbetas y las casamatas tenía un espesor de 102 mm. El blindaje de la cubierta protectora tenía un espesor de entre 19 y 51 mm y la torre de mando estaba protegida por 254 mm de blindaje. [6]
El Kent , llamado así para conmemorar al condado inglés , [7] fue puesto en grada en el astillero real de Portsmouth el 12 de febrero de 1900 [8] y botado el 6 de marzo de 1901 (un día más tarde debido al clima), cuando fue bautizado por Lady Hotham, esposa del almirante Sir Charles Frederick Hotham, GCB , comandante en jefe de Portsmouth . [9] Se completó el 1 de octubre de 1903 [1] y se colocó inicialmente en reserva. [10] El 15 de marzo de 1905 encalló en el estuario de Forth . [11] El barco fue asignado a la estación de China entre 1906 y 1913 y regresó al astillero de Portsmouth para una reparación en septiembre de 1913. [10]
En agosto de 1914, cuando comenzó la guerra, todavía se encontraba en reacondicionamiento y se le ordenó que se uniera al escuadrón de Cradock en busca del Escuadrón de Asia Oriental después de completar sus pruebas en el mar en octubre. Sin embargo, el Kent fue desviado en ruta para buscar al crucero ligero alemán Karlsruhe en el área de Cabo Verde y las Islas Canarias . [12] Cuando la noticia de la desastrosa Batalla de Coronel llegó al Almirantazgo a principios de noviembre, estaba en Freetown , Sierra Leona , y se le ordenó que reanudara su misión original. Llegó al archipiélago de Abrolhos , donde se reuniría con la fuerza del contralmirante Archibald Stoddart . Mientras los esperaba, patrulló la costa hasta Montevideo , Uruguay , y disparó sus cañones de seis pulgadas a objetivos por primera vez después de su reacondicionamiento. Durante este tiempo, el barco evidenció los resultados de un reacondicionamiento completado demasiado apresuradamente con problemas en el condensador y defectos en el motor que a veces lo dejaban incapaz de navegar a más de 10 nudos. Los cruceros de batalla del vicealmirante Doveton Sturdee llegaron el día 26 y tomó los barcos de Stoddart bajo su mando y luego se dirigió a las Islas Malvinas dos días después. [13]
Al llegar a Puerto Argentino el 7 de diciembre, Sturdee ordenó al Kent que anclara en el puerto exterior y se preparara para relevar al crucero mercante armado Macedonia como buque de guardia del puerto a la mañana siguiente. Planeaba recuperar todo el escuadrón al día siguiente de los dos carboneros disponibles y comenzar la búsqueda del Escuadrón de Asia Oriental al día siguiente. El vicealmirante Maximilian von Spee , comandante del escuadrón alemán, tenía otros planes y pretendía destruir la estación de radio de Puerto Argentino en la mañana del 8 de diciembre. La aparición de dos barcos alemanes a las 07:30 tomó por sorpresa a los barcos de Sturdee, aunque fueron rechazados por proyectiles de 12 pulgadas (305 mm) disparados por el acorazado predreadnought Canopus cuando estuvieron a su alcance alrededor de las 09:20. Sin embargo, al Kent se le había ordenado salir del puerto a las 08:10 para proteger a Macedonia y mantener a los alemanes bajo observación. Esto dio tiempo al escuadrón para aumentar la velocidad, aunque los cruceros aún no habían comenzado a recuperarse. El escuadrón despejó el puerto a las 10:30 y Sturdee ordenó una "persecución general". Sus dos cruceros de batalla eran los barcos más rápidos presentes y comenzaron inexorablemente a acercarse a los cruceros alemanes. Abrieron fuego a las 12:55 y comenzaron a abalanzarse sobre el crucero ligero Leipzig , el barco de retaguardia de la formación alemana. Para Spee estaba claro que sus barcos no podían superar a los cruceros de batalla y que la única esperanza de que cualquiera de sus barcos sobreviviera era dispersarse. Así que dio la vuelta a sus dos cruceros blindados para ganar tiempo enfrentándose a los cruceros de batalla y ordenó a sus tres cruceros ligeros que se dispersaran a las 13:20. [14]
De acuerdo con los planes de Sturdee, el Kent , su buque gemelo , el Cornwall , y el crucero ligero Glasgow partieron inmediatamente en su persecución, mientras que los cruceros de batalla y el lento crucero acorazado Carnarvon se ocupaban de los cruceros acorazados alemanes. A las 14:45, el Glasgow , el más rápido de los cruceros británicos, estaba lo suficientemente cerca de Leipzig como para abrir fuego y los dos barcos intercambiaron salvas , logrando algún que otro impacto. Una hora más tarde, los alemanes se dispersaron en diferentes direcciones; el Cornwall y el Glasgow persiguieron a Leipzig, mientras que el Kent fue tras el Nürnberg . Escaso de carbón, su tripulación arrojó todo lo que pudiera quemarse y alcanzó los 24 nudos (44 km/h; 28 mph) en su persecución; se acercó a 11.000 yardas (10.000 m) cuando el crucero alemán abrió fuego a las 17:00. El Kent respondió nueve minutos después con sus cañones delanteros; ninguno de los barcos alcanzó nada en ese momento. A las 17:35 estallaron dos de las desgastadas calderas del Nürnberg , lo que redujo su velocidad a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Mientras el Kent seguía acercándose, el barco alemán viró para luchar cuando el alcance se había reducido a 4.000 yardas (3.700 m). [15]
La mayoría de los proyectiles alemanes de 105 milímetros (4,1 pulgadas) no dañaron al barco británico, pero uno explotó dentro de una posición de artillería, matando o hiriendo a la mayoría de su tripulación, y otro explotó dentro del compartimiento de radio y destruyó su transmisor de radio. Los proyectiles británicos golpearon severamente al Nürnberg ; estaba muerto en el agua a las 18:25 con solo dos cañones capaces de disparar. Diez minutos más tarde, ningún cañón pudo disparar y el crucero estaba en llamas. No arrió sus banderas hasta las 18:57 y luego arrió un bote lleno de algunos de sus hombres heridos. Pronto se hundió y el Kent tuvo que reparar los agujeros de astillas en sus propios botes antes de que pudieran ser lanzados. El Nürnberg volcó media hora después y el Kent continuó la búsqueda hasta las 21:00, pero solo rescató a una docena de hombres, cinco de los cuales murieron más tarde. [16] Había sido alcanzado 38 veces, pero ninguno de ellos penetró su blindaje. Un proyectil atravesó la oficina de radio sin detonar y desactivó el transmisor del Kent . Otro proyectil explotó fuera de una casamata en el centro del barco y encendió varias bolsas de cordita . El fuego repentino se propagó por el montacargas de municiones, pero la rápida acción de un marine real del grupo de municiones para retirar la carga de cordita lista para ser izada, cerrar la puerta del polvorín y usar rápidamente una manguera contra incendios evitó una catástrofe. El barco sufrió seis tripulantes muertos y ocho gravemente heridos durante la batalla; diez de ellos estaban en la casamata donde se encendió la cordita. [17] El Kent tenía una escasez crítica de carbón y tuvo que navegar lo suficientemente lento como para no llegar a Puerto Argentino hasta la tarde siguiente. [18]
Los barcos de Sturdee continuaron buscando al Dresden incluso después de que él regresara a Inglaterra. El crucero alemán evadió con éxito a los británicos que lo buscaban durante meses ocultándose en el laberinto de bahías y canales que rodeaban Tierra del Fuego . Comenzó a avanzar por la costa chilena en febrero de 1915 hasta que fue avistado inesperadamente por Kent a una distancia de 11.000 yardas el 8 de marzo cuando la niebla se disipó. El crucero británico intentó acortar la distancia, pero el Dresden logró romper el contacto después de una persecución de cinco horas. Sin embargo, el Kent interceptó un mensaje durante la persecución del Dresden a uno de sus carboneros para reunirse con él en la isla Robinson Crusoe en las islas Juan Fernández . El Dresden llegó allí al día siguiente, prácticamente sin carbón. [19]
El derecho internacional permitió al barco alemán una estadía de 24 horas antes de que tuviera que irse o ser internado y su capitán afirmó que sus motores estaban inutilizados, lo que extendió el plazo a ocho días. Mientras tanto, Kent había convocado a Glasgow y los dos barcos entraron en la bahía de Cumberland en la isla en la mañana del 14 de marzo y encontraron al Dresden anclado. El barco alemán apuntó sus cañones hacia los barcos británicos y Glasgow abrió fuego, el capitán John Luce justificó su acción considerándolo un acto inamistoso por parte de un barco internado que había violado con frecuencia la neutralidad chilena. El Dresden izó una bandera blanca cuatro minutos después cuando ya estaba en llamas y con agujeros en su línea de flotación. Un barco llevó al teniente Wilhelm Canaris a Glasgow para quejarse de que su barco estaba bajo protección chilena. Luce le dijo que la cuestión de la neutralidad podría ser resuelta por diplomáticos y que destruiría el barco alemán a menos que se rindiera. Cuando Canaris regresó a Dresden , su tripulación había terminado los preparativos para el hundimiento y abandonó el barco después de abrir sus válvulas Kingston . Pasaron veinte minutos antes de que el crucero volcara hacia babor y se hundiera. Los proyectiles británicos habían matado a un guardiamarina y a ocho marineros y herido a tres oficiales y doce marineros. [20]
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El Kent patrulló la costa chilena durante los siguientes meses, buscando carboneros alemanes. El barco fue reacondicionado en el astillero de la Marina Real Esquimalt en Columbia Británica del 25 de mayo al 9 de julio. [21] Reanudó sus patrullas en la costa del Pacífico de Sudamérica hasta que llegó a las Malvinas el 7 de marzo de 1916 y partió el 6 de abril para buscar sin éxito la expedición antártica de Ernest Shackleton en la isla Georgia del Sur y luego en Simon's Town , Sudáfrica , donde llegaron el 23. El Kent estuvo reacondicionado hasta el 29 de mayo, y realizó pruebas y trabajo hasta el 15 de junio. Luego comenzó a escoltar convoyes entre Sudáfrica y los puertos de África occidental, o las islas de Cabo Verde . Escoltó un convoy a Inglaterra, donde llegó a Devonport el 7 de enero de 1917 y luego reanudó sus tareas de escolta de convoyes a lo largo de la costa africana. El barco llegó a Inglaterra el 4 de junio de 1918 para comenzar una reparación en el astillero HM Dockyard, Devonport , [22] pero cuando el Kent se preparaba para abandonar el convoy poco después de la medianoche, aparentemente se dirigió hacia el castillo de Kenilworth, lo que provocó que el barco virara para evitar ser embestido y cortar la popa del destructor Rival. Eso provocó que una carga de profundidad detonase debajo del castillo de Kenilworth , abriendo un agujero en el casco de ese barco, aunque logró llegar a babor con éxito. [23]
El Kent estuvo en reacondicionamiento hasta el 14 de julio, cuando partió hacia Siberia para relevar a su gemelo, el Suffolk . Después de llegar a Simon's Town, el barco zarpó hacia Singapur el 24 de agosto. Llegó allí el 20 de septiembre y luego continuó hacia Hong Kong, a donde llegó el 10 de octubre. El Kent permaneció allí con problemas de motor hasta el 21 de diciembre, cuando partió hacia Vladivostok vía Shanghái , China, y Nagasaki , Japón. El barco llegó allí el 4 de enero de 1919 [22] [24] para apoyar a las fuerzas estadounidenses y japonesas en acción contra los bolcheviques . [10] Aproximadamente la mitad de sus Royal Marines y algunos tripulantes se ofrecieron como voluntarios para manejar un cañón de seis pulgadas y algunos cañones de 12 libras que el Suffolk dejó en Omsk el 6 de abril. Convirtieron un remolcador en Perm para montar los cañones de 12 libras y modificaron una gran barcaza para el cañón de seis pulgadas. El 23 de mayo se enfrentaron a una flotilla fluvial bolchevique cerca de Elabuga y obligaron a tres de los barcos comunistas a desembarcar e incendiaron uno. Su victoria no afectó mucho a la situación estratégica, ya que los bolcheviques expulsaron a los blancos de Perm. Las tropas de Kent pudieron trasladar los cañones a vagones de ferrocarril antes de que la ciudad fuera capturada el 30 de junio y se los vendieron a los blancos una vez que los hombres llegaron a Omsk. Regresaron a Vladivostok el 18 de agosto y descubrieron que Kent había ordenado que se dirigieran a Hong Kong en su ausencia. [25]
El 13 de mayo, el Kent acompañó al vapor ruso SS Georgie que transportaba tropas para apoderarse de Tetyukhe ; los barcos cargaron más tarde refugiados y llegaron de nuevo a Vladivostok tres días después. [22] [24] El Kent partió de Vladivostok el 23 de junio con destino a Hong Kong vía Weihaiwei , China. Llegó a su destino el 2 de julio y fue dado de baja el 7 de agosto. [22] El barco fue puesto a la venta allí en marzo de 1920 [10] y vendido como chatarra el 20 de junio. [11]
En 1964, un sello conmemorativo de las Islas Malvinas retrataba incorrectamente al HMS Glasgow en lugar del Kent . [26]
