En la mitología griega , las náyades ( / ˈn aɪ æ d z , ˈ n eɪ æ d z , -ə d z / ; griego : ναϊάδες , translit. naïádes ), a veces también hidríadas , [ 1 ] son un tipo de espíritu femenino , o ninfa , que preside fuentes, pozos, manantiales, arroyos, riachuelos y demás cuerpos de agua dulce .
Son distintos de los dioses de los ríos , que encarnaban ríos, y de los espíritus muy antiguos que habitaban las tranquilas aguas de pantanos, estanques y lagos tipo laguna, como el premicénico Lerna en la Argólida .
La palabra griega es ναϊάς ( naïás [naːiás] ), plural ναϊάδες ( naïádes [naːiádes] ). Deriva de νάειν ( náein ), "fluir", o νᾶμα ( nâma ), "agua corriente".
Las náyades eran a menudo objeto de cultos locales arcaicos, adorados como esenciales para los humanos. En las ceremonias de mayoría de edad, niños y niñas dedicaban sus mechones infantiles a la náyade local de la primavera. En lugares como Lerna, a las limpiezas rituales de sus aguas se les atribuían propiedades medicinales mágicas. Allí se ahogaba ritualmente a los animales . Los oráculos podrían estar situados junto a manantiales antiguos.
Las náyades podían ser peligrosas: Hylas, de la tripulación del Argo , se perdió cuando fue capturado por náyades fascinadas por su belleza. También se sabía que las náyades exhibían tendencias celosas. La historia de Teócrito sobre los celos de las náyades era la de un pastor, Dafnis , que era amante de Nomia o Echenais; Dafnis había sido infiel en varias ocasiones a Nomia y como venganza lo cegó permanentemente. La ninfa Salmacis violó a Hermafrodito y se fusionó con él cuando intentó escapar.
La ninfa del agua asociada con manantiales particulares era conocida en toda Europa en lugares sin conexión directa con Grecia, sobreviviendo en los pozos celtas del noroeste de Europa que han sido dedicados nuevamente a los santos, y en los melusinos medievales .
Walter Burkert señala: "Cuando en la Ilíada [xx.4-9] Zeus convoca a los dioses a reunirse en el Monte Olimpo, no sólo vienen los conocidos olímpicos , sino también todas las ninfas y todos los ríos; Sólo Okeanos permanece en su puesto", [2] Los oyentes griegos reconocieron esta imposibilidad como la hipérbole del poeta , que proclamaba el poder universal de Zeus sobre el antiguo mundo natural: "el culto a estas deidades", confirma Burkert, "está limitado sólo por el hecho de que están inseparablemente identificados con una localidad específica." [2]
Robert Graves ofreció una lectura sociopolítica del tipo de mito común en el que a un rey mítico se le atribuye casarse con una náyade y fundar una ciudad: eran los helenos recién llegados los que justificaban su presencia. Los amores y violaciones de Zeus, según las lecturas de Graves, registran la suplantación de antiguos cultos locales por cultos olímpicos (Graves 1955, passim ).
Entonces, en la historia de fondo del mito de Aristeo , Hipseus, un rey de los lapitas , se casó con Chlidanope, una náyade, que le dio a luz a Cirene . Aristeo tuvo una experiencia mortal más que ordinaria con las náyades: cuando sus abejas murieron en Tesalia , fue a consultarlas. Su tía Aretusa lo invitó a sumergirse en la superficie del agua, donde fue lavado con agua de un manantial perpetuo y le dio consejos.
