Peace Like a River (2001) es una novela de Leif Enger , [3] quien tomó el título de la letra del himno " It Is Well with My Soul ", que se interpretó en su boda. Enger escribió la novela para divertir a su familia, tomando sugerencias de historias de sus hijos y dándole asma al personaje principal para animar a uno de sus hijos, que también tiene asma.
La novela comienza en 1951, cuando Reuben Land nace con problemas pulmonares; es su padre, Jeremiah, quien milagrosamente y heroicamente le salva la vida. Reuben, el narrador de once años, continúa explicando que su padre realizó varios milagros verdaderos en su vida, el primero de los cuales fue el mencionado anteriormente de traer a Reuben a la vida. Jeremiah es un padre soltero extremadamente religioso con tres hijos: Davy, el mayor, Reuben, el hijo del medio, y la hija menor y única, Swede.
Los Land llevan una vida tranquila en el pequeño pueblo de Roofing hasta que Jeremiah, que también es el conserje de la escuela, evita que los matones del pueblo, Israel Finch y Tommy Basca, ataquen a la novia de Davy en el vestuario de la escuela. Después de esto, los Land se van de cacería a la casa de August, un viejo amigo de Jeremiah, en la que Davy evita a su padre y Reuben intenta disparar un arma. Cuando regresan a casa, descubren que su puerta principal ha sido cubierta de alquitrán, presumiblemente por Basca y Finch.
Una noche, Jeremiah lleva a Reuben a la nueva iglesia a la que asiste, pero Reuben se salta la mayor parte de la ceremonia para pasar tiempo con su amor platónico, Bethany Orchard. Cuando regresa a la capilla principal, encuentra a varias personas, incluido su padre, hablando en lenguas extranjeras y retorciéndose en el suelo, y cuando los dos regresan de la iglesia, descubren que la sueca, visiblemente conmocionada, acaba de regresar de haber sido secuestrada brevemente por Basca y Finch. Celebran su noveno cumpleaños al día siguiente e intentan distraerla con regalos de temática occidental, que ella adora y acepta felizmente, así como con una cena más agradable de lo habitual. Sin embargo, Lurvy, un vendedor ambulante y amigo de Jeremiah, interrumpe su cena, comiendo con avidez un montón de la sopa especial de Jeremiah. Sin embargo, sorprendentemente, nunca se quedan sin ella.
Poco después del cumpleaños de Swede, Reuben se despierta en mitad de la noche y dos personas entran a robar en su casa. Davy, que también está despierto con una pistola en la mano, le advierte a Reuben que se quede callado. Cuando Finch y Basca aparecen en la puerta del dormitorio, Davy les ordena que enciendan las luces antes de matarlos a tiros.
La vida de los Land se deteriora rápidamente; Davy va a la cárcel y Jeremiah es despedido de su trabajo. Para el juicio, los Land se quedan con su abogado, el Sr. DeCuellar, así como con su esposa. En el juicio, Reuben testifica y se da cuenta de que, en parte debido a sus propias faltas durante su testimonio, Davy no va a ganar. Debido a esto, Swede y Reuben luego traman un plan para sacar a Davy de la cárcel, pero se quedan dormidos mientras esperan, y cuando despiertan, los hermanos descubren que Davy ya ha escapado por su cuenta.
Los Land esperan noticias de Davy (primero había robado un caballo antes de hacer autostop hasta la casa de August, luego había tomado prestado un auto y se había ido a algún destino desconocido). Mientras tanto, la policía y un investigador federal llamado Andreeson presionan a los Land para obtener información y los alientan a que delaten a Davy si se pone en contacto con ellos, pero Jeremiah se niega a cooperar. Además, Jeremiah, basándose únicamente en la fe de que encontrará a su hijo, decide abandonar la casa de Roofing y perseguir a Davy en un nuevo remolque Airstream que heredó del ahora fallecido Lurvy.
Jeremiah, Reuben y Swede empacan todas sus cosas y se dirigen al oeste, a la casa de August. Se enteran de que Andreeson ha estado allí y es probable que los esté siguiendo, pero nadie sabe a dónde se dirige Davy. Mientras descansan en un pequeño pueblo de Dakota del Norte, Andreeson se acerca a ellos desde su auto cercano, pero Jeremiah reprende todo lo que el "federal" tiene que decir. Mientras tanto, Swede sabotea en secreto el auto de Andreeson, lo que significa que los Land ahora pueden escapar. Posteriormente, los Land viajan durante horas sin detenerse en una gasolinera porque Andreeson había colocado agentes de policía a lo largo de su ruta para buscarlos. Sin embargo, milagrosamente, no se quedan sin combustible y nunca son vistos, a pesar del distintivo remolque Airstream.
Finalmente, se detienen en una gasolinera en Badlands. Una mujer llamada Roxanna Cawley la regenta y los invita a quedarse en su casa y esperar a que pase la tormenta de nieve que se avecina. Los Lands reanudan una vida más o menos normal en casa de Roxanna: Jeremiah se recupera de una neumonía que había contraído en Roofing y comienza a cortejar a Roxanna. Aun así, Andreeson aparece de vez en cuando y, finalmente, Jeremiah cede a las peticiones de ayuda del oficial para buscar a Davy, ya que parece que Andreeson solo quiere recuperar a Davy.
Un día, mientras está cerca del granero, Reuben ve una figura a caballo en la cima de una colina y al instante la reconoce como Davy. A pesar de sus pulmones con problemas, Reuben decide subir la colina nevada y reunirse con su hermano. Después de convencerlo un poco, Davy acepta a regañadientes mostrarle a Reuben dónde vive. Un hombre llamado Jape Waltzer es dueño (incluso esto se pone en duda) de la pequeña cabaña donde vive Davy y también tiene una joven llamada Sara con la que tiene la intención de casarse cuando tenga la edad suficiente. Ha acogido a Davy, lo cual fue amable, pero es un hombre cruel y la antítesis de Jeremías. Después de ver esto, Reuben tiene un conflicto sobre si contarle a alguien sobre el paradero de Davy, pero Davy le hace prometer que lo mantendrá en secreto.
Andreeson, que está muy metido en el caso, desaparece durante una tormenta de nieve y Reuben teoriza que Waltzer atrajo al agente federal lejos del pueblo cercano para matarlo. Debido a esto, Reuben se lo dice a Jeremiah. Como resultado, un grupo de búsqueda intenta encontrar a Waltzer y Davy, pero no llega a nada. Los Land y Roxanna finalmente regresan a casa y alquilan una granja; poco después, Jeremiah y Roxanna se casan. La vida vuelve a la normalidad hasta que Davy aparece una noche con Sara en un auto que le robó a Waltzer. La familia se reencuentra esa noche, sabiendo que Davy tendrá que irse al día siguiente.
Mientras Davy se prepara para partir a la mañana siguiente, Waltzer dispara desde donde había estado esperando, alcanzando tanto a Jeremiah como a Reuben. Mientras continúa la conmoción, Reuben describe una hermosa pradera donde él y Jeremiah se encuentran, presumiblemente el cielo, con su padre riendo y luego alejándose en un río. Reuben se despierta y se encuentra vivo, Jeremiah muerto, Davy desaparecido y Waltzer nunca más visto. La narración avanza en el tiempo, explicando que Roxanna continuó criándolos y Sara se quedó en la granja. Swede, con su talento para el drama y su amor por la literatura, se convirtió en una escritora famosa, Davy escapó a Canadá y Reuben se casó felizmente con Sara.