La historia de Tailandia, desde 1932 hasta 1973, estuvo dominada por dictaduras militares que estuvieron en el poder durante gran parte de ese período. Las principales personalidades de ese período fueron el dictador Plaek Phibunsongkhram , que alió al país con Japón durante la Segunda Guerra Mundial , y el político civil Pridi Banomyong , que fundó la Universidad de Thammasat y fue durante un breve período primer ministro después de la guerra.
Tras el derrocamiento de Pridi, se sucedieron una serie de dictadores militares (Phibun de nuevo, Sarit Thanarat y luego Thanom Kittikachorn ), bajo los cuales el gobierno tradicional y autoritario se combinó con una creciente modernización y occidentalización bajo la influencia de los Estados Unidos . El final del período estuvo marcado por la dimisión de Thanom, tras una masacre de manifestantes pro democracia liderada por estudiantes de la Universidad de Thammasat.
A partir de 1939 (excluyendo algunos meses de 1946), el nombre oficial de Tailandia cambió de Reino de Siam a Reino de Tailandia , que sigue siendo el nombre oficial de Tailandia en la actualidad.
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Los militares llegaron al poder en la incruenta revolución siamesa de 1932 , que transformó el gobierno de Siam de una monarquía absoluta a una monarquía constitucional . El rey Prajadhipok inicialmente aceptó este cambio, pero luego abdicó debido a sus tensas relaciones con el gobierno. Tras su abdicación, el rey Prajadhipok emitió una breve declaración criticando al régimen. Su declaración incluía las siguientes frases, a menudo citadas por los críticos del lento ritmo del desarrollo político de Siam:
Estoy dispuesto a entregar los poderes que antes ejercía al pueblo en su conjunto, pero no estoy dispuesto a entregárselos a ningún individuo ni a ningún grupo para que los utilice de manera autocrática sin escuchar la voz del pueblo.
El nuevo régimen de 1932 fue dirigido por un grupo de coroneles encabezados por Phraya Phahon Phonphayuhasena y Phraya Songsuradet . En diciembre, redactaron la primera constitución de Siam , que incluía una asamblea nacional , la mitad de la cual era designada y la otra mitad elegida indirectamente. Se prometió al pueblo que se celebrarían elecciones democráticas plenas una vez que la mitad de la población hubiera completado la educación primaria , lo que se esperaba que ocurriera en algún momento de la década de 1940. Se designó un primer ministro y un gabinete y se mantuvo una fachada de gobierno constitucional.
Una vez que se había establecido el nuevo gobierno y se había puesto en vigor la constitución, comenzaron a estallar conflictos entre los miembros de la nueva coalición gobernante. Había cuatro facciones principales que competían por el poder: la facción civil conservadora de mayor edad liderada por Phraya Manopakorn Nitithada ; la facción militar de alto rango liderada por Phraya Phahon; la facción del ejército y la marina de menor rango liderada por Luang Phibunsongkhram; y la facción civil joven liderada por Pridi Banomyong.
El primer conflicto serio surgió en 1933, cuando Pridi recibió la tarea de elaborar un nuevo plan económico para la nación. Su programa radical exigía la nacionalización de grandes extensiones de tierras agrícolas , así como una rápida industrialización dirigida por el gobierno . También exigía el crecimiento de la educación superior para que el ingreso a la burocracia no estuviera completamente dominado por la realeza y la aristocracia . Sin embargo, el plan fue condenado inmediatamente por la mayoría de las facciones gubernamentales por ser comunista .
Los miembros de la camarilla conservadora fueron los más alarmados por el plan de Pridi, debido a su ataque a la propiedad privada . Instaron al gobierno de Mano a adoptar políticas que revirtieran el curso de la "revolución". Sin embargo, cuando Phraya Mano intentó hacerlo, Phibun y Phraya Phahon lanzaron un segundo golpe de Estado que derrocó al gobierno de Mano. Phraya Pahon fue nombrado nuevo primer ministro y su nuevo gobierno excluyó a todos los monárquicos.
A finales de 1933, los realistas reaccionaron cuando el príncipe Boworadet , nieto de Mongkut y antiguo ministro de Defensa, encabezó una revuelta armada contra el gobierno. Movilizó varias guarniciones provinciales y marchó sobre Bangkok, capturando en el camino el aeródromo de Don Muang . El príncipe acusó al gobierno de faltarle el respeto al rey y promover el comunismo, y exigió la dimisión de los dirigentes gubernamentales. Tenía la esperanza de que algunas de las guarniciones de la zona de Bangkok se unieran a la revuelta, pero permanecieron leales al gobierno. Mientras tanto, la marina se declaró neutral y partió hacia sus bases en el sur. Tras duros combates en las afueras del norte de Bangkok, los realistas fueron finalmente derrotados y el príncipe Boworadet partió al exilio en la Indochina francesa .
Una de las consecuencias de la represión de la insurrección fue la disminución del prestigio del rey. Tras el inicio de la revuelta, el rey Prajadhipok declaró en un telegrama que lamentaba los disturbios y las luchas civiles. No está claro si lo que le movía era el miedo a ser capturado por los rebeldes, el miedo a ser visto como un partidario de los rebeldes o el deseo de evitar más elecciones entre Phahon y Boworadet. En cualquier caso, el hecho es que en el momento álgido del conflicto, la pareja real se refugió en Songkhla . La retirada del rey del escenario de la lucha fue interpretada por el partido victorioso como una señal de que había incumplido su deber. Al negarse a dar su pleno apoyo al gobierno legítimo, su credibilidad se vio socavada.
Unos meses después, en 1934, el rey Prajadhipok , cuyas relaciones con el nuevo gobierno se habían ido deteriorando desde hacía tiempo, viajó al extranjero para recibir tratamiento médico. Durante su estancia en el extranjero, mantuvo correspondencia con el gobierno en la que se discutían las condiciones en las que seguiría ejerciendo su cargo de monarca constitucional. Solicitó la continuación de algunas prerrogativas reales tradicionales, pero el gobierno no estuvo de acuerdo.
En su discurso de abdicación, Prajadhipok acusó al gobierno de no respetar los principios democráticos, de emplear métodos de administración incompatibles con la libertad individual y los principios de justicia, de gobernar de manera autocrática y de no permitir que el pueblo tenga voz y voto en los asuntos de Siam. En 1934 entró en vigor la Ley de Prensa, que prohibía la publicación de cualquier material que se considerara perjudicial para el orden público o que socavara la moral. La ley se ha aplicado estrictamente hasta el día de hoy.
La reacción a la abdicación fue moderada. Todo el mundo temía lo que pudiera pasar después. El gobierno se abstuvo de cuestionar ninguna afirmación contenida en la declaración de abdicación del rey por temor a suscitar más controversias. Los opositores al gobierno guardaron silencio tras el fracaso de la rebelión monárquica.
Tras derrotar a los monárquicos, el gobierno se vio sometido a la prueba de cumplir las promesas con las que había llegado al poder. Tomó medidas mucho más agresivas para llevar a cabo algunas reformas importantes. La moneda abandonó el patrón oro, lo que permitió la recuperación del comercio. Los gastos en educación se cuadruplicaron, lo que elevó significativamente la tasa de alfabetización. Se introdujeron gobiernos locales y provinciales electos y, en noviembre de 1937, se adelantó el desarrollo democrático cuando se celebraron elecciones directas para la asamblea nacional, aunque los partidos políticos seguían sin estar permitidos. Se fundó la Universidad de Thammasat , por iniciativa de Pridi, como una alternativa más accesible a la elitista Universidad de Chulalongkorn . El gasto militar también se amplió considerablemente, una clara indicación de la creciente influencia de los militares. En los años entre 1934 y 1940, el ejército, la marina y la fuerza aérea del reino estuvieron equipados como nunca antes.
Después de que el rey Prajadhipok abandonara Siam y abdicara al año siguiente, el gobierno eligió al príncipe Ananda Mahidol , que en ese momento estaba estudiando en Suiza, como el próximo rey, convirtiéndose en el rey Rama VIII. Por primera vez en la historia, Siam se quedó sin un monarca residente y así permaneció durante los siguientes quince años, ya que el Khana Ratsadon creía que sería más dócil que Prajadhipok.
El ejército, ahora dirigido por el mayor general Phibun como ministro de Defensa, y los liberales civiles liderados por Pridi como ministro de Asuntos Exteriores, trabajaron juntos en armonía durante varios años, pero cuando Phibun se convirtió en primer ministro en diciembre de 1938 esta cooperación se rompió y la dominación militar se hizo más abierta. Phibun era un admirador de Benito Mussolini , y su régimen pronto desarrolló algunas características fascistas . A principios de 1939, cuarenta opositores políticos, tanto monárquicos como demócratas, fueron arrestados, y después de juicios amañados, dieciocho fueron ejecutados, las primeras ejecuciones políticas en Siam en más de un siglo. Muchos otros, entre ellos el príncipe Damrong Rajanubhab y Phraya Songsuradej, fueron exiliados. Phibun lanzó una campaña demagógica contra la clase empresarial china. Se cerraron las escuelas y los periódicos chinos, y aumentaron los impuestos a las empresas chinas.
Phibun y Luang Wichitwathakan , portavoz ideológico del gobierno, copiaron las técnicas de propaganda utilizadas por Hitler y Mussolini para construir el culto al líder. Conscientes del poder de los medios de comunicación de masas , utilizaron el monopolio del gobierno sobre la radiodifusión para moldear el apoyo popular al régimen. Los lemas populares del gobierno se emitían constantemente en la radio y se pegaban en los periódicos y vallas publicitarias. La imagen de Phibun también estaba presente en todas partes en la sociedad, mientras que los retratos del ex monarca, el rey Prajadhipok, un crítico abierto del régimen autocrático, fueron prohibidos. Al mismo tiempo, Phibun aprobó una serie de leyes autoritarias que otorgaban al gobierno el poder de arresto casi ilimitado y una censura total de la prensa. Durante la Segunda Guerra Mundial, se ordenó a los periódicos que publicaran solo buenas noticias que emanaran de fuentes del Eje , mientras que se prohibieron los comentarios sarcásticos sobre la situación interna.
El 23 de junio de 1939, [1] Phibun cambió el nombre del país de Siam a Prathet Thai ( en tailandés : ประเทศไทย ), o Tailandia, que se dice significa "tierra de los libres". Se trataba de un gesto nacionalista: implicaba la unidad de todos los pueblos de habla tai , incluidos los laosianos y los shan, pero excluidos los chinos. El lema del régimen pasó a ser "Tailandia para los tailandeses".
La modernización también fue un tema importante en el nuevo nacionalismo tailandés de Phibun . De 1939 a 1942 emitió un conjunto de doce mandatos culturales . Además de exigir que todos los tailandeses saludaran la bandera, conocieran el himno nacional y hablaran el idioma nacional, los mandatos también alentaban a los tailandeses a trabajar duro, mantenerse informados sobre los acontecimientos actuales y vestirse a la moda occidental. En 1941 se volvió ilegal, entre otras cosas, ridiculizar a quienes intentaran promover las costumbres nacionales. El programa también abarcó las bellas artes. El gobierno patrocinó obras de teatro y películas ferozmente nacionalistas que a menudo mostraban un pasado glorioso en el que los guerreros tailandeses ganaron sin miedo la libertad para el país, defendieron su honor o se sacrificaron. El patriotismo se enseñaba en las escuelas y era un tema recurrente en canciones y bailes.
Al mismo tiempo, Phibun trabajó con ahínco para librar a la sociedad de sus influencias monárquicas. Las fiestas reales tradicionales fueron sustituidas por nuevos acontecimientos nacionales y se abandonaron los títulos reales y aristocráticos. Irónicamente, conservó su apellido aristocrático. Incluso la Sangha se vio afectada cuando se degradó el estatus de la secta Thammayuth, patrocinada por la realeza .
Mientras tanto, se ordenó a todos los cines que exhibieran la imagen de Phibun al final de cada función como si fuera el retrato del rey, y se esperaba que el público se pusiera de pie y se inclinara. Otro aspecto del creciente culto a la personalidad de Phibun se estaba haciendo evidente en la decoración oficial. Nació en el año del gallo, y este símbolo comenzó a reemplazar a la rueda. De manera similar, el color auspicioso del nacimiento de Phibun, el verde, se utilizó en las decoraciones oficiales.
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En 1940, la mayor parte de Francia estaba ocupada por la Alemania nazi , y Phibun se dispuso inmediatamente a vengar las humillaciones infligidas a Siam por Francia en 1893 y 1904 , cuando los franceses habían utilizado la fuerza para volver a trazar las fronteras de Siam con Laos y Camboya, lo que exigió a los tailandeses que firmaran una serie de tratados desiguales. Para lograrlo, el gobierno tailandés necesitaba la ayuda japonesa contra Francia, que se aseguró mediante el Tratado entre Tailandia y Japón sobre la continuidad de las relaciones amistosas y el respeto mutuo de la integridad territorial de cada uno , concluido en junio de 1940. También se concluyó en 1940 el Pacto de no agresión británico-tailandés entre los gobiernos de Gran Bretaña y el Reino de Tailandia. El 18 de julio de 1940, el gobierno británico aceptó las demandas japonesas de cerrar la carretera de Birmania durante tres meses para evitar que los suministros de guerra llegaran a China. [2] Como el gobierno de Tailandia se estaba alineando con el japonés, el gobierno británico concluyó el pacto con Bangkok para no antagonizar a Tokio.
Luang Wichit escribió una serie de obras de teatro populares que glorificaban la idea de que muchos grupos étnicos pertenecían a un gran imperio "tailandés" y condenaban los males del dominio colonial europeo . En los alrededores de Bangkok se celebraban incesantemente manifestaciones irredentistas y antifrancesas y, a finales de 1940, estallaron escaramuzas fronterizas a lo largo de la frontera del Mekong . En 1941, las escaramuzas se convirtieron en la guerra franco-tailandesa a pequeña escala entre la Francia de Vichy y Tailandia. Las fuerzas tailandesas dominaron la guerra en tierra y en el aire, pero la Armada tailandesa sufrió una aplastante derrota naval en la batalla de Ko Chang . Los japoneses intervinieron entonces para mediar en el conflicto. El acuerdo final devolvió así a Tailandia la mayor parte de las zonas en disputa de Laos y Camboya.
El prestigio de Phibun aumentó tanto que pudo disfrutar de la sensación de ser el verdadero líder de la nación. Para celebrar la ocasión, se promovió a sí mismo a mariscal de campo, saltándose los rangos de teniente general y general.
Esto provocó un rápido deterioro de las relaciones con Gran Bretaña y los Estados Unidos. En abril de 1941, Estados Unidos cortó el suministro de petróleo a Tailandia. El breve período de gloria de Tailandia llegó a su fin el 8 de diciembre de 1941, cuando Japón invadió el país a lo largo de su costa sureste y desde Camboya. Después de resistirse inicialmente, el régimen de Phibun cedió y permitió que los japoneses atravesaran el país para atacar Birmania e invadir Malasia . Convencido por las derrotas aliadas de principios de 1942 de que Japón estaba ganando la guerra, Phibun decidió formar una alianza militar con el Japón imperial.
A cambio, Japón permitió a Tailandia invadir y anexar los estados Shan y Kayah en el norte de Birmania, y recuperar la soberanía sobre los sultanatos del norte de Malaya que habían sido entregados en el Tratado Anglo-Siamés de 1909 con Gran Bretaña. En enero de 1942 Phibun declaró la guerra a Gran Bretaña y Estados Unidos, aunque el embajador tailandés en Estados Unidos, Seni Pramoj , se negó a entregarla al Departamento de Estado . Seni denunció el régimen de Phibun como ilegal y formó un Movimiento Seri Thai en Washington. Pridi, que ahora desempeñaba el papel de regente casi sin poder , lideró el movimiento de resistencia dentro de Tailandia, mientras que la ex reina Ramphaiphanni era la cabeza nominal en Gran Bretaña.
Se establecieron campos de entrenamiento secretos en áreas remotas, la mayoría por el político populista Tiang Sirikhanth en la región noreste del país. Había una docena de campos solo en la provincia de Sakhon Nakhon . También aparecieron aeródromos clandestinos en el noreste, donde los aviones de la Real Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos trajeron suministros, así como agentes de la Dirección de Operaciones Especiales , la Oficina de Servicios Estratégicos y Seri Thai, al mismo tiempo que evacuaban a los prisioneros de guerra fugados . A principios de 1945, los oficiales de la fuerza aérea tailandesa estaban realizando tareas de enlace con el Comando del Sudeste Asiático en Kandy y Calcuta .
En 1944, era evidente que los japoneses iban a perder la guerra y su comportamiento en Tailandia se había vuelto cada vez más arrogante. Bangkok también sufrió mucho por los bombardeos estratégicos aliados . Esto, unido a las dificultades económicas causadas por la pérdida de los mercados de exportación de arroz de Tailandia , hizo que tanto la guerra como el régimen de Phibun fueran muy impopulares. En julio de 1944, Phibun fue derrocado por el gobierno infiltrado por los seri tailandeses. La asamblea nacional volvió a reunirse y nombró al abogado liberal Khuang Aphaiwong como primer ministro. El nuevo gobierno evacuó apresuradamente los territorios británicos que Phibun había ocupado y ayudó subrepticiamente al movimiento seri tailandés, al tiempo que mantenía relaciones aparentemente amistosas con los japoneses.
Los japoneses se rindieron el 15 de agosto de 1945. Inmediatamente, la responsabilidad militar aliada sobre Tailandia recayó en los británicos. Tan pronto como fue posible, tropas británicas e indias llegaron por aire y rápidamente lograron la liberación de los prisioneros de guerra supervivientes . Los británicos se sorprendieron al descubrir que los soldados japoneses ya habían sido desarmados en gran medida por los tailandeses.
Gran Bretaña consideraba que Tailandia había sido en parte responsable del daño infligido a la causa aliada y estaba a favor de tratar al reino como un enemigo derrotado. Sin embargo, Estados Unidos no simpatizaba con lo que consideraba colonialismo británico y francés y apoyaba al nuevo gobierno. Por lo tanto, Tailandia recibió poco castigo por su papel en tiempos de guerra bajo el gobierno de Phibun.
En 1945, Seni Pramoj se convirtió en primer ministro y rápidamente restauró el nombre de Siam como símbolo del fin del régimen nacionalista de Phibun. Sin embargo, su posición al frente de un gabinete repleto de partidarios de Pridi le resultó bastante incómoda. Los políticos populistas del noreste como Tiang Sirikhanth y los advenedizos de Bangkok como Sanguan Tularaksa no eran el tipo de personas con las que el aristocrático Seni prefería relacionarse. Estos, a su vez, veían a Seni como un elitista que estaba completamente desconectado de las realidades políticas de Tailandia. Pridi continuó ejerciendo el poder entre bastidores, como lo había hecho durante el gobierno de Khuang. La imponente presencia del regente y su autoridad dominante irritaron al orgulloso y susceptible Seni, alimentando una animosidad personal que envenenaría la política tailandesa de posguerra.
Tras la firma por Tailandia del Acuerdo de Washington de 1946, [3] los territorios que habían sido anexados después de la guerra franco-tailandesa , que incluían la provincia de Phibunsongkhram , la provincia de Nakhon Champassak , la provincia de Phra Tabong , la provincia de Koh Kong y la provincia de Lan Chang , fueron devueltos a Camboya y Laos. [4]
En enero de 1946 se celebraron elecciones democráticas, las primeras en las que los partidos políticos eran legales, y el Partido Popular de Pridi y sus aliados obtuvieron la mayoría. En marzo de 1946, Pridi se convirtió en el primer primer ministro de Siam elegido democráticamente. En 1946, después de que aceptara devolver los territorios indochinos ocupados en 1941 como precio de admisión en las Naciones Unidas , se retiraron todas las reclamaciones contra Siam durante la guerra y se recibió un paquete sustancial de ayuda estadounidense.
En diciembre de 1945, el joven rey Ananda Mahidol había regresado a Siam desde Europa, pero en junio de 1946 fue encontrado muerto a tiros en su dormitorio en circunstancias misteriosas. Tres sirvientes de palacio fueron juzgados y ejecutados por su asesinato, aunque existen importantes dudas sobre su culpabilidad y el caso sigue siendo turbio y un tema muy delicado en Tailandia hoy en día. El rey fue sucedido por su hermano menor, Bhumibol Adulyadej , que se convirtió en el rey Rama IX. En agosto, Pridi se vio obligado a dimitir en medio de sospechas de que había estado involucrado en el regicidio. Sin su liderazgo, el gobierno civil se tambaleó y en noviembre de 1947 el ejército, que había recuperado la confianza después de la debacle de 1945, tomó el poder. Después de un gobierno provisional encabezado por Khuang, en abril de 1948 el ejército trajo de vuelta a Phibun del exilio y lo nombró primer ministro. Pridi, a su vez, fue obligado a exiliarse y finalmente se instaló en Pekín como invitado de la República Popular China .
El regreso de Phibun al poder coincidió con el inicio de la Guerra Fría y el establecimiento de un régimen comunista en Vietnam del Norte . Pronto obtuvo el apoyo de los EE. UU., lo que dio inicio a una larga tradición de regímenes militares respaldados por los EE. UU. en Tailandia (el país fue rebautizado nuevamente en julio de 1949, esta vez de manera permanente).
Una vez más, los opositores políticos fueron arrestados y juzgados, y algunos fueron ejecutados. Durante este tiempo, varias de las figuras clave de la clandestinidad tailandesa libre en tiempos de guerra, incluidos Thawin Udom, Thawi Thawethikul, Chan Bunnag y Tiang Sirikhanth, fueron eliminados de manera extralegal por la policía tailandesa, dirigida por el despiadado socio de Phibun, Phao Siyanon . Hubo intentos de contragolpe por parte de partidarios de Pridi en 1948, 1949 y 1951, el segundo de los cuales condujo a duros combates entre el ejército y la marina antes de que Phibun saliera victorioso. En el intento de la marina de 1951, conocido popularmente como el Golpe de Manhattan , Phibun casi murió cuando el barco donde estaba retenido como rehén fue bombardeado por la fuerza aérea progubernamental.
En 1949 se promulgó una nueva constitución, que creó un senado designado por el rey (en la práctica, por el gobierno). Pero en 1951 el régimen abolió su propia constitución y volvió a las disposiciones de 1932, aboliendo de hecho la asamblea nacional como órgano electo. Esto provocó una fuerte oposición de las universidades y la prensa y condujo a una nueva ronda de juicios y represión. Sin embargo, el régimen se vio muy ayudado por un auge de posguerra que se aceleró durante la década de 1950, impulsado por las exportaciones de arroz y la ayuda estadounidense. La economía de Tailandia comenzó a diversificarse, mientras que la población y la urbanización aumentaron.
En 1956, se hizo más evidente que Plaek, aliado de Phao, estaba perdiendo ante otro grupo influyente liderado por Sarit, y que consistía en "Sakdina" (monárquicos y miembros de la realeza). Tanto Plaek como Phao tenían la intención de traer de vuelta a Pridi Banomyong para limpiar su nombre del misterio que rodeaba la muerte del rey Rama VIII. Sin embargo, el gobierno de los EE. UU. desaprobó el plan y canceló el mismo. En junio de 1957, le dijo a uno de los hijos de Pridi: "Dígale a su padre que quiero que [él] regrese [y] me ayude a trabajar por la nación. Yo solo ya no puedo competir con Sakdina". [5]
En 1955, Phibun estaba perdiendo su posición de liderazgo en el ejército ante rivales más jóvenes, encabezados por el mariscal de campo Sarit Thanarat y el general Thanom Kittikachorn . Para apuntalar su posición, restauró la constitución de 1949 y convocó elecciones, que ganaron sus partidarios. Pero el ejército no estaba dispuesto a ceder el poder y en septiembre de 1957 exigió la dimisión de Phibun. Cuando Phibun intentó arrestar a Sarit, el ejército dio un golpe de Estado incruento el 17 de septiembre de 1957, poniendo fin a la carrera de Phibun para siempre.
Sarit restauró la monarquía tan bien que en la época de Thanom su gobierno era una estrecha colaboración entre los militares y el rey. En este período la monarquía recuperó el poder que tenía antes de la revolución siamesa de 1932 .
Thanom fue primer ministro hasta 1958, y luego cedió su puesto a Sarit, el verdadero jefe del régimen. Sarit se mantuvo en el poder hasta su muerte en 1963, cuando Thanom volvió a asumir el mando.
Sarit y Thanom fueron los primeros dirigentes tailandeses que se educaron íntegramente en Tailandia y estaban menos influidos por las ideas políticas europeas, ya fueran fascistas o democráticas, que la generación de Pridi y Phibun. Eran, más bien, tradicionalistas tailandeses que buscaban restaurar el prestigio de la monarquía y mantener una sociedad basada en el orden, la jerarquía y la religión. Consideraban que el gobierno del ejército era el mejor medio para garantizarlo y también para derrotar al comunismo, que ahora asociaban con los enemigos tradicionales de Tailandia, los vietnamitas. El joven rey Bhumibol, que regresó a Tailandia en 1951, cooperó con este proyecto. El elevado estatus actual de la monarquía tailandesa tiene, pues, su origen en esta época.
Los regímenes de Sarit y Thanom recibieron un fuerte apoyo de Estados Unidos. Tailandia se había convertido formalmente en un aliado de Estados Unidos en 1954 con la formación de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). Mientras se libraba la guerra en Indochina entre los vietnamitas y los franceses, Tailandia (que detestaba a ambos por igual) se mantuvo al margen, pero una vez que se convirtió en una guerra entre Estados Unidos y los comunistas vietnamitas, Tailandia se comprometió firmemente con el lado estadounidense, concluyendo un acuerdo secreto con Estados Unidos en 1961, enviando tropas a Vietnam y Laos, y permitiendo a Estados Unidos utilizar bases aéreas en el este del país para llevar a cabo su guerra de bombardeos contra Vietnam del Norte. Los vietnamitas respondieron apoyando la insurgencia del Partido Comunista de Tailandia en el norte, noreste y, a veces, en el sur, donde las guerrillas cooperaron con los musulmanes descontentos locales. En el período de posguerra, Tailandia mantuvo estrechas relaciones con Estados Unidos, al que veía como un protector de las revoluciones comunistas en los países vecinos. La Séptima y la Decimotercera Fuerzas Aéreas de los EE. UU. tenían su sede en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udon . [6]
El Agente Naranja es un herbicida y defoliante químico utilizado por el ejército estadounidense como parte de su programa de guerra herbicida, Operation Ranch Hand . Estados Unidos probó el Agente Naranja en Tailandia durante la guerra en el sudeste asiático. En 1999 se descubrieron bidones enterrados y se confirmó que eran del Agente Naranja. [7] Los trabajadores que descubrieron los bidones enfermaron mientras realizaban mejoras en el aeropuerto cerca del distrito de Hua Hin , a 100 km al sur de Bangkok. [8]
Un informe desclasificado del Departamento de Defensa, escrito en 1973, sugiere que hubo un uso significativo de herbicidas en los perímetros cercados de las bases militares en Tailandia para eliminar el follaje que proporcionaba cobertura a las fuerzas enemigas. [9]
La guerra de Vietnam aceleró la modernización y occidentalización de la sociedad tailandesa. La presencia estadounidense y la exposición a la cultura occidental que la acompañó tuvieron un efecto en casi todos los aspectos de la vida tailandesa. Antes de finales de los años 60, el acceso pleno a la cultura occidental estaba limitado a una élite altamente educada de la sociedad, pero la guerra de Vietnam puso al mundo exterior cara a cara con grandes segmentos de la sociedad tailandesa como nunca antes. Con los dólares estadounidenses impulsando la economía, las industrias de servicios, transporte y construcción crecieron fenomenalmente, al igual que el abuso de drogas y la prostitución . La unidad familiar rural tradicional se desintegró a medida que cada vez más tailandeses rurales se mudaban a la ciudad para buscar nuevos trabajos. Esto llevó a un choque de culturas, ya que los tailandeses fueron expuestos a las ideas occidentales sobre moda, música, valores y normas morales.
La población comenzó a crecer de forma explosiva a medida que el nivel de vida se elevaba y una oleada de personas empezó a trasladarse de los pueblos a las ciudades, y sobre todo a Bangkok. Tailandia tenía 30 millones de habitantes en 1965, mientras que a finales del siglo XX la población se había duplicado. La población de Bangkok se había multiplicado por diez desde 1945 y se había triplicado desde 1970.
Durante los años de la guerra de Vietnam, las oportunidades educativas y la exposición a los medios de comunicación aumentaron. Los estudiantes universitarios más brillantes aprendieron más sobre las ideas relacionadas con los sistemas económicos y políticos de Tailandia, lo que dio lugar a un resurgimiento del activismo estudiantil. El período de la guerra de Vietnam también vio crecer la clase media tailandesa, que gradualmente desarrolló su propia identidad y conciencia.
El desarrollo económico no trajo prosperidad a todos. Durante la década de 1960, muchos de los pobres rurales se sentían cada vez más insatisfechos con su condición en la sociedad y desilusionados por el trato que recibían del gobierno central en Bangkok. Los esfuerzos del gobierno tailandés por desarrollar las regiones rurales pobres a menudo no tuvieron el efecto deseado, ya que contribuyeron a que los agricultores tomaran conciencia de lo mal que estaban en realidad. No siempre fueron los más pobres entre los pobres los que se sumaron a la insurgencia antigubernamental. La mayor presencia del gobierno en las aldeas rurales hizo poco por mejorar la situación. Los aldeanos se vieron sometidos a un mayor acoso militar y policial y a la corrupción burocrática. A menudo, los aldeanos se sentían traicionados cuando las promesas gubernamentales de desarrollo no se cumplían con frecuencia. A principios de la década de 1970, el descontento rural se había manifestado en un movimiento activista campesino.
El movimiento campesino comenzó en las regiones situadas justo al norte de las llanuras centrales y en la zona de Chiang Mai (no las zonas donde la insurgencia era más activa). Cuando estas regiones se organizaron en el estado siamés centralizado durante el reinado del rey Chulalongkorn , se permitió a la antigua nobleza local apropiarse de grandes extensiones de tierra. El resultado final fue que en la década de 1960 cerca del 30% de las familias no poseían tierras.
A principios de los años 70, los estudiantes universitarios contribuyeron a que algunas de las protestas locales se trasladaran al escenario nacional. Las protestas se centraban en la pérdida de tierras, los altos alquileres, el papel autoritario de la policía, la corrupción de la burocracia y las élites locales, las malas infraestructuras y la pobreza abrumadora. El gobierno accedió a establecer un comité para escuchar las quejas de los campesinos. En poco tiempo, el comité se vio inundado de más de 50.000 peticiones, más de las que podía gestionar. Los funcionarios calificaron muchas de las demandas de los campesinos de poco realistas y de demasiado largo alcance.
El ambiente político de Tailandia cambió poco a mediados de los años 60. Thanom y su adjunto principal, Praphas, mantuvieron un férreo control del poder. La alianza entre ambos se consolidó aún más con el matrimonio de la hija de Praphas con el hijo de Thanom, Narong . Sin embargo, a finales de los años 60, más elementos de la sociedad tailandesa se habían vuelto abiertamente críticos con el gobierno militar, que se consideraba cada vez más incapaz de lidiar con los problemas del país. No fueron sólo los activistas estudiantiles, sino también la comunidad empresarial la que comenzó a cuestionar el liderazgo del gobierno, así como su relación con los Estados Unidos.
Thanom se vio sometido a una presión cada vez mayor para que aflojara su control del poder cuando el rey comentó que era hora de restaurar el parlamento y poner en vigor una nueva constitución. Después de que Sarit suspendiera la constitución en 1958, se creó un comité para redactar una nueva, pero casi diez años después, todavía no se había completado. Finalmente, en 1968, el gobierno emitió una nueva constitución y programó elecciones para el año siguiente. El partido de gobierno fundado por la junta militar ganó las elecciones y Thanom siguió siendo primer ministro.
Sorprendentemente, la Asamblea no se mostró totalmente dócil. Varios parlamentarios (en su mayoría profesionales, como médicos, abogados y periodistas) comenzaron a cuestionar abiertamente algunas de las políticas del gobierno y presentaron pruebas de la corrupción gubernamental generalizada en una serie de grandes proyectos. Mientras se debatía un nuevo presupuesto en 1971, parecía que la demanda de más fondos por parte de los militares podría ser rechazada. En lugar de sufrir semejante pérdida de prestigio, Thanom llevó a cabo un golpe de Estado contra su propio gobierno, suspendió la constitución y disolvió el parlamento. Una vez más, Tailandia había vuelto al régimen militar absoluto.
Este enfoque autoritario, que había funcionado en el caso de Phibun en 1938 y 1947, y en el de Sarit en 1957-58, resultó infructuoso. A principios de los años setenta, la sociedad tailandesa en su conjunto había desarrollado un nivel de conciencia política que ya no aceptaba un régimen autoritario injustificado. El rey, que utilizaba diversos días festivos para pronunciar discursos sobre cuestiones públicas, se mostró abiertamente crítico con el régimen de Thanom-Praphas. Expresó sus dudas sobre el uso de la violencia extrema en los esfuerzos por combatir la insurgencia. Mencionó la existencia generalizada de corrupción en el gobierno y expresó su opinión de que los golpes de Estado deberían convertirse en algo del pasado en el sistema político tailandés.
La junta empezó a enfrentarse a una creciente oposición dentro del propio ejército. Al estar preocupados por sus papeles políticos, Thanom y Praphas se habían alejado cada vez más del control directo del ejército. Muchos oficiales se sintieron indignados por el rápido ascenso de Narong y el hecho de que pareciera destinado a ser el sucesor de Thanom. Para estos oficiales, parecía que se estaba creando una dinastía política.
Las manifestaciones estudiantiles habían comenzado en 1968 y crecieron en tamaño y número a principios de los años 70 a pesar de la prohibición continua de las reuniones políticas. En junio de 1973, nueve estudiantes de la Universidad de Ramkhamhaeng fueron expulsados por publicar un artículo en un periódico estudiantil que criticaba al gobierno. Poco después, miles de estudiantes realizaron una protesta en el Monumento a la Democracia para exigir la reinscripción de los nueve estudiantes. El gobierno ordenó el cierre de las universidades, pero poco después permitió que los estudiantes volvieran a matricularse.
En octubre, otros 13 estudiantes fueron arrestados bajo la acusación de conspirar para derrocar al gobierno. Esta vez, a los manifestantes estudiantiles se unieron trabajadores, empresarios y otros ciudadanos comunes. Las manifestaciones aumentaron hasta varios cientos de miles y la cuestión se amplió desde la liberación de los estudiantes arrestados hasta las demandas de una nueva constitución y la sustitución del gobierno actual.
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El 13 de octubre, el gobierno liberó a los detenidos. Los líderes de las manifestaciones, entre ellos Seksan Prasertkul , cancelaron la marcha de acuerdo con los deseos del rey, que se oponía públicamente al movimiento por la democracia. En un discurso a los estudiantes que se graduaban, criticó al movimiento pro democracia diciendo a los estudiantes que se concentraran en sus estudios y dejaran la política a sus mayores [el gobierno militar].
Al día siguiente, el 14 de octubre, cuando la multitud se disolvió, muchos estudiantes no pudieron marcharse porque la policía había intentado controlar el flujo de la multitud bloqueando la ruta sur hacia Rajavithi Road. Acorralada y abrumada por la multitud hostil, la policía respondió con gases lacrimógenos y disparos.
Se llamó a los militares, los tanques avanzaron por la avenida Rajdamnoen y los helicópteros dispararon contra la Universidad Thammasat . Varios estudiantes se apoderaron de autobuses y camiones de bomberos en un intento de detener el avance de los tanques embistiéndolos. Ante el caos en las calles, el rey Bhumibol abrió las puertas del palacio de Chitralada a los estudiantes, que estaban siendo acribillados por el ejército. A pesar de las órdenes de Thanom de que se intensificara la acción militar, el comandante del ejército Kris Sivara hizo que el ejército se retirara de las calles.
El rey condenó la incapacidad del gobierno para manejar las manifestaciones y ordenó a Thanom, Praphas y Narong que abandonaran el país, y condenó en particular el supuesto papel de los estudiantes. A las 18:10, el mariscal de campo Thanom Kittikachorn dimitió de su cargo de primer ministro. Una hora más tarde, el rey apareció en la televisión nacional, pidiendo calma y anunciando que el mariscal de campo Thanom Kittikachorn había sido sustituido por el Dr. Sanya Dharmasakti , un respetado profesor de derecho, como primer ministro.
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