El Agente Púrpura es el nombre en código de un poderoso herbicida y defoliante utilizado por el ejército estadounidense en su programa de guerra herbicida durante la Guerra de Vietnam . El nombre proviene de la franja morada pintada en los barriles para identificar el contenido. Inspirado en gran medida por el uso británico de herbicidas y defoliantes durante la Emergencia Malaya , fue uno de los llamados " herbicidas arco iris " que incluían al más infame Agente Naranja . El Agente Púrpura y el Naranja también se utilizaron para limpiar la maleza en Canadá .
El Agente Púrpura era químicamente similar al más conocido Agente Naranja , ambos consistían en una mezcla de los herbicidas 2,4-D y 2,4,5-T y en ambos casos el 2,4-D y el 2,4,5-T constituían partes iguales del Agente. [1] La diferencia estaba en la forma del 2,4,5-T. Mientras que todo el 2,4,5-T en el Agente Naranja estaba en forma de éster n -butílico, el 2,4,5-T en el Agente Púrpura era en sí mismo una mezcla de formas de éster n -butílico e isobutílico (60%:40% respectivamente). [1] El Agente Púrpura tenía entonces la siguiente composición: 50% de éster n -butílico 2,4-D, 30% de éster n -butílico 2,4,5-T y 20% de éster isobutílico 2,4,5-T. [1]
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Incluso antes de la Operación Ranch Hand (1962-1971) se sabía [2] [3] [4] [5] [6] [7] que el 2,4,5-T, y por lo tanto el Agente Púrpura, el Agente Rosa , el Agente Verde y el Agente Naranja , estaban contaminados con tetraclorodibenzodioxina (TCDD), un subproducto extremadamente tóxico y persistente formado durante la síntesis. Los niveles de dioxina variaban considerablemente de un lote a otro, e incluso dentro del mismo lote; en general, los agentes producidos antes, como el Agente Púrpura y el Agente Rosa, sufrieron niveles más altos de contaminación. Un artículo de Nature de 2003 de Stellman et al., que reevaluaba el contenido promedio de TCDD del Agente Naranja de las 3 ppm que había informado la USAF a un nivel de 13 ppm, también estimó que el Agente Púrpura puede haber tenido 32,8 ppm de TCDD en promedio. Una muestra de Agente Púrpura archivada en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin tenía un contenido aún mayor de 45 ppm de TCDD. [8]
El Agente Púrpura se utilizó únicamente en las primeras etapas del programa de fumigación, entre 1962 y 1965, así como en pruebas anteriores realizadas por el ejército estadounidense fuera de Vietnam. [9] En total, se pulverizaron en Vietnam alrededor de 500 000 galones estadounidenses (1 900 000 l; 420 000 galones imperiales). [10] Cuando surgió la necesidad de limpiar la maleza alrededor de la base militar canadiense de Gagetown , también se pulverizaron allí cantidades de Agente Púrpura y Agente Naranja en un programa de pruebas durante 1966 y 1967. [11] [12]