El Movimiento de la Joven América fue un movimiento político, cultural y literario estadounidense de mediados del siglo XIX. Inspirado por los movimientos reformistas europeos de la década de 1830 (como Junges Deutschland , Young Italy y Young Hegelians ), el grupo estadounidense fue formado como organización política en 1845 por Edwin de Leon y George Henry Evans . Abogaba por el libre comercio , la reforma social, la expansión hacia el oeste y el sur en los territorios y el apoyo a los movimientos republicanos y antiaristocráticos en el extranjero. El movimiento también inspiró un impulso a la literatura conscientemente "estadounidense" en escritores como Nathaniel Hawthorne , Herman Melville y Walt Whitman . Se convirtió en una facción del Partido Demócrata en la década de 1850. El senador Stephen A. Douglas promovió su programa nacionalista en un esfuerzo infructuoso por comprometer las diferencias seccionales. La disolución del movimiento dejó a muchos de sus seguidores desanimados y desilusionados.
John L. O'Sullivan describió el propósito general del Movimiento de la Joven América en un editorial de 1837 para la Democratic Review :
Hay que reescribir toda la historia, hay que estudiar la ciencia política y todo el alcance de la verdad moral y ponerlos en evidencia a la luz del principio democrático. Hay que retomar y examinar todos los viejos temas de pensamiento y todas las nuevas cuestiones que surjan, relacionadas más o menos directamente con la existencia humana. [1]
El historiador Edward L. Widmer sitúa a O'Sullivan y a la revista Democratic Review de la ciudad de Nueva York en el centro del Movimiento de la Joven América. En ese sentido, el movimiento puede considerarse mayoritariamente urbano y de clase media , pero con un fuerte énfasis en la reforma sociopolítica para todos los estadounidenses, especialmente dada la creciente población inmigrante europea (en particular, católicos irlandeses ) en Nueva York en la década de 1840.
El historiador Yonatan Eyal sostiene que las décadas de 1840 y 1850 fueron el apogeo de la facción de jóvenes demócratas que se autodenominó "Young America". Liderada por Stephen Douglas , James K. Polk y Franklin Pierce , y el financiero neoyorquino August Belmont , esta facción rompió con las ortodoxias agrarias y estrictamente constructivistas del pasado y abrazó el comercio, la tecnología, la regulación, la reforma y el internacionalismo. [2]
En política económica, los jóvenes estadounidenses veían la necesidad de una infraestructura moderna de ferrocarriles, canales, telégrafos, autopistas y puertos; apoyaban la " revolución del mercado " y promovían el capitalismo. Pidieron concesiones de tierras del Congreso a los estados, lo que permitió a los demócratas afirmar que las mejoras internas eran patrocinadas localmente y no federalmente. Los jóvenes estadounidenses afirmaban que la modernización perpetuaría la visión agraria de la democracia jeffersoniana al permitir que los granjeros rurales vendieran sus productos y, por lo tanto, prosperaran. Vincularon las mejoras internas al libre comercio, al tiempo que aceptaban aranceles moderados como una fuente necesaria de ingresos gubernamentales. Apoyaron el Tesoro Independiente (la alternativa jacksoniana al Segundo Banco de los Estados Unidos), no como un plan para acabar con el privilegio especial de la élite adinerada whig, sino como un mecanismo para extender la prosperidad a todos los estadounidenses. [3]
La decadencia del movimiento en 1856 se debió a desafíos infructuosos a líderes "viejos" como James Buchanan , al fracaso de Douglas en ganar la nominación presidencial en 1852, a la incapacidad de lidiar con el problema de la esclavitud y al creciente aislacionismo y desencanto con la reforma en Estados Unidos. [4]
Cuando O'Sullivan acuñó el término "Destino Manifiesto" en un artículo de 1845 para la Democratic Review , no necesariamente pretendía que la democracia estadounidense se expandiera por todo el continente por la fuerza. En efecto, el principio democrático estadounidense debía extenderse por sus propios méritos evidentes. El excepcionalismo estadounidense que a menudo se asociaba al "Destino Manifiesto" de O'Sullivan era una perversión de la década de 1850 que puede atribuirse a lo que Widmer llamó "la joven América II". [5] O'Sullivan incluso sostuvo que la "democracia estadounidense necesitaba expandirse para contener a su oponente ideológico ( la aristocracia )". [6] A diferencia de Europa, Estados Unidos no tenía un sistema aristocrático o nobleza contra el cual la joven América pudiera definirse. [7]
Aparte de la promoción de la democracia jacksoniana por parte de Young America en la Democratic Review , el movimiento también tuvo un lado literario. Atrajo a un círculo de escritores destacados, entre ellos William Cullen Bryant , George Bancroft , Herman Melville y Nathaniel Hawthorne . Buscaban independizarse de los estándares europeos de alta cultura y querían demostrar la excelencia y el "excepcionalismo" de la propia tradición literaria estadounidense. Otros escritores del movimiento fueron Evert Augustus Duyckinck , Cornelius Mathews , [8] Fue Mathews quien adoptó el nombre del movimiento. En un discurso pronunciado el 30 de junio de 1845, dijo:
Sabemos de lo que era capaz esa generación pasada de estadistas, legisladores y escritores. También sabemos lo que lograron y lo que no lograron. Nuestro deber y nuestro destino son distintos a los de ellos. Aunque no nos guste en absoluto su nombre prestado, todavía somos (no hay mejor manera de llamarlo) la joven América del pueblo: una nueva generación ; y ahora nos corresponde a nosotros investigar qué podemos lograr y en qué objetivos puede el mundo pedirnos razonablemente que fijemos nuestra atención. [9]
Uno de los vehículos intelectuales de la joven América fue la revista literaria Arcturus . Herman Melville, en su libro Mardi (1849), se refiere a ella nombrando un barco en el libro Arcturion y observando que era "extremadamente aburrido" y que su tripulación tenía un bajo nivel literario. [10] La North American Review se refirió al movimiento como "en guerra con el buen gusto". [11]
Aparte de la literatura, hubo un elemento artístico distintivo asociado con el Movimiento de la Joven América. En las décadas de 1820 y 1830, comenzaron a surgir artistas estadounidenses como Asher B. Durand y Thomas Cole . Estaban fuertemente influenciados por el romanticismo , lo que dio lugar a numerosas pinturas que involucraban el paisaje físico . Pero fue William Sidney Mount quien tenía conexiones con los escritores de la Democratic Review . Y como contemporáneo de la Escuela del Río Hudson, buscó usar el arte en la promoción del principio democrático estadounidense. El compañero de O'Sullivan en la Review , EA Duyckinck , estaba particularmente "ansioso por lanzar un movimiento artístico auxiliar" que complementara a la Joven América. [12]
A finales de 1851, la Democratic Review fue adquirida por George Nicholas Sanders . Al igual que O'Sullivan, Sanders creía en el valor inherente de una relación literario-política, mediante la cual la literatura y la política podían combinarse y usarse como un instrumento para el progreso sociopolítico. Aunque "trajo a O'Sullivan de vuelta al redil como editor", el " patrioterismo " de la publicación alcanzó un tono aún más alto que la estridencia de O'Sullivan [original]". [13] Incluso el representante demócrata John C. Breckinridge comentó en 1852:
Hasta ahora, The Democratic Review no ha sido un periódico partidista, sino una publicación periódica que se suponía que representaba a todo el Partido Demócrata ... He observado recientemente un gran cambio. [14]
El cambio de tono y partidismo en la Revista Democrática al que se refirió Breckinridge fue en gran medida una reacción del Partido Demócrata cada vez más dividido al crecimiento del movimiento Suelo Libre, que amenazaba con disolver cualquier atisbo de unidad demócrata que quedara.
A mediados de la década de 1850, los demócratas pro suelo libre (los que siguieron a David Wilmot y su Proviso ) y los whigs antiesclavistas se habían unido para formar el Partido Republicano . Los demócratas neoyorquinos de la joven América que se oponían a la esclavitud vieron una oportunidad de expresar sus sentimientos abolicionistas . Como resultado, el New York Tribune de Horace Greeley comenzó a reemplazar a la Democratic Review como el medio central para la política en constante evolución de la joven América. De hecho, el Tribune de Greeley se convirtió en un importante defensor no solo de la abolición, sino también de la reforma agraria y laboral. [15]
La causa combinada de la reforma agraria y laboral fue quizás mejor ejemplificada por la Asociación Nacional de Reforma (NRA) de George Henry Evans . En 1846, Evans declaró:
Los reformadores nacionales no consideraban que la libertad de la tierra fuera una panacea para todos los males sociales y políticos, sino un paso necesario en el progreso que facilitaría en gran medida todas las reformas deseables, y sin el cual ningún plan de reforma podría impedir la caída del trabajo . [16]
Con el tiempo, antiguos miembros de la facción radical Locofoco en el Partido Demócrata reconocieron el potencial de reorganizar el sistema laboral de la ciudad de Nueva York en torno a principios como el bien común . [17] A diferencia de la Europa de los días de las revoluciones de 1848 , Estados Unidos no tenía un establishment aristocrático contra el cual la Joven América pudiera definirse en protesta. [18]