El movimiento obrero australiano comenzó a principios del siglo XIX y desde finales de ese siglo ha incluido alas industriales (sindicatos australianos) y políticas ( Partido Laborista Australiano ). Los sindicatos en Australia pueden organizarse (es decir, formarse) sobre la base del sindicalismo artesanal , el sindicalismo general o el sindicalismo industrial . Casi todos los sindicatos en Australia están afiliados al Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU), muchos de los cuales han atravesado un importante proceso de fusiones, especialmente a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Los líderes y miembros de los sindicatos sostienen y han sostenido en otras ocasiones una amplia gama de opiniones políticas, incluidas las socialistas, democráticas y de derecha.
Según las cifras de la ABS, en agosto de 2013 había 1,7 millones de miembros de sindicatos en relación con su trabajo principal (17% de todos los empleados). Un 4% adicional no sabía si era miembro de un sindicato o no, mientras que un 1% era miembro de un sindicato que no estaba relacionado con su trabajo principal. De aquellos que eran miembros de un sindicato en relación con su trabajo principal, más de dos tercios (68%) habían sido miembros durante cinco años o más. La afiliación a sindicatos ha disminuido de manera constante en los últimos años, siendo 2013 la proporción más baja en la historia de la serie de la ABS. [2] Según las cifras de la ACTU, el número de miembros de los sindicatos en 1983 era de 2.376.900, pero en 2002 era de 1.833.700 [3] , y está disminuyendo.
El Partido Laborista australiano, tanto a nivel federal como estatal/colonial, es anterior, entre otros, al Partido Laborista británico y al Partido Laborista neozelandés en formación de partidos, gobierno e implementación de políticas. [4] En particular, las elecciones federales de 1910 representaron una serie de primicias: fue el primer gobierno federal mayoritario electo de Australia; la primera mayoría electa del Senado de Australia ; el primer gobierno mayoritario del Partido Laborista del mundo a nivel nacional; después del gobierno minoritario de Chris Watson de 1904 , el segundo gobierno del Partido Laborista del mundo a nivel nacional; y la primera vez que controló ambas cámaras de una legislatura bicameral.
En 1788, la Primera Flota desembarcó en Sydney y posteriormente estableció la colonia de Nueva Gales del Sur como colonia penal. Las condiciones de trabajo eran análogas a las de la esclavitud: los convictos que eran transportados a la colonia debían trabajar, sin paga, para la administración de la colonia o para terratenientes privados. Otros, en particular los " kanaka " de las islas del Pacífico Sur, eran secuestrados o inducidos de alguna otra manera a aceptar contratos de servicio a largo plazo en condiciones de explotación.
Inicialmente, siguiendo las leyes británicas, los sindicatos en Australia fueron suprimidos, particularmente bajo las Leyes de Combinación de 1799 y 1800. Un sindicato u otra asociación también podría ser considerada ilegal por ser considerada una " restricción del comercio ". La Ley Británica de Maestros y Siervos de 1823 , y las actualizaciones posteriores, fueron generalmente consideradas como fuertemente sesgadas hacia los empleadores, y diseñadas para disciplinar a los empleados y reprimir la "combinación" de trabajadores en sindicatos. La ley requería la obediencia y lealtad de los sirvientes (es decir, trabajadores) a su empleador contratado, con infracciones del contrato, o desobediencia, sujetas a sanciones penales, a menudo con una sentencia de prisión de trabajos forzados; y la convocatoria de huelgas fue castigada como un incumplimiento "agravado" del contrato . Sin embargo, con el tiempo, la posición se liberalizó lentamente y a través de la Ley de Sindicatos Británica de 1871 , junto con la posterior Ley de Conspiración y Protección de la Propiedad de 1875 , los sindicatos fueron legitimados. [5] Los sindicatos de artesanos en Australia comenzaron a principios del siglo XIX como asociaciones de artesanos de trabajadores urbanos altamente calificados que buscaban organizarse (formar un sindicato ) para aumentar sus bajos salarios y disminuir su elevado número de horas.
En 1902, la Ley de amos y sirvientes de 1823 había sido modificada para incluir la pérdida de salario si no se cumplía el contrato escrito o no escrito de trabajo. La ausencia del lugar de trabajo se castigaba con prisión de hasta tres meses con o sin trabajos forzados. También había sanciones de hasta 10 libras para cualquiera que albergara, ocultara o volviera a emplear a un "sirviente" que hubiera desertado, huido o se hubiera ausentado de su deber implícito en el "contrato". [6] La Ley se utilizó contra los trabajadores que se organizaban para obtener mejores condiciones desde su inicio hasta mucho después de que se implementara la primera Ley de Sindicatos del Reino Unido de 1871 , que aseguró el estatus legal de los sindicatos. En virtud de las Leyes de amos y sirvientes promulgadas en las colonias australianas en la década de 1840, los empleados que dejaban su empleo sin permiso estaban sujetos a ser perseguidos en virtud de la Ley de Bushrangers. Una hora de ausencia sin permiso de un sirviente libre podía precipitar un castigo de prisión o de estar en la cinta de correr. En la jurisdicción de Melbourne, entre 1835 y 1845, cuando la escasez de mano de obra era aguda, más del 20% de los reclusos fueron condenados en virtud de la Ley de amos y sirvientes de Nueva Gales del Sur por delitos que incluían abandonar el lugar de trabajo sin permiso y ser encontrados en hoteles.
En el siglo XIX, la mayoría de los victorianos trabajaban hasta 14 horas al día, seis días a la semana. No había licencia por enfermedad ni por vacaciones, y los empleadores podían despedir a sus empleados en cualquier momento, sin dar ningún motivo. [7]
El 18 de agosto de 1855, la Sociedad de Albañiles de Sydney lanzó un ultimátum a los empleadores: en seis meses, los albañiles solo trabajarían una jornada de ocho horas . Sin embargo, los hombres que trabajaban en la Iglesia de la Santísima Trinidad (Iglesia Garrison) en Argyle Cut, y en la Iglesia de los Marineros (una misión evangélica para los marineros, ahora una galería de arte y cafetería) en Lower George Street (98-100 George Street), no pudieron contener su entusiasmo y decidieron no esperar. Se declararon en huelga preventiva, ganaron la jornada de ocho horas y celebraron con una cena de victoria el 1 de octubre de 1855. El 21 de abril de 1856, los albañiles liderados por Cooper Bridges, trabajadores de la construcción en los sitios de construcción alrededor de Melbourne, dejaron de trabajar y marcharon desde la Universidad de Melbourne hasta el Parlamento para lograr una jornada de ocho horas. Su protesta de acción directa fue un éxito, y se los conoce por estar entre los primeros trabajadores organizados en el mundo en lograr la jornada de ocho horas sin pérdida de salario. [8]
Fueron necesarias más campañas y luchas por parte de los sindicatos para extender la reducción de horas a todos los trabajadores de Australia. En 1916, se aprobó la Ley Victoriana de Ocho Horas, que otorgaba la jornada de ocho horas a una amplia gama de trabajadores del estado. La jornada de ocho horas no se logró a nivel nacional hasta la década de 1920, pero eso fue en el contexto de una semana laboral de 48 horas. El Tribunal de Arbitraje de la Commonwealth aprobó la semana laboral de cinco días y 40 horas a nivel nacional a partir del 1 de enero de 1948.
Durante 1856 se formó el Comité del Salón de Oficios de Melbourne y recibió una concesión de tierras para construir el Salón de Oficios de Melbourne , que se completó en 1859. El Consejo de Oficios y Trabajo de Sídney fue formado por ocho sindicatos en 1871, y el Salón de Oficios de Sídney se construyó entre 1888 y 1895. El Consejo Unido de Oficios y Trabajo de Australia del Sur tiene una historia que se remonta a 1884.
A medida que el movimiento sindical se fue ampliando, los trabajadores rurales y menos cualificados empezaron a organizarse, lo que llevó a que las colonias de Australia se vieran convulsionadas por una serie de grandes huelgas en la década de 1890; la respuesta a estos acontecimientos de acción sindical fue el uso de acciones de disolución. Por ejemplo, la huelga marítima de 1890 fue respondida por las fuerzas armadas de Nueva Gales del Sur y Victoria para combatir a los manifestantes. La huelga de esquiladores de 1891 en Queensland fue disuelta después de que 13 líderes sindicales fueran acusados de sedición y conspiración y condenados. La huelga de mineros de Broken Hill de 1892 en Nueva Gales del Sur colapsó después de que varios líderes de la huelga fueran arrestados y juzgados por "conspiración ilegal e incitación a disturbios", declarados culpables y condenados a prisión y se volvió impracticable para los locales defender las minas de la mano de obra importada. [9] En la huelga de esquiladores de 1894, los esquiladores de ovejas de Queensland hicieron huelga contra las malas condiciones de trabajo y los salarios que se estaban reduciendo, y la huelga fue reprimida gracias a la intervención de mano de obra no sindicalizada y de la policía.
Cada uno de estos conflictos industriales fue visto como un golpe desmoralizador para el movimiento obrero. William Lane y muchos otros buscaron refugio en la construcción de una nueva sociedad llamada Nueva Australia en Paraguay . Otros en el movimiento obrero, desmoralizados por la acción directa, recurrieron a una solución política y buscaron ser elegidos para los parlamentos coloniales , lo que llevó a la formación del Partido Laborista Australiano .
A finales del siglo XIX y principios del XX, los sindicatos desplegaban con orgullo sus pancartas en las marchas anuales de ocho horas que defendían el lema “Ocho horas de trabajo, ocho horas de ocio y ocho horas de descanso”. Estas marchas eran una de las celebraciones anuales más destacadas que organizaba cualquier grupo en Australia. Solo en Sídney, a principios del siglo XX, miles de sindicalistas que representaban a hasta setenta sindicatos diferentes participaban en estos desfiles, marchando detrás de la pancarta emblemática de su oficio. La mayoría de estas pancartas no han sobrevivido; Unions NSW tiene la colección más grande que se conserva en Sydney Trades Hall en Sussex Street, Sídney.
La Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur tiene una pequeña colección de pancartas sindicales que fueron donadas a la biblioteca a principios de la década de 1970, como esta fotografía de una pancarta de la Sociedad Federada de Caldereros, Constructores Navales de Hierro y Acero de Australia que se cree que fue hecha entre 1913 y 1919. La pancarta presenta una figura arrodillada en el centro rodeada de volutas y está decorada con flores nativas australianas e imágenes representativas del trabajo de los miembros del sindicato, como una locomotora de vapor de la clase 34 de los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur, el puente ferroviario del río Hawkesbury construido en 1889 y un horno. El reverso de la pancarta muestra el buque de guerra "Australia" en el mar. La pancarta está pintada sobre lienzo.
En 1859 se inauguró el Melbourne Trades Hall , y en los cuarenta años siguientes se abrieron consejos de oficios y sindicatos y salas de oficios en todas las ciudades y en la mayoría de los pueblos de la región. Durante la década de 1880 se desarrollaron sindicatos entre esquiladores , mineros y estibadores (trabajadores del muelle), pero pronto se extendieron para cubrir casi todos los trabajos manuales . La escasez de mano de obra dio lugar a salarios altos para una próspera clase trabajadora cualificada, cuyos sindicatos exigieron y obtuvieron una jornada de ocho horas y otros beneficios inauditos en Europa.
Australia se ganó la reputación de ser el "paraíso del trabajador". Algunos empleadores intentaron debilitar a los sindicatos importando mano de obra china, lo que produjo una reacción que llevó a todas las colonias a restringir la inmigración china y de otros países asiáticos. Esta fue la base de la Política de Australia Blanca . El "pacto australiano", basado en un arbitraje industrial centralizado, un cierto grado de asistencia gubernamental, en particular para las industrias primarias, y la Australia Blanca, continuaría durante muchos años antes de disolverse gradualmente en la segunda mitad del siglo XX.
El crecimiento de la industria azucarera en Queensland en la década de 1870 condujo a la búsqueda de trabajadores preparados para trabajar en un entorno tropical. Durante este tiempo, miles de " kanakas " (isleños del Pacífico) fueron traídos a Australia como trabajadores contratados . [10] Esta y otras prácticas relacionadas de traer mano de obra no blanca para contratarla a bajo precio se denominaron comúnmente " blackbirding " y se refieren al reclutamiento de personas mediante engaños y secuestros para trabajar en las plantaciones, en particular las plantaciones de caña de azúcar de Queensland (Australia) y Fiji . [11] En las décadas de 1870 y 1880, el creciente movimiento sindical inició una serie de protestas contra la mano de obra extranjera. Sus argumentos eran que los asiáticos y los chinos les quitaban los trabajos a los hombres blancos, trabajaban por salarios "por debajo del estándar", rebajaban las condiciones laborales y se negaban a la sindicalización. [12]
Las objeciones a estos argumentos vinieron en gran parte de los ricos terratenientes de las zonas rurales. [12] Se argumentó que sin asiáticos para trabajar en las áreas tropicales del Territorio del Norte y Queensland, la zona tendría que ser abandonada. [10] A pesar de estas objeciones a la restricción de la inmigración, entre 1875 y 1888 todas las colonias australianas promulgaron leyes que excluían toda inmigración china en el futuro. [10] Los inmigrantes asiáticos que ya residían en las colonias australianas no fueron expulsados y conservaron los mismos derechos que sus compatriotas anglosajones y sureños.
En 1895, tras una conferencia de primeros ministros intercoloniales en la que todas las colonias acordaron ampliar las restricciones de entrada a todas las razas no blancas, se llegó a acuerdos para aumentar aún más estas restricciones . Sin embargo, al intentar promulgar esta legislación, los gobernadores de Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Tasmania reservaron los proyectos de ley, debido a un tratado con Japón , y no se convirtieron en ley. En su lugar, se introdujo la Ley de Natal de 1897, que restringía a las "personas indeseables" en lugar de a una raza específica. [12]
El gobierno británico en Londres no estaba satisfecho con la legislación que discriminaba a ciertos súbditos de su Imperio, pero decidió no rechazar las leyes que se aprobaron. El secretario colonial Joseph Chamberlain explicó en 1897:
Simpatizamos plenamente con la determinación... de estas colonias... de que no debe haber una afluencia de personas ajenas a la civilización, a la religión, a las costumbres, cuya afluencia, además, interferiría gravemente con los derechos legítimos de la población trabajadora existente. [13]
El gobierno de Barton , que llegó al poder tras las primeras elecciones al parlamento de la Commonwealth en 1901, fue formado por el Partido Proteccionista con el apoyo del Partido Laborista Australiano . El apoyo del Partido Laborista dependía de la restricción de la inmigración no blanca, lo que reflejaba las actitudes del Sindicato de Trabajadores Australianos y otras organizaciones laborales de la época, sobre cuyo apoyo se fundó el Partido Laborista.
A principios del siglo XX, el movimiento sindical estaba desorganizado en toda Australia. Solo habían sobrevivido unos pocos sindicatos de artesanos. La mayoría de los trabajadores no estaban sindicalizados. Una serie de organizadores expertos revirtieron la situación y lograron índices de densidad de afiliación sindical notablemente altos en 1914.
Las amenazas de huelgas descontroladas a nivel nacional convencieron al Parlamento Federal de adoptar un sistema de registro obligatorio de sindicatos y arbitraje obligatorio en caso de disputas. La Ley de Conciliación y Arbitraje fue aprobada en 1904 y dictó el terreno de los conflictos en las relaciones laborales y el sindicalismo hasta los años 1990.
En parte, esto se debió a dos nuevas ideas de sindicalismo: el sindicalismo de oficios y el sindicalismo industrial . Los sindicalistas buscaban organizar a todas las personas que trabajaban en el mismo oficio en los lugares de trabajo. En lugar de simplemente organizar a los cavadores de zanjas en un sindicato de oficios y a los removedores de tierra en otro sindicato de oficios, los sindicalistas buscaban organizar a todas las personas que movían tierra en un solo sindicato.
El sindicalismo industrial fue un paso más allá y afirmó que todos los trabajadores de una misma obra (excavadoras, yeseros, maquinistas, limpiadores, proveedores de comida, ingenieros, contables y oficinistas) debían pertenecer a un único sindicato, como parte de una "industria de la construcción". Los sindicalistas industriales intentaron organizar a todos los trabajadores en un único gran sindicato que pudiera llevar a cabo una huelga en toda la sociedad y marcar el comienzo pacífico del socialismo. La huelga general de Brisbane de 1912 demostró el poder combinado del movimiento obrero, que funcionó de manera efectiva como una administración social alternativa durante cinco semanas, socavando el poder del gobierno conservador.
En aquella época no existía ningún conflicto ni división real entre la mentalidad sindical y la de los sindicatos industriales. Muchos partidarios del ALP en los consejos sindicales eran radicales, militantes y apoyaban el socialismo.
El fracaso de cada uno de los conflictos industriales de la década de 1890 fue visto como un golpe desmoralizador para el movimiento obrero. Algunos sindicalistas, desmoralizados por la acción directa , recurrieron a una solución política y buscaron ser elegidos para los parlamentos coloniales , lo que llevó a la formación del Partido Laborista Australiano . La primera elección general en la que participaron candidatos laboristas fue la elección de Nueva Gales del Sur de 1891 , donde los candidatos de la Liga Electoral Laborista de Nueva Gales del Sur ganaron 35 de los 141 escaños, lo que le dio al Partido Laborista el equilibrio de poder . [14] También en 1891, tres candidatos del Partido Laborista Unido (ULP) de Australia del Sur fueron elegidos para el Consejo Legislativo de Australia del Sur . [15] En la elección de Australia del Sur de 1893, el Partido Laborista Unido liderado por John McPherson ganó 10 de los 54 escaños y el equilibrio de poder en la Cámara de la Asamblea , lo que permitió que se formara el gobierno liberal de Charles Kingston , derrocando al gobierno conservador de John Downer . En las elecciones de 1905 en Australia del Sur, Thomas Price se convirtió en el primer primer ministro laborista de Australia del Sur . Fue reelegido en las elecciones de doble disolución de 1906 y ocupó el cargo hasta su muerte en 1909. Fue el primer gobierno estable del Partido Laborista del mundo . Con tanto éxito, John Verran llevó al Partido Laborista a formar el primero de muchos gobiernos mayoritarios del estado en las elecciones de 1910 en Australia del Sur .
Los candidatos laboristas surgieron a finales del siglo XIX con mucho éxito, formando parte de gobiernos de coalición informales desde principios de la década de 1890. En 1899, Anderson Dawson formó un gobierno de minoría laborista en Queensland , el primer gobierno laborista del mundo, que duró una semana mientras los conservadores se reagrupaban después de una división. El primer gobierno laborista nacional del mundo fue el de Chris Watson en 1904, cuyo gobierno duró cuatro meses. El laborismo mantuvo el equilibrio de poder en los primeros años de la federación y pudo usarlo para asegurar el establecimiento del sistema proteccionista en Australia y la aprobación de la Ley de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth de 1904 , para establecer un sistema de arbitraje obligatorio en Australia. En las décadas de 1870 y 1880, el movimiento sindical había organizado una serie de protestas contra el trabajo "extranjero" (es decir, no anglosajón). Sus argumentos eran que los asiáticos y los chinos quitaban los puestos de trabajo a los hombres blancos, trabajaban por salarios "inferiores", rebajaban las condiciones laborales y se negaban a la sindicalización. [12] El movimiento apoyó la política de Australia Blanca tras la federación, que implicaba la expulsión de los kanakas (isleños del Pacífico Sur) y el cese de toda inmigración de personas no blancas.
El establishment, escandalizado, tomó medidas para contrarrestar el creciente dominio electoral del Partido Laborista. Creyendo que era necesaria una alianza antisocialista , presionó a Deakin y al nuevo líder del Partido Antisocialista , Joseph Cook , para que iniciaran conversaciones de fusión. El grupo principal de proteccionistas, incluidos Deakin y sus partidarios, se fusionó con el Partido Antisocialista en mayo de 1909 para convertirse en el Partido Liberal de la Commonwealth . Los proteccionistas más liberales se unieron al Partido Laborista.
Las elecciones federales de 1910 fueron una contienda bipartidista entre el Partido Laborista y las fuerzas antilaboristas combinadas. Las elecciones dieron la victoria total al Partido Laborista bajo el liderazgo de Andrew Fisher . Produjo el primer gobierno de mayoría nacional laborista en el mundo, el primer gobierno de mayoría nacional en Australia y la primera mayoría en el Senado en Australia. El gobierno de Fisher pudo aprobar 113 leyes en los tres años de gobierno, un récord sin precedentes, un período de reforma sin igual en la Commonwealth hasta ese momento. El gobierno de Fisher llevó a cabo muchas reformas que eran queridas para el movimiento obrero en defensa, asuntos constitucionales, finanzas, transporte y comunicaciones, y seguridad social, como el establecimiento de pensiones de vejez y discapacidad, un subsidio de maternidad y compensación para trabajadores , la emisión del primer papel moneda de Australia , la formación de la Marina Real Australiana , el inicio de la construcción del Ferrocarril Transaustraliano , la expansión del tribunal del Tribunal Supremo de Australia , la fundación de Canberra y el establecimiento del Commonwealth Bank , propiedad del gobierno .
Los poderes estatales formaron sus primeros gobiernos mayoritarios en Nueva Gales del Sur y Australia del Sur en 1910, en Australia Occidental en 1911 y en Queensland en 1915. Un éxito que durante muchos años eludió a partidos socialdemócratas y laboristas equivalentes en otros países.
El principal defensor del sindicalismo industrial en Australia fue el sindicato de trabajadores industriales del mundo , que buscó activamente conflictos con la dirección. La IWW también actuó en el plano político, oponiéndose al reclutamiento de menores y, posteriormente, a la Primera Guerra Mundial . El movimiento obrero australiano se unió en torno a la oposición al reclutamiento , en gran medida debido a la oposición vocal de la IWW y del arzobispo católico de Melbourne, Daniel Mannix . Dos propuestas de referéndum para introducir el reclutamiento presentadas por el primer ministro laborista Billy Hughes fueron derrotadas, lo que convirtió a Australia y Sudáfrica en las únicas naciones en guerra durante la Primera Guerra Mundial que no introdujeron el reclutamiento.
Los gobiernos laboristas de Hughes en la esfera federal y de William Holman en Nueva Gales del Sur fueron vistos con malos ojos por gran parte del movimiento obrero debido a sus políticas sobre el reclutamiento militar.
El 23 de septiembre de 1916, doce miembros de la IWW (la mayoría de ellos organizadores activos) fueron arrestados y acusados de traición en virtud de la Ley de delitos graves de traición (1848) . Como cuatro edificios habían sido dañados deliberadamente por el fuego, se añadió a los cargos el de incendio provocado. Se los conoció como los Doce de Sydney y muchos sindicatos y personas del movimiento obrero hicieron campaña activamente por su liberación durante varios años.
La Ley de Asociaciones Ilícitas (1916) fue aprobada a toda prisa por el Parlamento Federal a finales de diciembre y la IWW fue declarada organización ilegal. La IWW simplemente cambió su nombre a Comité de Defensa y Liberación de los Trabajadores y continuó como siempre. A finales de julio de 1917 la Ley fue enmendada, lo que dio como resultado que cualquier organización o individuo pudiera ser fácilmente proscrito. A cambio, la IWW llevó a cabo una campaña de " movimiento de libertad de expresión " en la que más de 80 miembros de Sydney fueron sentenciados a 6 meses de trabajos forzados (el máximo) simplemente por proclamar su membresía, lo que fue suficiente para asustar a muchos otros y disuadirlos de desafiarlos abiertamente. Los que no habían nacido en Australia fueron posteriormente deportados al final de sus sentencias, principalmente a Chile . A esto le siguió una cadena de protestas internacionales sobre los doce prisioneros de la IWW de Sydney. ( Sydney's Burning (An Australian Political Conspiracy) )
Al final de la Primera Guerra Mundial, en Australia se produjeron una serie de importantes acciones industriales y políticas que amenazaron la estabilidad de la sociedad. En Queensland, estallaron disturbios contrarrevolucionarios y racistas en los disturbios de la bandera roja , cuando se declaró ilegal ondear o llevar la bandera roja , excepto como señal de peligro. La huelga general de Nueva Gales del Sur de 1917 comenzó el 2 de agosto de 1917, por parte de los trabajadores ferroviarios en protesta por la introducción del sistema Taylor para determinar dónde se podía acelerar el trabajo. Fue el levantamiento obrero más extendido desde la década de 1890 y terminó cuando los trabajadores mineros volvieron al trabajo el 15 de octubre de 1917.
El Partido Comunista de Australia fue formado en octubre de 1920 por un grupo de radicales de Trades Hall que incluía a Jock Garden , los miembros de la IWW ilegal y miembros de organizaciones socialistas anteriores en Australia. El partido logró cierta influencia en el movimiento sindical en Nueva Gales del Sur, pero a mediados de la década de 1920 se había reducido a una secta insignificante, y Garden y otros comunistas fueron expulsados del Partido Laborista en 1924. Sin embargo, el Partido Comunista comenzó a ganar posiciones en sindicatos particulares, como la Federación de Mineros y la Federación de Trabajadores de la Costa de Australia .
Las huelgas en este período eran algo común y seguían siendo una amenaza para el gobierno de la Commonwealth, que tomó medidas para controlar la actividad sindical. En 1926 se modificó la Ley de Delitos Federales para que se aplicara a los sindicatos y en 1928 se promulgó la Ley de Trabajadores del Transporte de 1928 (más comúnmente conocida como la Ley de Collares de Perro), dirigida contra la Federación de Trabajadores de la Costanera. Cabe destacar especialmente la huelga de la policía de Victoria de 1923 .
En 1921, la afiliación sindical era de 703.000 personas [16] y alcanzó su punto máximo en 1927, según Green y Cromwell, cuando la afiliación sindical "comprendía menos del 15 por ciento de toda la población, sólo el 47 por ciento de la fuerza laboral". En 1931, la afiliación sindical era de 769.000 personas. [16]
Después de que se aprobara la Ley de Trabajadores del Transporte de 1928 , más conocida como la Ley del Collar de Perro [17] , el movimiento sindical australiano intentó protegerse mediante la formación de una organización sindical nacional permanente, el Consejo Australiano de Sindicatos . En ese momento, la idea del sindicalismo comercial había triunfado sobre el sindicalismo industrial. Esto fue en parte alentado por los tribunales industriales que otorgaron libremente el registro a sindicatos pequeños, de taller y de oficios específicos. Si bien el Partido Comunista de Australia siempre abogaría por los sindicatos industriales, la idea de los sindicatos industriales estuvo latente hasta la década de 1960, y solo recibió el apoyo de la ACTU y el ALP en la década de 1980.
La ley Dog Collar Act se utilizó para desmantelar sindicatos fuertes, en el sector forestal y en los muelles. Estos sindicatos eran percibidos como revolucionarios, o al menos militantes. Al mismo tiempo, los sindicatos fragmentados trataron de mantener las condiciones de sus miembros en un entorno de desempleo masivo. Por ejemplo, las tasas de desempleo masculino en la ciudad industrial de Newcastle nunca bajaron del 20% durante la década de 1920. Cuando llegó la Gran Depresión, las tasas de desempleo formal aumentaron por encima del 30%.
La huelga de los trabajadores de la madera australianos de 1929 fue la primera gran huelga durante la depresión, cuando el juez Lukin dictó un nuevo laudo sobre la industria maderera que aumentaba la semana laboral de 44 a 48 horas y reducía los salarios. Durante la huelga, Lukin ordenó que se celebrara una votación secreta, lo que supuso el primer intento de hacer cumplir una votación secreta en un conflicto industrial.
El cierre patronal de 15 meses que sufrieron los mineros de las minas de carbón del norte de Nueva Gales del Sur entre 1929 y 1930 fue especialmente duro. El motín de Rothbury dio lugar a que la policía disparara contra los mineros, matando a Norman Brown y hiriendo gravemente a muchos otros.
La respuesta de los sindicatos al desempleo no fue nada alentadora. Antes de la depresión, algunos sindicatos fuertes brindaban asistencia social a sus miembros desempleados y buscaban trabajo para ellos. Sin embargo, la depresión hizo que este sistema fuera inviable, allí donde existía. (La asistencia social sindical existía principalmente en el trabajo estacional con sindicatos militantes, como los trabajadores portuarios. Fueron precisamente estos sindicatos los que fueron atacados por la Ley de Collares de Perro).
En respuesta a la depresión, los restos de la IWW crearon un sindicato para los desempleados. Esta idea fue rápidamente adoptada tanto por la CPA como por el ALP, que establecieron asociaciones (no organizadas como sindicatos de trabajadores) para los desempleados. La militancia de los trabajadores desempleados que se identificaron con la CPA o el ALP, y el espíritu de sindicalismo universal que permaneció de la IWW, convirtieron estos movimientos de desempleados en sindicatos efectivos. Los sindicatos de desempleados atacaron a los consejos locales, y ocasionalmente a los terratenientes, para ganar condiciones. Infamemente, una serie de disturbios inspirados por la CPA ocurrieron contra los desalojos en Newtown , Bankstown , Newcastle y Wollongong . Los movimientos de desempleados no obtuvieron victorias significativas en materia de empleo, pago o condiciones para los trabajadores desempleados. Ningún sindicato futuro de desempleados jamás igualaría los logros de los sindicatos de desempleados de la década de 1930.
A medida que Australia se acercaba a la Segunda Guerra Mundial, la disputa de Dalfram de 1938 en Port Kembla demostró que los sindicatos y los trabajadores no tenían miedo de emprender acciones de huelga por cuestiones políticas, en este caso la exportación de arrabio a un Japón militarmente agresivo que invadía China. Aunque los trabajadores volvieron al trabajo después de 10 semanas y 2 días de huelga, la Ley de Trabajadores del Transporte de 1928 ( la Ley del Collar de Perro ) había demostrado ser ineficaz cuando se emprendía una acción concertada y solidaria. El Fiscal General Robert Menzies se ganó su apodo de Pig Iron Bob durante esta disputa como resultado de una importante protesta sindical. [18] [19]
La Segunda Guerra Mundial creó un sentimiento significativo de simpatía hacia la Unión Soviética entre los trabajadores australianos, y la CPA intentó sacar provecho de esto mediante la agitación industrial después de la guerra en la huelga ferroviaria de Queensland de 1948 y la huelga del carbón australiana de 1949 (la primera vez que se utilizó al ejército en tiempos de paz para romper una huelga), y las disputas en la zona portuaria y en la industria de la carne. Este intento de tomar el control del movimiento sindical fracasó y fue el comienzo del declive del liderazgo comunista y su influencia en el movimiento obrero. Al mismo tiempo, la agitación de organizaciones católicas como el Consejo Cívico Nacional (o Groupers) comenzó a crear Grupos Industriales dentro de los sindicatos para contrarrestar la influencia de los comunistas.
Los años 1950 y 1960 fueron, en general, un período de paz laboral, dictado por acuerdos preferenciales y talleres cerrados . En este período, la afiliación sindical se mantuvo al ritmo del crecimiento de la fuerza laboral.
En los años de posguerra, el movimiento obrero australiano apoyó a los aborígenes australianos en su lucha por los derechos humanos, los derechos culturales y los títulos nativos, mediante el apoyo a la huelga de Pilbara de 1946 , la huelga de Gurindji en Wave Hill en el Territorio del Norte, la igualdad salarial para los aborígenes y los habitantes de las islas del Estrecho de Torres, y el apoyo al pueblo Noonkanbah en su disputa por los derechos territoriales con el Gobierno de Australia Occidental debido a que las empresas mineras perturbaban los lugares sagrados. [20]
Durante la década de 1960, varios sindicatos se vieron envueltos en disputas con los gobiernos y los empleadores. Los gobiernos recurrieron a poderes penales para mantener a raya a los activistas sindicales. La huelga general por el encarcelamiento de Clarrie O'Shea violó la ley gubernamental y marcó el comienzo de un período de crecientes demandas sindicales. Estas demandas existían en el contexto de una radicalización social general bajo Gough Whitlam y Malcolm Fraser . [21]
La ola militante fue interrumpida por el Acuerdo sobre Precios e Ingresos del Partido Laborista Australiano en 1984 bajo el Primer Ministro Laborista Bob Hawke . Después de 1984, la militancia industrial disminuyó, y un movimiento sindical recién fusionado presidió las caídas de los salarios reales. En la disputa de Mudginberri de 1985 y la disputa de Dollar Sweet's de 1986, las organizaciones de empleadores como la Federación Nacional de Agricultores respaldaron con éxito las sanciones legales para derrotar la acción industrial de los sindicatos. La huelga de los pilotos australianos de 1989 vio al gobierno laborista federal utilizar aviones y pilotos de la RAAF para romper la acción industrial de la Federación Australiana de Pilotos Aéreos, llevada a cabo al margen del Acuerdo sobre Precios e Ingresos.
Durante el gobierno laborista de Hawke en la década de 1980, Australia experimentó un impulso a la reforma económica que comprendía la desregulación de una serie de mercados previamente regulados, incluido el mercado laboral. Esto fue impulsado por primera vez por el gobierno laborista de Keating en 1991, a través de los Acuerdos de Negociación Empresarial introducidos en Australia en virtud del Acuerdo sobre Precios e Ingresos en 1991 (Mark VII). Más tarde se convirtieron en la pieza central del sistema de relaciones industriales australiano cuando el Acuerdo fue revisado nuevamente en 1993 (Mark VIII). Esto puso fin a casi un siglo de relaciones industriales basadas en la fijación centralizada de salarios.
Bajo el gobierno liberal de Howard posterior a 1996 , se ejerció una presión cada vez mayor sobre las reformas de las relaciones industriales, con el objetivo de reducir el poder industrial de los sindicatos australianos. Esto incluyó la introducción de los Acuerdos Laborales Australianos (acuerdos contractuales individuales sobre salarios y condiciones entre un empleado y un empleador) y la reducción de las condiciones mínimas contenidas en los laudos industriales. Uno de los primeros objetivos del gobierno conservador fue socavar el poder del Sindicato Marítimo de Australia , mediante la ruptura de su tienda cerrada sobre el trabajo portuario. La disputa por la zona portuaria australiana de 1998 resultó en que la empresa de estiba, Patrick Corporation , bajo el director ejecutivo Chris Corrigan , intentara despedir a toda su fuerza laboral portuaria de 1400 personas a través de la reestructuración de la empresa. El Consejo Australiano de Sindicatos condenó el despido como un acto grave de colusión entre Patrick, el Gobierno y la Federación Nacional de Agricultores , y con la amenaza de una acción legal contra el Gobierno y Patrick Corporation, se negoció un acuerdo para permitir alguna reforma con el MUA manteniendo su tienda cerrada efectiva.
Cuando el gobierno liberal de Howard obtuvo una inesperada mayoría en el Senado en las elecciones de 2004 , a pesar de que no formaba parte de su manifiesto electoral, aprovechó la oportunidad para introducir WorkChoices , una decisión que finalmente sellaría su destino en las elecciones de 2007 .
Tras la victoria electoral del gobierno liberal de Howard en 2004 , y con mayoría en el Senado desde el 1 de julio de 2005, continuaron los cambios en las leyes industriales para reducir aún más el poder de negociación colectiva de los sindicatos. En mayo de 2005, el gobierno de Howard anunció sus cambios en las relaciones laborales, conocidos como WorkChoices . Esta legislación recibió críticas generalizadas del movimiento sindical australiano, muchos grupos religiosos y comunitarios y, significativamente (pero no ampliamente difundidos), la Organización Internacional del Trabajo , de la que Australia es miembro.
El 30 de junio de 2005, hasta 100.000 personas marcharon por Melbourne en oposición a los cambios propuestos en las relaciones laborales, y también se celebraron reuniones en las capitales y ciudades regionales de toda Australia.
El 15 de noviembre de 2005, la ACTU organizó un día nacional de protesta , durante el cual la ACTU estimó que 546.000 personas participaron en marchas y protestas en las capitales de los estados de Australia y otras ciudades. [22] Los primeros ministros estatales y líderes religiosos se dirigieron a las manifestaciones. Otros australianos notables, incluido el ex primer ministro Bob Hawke , también se manifestaron en contra de los cambios en las relaciones laborales. John Howard dijo que las protestas no cambiarán su política y los grupos de empleadores estimaron que el 95% de la fuerza laboral no asistió.
El proyecto de ley fue aprobado por el Senado , con modificaciones menores, por una votación de 35 a 33 el 2 de diciembre de 2005 y recibió la sanción real el 14 de diciembre.
Tras la derrota del gobierno liberal de Howard en las elecciones federales de 2007 , el gobierno laborista de Rudd actuó rápidamente para prohibir los acuerdos laborales australianos (AWA), además de otros cambios.
La legislación WorkChoices fue reemplazada por la Ley de Trabajo Justo de 2009 el 1 de julio de 2009, que, aunque se considera una mejora para los trabajadores, ha atraído críticas de expertos de la industria, los Verdes Australianos y los sindicatos, especialmente la Sección Victoriana del Sindicato de Trabajadores Eléctricos . En mayo de 2009 se revelaron las conclusiones de un informe secreto sobre la nueva legislación, encargado por el ejecutivo del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU). El informe concluyó que "la ley no hace que nuestras leyes cumplan con las normas de la OIT". [23] Geoff Borenstein, un abogado interno del ETU, afirmó que la legislación de Trabajo Justo viola los convenios de la OIT sobre el derecho de huelga , la acción industrial en general y las restricciones sobre el contenido de los instrumentos industriales (premios, convenios colectivos, etc.). El profesor Ron McCallum de la Universidad de Sydney afirma que la nueva legislación "probablemente" será considerada una violación del derecho internacional por la Organización Internacional del Trabajo , en particular en lo que respecta a los Convenios 87 y 98 de la OIT.
La visa "Temporal Business (Long Stay)" (subclase 457) se introdujo poco después de que John Howard se convirtiera en Primer Ministro en 1996. Pronto se convirtió en la visa más común para que los empleadores australianos o extranjeros patrocinaran a trabajadores extranjeros calificados para trabajar temporalmente en Australia. A partir de 2013, la visa fue fuertemente criticada por los sindicatos australianos y otros. Fue reemplazada por la "Visa Temporal para Escasez de Habilidades" (subclase 482) el 18 de marzo de 2018 por el gobierno de Turnbull.
En 2012, el gobierno australiano introdujo un programa de trabajadores temporeros bajo las visas 416 y 403 para traer mano de obra de las islas del Pacífico para trabajar en la industria agrícola realizando tareas como la recolección de fruta. Para 2018, alrededor de 17.320 isleños, en su mayoría de Vanuatu , Fiji y Tonga , habían sido empleados y la mayoría fueron colocados en granjas en Queensland . Los trabajadores bajo este programa a menudo han sido sometidos a trabajar largas horas en temperaturas extremas y se han visto obligados a vivir en condiciones miserables. El acceso deficiente a agua potable, alimentos adecuados y asistencia médica ha resultado en al menos 12 muertes. [24] Estos informes, junto con las denuncias de trabajadores que recibían tan solo $ 10 por semana después de las deducciones de alquiler y transporte [25] [26] dieron como resultado la "Investigación Harvest Trail" sobre las condiciones de los trabajadores hortícolas migrantes. [27] La ACTU y otros grupos laborales presentaron pruebas. Esta investigación confirmó la explotación generalizada, la intimidación y los salarios insuficientes de los trabajadores, ya que al menos el 55% de los empleadores no cumplían con los pagos y las condiciones. (Como era habitual en la industria en ese momento, muchos trabajadores fueron contratados con un salario a destajo sin acuerdo escrito ni salario mínimo por hora). Aunque se recuperaron algunos salarios y se multó a varios empleadores y contratistas, la investigación concluyó que se necesitaba mucha más regulación. A pesar de este informe, el gobierno amplió el programa en 2018 con el Plan de Trabajo del Pacífico, que incluía contratos de tres años. [28] Los críticos han denunciado el plan como una forma moderna de hacer trampas, ya que entre 2019 y 2021 se produjeron dieciséis muertes de trabajadores. [29] Después de que 1.181 trabajadores temporeros huyeran de sus empleadores en medio de acusaciones de condiciones inhumanas, el gobierno australiano lanzó una campaña en 2021 advirtiendo a los recolectores de que avergonzarían a sus familias si se fugaban. [30]
También se ha informado de casos de explotación similar a la esclavitud de jóvenes turistas extranjeros como trabajadores agrícolas durante las décadas de 2010 y 2020 con la visa Working Holiday de subclase 417. Con esta visa, estos turistas, generalmente mochileros , están obligados a trabajar 88 días en áreas regionales para obtener la aprobación para el segundo año de la visa. Se han descrito casos de acoso sexual generalizado, salarios tan bajos como de 2,50 a 4 dólares la hora y chantaje. [31] [32]
La introducción de la Ley de Esclavitud Moderna de 2018 [33] en la legislación australiana se basó en parte en las preocupaciones sobre la evidencia de la esclavitud en el sector agrícola. [34] Además de esto, una histórica resolución provisional de la Comisión de Trabajo Justo en noviembre de 2021 dictaminó que los trabajadores agrícolas en Australia que trabajan a destajo deben recibir un salario mínimo de 25,41 dólares por hora. [35]
En 2021, se calcula que había entre 60.000 y 100.000 trabajadores migrantes indocumentados trabajando en la industria agrícola australiana. Los agentes de inmigración mal regulados atraen a muchas de estas personas a Australia con visas inválidas y luego, en colaboración con los agricultores, las obligan a trabajar para saldar sus deudas en los distritos agrícolas regionales. A algunos solo les pagan unos 30 dólares al día por un trabajo agotador, se les obliga a alquilar viviendas precarias, tienen poco acceso a la atención sanitaria y son objeto de abusos y acoso sexual. Se reconoce abiertamente que este sistema de explotación laboral sostiene muchos aspectos del sector agrícola australiano, y parece haber poco deseo de implementar una regulación gubernamental significativa. [36]
