La Operación Ranch Hand fue una operación militar estadounidense durante la Guerra de Vietnam , que duró desde 1962 hasta 1971. Inspirada en gran medida por el uso británico de los productos químicos 2,4,5-T y 2,4-D ( Agente Naranja ) durante la Emergencia Malaya en el En la década de 1950, formó parte del programa general de guerra con herbicidas durante la guerra llamado "Operación Trail Dust". Ranch Hand implicó rociar aproximadamente 19 millones de galones estadounidenses (72.000 m 3 ) de defoliantes y herbicidas [1] sobre áreas rurales de Vietnam del Sur en un intento de privar al Viet Cong de alimentos y cubierta vegetal. También se rociaron en menor medida zonas de Laos y Camboya. Según el gobierno vietnamita, los productos químicos causaron 400.000 muertes. [2] El gobierno de Estados Unidos ha calificado estas cifras de poco fiables. [3]
Se realizaron casi 20.000 incursiones entre 1961 y 1971. [ cita necesaria ] El lema de los "rancheros" era "Sólo tú puedes impedir un bosque" [1] , una versión del popular eslogan del cartel del Servicio Forestal de EE. UU. de Smokey Bear . Durante los diez años de fumigación, más de 5 millones de acres (20.000 km 2 ) de bosques y 500.000 acres (2.000 km 2 ) de cultivos sufrieron graves daños o fueron destruidos. Alrededor del 20% de los bosques de Vietnam del Sur fueron fumigados al menos una vez. [4]
Los herbicidas fueron rociados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. que volaban C-123 utilizando el distintivo de llamada "Hades". Los aviones estaban equipados con tanques rociadores especialmente desarrollados con una capacidad de 1.000 galones estadounidenses (4 m 3 ) de herbicidas. Un avión roció una franja de tierra de 80 m (260 pies) de ancho y 16 km (9,9 millas) de largo en aproximadamente 4½ minutos, a un ritmo de aproximadamente 3 galones estadounidenses por acre (3 m 3 /km 2 ). [5] Las salidas normalmente consistían en tres a cinco aviones volando uno al lado del otro. El 95% de los herbicidas y defoliantes utilizados en la guerra fueron rociados por la Fuerza Aérea de Estados Unidos como parte de la Operación Ranch Hand. El 5% restante fue rociado por el Cuerpo Químico de EE. UU. , otras ramas militares y la República de Vietnam utilizando rociadores manuales, camiones rociadores, helicópteros y barcos, principalmente alrededor de instalaciones militares estadounidenses. [6]
Los herbicidas utilizados se pulverizaron en una concentración hasta 50 veces mayor que para el uso agrícola normal. [ cita necesaria ] El herbicida más común utilizado fue el herbicida naranja, más comúnmente conocido como Agente naranja : una mezcla al cincuenta por ciento de dos herbicidas 2,4-D (ácido 2,4-diclorofenoxiacético) y 2,4,5-T. (ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético) fabricado para el Departamento de Defensa de EE. UU. principalmente por Monsanto Corporation y Dow Chemical . Los otros herbicidas Ranch Hand codificados por colores más comunes eran el Agente Azul ( ácido cacodílico ), que se usaba principalmente contra cultivos alimentarios, y el Agente Blanco , que se usaba a menudo cuando el Agente Naranja no estaba disponible.
Los Agentes utilizados son conocidos como Herbicidas Arco Iris con sus ingredientes activos, y los años de uso fueron los siguientes: [7]
Los herbicidas fueron adquiridos por el ejército estadounidense de Dow Chemical Company (todos menos el Agente Azul), Monsanto (Agente Naranja, Agente Púrpura y Agente Rosa), Hercules Inc. (Agente Naranja y Agente Púrpura), Thompson-Hayward Chemical Company (Agente Naranja y Agente Rosa), Diamond Alkali /Shamrock Company (Agente Naranja, Agente Azul, Agente Púrpura y Agente Rosa), United States Rubber Company (Agente Naranja), Thompson Chemicals Corporation (Agente Naranja y Agente Rosa), Agrisect Company (Agente Orange y Agente Púrpura), Hoffman-Taft Inc. (Agente Naranja) y Ansul Chemical Company (Agente Azul). [8] En abril de 1967, toda la producción nacional estadounidense de 2,4,5-T fue confiscada por el ejército; También se recurrió a fuentes extranjeras, incluidas las Industrias Químicas Imperiales (ICI). [15]
El 65% de los herbicidas utilizados contenían ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético que estaba contaminado con 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina , [6] un " carcinógeno humano conocido ...", por varias rutas de exposición diferentes, entre ellas oral, dérmica e intraperitoneal ". [16] Aproximadamente 12.000.000 gal EE.UU. (45.000.000 L; 10.000.000 imp gal) de herbicidas contaminados con dioxinas fueron rociados sobre el sudeste asiático (principalmente en Vietnam, Camboya y Laos) durante las operaciones de combate estadounidenses en Vietnam. Guerra [17]
En 2005, un ministro del gobierno de Nueva Zelanda fue citado y ampliamente reportado diciendo que durante el conflicto se habían suministrado químicos del Agente Naranja desde Nueva Zelanda al ejército de los Estados Unidos. Poco después, el mismo ministro afirmó haber sido citado erróneamente, aunque este punto fue menos divulgado. De 1962 a 1987, el herbicida 2,4,5-T se fabricó en una planta de Ivon Watkins-Dow en New Plymouth para uso doméstico, sin embargo, no se ha demostrado que el herbicida haya sido exportado para uso del ejército estadounidense en Vietnam. . [18] [19] [20] [21] [22]
Durante la mayor parte de la guerra, la Operación Ranch Hand se basó en la Base Aérea de Bien Hoa (1966-1970), para operaciones en la región del delta del Mekong , donde las lanchas patrulleras de la Marina de los EE. UU. eran vulnerables a los ataques desde áreas de maleza a lo largo de la orilla del agua. Las áreas de almacenamiento, mezcla, carga y lavado y una rampa de estacionamiento estaban ubicadas justo al lado de la calle de rodaje interior de la base, entre la rampa de carga caliente y la torre de control. Para operaciones a lo largo de la costa central y las regiones de senderos de Ho Chi Minh , Ranch Hand operó desde la base aérea de Da Nang (1964-1971). Otras bases de operaciones incluyeron la base aérea de Phù Cát (1968-1970), la base aérea de Tan Son Nhut (1962-1966), la base aérea de Nha Trang (1968-1969), la base aérea de Phan Rang (1970-1972) y la base aérea de Tuy Hoa. Base (1971-1972). [23] Otras bases también se utilizaron como áreas de preparación temporales para Ranch Hand . Las bases de Da Nang, Bien Hoa y Phu Cat Air todavía están muy contaminadas con dioxinas de los herbicidas y el gobierno vietnamita las ha incluido en una lista de prioridades para la contención y limpieza.
La primera fumigación aérea con herbicidas fue una prueba realizada el 10 de agosto de 1961 en un pueblo al norte de Đắk Tô contra el follaje. [24] : 11 Las pruebas continuaron durante el año siguiente y, aunque había dudas en el Departamento de Estado , el Pentágono y la Casa Blanca en cuanto a la eficacia de los herbicidas, la Operación Ranch Hand comenzó a principios de 1962. Hubo que realizar fumigaciones individuales. aprobado por el presidente John F. Kennedy hasta noviembre de 1962, cuando Kennedy dio la autoridad para aprobar la mayoría de las fumigaciones al Comando de Asistencia Militar, Vietnam y al Embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur . Ranch Hand recibió la aprobación final para fumigar objetivos en el este de Laos en diciembre de 1965. [24] : 45–68
La cuestión de si permitir o no la destrucción de cultivos fue objeto de un gran debate debido a su potencial de violar el Protocolo de Ginebra . [25] Sin embargo, los funcionarios estadounidenses señalaron que los británicos habían utilizado previamente 2,4,5-T y 2,4-D (prácticamente idéntico al uso de Estados Unidos en Vietnam) a gran escala durante la Emergencia Malaya en la década de 1950 para para destruir arbustos, cultivos y árboles en un esfuerzo por negar a los insurgentes comunistas la cobertura que necesitaban para tender emboscadas a los convoyes que pasaban. [26] De hecho, el Secretario de Estado Dean Rusk dijo al Presidente Kennedy el 24 de noviembre de 1961 que "[e]l uso de defoliante no viola ninguna norma del derecho internacional relativa a la conducción de la guerra química y es una táctica de guerra aceptada. Precedente "Ha sido establecido por los británicos durante la emergencia en Malasia en el uso de aviones para destruir cultivos mediante fumigación química". [27] El presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, comenzó a presionar al Grupo Asesor Militar de Estados Unidos en Vietnam y a la Casa Blanca para que comenzaran la destrucción de cultivos en septiembre de 1961, pero no fue hasta octubre de 1962 cuando la Casa Blanca dio la aprobación para realizar pruebas limitadas. del Agente Azul contra cultivos en una zona que se cree está controlada por el Viet Cong. [ cita necesaria ] Poco después, la destrucción de cultivos se convirtió en una parte integral del programa Ranch Hand .
Los objetivos de las fumigaciones fueron cuidadosamente seleccionados para satisfacer los objetivos de operaciones estratégicas y psicológicas de los militares estadounidenses y de Vietnam del Sur. Se inspeccionaron los recorridos de aspersión para identificar el área objetivo y luego se colocaron en una lista de prioridades. Debido a la baja altitud (idealmente 150 pies (46 m) requerida para la fumigación, los C-123 fueron escoltados por aviones de combate o helicópteros artillados que ametrallarían o bombardearían el área objetivo para apagar cualquier fuego terrestre si se creía que el área Se planearon recorridos de pulverización "calientes" para permitir un recorrido lo más recto posible para limitar la cantidad de tiempo que los aviones volaron a baja altitud. Datos sobre los recorridos de pulverización, sus objetivos, el herbicida utilizado y la cantidad utilizada, las condiciones climáticas y. Se registraron otros detalles y luego se colocaron en una base de datos llamada cintas del Sistema de Informes de Herbicidas (HERBS).
La eficacia de la fumigación estuvo influenciada por muchos factores, entre ellos el clima y el terreno. Las fumigaciones se realizaron durante las primeras horas de la mañana antes de que las temperaturas superaran los 85 °F (29 °C) y los vientos aumentaran. Los manglares de la región del Delta requirieron sólo una fumigación y no sobrevivieron una vez defoliados, mientras que los bosques densos en las tierras altas requirieron dos o más fumigaciones. A las dos o tres semanas de la fumigación, las hojas caían de los árboles, que permanecían desnudos hasta la siguiente temporada de lluvias. Para defoliar los pisos inferiores de la cubierta forestal, se necesitaron una o más aplicaciones de aspersión posteriores. Alrededor del 10 por ciento de los árboles fumigados murieron a causa de una sola aplicación de fumigación. Las fumigaciones múltiples provocaron una mayor mortalidad de los árboles, al igual que el seguimiento de las misiones herbicidas con napalm o bombardeos. [28]
El uso de herbicidas en la guerra de Vietnam fue controvertido desde el principio, particularmente para la destrucción de cultivos. La comunidad científica comenzó a protestar por el uso de herbicidas en Vietnam ya en 1964, cuando la Federación de Científicos Estadounidenses se opuso al uso de defoliantes. [29] La Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) emitió una resolución en 1966 pidiendo una investigación de campo del programa de herbicidas en Vietnam. [29] En 1967, diecisiete premios Nobel y otros 5.000 científicos firmaron una petición pidiendo el fin inmediato del uso de herbicidas en Vietnam. [29]
En 1970, la AAAS envió un equipo de científicos (la Comisión de Evaluación de Herbicidas (HAC), formada por Matthew Meselson, Arthur Westing , John Constable y Robert Cook) para realizar pruebas de campo de los impactos ecológicos del programa de herbicidas en Vietnam. [29] Un estudio realizado en 1969 por el Laboratorio de Investigación Bionética encontró que el 2,4,5-T podría causar defectos de nacimiento y muerte fetal en ratones. El gobierno de los EE. UU. suspendió el uso militar de 2,4,5-T en los EE. UU. en abril de 1970. [29] Las incursiones esporádicas de destrucción de cultivos utilizando el Agente Azul y el Agente Blanco continuaron durante 1970 hasta que se realizó el último recorrido de Ranch Hand el 7 de enero de 1971. [ 29]
El uso de herbicidas como defoliante tuvo efectos destructivos a largo plazo en el pueblo de Vietnam y su tierra y ecología, [30] [31] así como en aquellos que huyeron en el éxodo masivo desde 1978 hasta principios de los años 1990. Según el gobierno vietnamita, el programa estadounidense expuso a aproximadamente 4,8 millones de vietnamitas al Agente Naranja, lo que provocó 400.000 muertes debido a una variedad de cánceres y otras dolencias. [2]
Los estudios correctivos retrospectivos indican que las estimaciones anteriores de la exposición al Agente Naranja estaban sesgadas por la intervención del gobierno y las subestimaciones, de modo que las estimaciones actuales de la liberación de dioxinas son casi el doble de las predichas anteriormente. [32] Según el gobierno vietnamita, los datos del censo indican que el ejército de los Estados Unidos roció directamente a millones de vietnamitas durante el uso estratégico del Agente Naranja. [32]
Según el gobierno vietnamita, el programa causó tres millones de problemas de salud vietnamitas, con 150.000 niños nacidos con defectos congénitos graves, [33] y el 24% del área de Vietnam defoliada. La Cruz Roja de Vietnam estima que hasta un millón de personas quedaron discapacitadas o tienen problemas de salud como resultado de la exposición al Agente Naranja. [34] El gobierno de los Estados Unidos ha calificado estas cifras de poco fiables. [3] Según el Departamento de Asuntos de Veteranos, 2,6 millones de militares estadounidenses estuvieron expuestos y cientos de miles de veteranos son elegibles para recibir tratamiento por enfermedades relacionadas con el Agente Naranja. [34] [35] [36]
