" El diablo y Daniel Webster " (1936) es un cuento del escritor estadounidense Stephen Vincent Benét . Cuenta la historia de un granjero de New Hampshire que vende su alma al diablo y luego es defendido por un Daniel Webster ficticio , un destacado estadista, abogado y orador estadounidense del siglo XIX. La narración hace referencia a hechos reales en la vida de Webster y su familia.
La historia apareció en The Saturday Evening Post (24 de octubre de 1936) y fue publicada en forma de libro por Farrar & Rinehart al año siguiente. La historia ganó el premio O. Henry . El autor también la adaptó en 1938 como ópera popular, con música de Douglas Stuart Moore , un exalumno de la Universidad de Yale .
El granjero Jabez Stone, de la pequeña ciudad de Cross Corners, New Hampshire, sufre una interminable mala suerte. Finalmente, dice: "¡Es suficiente para hacer que un hombre quiera vender su alma al diablo!". Al día siguiente, recibe la visita de un extraño, identificado como " Mr. Scratch ", que le ofrece siete años de prosperidad a cambio de su alma. Stone acepta.
El señor Scratch viene a buscar el alma de Stone en el momento acordado, y Stone negocia más años. Después de eso, Scratch rechaza una extensión. Stone contrata al conocido abogado y orador Daniel Webster para que lo saque del trato.
A la medianoche de la fecha señalada, el Sr. Scratch y Webster comienzan su discusión legal. Todo sale mal para Webster, ya que la firma de Stone y el contrato son claros y el Sr. Scratch no cederá.
Webster dice: "El señor Stone es ciudadano americano, y ningún ciudadano americano puede ser obligado a servir a un príncipe extranjero. ¡Luchamos contra Inglaterra por eso en 1912 y lucharemos con todas nuestras fuerzas por eso otra vez!". A esto, el señor Scratch insiste en su propia ciudadanía, citando su presencia en los peores acontecimientos de la historia de los Estados Unidos, y concluye: "aunque no me gusta alardear de ello, mi nombre es más antiguo en este país que el de ustedes".
Webster exige que el juicio sea un derecho de todo estadounidense. Scratch está de acuerdo después de que Webster dice que puede elegir al juez y al jurado, "siempre que sea un juez y un jurado estadounidenses". Entra un jurado de condenados, "con el fuego del infierno todavía sobre ellos". Todos habían hecho el mal y todos habían desempeñado un papel en la formación de los Estados Unidos:
Después de que entran otros cinco jurados anónimos ( Benedicto Arnold se encontraba fuera "por otros asuntos"), entra el juez en último lugar. Se trata de John Hathorne , quien presidió los juicios de brujas de Salem .
El proceso está amañado contra Webster. Éste se indigna, pero se tranquiliza pensando que "porque es a él a quien van a perseguir, no sólo a Jabez Stone".
Webster comienza a hablar de cosas simples y buenas – "la frescura de una hermosa mañana... el sabor de la comida cuando tienes hambre... el nuevo día que es cada día cuando eres un niño" – y cómo "sin libertad, enfermaban". Habla apasionadamente de lo maravilloso que es ser humano y ser estadounidense. Admite los errores cometidos en el curso de la historia estadounidense, pero señala que algo nuevo y bueno había surgido de ellos y que "todos habían tenido un papel en ello, incluso los traidores". La humanidad "fue engañada, atrapada y embaucada, pero fue un gran viaje", algo que "ningún demonio que haya nacido jamás" podría entender.
El jurado anuncia su veredicto: "Declaramos a favor del acusado, Jabez Stone". Admiten: "Quizás no se ajuste estrictamente a las pruebas , [2] pero hasta los condenados pueden saludar la elocuencia del señor Webster". El juez y el jurado desaparecen al amanecer. El señor Scratch felicita a Webster y el contrato se rompe. El diablo se ha excedido al aceptar un juicio por jurado por orgullo de su contrato inquebrantable. Pero al hacerlo, ha puesto su contrato al alcance del Derecho Común que se usa en Estados Unidos, según el cual un jurado puede emitir el veredicto que quiera, independientemente de la ley. La elocuencia de Webster para influir en este jurado supuestamente inquebrantable es notable, pero no habría tenido ningún efecto sin el error inducido por el orgullo del diablo al darle una oportunidad a Webster.
Webster agarra entonces al extraño/Satanás y le tuerce el brazo detrás de la espalda, "porque sabía que una vez que derrotaras a alguien como el Sr. Scratch en una pelea justa, su poder sobre ti desaparecería". Webster le hace aceptar "no molestar nunca a Jabez Stone ni a sus herederos o cesionarios ni a ningún otro hombre de New Hampshire hasta el día del juicio final ".
El señor Scratch se ofrece a leerle la fortuna a Webster en la palma de su mano. Predice eventos (reales) en el futuro de Webster, incluyendo su fracaso como presidente (una verdadera ambición suya), la muerte de los hijos de Webster (que ocurrió en la Guerra Civil estadounidense ) y la reacción negativa a su último discurso, advirtiendo "Algunos te llamarán Ichabod " (como en el poema de John Greenleaf Whittier en reacción al polémico discurso del 7 de marzo de Webster en apoyo del Compromiso de 1850 que incorporó la Ley de Esclavos Fugitivos , con muchos en el Norte llamando a Webster un traidor).
Webster sólo pregunta si la Unión prevalecerá. Scratch admite que Estados Unidos permanecerá unido después de la guerra. Webster se ríe y dice: "... y con eso echó hacia atrás el pie para dar una patada que habría aturdido a un caballo. Fue sólo la punta de su zapato lo que alcanzó al extraño, pero salió volando por la puerta con su caja de colectas bajo el brazo... Y no se le ha vuelto a ver en el estado de New Hampshire desde ese día hasta hoy".
El patriotismo es un tema principal en la historia: Webster afirma que el diablo no puede tomar el alma porque no puede reclamar la ciudadanía estadounidense. "¿Y quién con más derecho?", responde el diablo, y enumera varios errores cometidos en los EE. UU., demostrando así su presencia en el país. El diablo dice: "Soy simplemente un estadounidense honesto como usted, y de la mejor ascendencia, porque, para decir la verdad, señor Webster, aunque no me gusta alardear de ello, mi nombre es más antiguo en este país que el suyo".
Webster insiste en que el juicio por jurado es un derecho estadounidense, con estadounidenses en el jurado y un juez estadounidense. El diablo luego proporciona los peores ejemplos desde la perspectiva de Webster (y ciertamente, están en el infierno) de estadounidenses para el juez y el jurado. En el discurso de Daniel, "estaba hablando de las cosas que hacen que un país sea un país y que un hombre sea un hombre", en lugar de los puntos legales del caso. Para Webster, la libertad y la independencia definen la hombría: "Sí, incluso en el infierno, si un hombre fuera un hombre, lo sabrías".
Este tema del patriotismo, la libertad y la independencia estadounidenses es la explicación de la victoria de Webster: el jurado está condenado al infierno , pero son estadounidenses y, por lo tanto, tan independientes que pueden resistir al diablo. [ cita requerida ] Sin embargo, en realidad, muchos de los miembros del jurado no se habrían clasificado a sí mismos como estadounidenses, ya que el gobernador Dale, Morton, Hathorne y Barbanegra eran ingleses y el rey Felipe era un wampanoag. Butler y Girty se habrían llamado a sí mismos estadounidenses (y de hecho lo eran), pero eran leales, y Webster podría no haber querido decir nadie más que ciudadanos estadounidenses. Clasificar a los jurados como "estadounidenses" implica una definición más amplia, que incluye a todos los que participaron en su historia, incluso aquellos que vivieron y murieron como súbditos ingleses antes de 1775, los leales que se opusieron activamente a la creación de los EE. UU. y aquellos indios (como el rey Felipe) que interactuaron con la nueva civilización. Scratch subraya esta definición diciendo del jurado "estadounidenses todos".
En su discurso, Webster denuncia la esclavitud . Antes, afirma rotundamente: "Un hombre no es una propiedad". Más adelante, hay esta descripción: "Y cuando hablaba de los esclavizados y de las penas de la esclavitud, su voz sonaba como una gran campana". Benét reconoce el mal haciendo que el diablo diga: "Cuando se cometió el primer mal contra el primer indio , yo estaba allí. Cuando el primer barco esclavista zarpó hacia el Congo , yo estaba en su cubierta". En cuanto a Webster, "admitió todo el mal que se había cometido. Pero mostró cómo, del mal y del bien, del sufrimiento y del hambre, había surgido algo nuevo. Y todos habían tenido un papel en ello, incluso los traidores".
El verdadero Daniel Webster estaba dispuesto a hacer concesiones sobre la esclavitud a favor de mantener unida a la Unión, lo que decepcionó a algunos abolicionistas radicales , pero sostenía que sólo la preservación de la Unión podría mantener activas a las fuerzas antiesclavistas en las zonas esclavistas. Este deseo de acabar con la institución fue uno de los principales motivos de su apoyo a la Unión.
La historia puede ser vista como una muestra de simpatía por la difícil situación de los aborígenes americanos . Webster afirma: "Si dos habitantes de New Hampshire no son rival para el diablo, más vale que devolvamos el país a los indios". El extraño/Satanás comenta que "cuando se cometió el primer agravio contra el primer indio, yo estaba allí", lo que implica el reconocimiento del autor de que a veces se hacía daño a los aborígenes americanos. " El rey Felipe , salvaje y orgulloso como había sido en vida, con el gran corte en la cabeza que le provocó la herida mortal" es considerado un villano notorio de la historia estadounidense (el rey Felipe histórico ( Metacomet ), murió de un disparo en el corazón, no de un corte en la cabeza).
Sin embargo, más adelante, la apelación de Daniel Webster al jurado sobre "qué significa ser estadounidense" incluye específicamente al rey Felipe entre "los estadounidenses". Esto es un anacronismo, ya que es poco probable que el Daniel Webster histórico expresara tal opinión. El narrador también expresa simpatía por el rey Felipe cuando nos dice que un miembro del jurado "escuchó el grito de su nación perdida" en la elocuente apelación de Webster.
El diablo es representado como educado y refinado. Cuando el diablo llega, se lo describe como "un extraño de voz suave y vestido de oscuro", que "llegó en un hermoso carruaje". Los nombres que Benét le da al diablo - Mr. Scratch o el extraño - se usaban en Nueva Inglaterra y otras partes de los Estados Unidos anteriores a la Guerra Civil: "Quizás Scratch sirva para la noche. A menudo me llaman así en estas regiones ". Estos términos están tomados principalmente de " El diablo y Tom Walker " (1824) de Washington Irving , que suele llamar al diablo Old Scratch .
Se han realizado dos adaptaciones cinematográficas:
Una película ganadora del premio Oscar de 1941 , estrenada por primera vez bajo el título Todo lo que el dinero puede comprar , protagonizada por Edward Arnold como Daniel , Walter Huston como Mr. Scratch , James Craig como Jabez Stone y Simone Simon como Belle.
Shortcut to Happiness es una versión modernizada ambientada en el mundo editorial, protagonizada por Anthony Hopkins como un editor llamado Daniel Webster, Alec Baldwin como un autor de gran éxito (a través del diablo) pero terrible llamado Jabez Stone, y Jennifer Love Hewitt como una versión femenina del diablo. Esta versión se realizó en 2001, pero se detuvo antes de completarse, antes de finalmente completarse y tener un lanzamiento limitado en 2007.
En 1978 se estrenó una película animada para televisión basada libremente en la historia, El diablo y Daniel Mouse .
Phil Reisman, Jr. adaptó la historia para una presentación televisada en vivo de "El diablo y Daniel Webster" en Breck Sunday Showcase (NBC, 14 de febrero de 1960, 60 min), protagonizada por Edward G. Robinson (Daniel Webster), David Wayne (Mr. Scratch) y Tim O'Connor (Jabez Stone). Una grabación en video en color de la producción se emitió dos años después en Breck Golden Showcase (CBS, 30 de abril de 1962). [3]
Cada una de estas adaptaciones utilizó el título de la historia original, a menos que se indique lo contrario:
La adaptación de Charles R. Jackson se emitió en Columbia Workshop (CBS, 6 de agosto de 1938, 30 min), con música de Bernard Herrmann .
Edward Arnold, Walter Huston y James Craig repitieron sus papeles cinematográficos de 1941 en el episodio "All That Money Can Buy" de Cavalcade of America ( NBC Red Network , 20 de octubre de 1941, 30 min). Howard Teichmann y Robert L. Richards resumieron y adaptaron el guion.
La adaptación de Jean Holloway se emitió en Hallmark Playhouse (CBS, 10 de junio de 1948, 30 min); reparto: John McIntire (Daniel Webster), Alan Reed (Mr. Scratch), Frank Goss (Jabez Stone).
Edward Arnold volvió a interpretar a Daniel Webster en la Prudential Family Hour of Stars (CBS, 18 de septiembre de 1949, 30 min).
Walter Huston repitió nuevamente su papel cinematográfico de 1941 en el episodio "All That Money Can Buy" de Theatre Guild on the Air (NBC, 30 de abril de 1950, 60 min); Cornel Wilde y Martha Scott coprotagonizaron.
Benét adaptó su historia como obra de teatro, The Devil and Daniel Webster: A Play in One Act (Nueva York: Dramatists Play Service, 1938), y también como ópera popular, The Devil and Daniel Webster: An Opera in One Act (Nueva York: Farrar & Rinehart, 1939), con música de Douglas Moore (Moore y Benét habían colaborado anteriormente en una opereta, The Headless Horseman [1937], basada en el cuento de Washington Irving " The Legend of Sleepy Hollow " [1820]).
Archibald MacLeish , amigo y socio de Benét en la década de 1930 y hasta su muerte en 1943, también adaptó la historia como obra de teatro: Scratch (Boston: Houghton Mifflin, 1971). En Broadway, Scratch estuvo protagonizada por Will Geer en el papel principal y Patrick Magee como Webster. Originalmente concebida como una colaboración musical con Bob Dylan, la colaboración fracasó debido a diferencias creativas entre Dylan y MacLeish. El espectáculo se estrenó en el St. James Theatre de Broadway el 6 de mayo de 1971 y cerró dos días después. [4]