La historia militar de Tailandia abarca mil años de lucha armada, desde guerras de independencia del poderoso Imperio Jemer hasta luchas con sus rivales regionales de Birmania y Vietnam y períodos de tenso enfrentamiento y conflicto con los imperios coloniales de Gran Bretaña y Francia . La historia militar de Tailandia, dominada por su centralidad en la región del sudeste asiático, la importancia de su terreno lejano y a menudo hostil, y la naturaleza cambiante de la tecnología militar, ha tenido un impacto decisivo en la evolución tanto de Tailandia como de sus vecinos como Estados nacionales modernos. En la era de la posguerra, la relación militar de Tailandia con Estados Unidos la ha visto desempeñar un papel importante tanto en la Guerra Fría como en la reciente Guerra contra el Terrorismo , mientras que la participación de su ejército en la política interna ha atraído frecuente atención internacional.
El estado militar siamés surgió de la desintegración en el siglo XIV del otrora poderoso Imperio Jemer . Los jemeres , que alguna vez fueron un poderoso estado militar centrado en lo que hoy se llama Camboya , dominaron la región mediante el uso de militares irregulares liderados por capitanes que debían lealtad personal a los reyes guerreros jemeres y líderes campesinos reclutados durante las estaciones secas. Basado principalmente en su infantería, el ejército jemer generalmente estaba reforzado por elefantes de guerra y luego adoptó artillería balista de China.
Al final del período, las revueltas indígenas entre los territorios jemeres en Siam y Vietnam , y el ataque externo del reino independiente de Champa , minaron la fuerza jemer. Después del saqueo de la capital jemer, Angkor Wat , por las fuerzas Champa en 1178-1179, la capacidad de los jemeres para controlar sus territorios más amplios disminuyó rápidamente. El primer reino siamés en obtener la independencia, Sukhothai , pronto se unió al recién independizado reino de Ayutthaya en 1350.
Después de 1352, Ayutthaya se convirtió en el principal rival del fallido imperio jemer, lo que llevó al saqueo de Angkor en 1431. Los años siguientes vieron guerras constantes cuando numerosos estados intentaron explotar el colapso de la hegemonía jemer. Como ninguno de los bandos de la región poseía una ventaja tecnológica, el resultado de las batallas solía estar determinado por el tamaño de los ejércitos.
En 1441, comenzó una guerra entre el Reino de Ayutthaya y el Reino de Lan Na. Ninguno de los bandos pudo superar al otro y quedaron en un punto muerto.
En 1547, el rey Tabinshwehti invadió Siam y casi capturó Ayutthaya, pero tuvo que retirarse. Fue una victoria pírrica de los siameses, ya que perdieron la costa de Tenasserim ante Birmania a cambio de la paz.
En 1563, el rey Bayinnaung invadió Siam y logró conquistarla como vasallos. Los siameses intentaron rebelarse contra el dominio birmano en 1568 , pero los birmanos lograron sofocar la rebelión.
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El uso de elefantes de guerra continuó, y en algunas batallas se produjeron combates personales entre comandantes montados en elefantes. [1] En 1592, Nanda Bayin , rey de Toungoo, ordenó a su hijo Mingyi Swa atacar Ayutthaya. Naresuan acampó con sus ejércitos en Yuddhahatthi. Luego llegaron los birmanos, lo que llevó a la batalla de Yuddhahatthi. Naresuan pudo matar a Mingyi Swa mientras ambos estaban sobre elefantes durante la batalla. Después de que el ejército birmano se retirara de Ayutthaya en 1599, Naresuan ocupó la ciudad de Pegu pero Minye Thihathu virrey de Toungoo tomó Nanda Bayin y partió hacia Toungoo . Cuando Naresuan llegó a Pegu, lo que encontró fue sólo la ciudad en ruinas. Le pidió a Toungoo que le enviara a Nanda Bayin de regreso, pero Minye Thihathu se negó. Después de cada campaña victoriosa, Ayutthaya se llevó a varios pueblos conquistados a su propio territorio, donde fueron asimilados y añadidos a la fuerza laboral. Al sur, Ayutthaya logró fácilmente el dominio sobre los estados malayos periféricos . Al norte, sin embargo, el reino de Birmania planteaba una amenaza militar potencial al reino siamés. Aunque frecuentemente dividida y dividida en el siglo XVI, durante los períodos de unidad Birmania pudo derrotar, y lo hizo, a Ayutthaya en batalla, como en 1564 y 1569. Lo que siguió fue otro período prolongado de desunión birmana.
Birmania invadió con éxito Ayutthaya nuevamente en 1767, esta vez quemando la capital y dividiendo temporalmente el país. El general, más tarde rey, Taksin asumió el poder y derrotó a los birmanos en la batalla del campamento Pho Sam Ton más tarde en 1767. [2] [3] Con el apoyo político chino, Taksin libró varias campañas contra Vietnam, arrebatando Camboya del control vietnamita en 1779. [4] En el norte, las fuerzas de Taksin liberaron el Reino de Lanna del control birmano, creando una importante zona de amortiguamiento, y conquistaron los reinos laosianos en 1778. En última instancia, la disidencia política interna, en parte alimentada por preocupaciones sobre la influencia china, provocó la deposición. de Taksin y el establecimiento del general Chakri como Rama I en 1782 y la fundación del Reino de Rattanakosin con su nueva capital en Bangkok .
La competencia militar por la hegemonía regional continuó, con continuas operaciones militares siamesas para mantener su control sobre el reino de Camboya, y el apoyo siamés para la eliminación de la hostil dinastía Tây Sơn en Vietnam con el gobernante inicialmente complaciente de Nguyễn Ánh . [5] En años posteriores, el emperador vietnamita fue menos cooperativo, apoyó una rebelión camboyana contra la autoridad siamesa y colocó una guarnición vietnamita en Phnom Penh , la capital camboyana, durante varios años. [6] El conflicto con Birmania se renovó en las dos campañas de la guerra birmano-siamesa (1785-1786), y los éxitos birmanos iniciales en ambos años fueron revertidos por victorias siamesas decisivas. La adhesión de Rama II en 1809 supuso una última invasión birmana, la campaña de Thalang , que intentaba aprovechar la sucesión del poder. A pesar de la destrucción de Thalang, la victoria final de Rama afirmó la relativa superioridad militar de los siameses contra Birmania, y este conflicto iba a representar la invasión final del territorio siamés por parte de Birmania.
Las victorias británicas sobre Birmania en 1826 prepararon el escenario para un siglo en el que la historia militar de Tailandia estaría dominada por la amenaza del colonialismo europeo. Inicialmente, sin embargo, la preocupación de los siameses permaneció centrada en sus tradicionales rivales de Birmania y Vietnam . Siam intervino en apoyo de Gran Bretaña contra Birmania en 1826, pero su mediocre actuación inspiró el ataque sorpresa de Chao Anouvong contra Korat . La resistencia de Lady Mo la convirtió en una heroína cultural, y la victoria del general Bodindecha dos años más tarde lo convirtió en una figura importante en la historia militar tailandesa. Su exitosa campaña en la guerra entre Siam y Vietnam (1841-1845) reafirmó el poder siamés sobre Camboya . En 1849, el debilitamiento del poder birmano fomentó la revuelta entre los estados Shan de Kengtung y Chiang Hung , controlados por birmanos . Chiang Hung buscó repetidamente el apoyo de los siameses y, finalmente, Siam respondió con el envío inicial de fuerzas en 1852. Ambos ejércitos encontraron dificultades para hacer campaña en las tierras altas montañosas del norte, y hubo que esperar hasta 1855 antes de que los siameses finalmente llegaran a Kengtung , aunque con gran dificultad y agotamiento. de los recursos siameses finalmente resultó en su retirada. [7] Estas guerras continuaron luchándose en el modo tradicional, con elefantes de guerra desplegados en el campo llevando artillería ligera durante el período, [8] siendo a menudo un factor decisivo en la batalla. [9] Mientras tanto, las visibles debilidades militares de China en la Primera y Segunda Guerra del Opio con Gran Bretaña y más tarde con Francia entre las décadas de 1830 y 1860 alentaron a Siam a rechazar la soberanía china en la década de 1850. Sin embargo, Siam estaba bajo presión militar y comercial por parte de las potencias europeas y, como se dice que dijo el rey Rama III en su lecho de muerte en 1851: "No tendremos más guerras con Birmania y Vietnam. Las tendremos sólo con Occidente. " [ cita necesaria ]
Bajo Napoleón III , Francia intensificó la presión militar sobre Siam desde el este. Las intervenciones navales de Francia en Vietnam en la década de 1840 dieron paso a una campaña imperial concertada. Saigón cayó en 1859 , y la ascendencia francesa en Vietnam se confirmó en 1874. Francia tomó Camboya en 1863, combinándola con Vietnam para formar la colonia de Indochina en 1887. Desde el sur, aumentó la participación de Gran Bretaña en las guerras de Larut y Klang de la década de 1870. tanto su control como su inversión política en los estados malayos. Desde el norte, Gran Bretaña, triunfante en la Segunda Guerra Anglo-Birmana de 1852, finalmente concluyó su conquista de Birmania en la Tercera Guerra Anglo-Birmana y había incorporado el Reino de Birmania al Raj británico en 1886. El dominio militar europeo fue impulsado en gran medida por por el dominio del poder naval europeo, los buques propulsados por carbón, cada vez más blindados , eclipsaron a las armadas locales de aguas marrones . Sin embargo, las campañas europeas siguieron limitadas por las dificultades y costes de la logística y el clima, especialmente la amenaza de la malaria .
La respuesta de Siam bajo el rey Mongkut fue iniciar un amplio programa de reformas según el modelo occidental, que incluía al ejército de Siam. El Ejército Real Tailandés tiene sus orígenes como fuerza permanente en la creación por parte de Mongkut del Ejército Real Siamés como fuerza permanente en la tradición europea en 1852. En 1887, Siam tenía mandos militares permanentes, nuevamente al estilo europeo, y a finales de Durante el siglo, Siam también había adquirido una Armada Real a partir de 1875 con un oficial de reserva naval danés, Andreas du Plessis de Richelieu a cargo, y después de su partida en 1902 con el título noble tailandés Phraya Chonlayutthayothin (tailandés: พระยาชลยุทธโยธินทร ์) bajo las reformas del almirante príncipe Abhakara Kiartiwongse . El creciente enfoque de Siam en la fuerza militar centralizada para disuadir la invasión europea se produjo a costa de los antiguos acuerdos políticos y militares descentralizados, iniciando una tendencia hacia el poder militar centralizado que continuaría en la Tailandia del siglo XX. A pesar de la creciente fuerza militar siamesa, la independencia de Siam durante gran parte del siglo XIX dependió de la rivalidad constante entre Gran Bretaña y Francia en toda la región, especialmente en la búsqueda de lucrativas rutas comerciales hacia el interior de China. Al desarrollar una fuerza militar cada vez más sofisticada y enfrentar a un rival colonial contra otro, los sucesivos monarcas siameses pudieron mantener una tregua incómoda hasta la década de 1890.
El acto final de esta lucha fue la ocupación francesa del territorio del este de Tailandia en el conflicto franco-siamés de 1893 , que allanó el camino para una paz incómoda entre Siam y Francia en la región durante los siguientes cuarenta años. El gobernador general de la Indochina francesa había enviado un enviado a Bangkok para poner a Laos bajo dominio francés, respaldado por la amenaza de la fuerza militar francesa. El gobierno siamés, creyendo erróneamente que contaría con el apoyo de los británicos, se negó a ceder sus territorios al este del río Mekong y, en cambio, reforzó su presencia militar y administrativa allí. [10] Estimulados por la expulsión de comerciantes franceses bajo sospecha de contrabando de opio, [10] [ dead link ] [11] y el suicidio de un diplomático francés que regresaba de Siam, los franceses tomaron la negativa siamesa a conceder sus territorios orientales como una causa belli . [11] [12]
En 1893, los franceses ordenaron a su armada navegar por el río Chao Phraya hasta Bangkok. Con sus armas apuntando al palacio real siamés, los franceses dieron un ultimátum a los siameses para que entregaran los territorios en disputa y pagaran indemnizaciones por los combates hasta el momento. Cuando Siam no cumplió inmediatamente e incondicionalmente el ultimátum, los franceses bloquearon la costa siamesa. Incapaces de responder por mar o por tierra, los siameses se sometieron plenamente a los términos franceses y no encontraron apoyo de los británicos. [12] El conflicto condujo a la firma del Tratado franco-siamés en el que los siameses cedieron Laos a Francia, acto que condujo a una importante expansión de la Indochina francesa .
En 1904, franceses y británicos dejaron de lado sus diferencias con la Entente Cordiale , que puso fin a su disputa por las rutas en el sur de Asia y también eliminó la opción siamesa de utilizar una potencia colonial como protección militar contra otra. Mientras tanto, el Tratado anglo-siamés de 1909 produjo un compromiso, en gran medida a favor de Gran Bretaña, entre Gran Bretaña y Siam sobre los territorios en disputa en el norte de Malasia. [13] El siguiente conflicto de Siam fue su participación de dos años en la Primera Guerra Mundial, luchando del lado de las Potencias de la Entente , la única nación asiática independiente con fuerzas terrestres en Europa durante la Gran Guerra. [14] El resultado de esta intervención en 1917 fue la revisión o cancelación completa de algunos de los tratados comerciales desiguales con los Estados Unidos, Francia y el Imperio Británico , pero no la devolución de la mayor parte de los territorios siameses en disputa perdidos en el siglo anterior. [15]
Para Tailandia –que pasó a llamarse Siam en 1939– la Segunda Guerra Mundial implicó tanto la lucha bilateral entre las fuerzas del Eje y los Aliados en la región como la lucha regional en todo el Sudeste Asiático entre rivales históricos. Al igual que otros actores regionales, Tailandia –bajo un gobierno militar tras el golpe de 1932 y encabezado por el Primer Ministro, el general de división Plaek Pibulsonggram (conocido popularmente como "Phibun")- iba a explotar los cambios de poder provocados por la caída de Francia y la expansión. de Japón para intentar compensar las pérdidas del siglo anterior. La considerable inversión de Tailandia en su ejército, basado en una mezcla de equipamiento británico y alemán, y en su fuerza aérea (una mezcla de aviones japoneses y estadounidenses) estaba a punto de ponerse en práctica.
El conflicto se dividió en tres grandes fases. Durante la fase inicial que siguió a la caída de Francia en 1940 y el establecimiento de bases japonesas en los territorios coloniales franceses del Lejano Oriente, Tailandia abrió una ofensiva aérea a lo largo de la frontera del Mekong , atacando Vientiane , Sisophon y Battambang con relativa impunidad. A principios de enero de 1941, el ejército tailandés lanzó una ofensiva terrestre, tomando rápidamente Laos mientras entraba en una batalla más desafiante por Camboya , donde la persecución de las unidades francesas resultó más difícil. En el mar, sin embargo, las fuerzas más pesadas de la marina francesa rápidamente lograron el dominio, ganando escaramuzas en Ko Chang , seguidas de la victoria francesa en la batalla de Ko Chang . Los japoneses mediaron en el conflicto y se acordó un armisticio general el 28 de enero, seguido de un tratado de paz firmado en Tokio el 9 de mayo, [16] [17] en el que los japoneses obligaron a los franceses a renunciar a su dominio sobre los territorios en disputa.
Durante la segunda fase, Japón aprovechó el debilitamiento del control británico en la región para invadir Siam, viendo el país como un obstáculo en la ruta hacia el sur hacia Malaya controlada por los británicos y sus vitales suministros de petróleo, y hacia el noroeste hacia Birmania . El 8 de diciembre de 1941, después de varias horas de combates mínimos entre tropas siamesas y japonesas, Tailandia accedió a las demandas japonesas de acceso. Más tarde, ese mismo mes, Phibun firmó un pacto de alianza mutua ofensiva-defensiva con Japón [18] que otorgaba a los japoneses acceso total a los ferrocarriles, carreteras, aeródromos, bases navales, almacenes, sistemas de comunicaciones y cuarteles tailandeses. Con el apoyo de Japón, Tailandia anexó aquellas antiguas posesiones en el norte de Malaya que no había podido adquirir en virtud del tratado de 1909 y llevó a cabo una campaña contra sus antiguos aliados en los estados Shan de Birmania a lo largo de su frontera norte. [19] [18] [20]
Sin embargo, en las etapas finales de la guerra, la posición debilitada de Japón en toda la región y la requisa japonesa de suministros y material redujeron los beneficios militares para Siam, convirtiendo una alianza desigual en una ocupación cada vez más obvia. El poder aéreo aliado logró superioridad sobre el país, bombardeando Bangkok y otros objetivos. Las simpatías de la élite política civil se movieron perceptiblemente contra el régimen de Phibun y los militares, obligando al primer ministro a dimitir en junio de 1944. Con la caída de Japón, Francia y Gran Bretaña insistieron en la devolución de las tierras anexadas por Siam durante el conflicto. , volviendo la situación a la situación ante bellum .
El conflicto puso de relieve la nueva importancia del poder aéreo en toda la región, por ejemplo el uso de bombarderos en picado contra las tropas francesas en 1941 [16] o el uso de reconocimiento aéreo en las montañas del norte. [21] También había resaltado la importancia de pilotos bien entrenados para una guerra aérea efectiva. [22] En última instancia, el conflicto enfatizó los desafíos de la logística en terrenos a menudo intransitables, lo que generó costosas campañas militares, una característica que resurgió en el período de posguerra durante los conflictos en la Indochina francesa .
La historia militar de Tailandia en el período de posguerra estuvo dominada por el crecimiento del comunismo en toda la región, que rápidamente se convirtió en una de las fallas de la Guerra Fría . Los sucesivos gobiernos de Tailandia descubrieron que el bloque comunista del sudeste asiático estaba formado en gran medida por sus rivales militares históricos, y se veían cada vez más involucrados tanto en la lucha regional como en tener que lidiar con la insurgencia comunista en casa. Los líderes tailandeses de posguerra eran principalmente tradicionalistas y buscaban restaurar el prestigio de la monarquía y derrotar el crecimiento del comunismo , que estaba estrechamente asociado con los enemigos tradicionales de Tailandia, los vietnamitas, ahora en abierta rebelión contra los franceses. Tras la participación de Tailandia en la Guerra de Corea , [23] y con el crecimiento constante de la participación de Estados Unidos en la región, Tailandia se convirtió formalmente en aliado de Estados Unidos en 1954 con la formación de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). [24]
Mientras la guerra en Indochina se libraba entre vietnamitas y franceses, Tailandia (que desagradaba por igual a sus antiguos rivales) inicialmente se abstuvo de entrar en el conflicto, pero una vez que se convirtió en una guerra entre Estados Unidos y los comunistas vietnamitas , Tailandia se comprometió firmemente a el lado estadounidense. Tailandia concluyó un acuerdo militar secreto con Estados Unidos en 1961 y en 1963 permitió abiertamente el uso de sus territorios como bases aéreas y bases de tropas para las fuerzas estadounidenses antes de enviar finalmente sus propias tropas a Vietnam. [25] Un Regimiento Real de Voluntarios Tailandeses (las "Cobras de la Reina") y más tarde la División Expedicionaria del Ejército Real Tailandés ("Panteras Negras"), entonces una brigada, sirvieron en Vietnam del Sur desde septiembre de 1967 hasta marzo de 1972. [26] Tailandia fue sin embargo, estuvo más involucrado en la guerra secreta y las operaciones encubiertas en Laos de 1964 a 1972. Los vietnamitas respondieron apoyando la insurgencia del Partido Comunista de Tailandia en varias partes del país. En 1975, las relaciones entre Bangkok y Washington se habían deteriorado; Finalmente, todo el personal y las bases militares estadounidenses se vieron obligados a retirarse y la participación directa de Tailandia en el conflicto llegó a su fin.
La victoria comunista en Vietnam envalentonó aún más al movimiento comunista dentro de Tailandia. En 1976, se vio a personal militar tailandés, policías y otros disparando contra manifestantes en la Universidad de Thammasat. Muchos fueron asesinados y muchos supervivientes sufrieron abusos. [27] Esto llegó a ser conocido como la masacre de la Universidad de Thammasat . Después de esta masacre y las políticas represivas de Tanin Kraivixien , las simpatías por el movimiento aumentaron, y a finales de la década de 1970 se estimaba que el movimiento tenía alrededor de 12.000 insurgentes armados, [28] en su mayoría con base en el noreste a lo largo de la frontera entre Laos y Jemer. Las campañas de contrainsurgencia llevadas a cabo por el ejército tailandés significaron que en la década de 1980 las actividades insurgentes habían sido en gran medida derrotadas. Mientras tanto, la invasión vietnamita de Camboya en 1978 para derrocar al régimen de Pol Pot –apoyado tácitamente por Tailandia y China– llevó el conflicto vietnamita-tailandia hasta la frontera tailandesa, lo que dio lugar a pequeñas incursiones fronterizas e incursiones de vietnamitas contra los restantes campamentos de los Jemeres Rojos. dentro del territorio tailandés, que duró hasta 1988. Tailandia, mientras tanto, con el apoyo de Estados Unidos patrocinó la creación del Frente de Liberación Nacional del Pueblo Jemer , que operó contra el nuevo gobierno camboyano respaldado por Vietnam desde 1979 en adelante desde bases dentro de Tailandia. Pequeñas escaramuzas similares surgieron a lo largo de la frontera entre Tailandia y Laos en 1987-1988.
Los últimos veinte años de la historia militar de Tailandia han estado dominados menos por la amenaza de un ataque externo, sino por el papel del ejército tailandés en la política interna. Durante la mayor parte de la década de 1980, Tailandia estuvo gobernada por el primer ministro Prem Tinsulanonda , un líder con inclinaciones democráticas que restauró la política parlamentaria. A partir de entonces, el país siguió siendo una democracia, aparte de un breve período de gobierno militar de 1991 a 1992, hasta que, en 2006, protestas masivas contra la supuesta corrupción del partido Thai Rak Thai llevaron a los militares a dar un golpe de estado . Las elecciones generales celebradas en diciembre de 2007 restauraron un gobierno civil, pero persiste la cuestión de la frecuente participación del ejército tailandés en la política interna.
Mientras tanto, la larga insurgencia del sur , librada por los rebeldes étnicos malayos y islámicos en las tres provincias del sur de Yala , Pattani y Narathiwat , se intensificó en 2004, con una escalada de ataques contra civiles de etnia tailandesa por parte de los insurgentes. [29] [ verificación fallida ] Las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia, a su vez, respondieron con la fuerza. [30] Las bajas ascienden actualmente a 155 militares tailandeses muertos frente a 1.600 insurgentes muertos y alrededor de 1.500 capturados, en un contexto de alrededor de 2.729 bajas civiles. [31] El fuerte apoyo militar estadounidense a Tailandia bajo el presidente Bush , como parte de la Guerra contra el Terrorismo de Estados Unidos , ayudó al ejército tailandés en este papel contrainsurgente, [32] aunque continúan las discusiones en el Gobierno Real Tailandés sobre el papel del militares, frente a los civiles, en el liderazgo de esta campaña. [33] A las unidades de la Fuerza Aérea de EE.UU. también se les ha permitido utilizar bases aéreas tailandesas una vez más, realizando misiones sobre Afganistán e Irak en 2001 y 2003 respectivamente.
El ejército tailandés mantiene sólidas relaciones regionales en el marco de la organización Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), como lo ilustran los ejercicios anuales Cobra Gold, los últimos en 2018, en los que participan soldados de Tailandia, Estados Unidos, Japón, Singapur e Indonesia. Los ejercicios son los ejercicios militares más grandes del sudeste asiático. [34] [35] Esta asociación, que reúne a muchos antiguos enemigos, desempeña un papel importante para garantizar la paz y la estabilidad continuas en toda la región.
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