La masacre de Elaine ocurrió del 30 de septiembre al 2 de octubre de 1919 en Hoop Spur, en las cercanías de Elaine , en el condado rural de Phillips, Arkansas, donde los afroamericanos se estaban organizando contra el peonaje y los abusos en la agricultura arrendataria. Murieron varios cientos de afroamericanos y cinco hombres blancos . [4] Las estimaciones de muertes realizadas inmediatamente después de la masacre de Elaine por testigos oculares oscilan entre 50 y "más de cien". [5] Walter Francis White , un abogado de la NAACP que visitó a Elaine poco después del incidente, declaró "... veinticinco negros asesinados, aunque algunos sitúan las muertes de negros en hasta cien". [6] Las estimaciones más recientes en el siglo XXI sobre el número de personas negras asesinadas durante esta violencia son más altas que las estimaciones proporcionadas por los testigos presenciales y han llegado a cientos. [3] [2] [7] Las turbas blancas fueron ayudadas por tropas federales (solicitadas por el gobernador de Arkansas, Charles Hillman Brough ) y organizaciones terroristas locales. [8] El gobernador Brough encabezó un contingente de 583 soldados estadounidenses de Camp Pike , con un batallón de ametralladoras de 12 cañones. [7]
Según la Enciclopedia de Arkansas , "la masacre de Elaine fue, con diferencia, el enfrentamiento racial más mortífero en la historia de Arkansas y posiblemente el conflicto racial más sangriento en la historia de los Estados Unidos". [9] [10]
Después de la masacre, los funcionarios estatales idearon un elaborado encubrimiento, afirmando que los negros estaban planeando una insurrección . [8] Los periódicos nacionales repitieron la falsedad de que los negros en Arkansas estaban organizando una insurrección. [8] Un titular del New York Times decía: "Masacre planificada de blancos hoy", y el Arkansas Gazette (el principal periódico de Arkansas) escribió que Elaine era "una zona de insurrección negra". [8] Después de este informe, más de 100 afroamericanos fueron acusados, y 12 fueron condenados a muerte por electrocución. [8] Después de una batalla legal de años por parte de la NAACP, los 12 hombres fueron absueltos. [8]
Debido a los ataques generalizados que las turbas blancas cometieron contra los negros durante el Verano Rojo de 1919, la Iniciativa de Justicia Igualitaria de Montgomery, Alabama, clasificó las muertes de negros en Elaine como linchamientos en su informe de 2015 sobre los linchamientos de afroamericanos en el sur. [11]
Ubicado en el delta de Arkansas , el condado de Phillips se había desarrollado históricamente para plantaciones de algodón , y sus tierras eran trabajadas por afroamericanos esclavizados antes de la Guerra Civil . A principios del siglo XX, la población del condado todavía era predominantemente negra, porque la mayoría de los libertos y sus descendientes se habían quedado en la tierra como trabajadores agrícolas y aparceros analfabetos .
Los afroamericanos superaban en número a los blancos en el área alrededor de Elaine en una proporción de diez a uno, y de tres a uno en todo el condado. [9] Los terratenientes blancos controlaban la economía, vendían algodón según sus propios horarios, administraban tiendas de plantaciones de alto precio donde los agricultores tenían que comprar semillas y suministros, y ajustaban cuentas con los aparceros en sumas globales, sin enumerar artículos. [9]
La legislatura exclusivamente blanca había privado de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres en la década de 1890 al crear barreras al registro de votantes. Los excluyó del sistema político a través de la más complicada Ley Electoral de 1891 y una enmienda al impuesto electoral aprobada en 1892. [12] La legislatura dominada por los blancos promulgó leyes Jim Crow que establecieron la segregación racial e institucionalizaron los esfuerzos para imponer la supremacía blanca. Las décadas cercanas al cambio de siglo fueron el período de mayor tasa de linchamientos en todo el Sur.
Los terratenientes blancos a menudo pagaban mal a los aparceros por sus cultivos y pagaban cuando lo consideraban oportuno. Entre los precios de los bienes comprados en el almacén de la plantación y los pagos insuficientes de las cosechas, muchos quedaron endeudados con sus terratenientes. [13]
En el momento del acuerdo, los terratenientes generalmente nunca daban a los aparceros negros una declaración detallada de las cuentas adeudadas, ni detalles del dinero recibido por el algodón y las semillas. Los agricultores estaban en desventaja ya que muchos eran analfabetos. Era una ley no escrita del país algodonero que los aparceros no podían abandonar una plantación hasta que pagaran sus deudas. El período del año en torno a la liquidación de cuentas era con frecuencia el momento de la mayoría de los linchamientos de negros en todo el Sur, especialmente si los tiempos eran difíciles económicamente. Por ejemplo, muchos aparceros negros del condado de Phillips, cuyo algodón se vendió en octubre de 1918, no obtuvieron un acuerdo antes de julio del año siguiente. A menudo acumulaban deudas considerables en el almacén de la plantación antes de ese momento, ya que tenían que comprar suministros, incluidas semillas, para comenzar la siguiente temporada.
Los agricultores negros comenzaron a organizarse en 1919 para tratar de negociar mejores condiciones, incluida una contabilidad justa y el pago oportuno del dinero que les adeudaban los terratenientes blancos. Robert L. Hill , un granjero negro de Winchester, Arkansas , había fundado la Unión de Hogares y Agricultores Progresistas de América (PFHUA). Trabajó con agricultores de todo el condado de Phillips. Su propósito era "obtener mejores pagos por sus cultivos de algodón de los propietarios de plantaciones blancos que dominaban el área durante la era de Jim Crow. Los aparceros negros a menudo eran explotados en sus esfuerzos por cobrar el pago por sus cultivos de algodón". [9]
Los blancos intentaron perturbar esa organización y amenazaron a los agricultores. [14] La PFHUA contrató a un bufete de abogados blancos con sede en Little Rock para representar a los agricultores negros en la obtención de acuerdos justos por su trabajo durante la cosecha de algodón de 1919. La firma estaba dirigida por Ulysses S. Bratton , nativo del condado de Searcy y ex asistente del fiscal de distrito federal. [14]
El verano de posguerra de 1919, también conocido como Verano Rojo , ya había estado marcado por masacres mortales contra afroamericanos en más de tres docenas de ciudades de todo el país (incluidas Chicago , Knoxville , Washington, DC y Omaha, Nebraska ). por turbas blancas. La competencia por empleos y viviendas en mercados abarrotados después de la Primera Guerra Mundial cuando los veteranos regresaron a la fuerza laboral, generó tensiones raciales. Después de haber servido a su país en la Gran Guerra, muchos veteranos afroamericanos ya no estaban dispuestos a tolerar la discriminación racial y ahora estaban preparados para utilizar la violencia en defensa propia contra las turbas blancas y el terrorismo. En 1919, los afroamericanos se defendieron enérgicamente cuando sus comunidades fueron atacadas. En varias ciudades se produjeron disturbios laborales y huelgas mientras los trabajadores intentaban organizarse. Las industrias a menudo contrataban a negros como rompehuelgas, lo que aumentaba o creaba el resentimiento contra ellos por parte de los trabajadores blancos. [9]
La Unión de Hogares y Agricultores Progresistas de América había organizado capítulos en el área de Elaine en 1918-19. [15] El 29 de septiembre, los representantes se reunieron con unos 100 agricultores negros en una iglesia cerca de Elaine para discutir cómo obtener acuerdos más justos por parte de los terratenientes. Los blancos se habían resistido a la organización sindical por parte de los agricultores y, a menudo, espiaban o interrumpían dichas reuniones. Aproximadamente 100 agricultores afroamericanos, encabezados por Robert L. Hill , el fundador del sindicato, se reunieron en una iglesia en Hoop Spur, cerca de Elaine en el condado de Phillips. Los defensores sindicales trajeron guardias armados para proteger la reunión. Cuando dos diputados blancos y un síndico negro llegaron a la iglesia, se intercambiaron disparos. El policía ferroviario WD Adkins, empleado del Missouri Pacific Railroad , murió [16] [17] y el otro hombre blanco resultó herido; Nunca se determinó quién disparó primero.
Según Revolution in the Land: Southern Agriculture in the 20th Century (2002), en una sección denominada "La cara cambiante de la aparcería y el arrendamiento": [18]
El síndico negro corrió de regreso a Helena, la sede del condado de Phillips, y alertó a los funcionarios. Se envió un grupo y en unas pocas horas cientos de hombres blancos, muchos de ellos de la variedad "bajo", comenzaron a peinar el área en busca de negros que creían que estaban lanzando una insurrección. Al final, murieron más de cien afroamericanos y cinco hombres blancos. Algunas estimaciones del número de víctimas negras ascienden a centenares. Surgieron acusaciones de que el grupo blanco e incluso los soldados estadounidenses que fueron traídos para sofocar la llamada "rebelión" habían masacrado a hombres, mujeres y niños negros indefensos.
El sheriff de la parroquia pidió un grupo para capturar a los sospechosos del asesinato. El sheriff del condado organizó el grupo y los blancos se reunieron para sofocar lo que se rumoreaba como una "insurrección negra". [9] Otros hombres blancos armados entraron al condado desde fuera para apoyar la caza y se formó una turba de 500 a 1.000 hombres armados. Atacaron a los negros que veían en todo el condado. Los blancos locales pidieron ayuda al gobernador de Arkansas, Charles Hillman Brough , citando un "levantamiento negro". Los titulares sensacionales de los periódicos publicados por Arkansas Gazette y otros informaron que estaba ocurriendo una "insurrección" y que los negros habían planeado asesinar a líderes blancos. [5] [19]
El gobernador Brough se puso en contacto con el Departamento de Guerra y solicitó tropas federales. Después de un retraso considerable, llegaron casi 600 soldados estadounidenses y encontraron la zona sumida en el caos. [20] Los hombres blancos deambulaban por la zona atacando y matando a personas negras al azar. [9] Los combates en la zona duraron tres días antes de que las tropas pusieran fin a la violencia. Las tropas federales desarmaron a ambos partidos y arrestaron a 285 residentes negros, encerrándolos en empalizadas para investigación y, según ellos, protección, hasta que sus empleadores respondieran por ellos. [9]
Aunque los registros oficiales de la época cuentan once hombres negros y cinco hombres blancos asesinados, [4] [21] hay estimaciones de 100 a 237 afroamericanos asesinados y más heridos. Las tropas federales mataron al menos a dos y posiblemente más víctimas. Se desconoce el número exacto de negros asesinados debido a la amplia zona rural en la que fueron atacados. [3] [1] [10] [9]
Un despacho desde Helena, Arkansas al New York Times , fechado el 1 de octubre, decía: "Los miembros del grupo que regresaron trajeron numerosas historias y rumores, en todos los cuales se creía que los disturbios se debían a la propaganda distribuida entre los negros por los blancos". hombres." [22]
El informe del día siguiente añadió:
Se han obtenido pruebas adicionales de las actividades de los propagandistas entre los negros, y se cree que existía un complot para un levantamiento general contra los blancos". Un hombre blanco había sido arrestado y "supuestamente había estado predicando la igualdad social entre los negros". ". Parte del titular decía: "Problemas atribuidos a agitadores socialistas". [23]
Unos días más tarde, un despacho de Western Newspaper Union llevaba el título "Insurreccionistas negros cautivos". [24]
El gobernador de Arkansas, Charles Hillman Brough, nombró un Comité de Siete para investigar. El grupo estaba compuesto por destacados empresarios blancos locales. Sin hablar con ninguno de los agricultores negros, concluyeron que la Unión de Hogares y Agricultores Progresistas de América era una empresa socialista y "establecida con el propósito de unir a los negros para matar a los blancos". [25] Esta versión de los hechos ha persistido en muchas historias de los disturbios. [ cita necesaria ]
La NAACP rápidamente publicó una declaración de un contacto en Arkansas brindando otro relato de los orígenes de la violencia y señalando los esfuerzos de Ulysses Simpson Bratton para ayudar a los afroamericanos en el peonaje :
Todo el problema, según tengo entendido, comenzó porque un tal Sr. Bratton, un abogado blanco de Little Rock, Arkansas, fue contratado por sesenta o setenta familias de color para ir a Elaine para representarlos en una disputa con los plantadores blancos relativa a el precio de venta del algodón.
Se refirió a un informe publicado en The Commercial Appeal de Memphis, Tennessee, el 3 de octubre, que citaba al padre de Bratton: [26]
Había sido imposible para los negros obtener estados de cuentas detallados, o incluso obtener estados de cuenta, y el administrador se estaba preparando para enviar su algodón, siendo ellos aparceros y teniendo un interés a medias en el mismo, sin llegar a un acuerdo con ellos o permitiéndoles vender su mitad de la cosecha y pagar sus cuentas... Si es un delito representar a la gente en un esfuerzo por llegar a acuerdos honestos, entonces ha cometido un delito.
La NAACP envió a su secretario de campo, Walter F. White , desde la ciudad de Nueva York a Elaine en octubre de 1919 para investigar los acontecimientos. White era de ascendencia mixta, mayoritariamente europea; Rubio y de ojos azules, podría pasar por blanco . El Chicago Daily News le concedió credenciales . Consiguió una entrevista con el gobernador Charles Hillman Brough, quien le entregó una carta de recomendación para otras reuniones con blancos, así como una fotografía autografiada.
Según su propio relato, White había estado en el condado de Phillips por un breve tiempo cuando se enteró de que circulaban rumores sobre él. Rápidamente tomó el primer tren de regreso a Little Rock . El conductor le dijo al joven que se iba "justo cuando va a empezar la diversión", porque se habían enterado de que había un "maldito negro amarillo que se hacía pasar por blanco y los muchachos lo van a buscar". Cuando White preguntó qué le harían los niños al hombre, el conductor le dijo a White que "¡cuando terminen con él, ya no pasará por blanco!". [27] El biógrafo Kenneth Robert Janken escribe sobre esta descripción: "Es probable que White exageró la manera dramática de su fuga, de manera muy similar a la forma en que hizo sus experiencias infantiles en los disturbios de Atlanta... los documentos sobrevivientes revelan varias inconsistencias entre lo que White escribió en ese momento y lo que más tarde recordó haber sucedido". [27]
White tuvo tiempo de hablar con residentes blancos y negros de Elaine. Informó que la población local dijo que habían matado a hasta 100 negros. White publicó sus hallazgos en el Daily News , el Chicago Defender y The Nation , así como en la revista The Crisis de la NAACP . [3] Él "caracterizó la violencia como una respuesta extrema de los terratenientes blancos a la sindicalización negra". [28]
El gobernador Brough pidió al Departamento de Correos de los Estados Unidos que prohibiera el envío por correo del Chicago Defender and Crisis a Arkansas, mientras que los funcionarios locales intentaron prohibir la distribución del Defender. Años más tarde, White dijo en sus memorias que la gente de Elaine le dijo que habían matado a hasta 200 negros. [1]
En octubre y noviembre de 1919, un gran jurado del estado de Arkansas compuesto exclusivamente por blancos presentó acusaciones contra 122 negros. Dado que la Ley Electoral de 1891 de Arkansas y la enmienda al impuesto electoral de 1892 habían privado de sus derechos a la mayoría de los negros , que crearon barreras para el registro de votantes, los negros, como no votantes, fueron excluidos de los jurados. Jurados exclusivamente blancos emitieron veredictos sobre los acusados en juicios posteriores al motín racial de Elaine. Los únicos hombres procesados por estos hechos fueron 122 afroamericanos, de los cuales 73 fueron acusados de asesinato.
Los negros dispuestos a testificar contra otros y a trabajar sin acciones durante los términos determinados por sus propietarios fueron puestos en libertad. Aquellos que se negaron a cumplir esas condiciones, o fueron tildados de cabecillas o considerados poco fiables, fueron acusados. Según las declaraciones juradas aportadas posteriormente por los acusados, muchos de los prisioneros habían sido golpeados, azotados o torturados con descargas eléctricas para obtener testimonios o confesiones. Fueron amenazados de muerte si se retractaban de su testimonio. Un total de 73 sospechosos fueron acusados de asesinato; otros cargos incluían conspiración e insurrección. [3]
Los juicios se llevaron a cabo en 1920 en el tribunal del condado de Elaine, condado de Phillips . Multitudes de blancos armados se arremolinaban alrededor del tribunal. Algunos miembros del público blanco en la sala del tribunal también portaban armas. Los abogados de la defensa no citaron a testigos de la defensa y no permitieron a sus clientes declarar. [9]
Doce de los acusados (que pasaron a ser conocidos como los "Doce de Arkansas" o "Elaine Doce") fueron declarados culpables, la mayoría de ellos como "cómplices", y condenados a muerte en la silla eléctrica [10] por jurados exclusivamente blancos por el asesinato. de un diputado blanco en la iglesia de Adkins. Otros fueron declarados culpables de cargos menores y sentenciados a prisión. El abogado de uno de los acusados no entrevistó a ningún testigo, ni pidió un cambio de sede ni cuestionó a ningún jurado. [9] Los juicios de estos doce duraron menos de una hora en muchos casos; los jurados tardaron menos de diez minutos en deliberar antes de declarar culpables a cada hombre y condenarlos a muerte. El Arkansas Gazette aplaudió los juicios como el triunfo del "estado de derecho", porque ninguno de los acusados fue linchado . Estos hombres llegaron a ser conocidos como los "Elaine Doce". [9]
Después de esas condenas, 36 de los acusados restantes optaron por declararse culpable de asesinato en segundo grado en lugar de enfrentar un juicio. Otros sesenta y siete acusados fueron declarados culpables de diversos cargos y sentenciados a penas de hasta 21 años. [9] Cuando los casos fueron devueltos al tribunal estatal, los seis acusados "Moore" llegaron a un acuerdo con el tribunal inferior por cargos menores y fueron sentenciados a tiempo ya cumplido.
Durante las apelaciones, se separaron los casos de pena de muerte. La NAACP asumió la tarea de organizar las apelaciones de los acusados. La NAACP ayudó a los acusados en el proceso de apelación, recaudando dinero para contratar un equipo de defensa, que ayudó a dirigir. Durante un tiempo, la NAACP intentó ocultar su papel en las apelaciones, dada la recepción hostil de sus informes sobre los disturbios y los juicios. Una vez que se comprometió a organizar la defensa, se puso a trabajar vigorosamente, recaudando más de 50.000 dólares y contratando a Scipio Africanus Jones , un abogado afroamericano muy respetado de Arkansas , y al coronel George W. Murphy , un veterano confederado de 79 años y ex Fiscal General del Estado de Arkansas. [9] Moorfield Storey , descendiente de abolicionistas de Boston y presidente fundador de la NAACP desde 1909, pasó a formar parte del equipo cuando los casos de Moore llegaron a la Corte Suprema. Había sido presidente de la Asociación de Abogados de Estados Unidos en 1895. [14]
Los abogados de los acusados obtuvieron la revocación de los veredictos de la Corte Suprema de Arkansas en seis de los doce casos de pena de muerte, conocidos como los acusados Ware . [9] Los fundamentos fueron que el jurado no había especificado si los acusados eran culpables de asesinato en primer o segundo grado; esos casos (conocidos como Ware et al.) fueron devueltos al tribunal inferior para un nuevo juicio. [9] El tribunal inferior volvió a juzgar a los acusados a partir del 3 de mayo de 1920. Al tercer día de los juicios, Murphy se desplomó en la sala del tribunal. [29]
Scipio Jones tuvo que asumir la mayor parte de la responsabilidad de los juicios restantes. Los jurados, exclusivamente blancos, rápidamente declararon culpables a los seis acusados de asesinato en segundo grado y los sentenciaron a 12 años de prisión cada uno. Jones apeló estas condenas, que fueron anuladas por la Corte Suprema del Estado. Encontró que la exclusión de los negros de los jurados resultó en una falta de debido proceso para los acusados, basada en violaciones de la Decimocuarta Enmienda (especialmente la Cláusula del Debido Proceso ) y la Ley de Derechos Civiles de 1875 , debido a la exclusión de los negros de los jurados. . [14] Los tribunales inferiores no volvieron a juzgar a los hombres dentro de los dos años requeridos por la ley de Arkansas, y la defensa finalmente obtuvo su liberación en 1923. [14]
La Corte Suprema de Arkansas confirmó las sentencias de muerte de Moore y los otros cinco acusados. Rechazó la impugnación de los jurados exclusivamente blancos por considerarla inoportuna y concluyó que la atmósfera de turba y el uso de testimonios bajo coerción no negaban a los acusados el debido proceso legal. Esos acusados solicitaron sin éxito a la Corte Suprema de los Estados Unidos una orden de certiorari de la decisión de la Corte Suprema de Arkansas. [30]
A continuación, los acusados solicitaron un recurso de hábeas corpus , alegando que los procedimientos que tuvieron lugar en el tribunal estatal de Arkansas, si bien aparentemente cumplían con los requisitos del juicio, en realidad cumplían sólo en la forma. Argumentaron que los acusados no habían sido defendidos adecuadamente y fueron condenados bajo la presión de la turba, con flagrante desprecio por sus derechos constitucionales. [30]
Los acusados originalmente tenían la intención de presentar su petición en el tribunal de distrito federal, pero el único juez en funciones fue asignado a otras funciones judiciales en Minnesota en ese momento y no regresaría a Arkansas hasta después de la fecha programada para la ejecución de los acusados. El juez John Ellis Martineau del tribunal de la cancillería del condado de Pulaski emitió la orden. Aunque la orden judicial fue posteriormente anulada por la Corte Suprema de Arkansas, su acción pospuso la fecha de ejecución el tiempo suficiente para permitir a los acusados solicitar recursos de hábeas corpus en un tribunal federal. [30]
El juez federal de distrito Jacob Trieber emitió otra orden judicial. El estado de Arkansas defendió las condenas desde una posición estrictamente legalista, basada en la decisión anterior de la Corte Suprema de Estados Unidos en Frank v. Mangum (1915). No cuestionó las pruebas de los acusados sobre la tortura utilizada para obtener confesiones ni sobre la intimidación de turbas en el juicio, pero el estado argumentó que, incluso si fueran ciertos, estos elementos no equivalían a una negación del debido proceso. El tribunal de distrito de los Estados Unidos estuvo de acuerdo y denegó la orden, pero consideró que había causa probable para una apelación y permitió a los acusados llevar su caso a la Corte Suprema de los Estados Unidos. [30]
En Moore v. Dempsey 261 U.S. 86 (1923), [30] la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló estas seis condenas con el argumento de que la atmósfera del juicio dominada por la mafia y el uso de testimonios coaccionados mediante tortura negaron el debido proceso a los acusados. como lo requiere la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [14] El destacado abogado de Little Rock, George Rose, escribió una carta al Gobernador saliente Thomas McRae solicitándole que encontrara una manera de liberar a los acusados restantes si aceptaban declararse culpables de asesinato en segundo grado. La carta de Rose fue un intento de evitar que el gobernador electo Thomas Jefferson Terral , un conocido miembro del Ku Klux Klan , se involucrara en el asunto. [31] [32]
Apenas unas horas antes de que el gobernador McRae dejara su cargo en 1925, se puso en contacto con Scipio Jones para informarle que se habían emitido permisos indefinidos para los acusados restantes. [9] Liberó a estos seis hombres en 1925, en los últimos días de su administración. Jones utilizó las licencias para obtener la liberación de los prisioneros al amparo de la oscuridad. Dispuso que estos hombres fueran rápidamente escoltados fuera del estado para evitar que los lincharan. La NAACP los ayudó a salir del estado de manera segura. [14]
La decisión de la Corte Suprema marcó el comienzo de una era en la que la Corte Suprema examinó más de cerca los casos de justicia penal y revisó las acciones estatales contra la Cláusula del Debido Proceso y la Declaración de Derechos. Una década después, la Corte Suprema revisó el caso de los chicos de Scottsboro . La victoria de los acusados de Elaine dio a la NAACP mayor credibilidad como defensora de los derechos de los afroamericanos. La investigación y el informe de Walter F. White contribuyeron a su avance en la organización. Más tarde fue seleccionado como secretario ejecutivo de la NAACP, esencialmente el director de operaciones, y ocupó este puesto durante décadas, liderando a la organización en desafíos legales adicionales y activismo por los derechos civiles.
"Está documentado que cinco blancos, incluido un soldado, murieron en Elaine, pero las estimaciones de muertes de afroamericanos, realizadas por personas que escribieron sobre el asunto Elaine entre 1919 y 1925, oscilan entre 20 y 856; si son exactas, estas cifras llegarían a con diferencia, el conflicto más mortífero en la historia de los Estados Unidos. [33] La Enciclopedia de Historia y Cultura de Arkansas señala que las estimaciones de muertes de afroamericanos ascienden a "cientos". [34]
Desde finales del siglo XX, los investigadores han comenzado a investigar más a fondo los disturbios raciales de Elaine. Durante décadas, los disturbios y los numerosos asesinatos fueron demasiado dolorosos para ser discutidos abiertamente en la región. La violencia a gran escala acabó con la organización sindical entre los agricultores negros. La opresión blanca continuó, amenazando a todas las familias negras. El historiador Robert Whitaker dice: "Como ocurre con muchas historias raciales de este tipo", fue "uno de esos acontecimientos vergonzosos de los que es mejor no hablar". [29] [10]
Otro motivo para el silencio fue que el segundo Ku Klux Klan comenzó a estar activo en Arkansas en 1921, concentrándose en zonas de mayoría negra. Utilizó intimidación y ataques para mantener reprimidos a los negros. El autor Richard Wright creció en el condado de Phillips y lo analiza en su autobiografía Black Boy. Escribió que cuando le preguntó a su madre por qué su gente no se defendió, "el miedo que tenía la hizo abofetearme para que me callara". [29]
Un artículo de 1961, "Causas subyacentes del disturbio de Elaine", afirmaba que los negros estaban planeando una insurrección, basándose en entrevistas con blancos que habían estado vivos en ese momento, y que los plantadores de la zona los trataban justamente. Repitió los rumores de 1919 de que ciertos plantadores eran objeto de asesinato. [17] Esta opinión ha sido generalmente descartada por los historiadores que publican desde finales del siglo XX.
A principios de 2000, se celebró una conferencia sobre los disturbios de Elaine en el Centro Cultural Delta en la sede del condado de Helena, Arkansas . [9] [35] Fue un esfuerzo por revisar los hechos, pero no resultó en un "cierre" para la gente del condado de Phillips. [9] The Associated Press habló con el autor Grif Stockley, quien ha publicado un libro sobre los disturbios. Dijo que en 2000 todavía había dos versiones de los disturbios, que caracterizó como la versión "blanca", relacionada con su idea de que el sindicato planeaba un ataque contra los blancos, y una versión "negra", relacionada con los esfuerzos de los agricultores. para obtener acuerdos justos sobre sus cultivos. Stockley dijo que "había muchas pruebas que demostraban que los blancos atacaban a los negros indiscriminadamente". [36] Las oficinas electorales locales se dividieron entre las carreras en West Helena y el condado. [36]
En septiembre de 2019, 100 años después del evento, se inauguró un Memorial a la masacre de Elaine. [10] Un sauce conmemorativo plantado en el monumento en abril de 2019 fue talado en agosto y robada una "etiqueta conmemorativa". [37] Los residentes locales querían que el vandalismo se investigara como un crimen de odio , pero el caso aún no se había resuelto en 2021. [38] [39]
Los negros habían tenido problemas para conseguir asentamientos para el algodón que cultivaban en tierras propiedad de blancos.
Tanto los propietarios negros como los blancos debían compartir las ganancias cuando se vendiera la cosecha a finales de año.
Entre el momento de la siembra y la venta, los aparceros "compraban" alimentos, ropa y artículos de primera necesidad a precios excesivos en el almacén de la plantación propiedad del plantador.
No era una práctica del terrateniente y los aparceros ir juntos a un mercado para deshacerse del algodón cuando estuviera listo.
Más bien, el terrateniente vendía la cosecha cuando y como le parecía conveniente.
En el momento del acuerdo, en la mayoría de los casos, no se entregó ni se mostró a los negros un estado detallado de las cuentas adeudadas ni una contabilidad del dinero recibido por el algodón y las semillas.
Se declaró la cantidad total adeudada y luego se dio a los negros un acuerdo que inevitablemente mantuvo a muchos negros endeudados con el terrateniente.
Los negros tenían miedo, debido a la intimidación y posibles daños corporales, de protestar abiertamente por las desventajas del sistema.
Este procedimiento de contabilidad dio lugar a presuntos abusos de alojamiento y peonaje por parte de terratenientes sin escrúpulos y sus agentes.
Muchos negros estaban completamente indefensos ante la "explotación cruel".
Era una ley no escrita del país algodonero que no podían "renunciar" y abandonar una plantación hasta que pagaran sus deudas.
Muchos negros del condado de Phillips cuyo algodón se vendió en octubre de 1918 no obtuvieron un acuerdo antes de julio del año siguiente.Nota: El autor de este artículo fue el presidente del Arkansas Baptist College, Little Rock.
