El 1 de agosto de 1942, la Federación Estadounidense de Músicos , a instancias del presidente del sindicato James C. Petrillo , inició una huelga contra las principales compañías discográficas estadounidenses debido a los desacuerdos sobre el pago de regalías. A partir de la medianoche del 31 de julio de 1942, ningún músico sindicalizado podía realizar grabaciones comerciales para ninguna compañía discográfica comercial. [1] Eso significaba que a un músico sindicalizado se le permitía participar en programas de radio y otros tipos de entretenimiento musical, pero no en una sesión de grabación. La huelga de músicos de 1942-1944 sigue siendo la huelga más larga en la historia del entretenimiento.
La huelga no afectó a los músicos que actuaban en programas de radio en vivo, en conciertos o, después del 27 de octubre de 1943, en grabaciones especiales realizadas por las compañías discográficas para V-Discs con el fin de distribuirlas a las fuerzas armadas que luchaban contra la Segunda Guerra Mundial, porque los V-Discs no estaban disponibles para la venta al público en general. Sin embargo, el sindicato amenazó con frecuencia con retirar a los músicos de las cadenas de radio para castigar a las filiales de las cadenas individuales que se consideraban "injustas" por violar la política del sindicato sobre la grabación de programas de la cadena para su retransmisión.
La huelga tuvo un gran impacto en la escena musical estadounidense. En ese momento, las bandas sindicalizadas dominaban la música popular; después de la huelga, y en parte como resultado de ella, las grandes bandas comenzaron a decaer y los vocalistas comenzaron a dominar la música popular. [2]
Petrillo había mantenido públicamente durante mucho tiempo que las compañías discográficas debían pagar regalías. Como jefe del capítulo local del sindicato en Chicago en 1937 había organizado una huelga allí. Petrillo fue elegido presidente de la Federación Estadounidense de Músicos en 1940. [3] Cuando Petrillo anunció que la prohibición de grabaciones comenzaría a la medianoche del 31 de julio de 1942, [4] la mayoría de la gente no lo tomó muy en serio; Petrillo había amenazado con una huelga antes y no había sucedido nada. Estados Unidos acababa de entrar en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941 y la mayoría de los periódicos se oponían a la prohibición. En julio, cuando parecía que la prohibición realmente se llevaría a cabo, las tres grandes compañías discográficas de Estados Unidos ( RCA Victor , Columbia y Decca ) comenzaron a almacenar nuevas grabaciones de sus artistas más populares. En las primeras dos semanas de julio, todos estos artistas grabaron material nuevo: Tommy Dorsey , Jimmy Dorsey , Charlie Barnet , Bing Crosby , Guy Lombardo y Glenn Miller , quien hizo sus últimos discos como director de banda civil. Durante la última semana se grabaron una larga lista de artistas, entre ellos Count Basie , Woody Herman , Alvino Ray , Johnny Long , Claude Thornhill , Judy Garland , Crosby (de nuevo), Glen Gray , Benny Goodman , Kay Kyser , Dinah Shore , Spike Jones y Duke Ellington , entre otros. [5]
Pasaron varios meses antes de que se notaran los efectos de la huelga. Al principio, las compañías discográficas esperaban poner en evidencia al sindicato lanzando nuevos títulos de sus grandes reservas de discos inéditos, pero la huelga duró mucho más de lo previsto y, finalmente, se agotó el suministro de grabaciones inéditas. Las compañías también reeditaron varias grabaciones eliminadas hace mucho tiempo de sus catálogos anteriores, incluidas algunas de 1925, el amanecer de la era de la grabación eléctrica. Una reedición que tuvo un éxito especial fue la edición de Columbia de " All or Nothing at All " de Harry James , [6] grabada en agosto de 1939 y lanzada cuando el nuevo vocalista de James, Frank Sinatra , todavía era en gran parte desconocido. El lanzamiento original llevaba el crédito habitual, "Coro vocal de Frank Sinatra" en letra pequeña. Vendió alrededor de cinco mil copias. Cuando Columbia reeditó el disco en 1943 con el ahora famoso Sinatra en el primer puesto y "con Harry James y su orquesta" en letra pequeña debajo, el disco estuvo en la lista de los más vendidos durante 18 semanas y alcanzó el número 2 el 2 de junio de 1943. [7]
En 1942, la canción " As Time Goes By " se volvió inmensamente popular después de aparecer en la película Casablanca de Warner Bros. Rudy Vallée grabó la canción para RCA Victor en 1931, y la reedición de su disco de 12 años de antigüedad se convirtió en un éxito número uno.
A medida que la huelga se prolongó hasta 1943, las compañías discográficas pasaron por alto a los músicos en huelga grabando a sus vocalistas populares acompañados por grupos vocales de apoyo en lugar de una orquesta. Columbia había fichado a Sinatra el 1 de junio de 1943 y estaba ansiosa por publicar discos con su nueva estrella; por lo tanto, la compañía contrató a Axel Stordahl como arreglista y director para varias sesiones con un grupo vocal llamado Bobby Tucker Singers. Estas primeras sesiones fueron el 7 de junio, el 22 de junio, el 5 de agosto y el 10 de noviembre de 1943. De las nueve canciones lanzadas de estas sesiones, siete figuraron en la lista de las más vendidas. [8] Otras grabaciones realizadas de esta manera incluyeron:
La huelga también tuvo un efecto en los programas de radio que utilizaban música grabada, debido al número limitado de nuevas grabaciones disponibles. Los programas de radio que dependían principalmente de discos encontraron difícil seguir presentando nuevas canciones a sus oyentes. Martin Block , presentador del programa de radio Make Believe Ballroom de WNEW , eludió la prohibición haciendo que amigos en Inglaterra le enviaran discos producidos en el Reino Unido, donde la prohibición no estaba en vigor. [11] [12] Se vio obligado a interrumpir esta práctica después de que la orquesta de la estación organizara una huelga de represalia, que se resolvió después de que WNEW acordara no transmitir ningún disco realizado después del 1 de agosto de 1942. [13]
La única organización musical importante que no se vio afectada por el inicio de la huelga fue la Orquesta Sinfónica de Boston , ya que no era miembro del sindicato. [14] La orquesta se unió al sindicato (y a la huelga) a fines de 1942; esto dio inicio a una larga serie de conciertos de radio en vivo de la BSO transmitidos por CBS . [15]
Algunas compañías discográficas más pequeñas no tenían una gran cartera de grabaciones pendientes y llegaron a un acuerdo con el sindicato después de poco más de un año. Decca Records y su filial de transcripción World Broadcasting System llegaron a un acuerdo en septiembre de 1943, [6] acordando realizar pagos directos a un "fondo de ayuda" controlado por el sindicato, [16] seguida poco después por la recientemente establecida Capitol Records , el 11 de octubre de 1943. Capitol recién había publicado sus primeros discos el 1 de julio de 1942, un mes antes de que comenzara la huelga.
Otras compañías de grabación y transcripción continuaron con el caso ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales y la Junta Nacional de Trabajo de Guerra , lo que culminó con una directiva de la WLB exigiendo que la AFM rescindiera su prohibición de que los músicos grabaran para esas compañías. Cuando la AFM se negó a cumplir, el asunto fue remitido al presidente Franklin D. Roosevelt , quien escribió a James Petrillo:
En un país que ama el gobierno democrático y la competencia feroz bajo las reglas del juego, las partes en disputa deben adherirse a la decisión de la Junta aunque una de las partes pueda considerar que la decisión es incorrecta. Por lo tanto, en interés de un gobierno ordenado y en interés de respetar la decisión meditada de la Junta, solicito a su sindicato que acepte las órdenes directivas de la Junta Nacional del Trabajo de Guerra. Lo que usted considera una pérdida, sin duda será una ganancia para su país.
—Telegrama de Roosevelt a Petrillo, 4 de octubre de 1944 [17]
El sindicato se negó a ceder y, como las compañías competidoras habían realizado nuevas grabaciones durante más de un año, RCA Victor y Columbia finalmente capitularon, acordando términos sustancialmente similares a los de las otras compañías discográficas, el 11 de noviembre de 1944. [18] El nuevo contrato con la AFM incluía una cláusula que eximía a los artistas de los contratos de grabación exclusivos en caso de que el sindicato declarara en huelga a esas compañías. [19] Unas horas después de firmar el nuevo contrato, RCA Victor hizo que Vaughn Monroe y su orquesta grabaran dos canciones del nuevo musical cinematográfico de Metro-Goldwyn-Mayer , Meet Me in St. Louis . El disco fue rápidamente masterizado, prensado y puesto a la venta solo dos días después.
Sin embargo, el fin de la huelga no fue el fin de la disputa por las regalías. Cuando la televisión estaba empezando, surgieron dudas sobre los músicos y las regalías de este nuevo medio, y se convocó una huelga similar, pero mucho más corta, para 1948, [20] que duró casi un año y terminó el 14 de diciembre de 1948. [1] [21] [22]
A largo plazo, las compañías discográficas no se vieron afectadas por la huelga. En 1941 se vendieron 127 millones de discos; en 1946, dos años después de la huelga, esa cifra aumentó a 275 millones y en 1947 aumentó a 400 millones. [23]
La huelga paralizó los negocios entre las grandes discográficas y los músicos que tenían contrato con ellas. Con los equipos de grabación y fabricación parados por la huelga, los promotores musicales emprendedores, los distribuidores de discos y los dueños de tiendas con las conexiones adecuadas aprovecharon la oportunidad para iniciar pequeños sellos especializados, como Savoy (1942) y Apollo (1943-1944), que atendían a músicos que no tenían contrato. A veces, los músicos con restricciones contractuales grababan para ellos bajo seudónimos. Ese modelo de negocio funcionó en grandes mercados urbanos como Nueva York, Chicago y Los Ángeles, donde los mercados concentrados permitían un retorno suficiente de la distribución local. Muchas de las grabaciones históricamente importantes de jazz y R&B de mediados de la década de 1940 se originaron en estos pequeños sellos, incluida una grabación de principios de 1944 de " Woody'n You " para Apollo con Coleman Hawkins y Dizzy Gillespie , que a menudo se cita como la primera grabación formal de la forma de jazz conocida como bebop . [24] Aunque no eran lucrativos para los músicos, estos pequeños sellos les dieron exposición que a veces los llevó a contratos con sellos más establecidos.
Un resultado inesperado de la huelga fue la caída de la popularidad de las big bands de los años 30 y principios de los 40. La huelga no fue la única causa de esta caída, pero aceleró el cambio de las big bands con un vocalista acompañante a un énfasis en el vocalista, con exclusión de la banda. En los años 30 y en los años 40 previos a la huelga, las big bands dominaron la música popular; inmediatamente después de la huelga, los vocalistas comenzaron a dominar la música popular. [25] [26]
Durante la huelga, los cantantes podían grabar sin instrumentistas, y lo hicieron; los instrumentistas no podían grabar para el público en absoluto. Como lo expresó el historiador Peter Soderbergh: "Hasta la guerra, la mayoría de los cantantes eran accesorios. Después de la guerra se convirtieron en estrellas y el papel de las bandas fue gradualmente subordinado". [23] [27]
Incluso antes de que comenzara la huelga, había señales de que la creciente popularidad de los cantantes estaba empezando a transformar las grandes bandas. Cuando Frank Sinatra se unió a la banda de Tommy Dorsey en 1940, la mayoría de las selecciones comenzaban con un solo de Tommy Dorsey. Cuando Sinatra se fue en 1942, sus canciones con la banda comenzaban con él cantando, seguido de cualquier solo de Dorsey u otros. [28]
Un momento significativo en el ascenso del vocalista se produjo cuando Sinatra actuó con Benny Goodman y su orquesta en el Teatro Paramount de la ciudad de Nueva York el 30 de diciembre de 1942. [29] Sinatra fue el tercer artista en el programa y, aunque era entonces el cantante más popular del país, Goodman nunca había oído hablar de él. Goodman lo anunció y el público rugió y chilló durante cinco minutos. La respuesta desconcertada de Goodman fue: "¿Qué diablos fue eso ?". Una vez que Sinatra empezó a cantar, el público siguió chillando durante cada canción. Como dijo más tarde un saxofonista: "Cuando Frank golpeó a ese grupo de chicos que gritaban, las grandes bandas pasaron a un segundo plano". [30]
La otra causa importante de la decadencia de las grandes bandas fue la propia Segunda Guerra Mundial y la consiguiente pérdida de miembros de las bandas que fueron reclutados, la reducción de los viajes de las bandas en gira debido al racionamiento de gasolina y otros, y la escasez de laca utilizada para fabricar discos.
Como comentaron James Lincoln Collier , Geoffrey Ward y Ken Burns , el nuevo estilo musical conocido más tarde como bebop , desarrollado por Charlie Parker y Dizzy Gillespie y otros durante el período de la huelga, no se grabó y no estuvo disponible para el público en general debido a la huelga. James Lincoln Collier escribió en The Making of Jazz : "Hacia 1942, los músicos tenían claro que aquí había algo más que mera experimentación. Aquí había un nuevo tipo de música. Desafortunadamente, no podemos señalar estos desarrollos [debido a la huelga]. Como resultado, hay pocas grabaciones comerciales de cualquiera de los intérpretes de bop durante los años en que estaban desarrollando sus innovaciones". [31] Como lo expresaron Geoffrey C. Ward y Ken Burns en Jazz: A History of America's Music (basado en la miniserie de Burns ), "Y así, a excepción de un puñado de colaboradores dedicados y unos pocos fanáticos devotos, la nueva música que Parker y Gillespie y sus cohortes estaban desarrollando permaneció en gran parte en secreto". [32] Sin embargo, las fechas de las sesiones de sellos especializados como Keynote , Savoy y Apollo continuaron grabando durante el período en que la prohibición afectaba a los sellos principales. [33] Esas grabaciones en su mayor parte mostraron los estilos más establecidos de jazz, R&B , calipso y gospel , con el bebop grabado por primera vez para el sello Apollo a principios de 1944. [24] Todas las grabaciones de bebop de 1944 a 1945 después de la huelga se realizaron para sellos pequeños, y la nueva música solo más tarde comenzó a ganar promoción de las principales.
Bernice Judis, gerente general de WNEW, y Merle Pitt, director de la orquesta del personal de la estación, recibieron telegramas de William Feinberg, secretario de la AFM Local 802 en Nueva York, en el sentido de que la banda no trabajaría para WNEW después de esa fecha debido al uso por parte de la estación de "discos no hechos por el sindicato".
Los contratos formales entre la American Federation of Musicians y Decca Records Inc. y World Broadcasting System, que se informó en la etapa final de preparación el viernes, permiten a estas compañías emplear a miembros de la AFM para la producción de discos fonográficos y transcripciones a cambio del pago de regalías por parte de las compañías directamente al sindicato, según A. Rex Riccardi, asistente del presidente de la AFM, James C. Petrillo.
La aceptación de las demandas de Petrillo bajo una presión virtual se produjo después de que las compañías, que habían resistido durante más de un año mientras sus competidores mantenían en funcionamiento los equipos de grabación, habían perdido la esperanza de la prometida intercesión del Gobierno. Muchos de los artistas más populares de Victor y Columbia habían tratado de rescindir, o lo hicieron, sus contratos de grabación con esas compañías debido a la "huelga" y la alternativa era firmar o salir del negocio.