Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Nueva York se hizo conocida como una de las ciudades más grandes del mundo. Sin embargo, después de alcanzar su punto máximo de población en 1950, la ciudad comenzó a sentir los efectos de la suburbanización provocada por nuevas comunidades de viviendas como Levittown , una desaceleración en la industria y el comercio a medida que las empresas se mudaban a lugares donde era más barato y más fácil operar, un aumento en el crimen y un aumento en su carga de bienestar social, todo lo cual alcanzó su punto más bajo en la crisis fiscal de la ciudad de la década de 1970, cuando apenas evitó incumplir sus obligaciones y declararse en bancarrota.
Como muchas grandes ciudades quedaron en ruinas después de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Nueva York asumió una nueva prominencia global. Se convirtió en el hogar de la sede de las Naciones Unidas , construida entre 1947 y 1952; heredó de París el papel de centro del mundo del arte con el expresionismo abstracto ; y se convirtió en un rival de Londres en los mercados internacionales de arte y finanzas. Sin embargo, la población disminuyó después de 1950, con una creciente suburbanización en el área metropolitana de Nueva York, como se inició en Levittown, Nueva York .
Midtown Manhattan , impulsado por la prosperidad de la posguerra, estaba experimentando un auge constructivo sin precedentes que cambió su apariencia misma. Las torres de oficinas de vidrio y acero del nuevo estilo internacional comenzaron a reemplazar las torres de estilo zigurat (construidas en forma de pastel de bodas ) de la época anterior a la guerra. También cambió rápidamente el borde este del East Village cerca de FDR Drive . Muchos bloques de apartamentos tradicionales fueron demolidos y reemplazados por proyectos de vivienda pública a gran escala . En el Bajo Manhattan , la renovación urbana comenzó a tomar forma alrededor de 1960, liderada por la construcción por parte de David Rockefeller del edificio One Chase Manhattan Plaza .
En una ciudad construida, la construcción implica destrucción. Después de que la antigua estación Beaux Arts Pennsylvania fuera derribada, la creciente preocupación por la preservación condujo a la Ley de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de 1965 . La otra gran estación de tren de la ciudad, Grand Central , también estuvo amenazada de demolición, pero finalmente se salvó. Mientras tanto, la red de carreteras de la ciudad de Nueva York se extendió, destruyendo vecindarios donde vivían afroamericanos bajo la guía del destacado planificador urbano con prejuicios excesivos contra ciertas etnias Robert Moses , aumentando en consecuencia la congestión del tráfico, la contaminación del tráfico y arruinando los medios de vida de las personas que alguna vez vivieron. en barrios vibrantes. [1] Sin embargo, la derrota en 1962 de la planeada Autopista del Bajo Manhattan de Moses por parte de activistas comunitarios liderados por Jane Jacobs fue una indicación de que Moses ya no tendría las manos libres en la destrucción de los medios de vida que había disfrutado en el pasado.
Durante la década de 1960, se produjo una decadencia económica y social gradual. Un síntoma de la menguante competitividad de la ciudad fue la pérdida de sus dos equipos de béisbol de la Liga Nacional, residentes desde hacía mucho tiempo , ante la floreciente California; Tanto los Dodgers como los Gigantes se mudaron después de la temporada de 1957. Un vacío deportivo se llenó parcialmente con la formación de los Mets en 1962, que jugaron sus dos primeras temporadas en el Polo Grounds , la antigua casa de los Giants, antes de mudarse al Shea Stadium de Queens en 1964.
La aprobación de la Ley de Inmigración federal de 1965 , que abolió las cuotas de origen nacional, preparó el terreno para una mayor inmigración procedente de Asia, que se convirtió en la base de la moderna comunidad asiático-americana de Nueva York .
El 9 de noviembre de 1965, Nueva York sufrió un apagón eléctrico generalizado junto con gran parte del este de América del Norte. (La terrible experiencia de la ciudad se convirtió en el tema de la película de 1968 , ¿Dónde estabas cuando se apagaron las luces? ). El desplazamiento de la población de la posguerra hacia los suburbios provocó el declive de la fabricación textil y otras industrias tradicionales en Nueva York, la mayoría de las cuales también operaban en Instalaciones extremadamente anticuadas. Con la llegada del transporte de contenedores , esa industria se trasladó a Nueva Jersey, donde había más espacio para ello. Los barrios obreros comenzaron a deteriorarse y convertirse en centros de drogas y delincuencia. Los clubes de striptease y otros negocios para adultos comenzaron a llenar Times Square a finales de los años 1960.
En 1966, la Marina de los EE. UU. desmanteló el Navy Yard de Brooklyn , poniendo fin a un mandato que se remontaba a principios del siglo XIX. Fue vendido a la ciudad. El astillero continuó como lugar de construcción naval durante otros once años.
Del 23 al 26 de noviembre de 1966, la ciudad de Nueva York estuvo cubierta por un importante episodio de smog , que llenó el aire de la ciudad con niveles dañinos de varios contaminantes tóxicos. El smog fue causado por una combinación de factores, incluido el uso de centrales eléctricas que queman carbón, el intenso tráfico en las carreteras de la ciudad y el uso generalizado de estufas y chimeneas de leña. Fue el tercer gran smog en la ciudad de Nueva York, luego de eventos de escala similar en 1953 y 1963.
John Lindsay , un republicano liberal, fue un alcalde carismático y muy visible de 1966 a 1973. La ciudad fue un centro nacional de movimientos de protesta en relación con los derechos civiles de los ciudadanos negros, la oposición a la guerra de Vietnam y los nuevos movimientos feministas y gays emergentes. Hubo sacudidas económicas estremecedoras cuando la prosperidad de la posguerra llegó a su fin y muchas fábricas e industrias enteras cerraron. Hubo una transición demográfica con la llegada de cientos de miles de afroamericanos y puertorriqueños , y un éxodo de europeos-americanos a los suburbios. Los sindicatos, especialmente en la enseñanza, el transporte, el saneamiento y la construcción, se fracturaron a causa de importantes huelgas y tensiones raciales internas. [2]
El Sindicato de Trabajadores del Transporte de América (TWU), dirigido por Mike Quill, cerró la ciudad con una suspensión total del servicio de metro y autobús en el primer día de mandato del alcalde John Lindsay . Mientras los neoyorquinos soportaban la huelga de tránsito, Lindsay comentó: "Sigo pensando que es una ciudad divertida" y caminó cuatro millas (6 km) desde su habitación de hotel hasta el Ayuntamiento en un gesto para demostrarlo. [3] Dick Schaap , entonces columnista del New York Herald Tribune , acuñó y popularizó el término sarcástico en un artículo titulado Fun City . [3] [4] En el artículo, Schaap señaló sardónicamente que no lo era. [3] [4]
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La huelga del transporte fue la primera de muchas luchas laborales. En 1968, el sindicato de docentes (la Federación Unida de Maestros , o UFT) se declaró en huelga por los despidos de varios docentes en una escuela de Ocean Hill y Brownsville . [5]
Ese mismo año, 1968, también se produjo una huelga sanitaria de nueve días . [6] [7] La calidad de vida en Nueva York alcanzó su punto más bajo durante esta huelga, cuando montículos de basura se incendiaron y fuertes vientos arrastraron la suciedad por las calles. [8] Con las escuelas cerradas, la policía comprometida en una desaceleración , los bomberos amenazando con acciones laborales, la ciudad inundada de basura y las tensiones raciales y religiosas saliendo a la superficie, Lindsay más tarde llamó a los últimos seis meses de 1968 "los peores de mi vida pública." [9]
Los disturbios de Stonewall fueron una serie de manifestaciones espontáneas y violentas contra una redada policial que tuvo lugar en la madrugada del 28 de junio de 1969 en el Stonewall Inn , en el barrio de Greenwich Village de la ciudad de Nueva York. Con frecuencia se citan como el primer caso en la historia de Estados Unidos en el que personas de la comunidad homosexual lucharon contra un sistema patrocinado por el gobierno que perseguía a las minorías sexuales, y se han convertido en el evento definitorio que marcó el inicio del movimiento por los derechos de los homosexuales en los Estados Unidos. y en todo el mundo.
En 1970, la ciudad ganó notoriedad por sus altas tasas de criminalidad y otros desórdenes sociales. Una canción popular de Cashman & West del otoño de 1972, "American City Suite", narraba, de forma alegórica, el deterioro de la calidad de vida de la ciudad. El sistema de metro de la ciudad se consideraba inseguro debido a la delincuencia y sufría frecuentes averías mecánicas. Prostitutas y proxenetas frecuentaban Times Square , mientras que Central Park se volvió temido como lugar de atracos y violaciones. Personas sin hogar y traficantes de drogas ocuparon edificios tapiados y abandonados. El Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York fue objeto de una investigación por corrupción generalizada , la más famosa fue el testimonio de 1971 del oficial de policía Frank Serpico . [10] En junio de 1975, después de que la ciudad anunciara recortes presupuestarios para reducir la fuerza policial, los agentes distribuyeron un panfleto titulado "Ciudad del miedo" a los visitantes que llegaban, advirtiéndoles que se mantuvieran alejados. [11]
Sin embargo, la inauguración del gigantesco complejo del World Trade Center en 1972 fue uno de los pocos momentos destacados de la historia de la ciudad en ese momento. Concebidas por David Rockefeller y construidas por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey en el sitio del distrito electrónico Radio Row en el Bajo Manhattan , las Torres Gemelas desplazaron al Empire State Building en Midtown como el edificio más alto del mundo; a su vez fue desplazada por la Torre Sears de Chicago en 1973.
El estancamiento económico estadounidense en la década de 1970 afectó especialmente a la ciudad de Nueva York, amplificado por un gran movimiento de residentes de clase media hacia los suburbios, que drenó a la ciudad de ingresos fiscales. [12] En febrero de 1975, la ciudad de Nueva York entró en una grave crisis fiscal. Bajo el mandato del alcalde Abraham Beame , la ciudad se había quedado sin dinero para pagar los gastos operativos normales, no podía pedir prestado más y se enfrentaba a la perspectiva de incumplir sus obligaciones y declararse en quiebra. La ciudad admitió un déficit operativo de al menos 600 millones de dólares, lo que contribuyó a una deuda total de la ciudad de más de 11 mil millones de dólares [13] y la ciudad no pudo pedir dinero prestado en los mercados crediticios. [14] Hubo numerosas razones para la crisis, incluidas previsiones demasiado optimistas de ingresos, financiación insuficiente de las pensiones, uso de asignaciones de capital y reservas para costes operativos y prácticas presupuestarias y contables deficientes. Otra perspectiva dada sobre este asunto es que, como la ciudad más capitalizada de los Estados Unidos en ese momento, Nueva York albergaba una variedad de bienestar y beneficios para su gente, incluidos diecinueve hospitales públicos, instalaciones de transporte público y, lo más importante, la ciudad de Nueva York proporcionaba educación superior de forma gratuita con el sistema Universitario Municipal. [15] El gobierno de la ciudad se mostró reacio a confrontar a los sindicatos municipales; a un "congelamiento de contrataciones" anunciado le siguió un aumento en las nóminas de la ciudad de 13.000 personas en un trimestre, y un despido anunciado de ocho mil trabajadores resultó en que sólo 436 empleados abandonaran el gobierno de la ciudad. [dieciséis]
La primera solución propuesta fue la Corporación de Asistencia Municipal , que intentó juntar el dinero de la ciudad y refinanciar sus pesadas deudas. Fue establecido el 10 de junio de 1975, con Felix Rohatyn como presidente y una junta directiva de nueve ciudadanos prominentes, ocho de los cuales eran banqueros. Mientras tanto, la crisis siguió empeorando, y el déficit municipal admitido alcanzó los 750 millones de dólares; Los bonos municipales sólo podían venderse con una pérdida significativa para los suscriptores. [dieciséis]
El MAC insistió en que la ciudad hiciera reformas importantes, incluido un congelamiento salarial , un despido importante, un aumento en las tarifas del metro y el cobro de matrículas en la Universidad de la Ciudad de Nueva York . La Legislatura del Estado de Nueva York apoyó al MAC al aprobar una ley que convertía el impuesto sobre las ventas de la ciudad y el impuesto a la transferencia de acciones en impuestos estatales, que una vez recaudados se utilizaban como garantía para los bonos del MAC. El estado de Nueva York también aprobó una ley estatal que creó una Junta de Control Financiero de Emergencia para monitorear las finanzas de la ciudad, requirió que la ciudad equilibrara su presupuesto dentro de tres años y requirió que la ciudad siguiera las prácticas contables aceptadas. Pero incluso con todas estas medidas, el valor de los bonos MAC bajó de precio y la ciudad tuvo dificultades para encontrar el dinero para pagar a sus empleados y seguir funcionando. El MAC vendió 10.000 millones de dólares en bonos. [17]
No logró resultados rápidamente y el Estado ideó una solución mucho más drástica: la Junta de Control Financiero de Emergencia (EFCB). Era una agencia estatal y los funcionarios de la ciudad sólo tenían dos votos en la junta de siete miembros. La EFCB tomó el control total del presupuesto de la ciudad. Hizo recortes drásticos en los servicios y gastos municipales, recortó el empleo en la ciudad, congeló los salarios y aumentó las tarifas de autobús y metro. Se recortó el nivel de gasto social. Algunos hospitales fueron cerrados al igual que algunas sucursales de bibliotecas y estaciones de bomberos. Los sindicatos ayudaron, asignando gran parte de sus fondos de pensiones a la compra de bonos municipales, poniendo en riesgo las pensiones si se produjera la quiebra.
Se redactó una declaración del alcalde Beame que estaba lista para ser publicada el 17 de octubre de 1975, si el sindicato de docentes no invertía 150 millones de dólares de sus fondos de pensiones en valores de la ciudad. "El contralor me ha informado que la ciudad de Nueva York no tiene suficiente efectivo disponible para cumplir con las obligaciones de deuda que vencen hoy", decía el comunicado. "Esto constituye el incumplimiento que hemos luchado por evitar". [18] La declaración de Beame nunca fue distribuida porque Albert Shanker , presidente del sindicato de docentes, finalmente aportó 150 millones de dólares del fondo de pensiones del sindicato para comprar bonos de la Corporación de Asistencia Municipal. Dos semanas después, el presidente Gerald R. Ford enfureció a los neoyorquinos al negarse a conceder un rescate a la ciudad. [19]
Más tarde, Ford firmó la Ley de Financiamiento Estacional de la Ciudad de Nueva York de 1975, [20] un proyecto de ley del Congreso que otorgaba préstamos federales por valor de 2.300 millones de dólares a la ciudad durante tres años. A cambio, el Congreso ordenó a la ciudad aumentar los cargos por los servicios municipales, cancelar un aumento salarial para los empleados de la ciudad y reducir drásticamente el número de personas en su fuerza laboral.
Rohatyn y los directores de MAC persuadieron a los bancos para que aplazaran el vencimiento de los bonos que tenían y aceptaran menos intereses. También persuadieron a los fondos de pensiones de los empleados de la ciudad y del estado para que compraran bonos MAC para pagar las deudas de la ciudad. El gobierno de la ciudad redujo el número de empleados en 40.000, aplazó los aumentos salariales ya acordados en los contratos y los mantuvo por debajo del nivel de inflación. [21] [22] [23] [24] Los préstamos se reembolsaron con intereses. [25] [26]
Un conservador fiscal, el demócrata Ed Koch , fue elegido alcalde en 1977 . En 1977-78, la ciudad de Nueva York había eliminado su deuda a corto plazo. En 1985, la ciudad ya no necesitaba el apoyo de la Corporación de Asistencia Municipal y votó su propia desaparición. [dieciséis]
El apagón de la ciudad de Nueva York de 1977 se produjo el 13 de julio de ese año y duró 25 horas, durante las cuales los barrios negros e hispanos fueron víctimas de destrucción y saqueos. Más de 3.000 personas fueron arrestadas y las ya abarrotadas cárceles de la ciudad estaban tan sobrecargadas que algunos sugirieron reabrir el recientemente condenado Complejo de Detención de Manhattan . [27]
La crisis financiera, las altas tasas de criminalidad y los daños causados por los apagones llevaron a una creencia generalizada de que la ciudad de Nueva York estaba en un declive irreversible y más allá de la redención. A finales de la década de 1970, casi un millón de personas se habían marchado, una pérdida de población que no se recuperaría hasta dentro de veinte años. Para Jonathan Mahler, cronista de The Bronx is Burning , "El término clínico para referirse a esto, crisis fiscal, no se acercaba a la cruda realidad. Se parecía más a crisis espiritual ". [28]