La neurología (del griego νεῦρον (neûron) , "cuerda, nervio" y el sufijo -logia, "estudio de") es la rama de la medicina que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de todas las categorías de afecciones y enfermedades que afectan al sistema nervioso , que comprende el cerebro , la médula espinal y los nervios periféricos . [1] La práctica neurológica se basa en gran medida en el campo de la neurociencia , el estudio científico del sistema nervioso .
Un neurólogo es un médico especializado en neurología y capacitado para investigar, diagnosticar y tratar trastornos neurológicos . [2] Los neurólogos diagnostican y tratan una gran variedad de afecciones neurológicas, entre ellas , accidentes cerebrovasculares , epilepsia , trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson , infecciones cerebrales , trastornos neurológicos autoinmunes como la esclerosis múltiple , trastornos del sueño , lesiones cerebrales, trastornos de dolor de cabeza como la migraña , tumores del cerebro y demencias como la enfermedad de Alzheimer . [3] Los neurólogos también pueden desempeñar funciones en la investigación clínica , ensayos clínicos e investigación básica o traslacional . La neurología es una especialidad no quirúrgica, su especialidad quirúrgica correspondiente es la neurocirugía . [2]
La disciplina académica comenzó entre los siglos XV y XVI con el trabajo y la investigación de muchos neurólogos como Thomas Willis , Robert Whytt , Matthew Baillie , Charles Bell , Moritz Heinrich Romberg , Duchenne de Boulogne , William A. Hammond , Jean-Martin Charcot , C. Miller Fisher y John Hughlings Jackson . El término neolatino neurologia apareció en varios textos a partir de 1610 denotando un enfoque anatómico en los nervios (entendidos de forma variable como vasos), y fue utilizado sobre todo por Willis, que prefería el griego νευρολογία. [4] [5]
En Estados Unidos y Canadá, los neurólogos son médicos que han completado un período de formación de posgrado conocido como residencia especializada en neurología después de graduarse de la escuela de medicina . Este período de formación adicional suele durar cuatro años, y el primer año se dedica a la formación en medicina interna . [9] En promedio, los neurólogos completan un total de ocho a diez años de formación. Esto incluye cuatro años de la escuela de medicina, cuatro años de residencia y uno o dos años opcionales de beca. [10]
Si bien los neurólogos pueden tratar afecciones neurológicas generales, algunos continúan recibiendo capacitación adicional enfocada en una subespecialidad particular en el campo de la neurología. Estos programas de capacitación se denominan becas y tienen una duración de uno a tres años. Las subespecialidades en los Estados Unidos incluyen medicina de lesiones cerebrales, neurofisiología clínica , epilepsia , discapacidades del desarrollo neurológico, medicina neuromuscular , medicina del dolor , medicina del sueño , cuidados neurocríticos, neurología vascular (accidente cerebrovascular), [11] neurología conductual , dolor de cabeza, neuroinmunología [12] y enfermedades infecciosas, trastornos del movimiento , neuroimagen, neurooncología y neurorrehabilitación. [13]
En Alemania, se debe realizar un año obligatorio de psiquiatría para completar una residencia en neurología. [14]
En el Reino Unido e Irlanda, la neurología es una subespecialidad de la medicina general (interna). Después de cinco años de escuela de medicina y dos años como pasante de fundación, un neurólogo aspirante debe aprobar el examen para ser miembro del Royal College of Physicians (o el equivalente irlandés) y completar dos años de formación médica básica antes de ingresar a la formación especializada en neurología. [15] Hasta la década de 1960, algunos que tenían la intención de convertirse en neurólogos también pasaban dos años trabajando en unidades psiquiátricas antes de obtener un diploma en medicina psicológica. Sin embargo, eso era poco común y, ahora que el MRCPsych se obtiene en tres años, ya no sería práctico. Un período de investigación es esencial y la obtención de un título superior ayuda a la progresión profesional. Muchos descubrieron que se facilitaba después de una pasantía en el Instituto de Neurología en Queen Square , Londres. Algunos neurólogos ingresan al campo de la medicina de rehabilitación (conocida como fisiatría en los EE. UU.) para especializarse en rehabilitación neurológica, que puede incluir la medicina de accidentes cerebrovasculares, así como las lesiones cerebrales traumáticas. [ cita requerida ]
Durante un examen neurológico , el neurólogo revisa el historial de salud del paciente, prestando especial atención a las quejas neurológicas del paciente. Luego, el paciente se somete a un examen neurológico. Por lo general, el examen evalúa el estado mental, la función de los nervios craneales (incluida la visión), la fuerza, la coordinación, los reflejos, la sensibilidad y la marcha. Esta información ayuda al neurólogo a determinar si el problema existe en el sistema nervioso y la localización clínica. La localización de la patología es el proceso clave mediante el cual los neurólogos desarrollan su diagnóstico diferencial. Es posible que se necesiten más pruebas para confirmar un diagnóstico y, en última instancia, orientar la terapia y el manejo adecuado. Los estudios de diagnóstico por imágenes complementarios útiles en neurología incluyen la tomografía computarizada y la resonancia magnética. Otras pruebas utilizadas para evaluar la función muscular y nerviosa incluyen los estudios de conducción nerviosa y la electromiografía.
Los neurólogos examinan a los pacientes que les derivan otros médicos, tanto en el ámbito ambulatorio como en el de pacientes hospitalizados . Los neurólogos comienzan sus interacciones con los pacientes tomando una historia clínica completa y luego realizando un examen físico centrado en la evaluación del sistema nervioso. Los componentes del examen neurológico incluyen la evaluación de la función cognitiva del paciente , los nervios craneales , la fuerza motora, la sensibilidad , los reflejos , la coordinación y la marcha .
En algunos casos, los neurólogos pueden solicitar pruebas diagnósticas adicionales como parte de la evaluación. Las pruebas que se emplean comúnmente en neurología incluyen estudios de imagen como tomografías axiales computarizadas (TAC), imágenes por resonancia magnética (IRM) y ecografías de los principales vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello. También se solicitan comúnmente estudios neurofisiológicos, como electroencefalografía (EEG), electromiografía con aguja (EMG), estudios de conducción nerviosa (NCS) y potenciales evocados . [16] Los neurólogos realizan con frecuencia punciones lumbares para evaluar las características del líquido cefalorraquídeo de un paciente . Los avances en las pruebas genéticas han hecho que las pruebas genéticas sean una herramienta importante en la clasificación de las enfermedades neuromusculares hereditarias y el diagnóstico de muchas otras enfermedades neurogenéticas. El papel de las influencias genéticas en el desarrollo de enfermedades neurológicas adquiridas es un área activa de investigación.
Algunas de las afecciones más comunes que tratan los neurólogos incluyen dolores de cabeza, radiculopatía , neuropatía , accidente cerebrovascular, demencia , convulsiones y epilepsia , enfermedad de Alzheimer , trastorno por déficit de atención e hiperactividad , enfermedad de Parkinson , síndrome de Tourette , esclerosis múltiple , traumatismo craneal , trastornos del sueño , enfermedades neuromusculares y diversas infecciones y tumores del sistema nervioso. También se les pide a los neurólogos que evalúen a pacientes que no responden y que están en soporte vital para confirmar la muerte cerebral .
Las opciones de tratamiento varían según el problema neurológico. Pueden incluir derivar al paciente a un fisioterapeuta , recetar medicamentos o recomendar un procedimiento quirúrgico.
Algunos neurólogos se especializan en ciertas partes del sistema nervioso o en procedimientos específicos. Por ejemplo, los neurofisiólogos clínicos se especializan en el uso de EEG y monitorización intraoperatoria para diagnosticar ciertos trastornos neurológicos. [17] Otros neurólogos se especializan en el uso de estudios de medicina electrodiagnóstica : EMG con aguja y NCS. En los EE. UU., Los médicos no suelen especializarse en todos los aspectos de la neurofisiología clínica, es decir, sueño, EEG, EMG y NCS. La Junta Estadounidense de Neurofisiología Clínica certifica a los médicos estadounidenses en neurofisiología clínica general, epilepsia y monitorización intraoperatoria. [18] La Junta Estadounidense de Medicina Electrodiagnóstica certifica a los médicos estadounidenses en medicina electrodiagnóstica y certifica a los tecnólogos en estudios de conducción nerviosa. La medicina del sueño es un campo de subespecialidad en los EE. UU. bajo varias especialidades médicas que incluyen anestesiología , medicina interna , medicina familiar y neurología. [19] La neurocirugía es una especialidad distinta que implica un camino de formación diferente y enfatiza el tratamiento quirúrgico de los trastornos neurológicos.
Además, muchos médicos no médicos, aquellos que tienen títulos de doctorado (generalmente doctorados) en disciplinas como biología y química, estudian e investigan el sistema nervioso. Trabajan en laboratorios de universidades, hospitales y empresas privadas y realizan experimentos y pruebas clínicas y de laboratorio para aprender más sobre el sistema nervioso y encontrar curas o nuevos tratamientos para enfermedades y trastornos.
Existe una gran superposición entre la neurociencia y la neurología. Muchos neurólogos trabajan en hospitales de formación académica, donde realizan investigaciones como neurocientíficos además de tratar a pacientes y enseñar neurología a estudiantes de medicina .
Los neurólogos son responsables del diagnóstico, tratamiento y manejo de todas las afecciones mencionadas anteriormente. Cuando se requiere una intervención quirúrgica o endovascular, el neurólogo puede derivar al paciente a un neurocirujano o un neurorradiólogo intervencionista . En algunos países, las responsabilidades legales adicionales de un neurólogo pueden incluir la realización de un hallazgo de muerte cerebral cuando se sospecha que un paciente ha muerto. Los neurólogos atienden con frecuencia a personas con enfermedades hereditarias ( genéticas ) cuando las manifestaciones principales son neurológicas, como suele ser el caso. Los neurólogos realizan con frecuencia punciones lumbares . Algunos neurólogos pueden desarrollar un interés en subcampos particulares, como accidente cerebrovascular, demencia , trastornos del movimiento , cuidados intensivos neurológicos , dolores de cabeza, epilepsia , trastornos del sueño , manejo del dolor crónico , esclerosis múltiple o enfermedades neuromusculares .
También se producen algunas superposiciones con otras especialidades, que varían de un país a otro e incluso dentro de un área geográfica local. El traumatismo craneoencefálico agudo suele ser tratado por neurocirujanos, mientras que las secuelas del traumatismo craneoencefálico pueden ser tratadas por neurólogos o especialistas en medicina de rehabilitación . Aunque los casos de accidente cerebrovascular han sido tratados tradicionalmente por médicos internos u hospitalistas, la aparición de la neurología vascular y la neurorradiología intervencionista ha creado una demanda de especialistas en accidentes cerebrovasculares. El establecimiento de centros de accidentes cerebrovasculares certificados por la Joint Commission ha aumentado el papel de los neurólogos en la atención de accidentes cerebrovasculares en muchos hospitales primarios, así como terciarios. Algunos casos de enfermedades infecciosas del sistema nervioso son tratados por especialistas en enfermedades infecciosas. La mayoría de los casos de dolor de cabeza son diagnosticados y tratados principalmente por médicos generales , al menos los casos menos graves. Del mismo modo, la mayoría de los casos de ciática son tratados por médicos generales, aunque pueden ser remitidos a neurólogos o cirujanos (neurocirujanos o cirujanos ortopédicos ). Los trastornos del sueño también son tratados por neumólogos y psiquiatras . La parálisis cerebral es tratada inicialmente por pediatras , pero la atención puede ser transferida a un neurólogo de adultos después de que el paciente alcanza cierta edad. Los médicos de medicina física y rehabilitación pueden tratar a pacientes con enfermedades neuromusculares con estudios electrodiagnósticos (EMG con aguja y estudios de conducción nerviosa) y otras herramientas de diagnóstico. En el Reino Unido y otros países, muchas de las afecciones que enfrentan los pacientes mayores, como los trastornos del movimiento, incluida la enfermedad de Parkinson, el accidente cerebrovascular, la demencia o los trastornos de la marcha, son manejadas predominantemente por especialistas en medicina geriátrica .
A menudo se recurre a los neuropsicólogos clínicos para evaluar las relaciones cerebro- conducta con el fin de ayudar con el diagnóstico diferencial , planificar estrategias de rehabilitación , documentar las fortalezas y debilidades cognitivas y medir el cambio a lo largo del tiempo (por ejemplo, para identificar el envejecimiento anormal o rastrear la progresión de una demencia ).
En algunos países, como Estados Unidos y Alemania, los neurólogos pueden subespecializarse en neurofisiología clínica , el campo responsable del EEG y la monitorización intraoperatoria , o en estudios de conducción nerviosa , EMG y potenciales evocados en medicina electrodiagnóstica. En otros países, se trata de una especialidad autónoma (p. ej., Reino Unido, Suecia, España).
En el pasado, antes de la llegada de técnicas de diagnóstico más avanzadas como la resonancia magnética, algunos neurólogos consideraban que la psiquiatría y la neurología se superponían. Aunque muchos creen que las enfermedades mentales son trastornos neurológicos que afectan al sistema nervioso central, tradicionalmente se clasifican por separado y son tratadas por psiquiatras . En un artículo de revisión de 2002 en el American Journal of Psychiatry , el profesor Joseph B. Martin, decano de la Facultad de Medicina de Harvard y neurólogo de formación, escribió: "la separación de las dos categorías es arbitraria, a menudo influida por creencias más que por observaciones científicas probadas. Y el hecho de que el cerebro y la mente sean uno hace que la separación sea artificial de todos modos". [20]
Los trastornos neurológicos a menudo tienen manifestaciones psiquiátricas , como la depresión posterior a un accidente cerebrovascular, la depresión y la demencia asociadas con la enfermedad de Parkinson , las disfunciones cognitivas y del estado de ánimo en la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Huntington , por nombrar algunas. Por lo tanto, la distinción clara entre neurología y psiquiatría no siempre tiene una base biológica. El predominio de la teoría psicoanalítica en los primeros tres cuartos del siglo XX ha sido reemplazado en gran medida por un enfoque en la farmacología. [21] A pesar del cambio a un modelo médico , la ciencia del cerebro no ha avanzado hasta un punto en el que los científicos o los médicos puedan señalar lesiones patológicas o anomalías genéticas fácilmente discernibles que en sí mismas sirvan como biomarcadores confiables o predictivos de un trastorno mental determinado.
El campo emergente de la mejora neurológica resalta el potencial de las terapias para mejorar aspectos como la eficacia en el lugar de trabajo, la atención en la escuela y la felicidad general en la vida personal. [22] Sin embargo, este campo también ha dado lugar a preguntas sobre la neuroética .
