Robert Lee Hill (8 de junio de 1892 – 11 de mayo de 1963) [1] [2] fue un aparcero afroamericano del delta del Arkansas y activista político, fundador de la Progressive Farmers and Household Union of America después de la Primera Guerra Mundial . Esta organización, con sede en Arkansas, tenía como objetivo ayudar a los aparceros y agricultores arrendatarios a obtener mejores acuerdos financieros con los terratenientes blancos.
Hill participó en una reunión de organización de granjeros negros cerca de Elaine, Arkansas , el 30 de septiembre de 1919. Cuando dos hombres blancos designados y un síndico negro llegaron a la iglesia para interrumpir la reunión, se intercambiaron disparos. La comunidad blanca reaccionó con extrema violencia en un evento que se conoció como la masacre de Elaine . Durante dos días, la milicia blanca arrasó el condado atacando a los negros; un total de cinco blancos y un estimado de 100 a 237 negros fueron asesinados, y el gobierno llamó a las tropas federales para sofocar el motín. Hill huyó a Kansas, donde más tarde fue arrestado. La NAACP trabajó en su nombre con el estado y con las autoridades federales. El gobernador Henry Justin Allen rechazó una solicitud de extradición del estado de Arkansas, afirmando que no creía que Hill estuviera seguro en las cárceles de Arkansas ni que se le diera un juicio justo allí. Los cargos federales fueron retirados más tarde y Hill fue liberado de la cárcel en octubre de 1920.
Posteriormente trabajó para al menos dos compañías ferroviarias diferentes en el Medio Oeste, entre 1920 y 1962. Su expansión proporcionó nuevos empleos industriales para los afroamericanos. Murió un año después de su jubilación en agosto de 1962.
Robert Lee Hill nació en Dermott , condado de Chicot , Arkansas . Hay poca documentación sobre su nacimiento y sus primeros años de vida. Los documentos escritos a mano parecen mostrar que tuvo algún tipo de educación formal limitada. Hill completó un curso por correspondencia como investigador privado y era conocido por referirse a sí mismo como "Robert Hill, detective de EE. UU." [ cita requerida ]
La legislatura, dominada por los demócratas blancos, aprobó una ley electoral en 1891 y una enmienda a la constitución estatal sobre el impuesto de capitación en 1892 que privaba de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres del estado. Como quedaba poca oposición, la legislatura aprobó e impuso las leyes de segregación racial de Jim Crow .
Hill fue registrado como trabajador de frenos para el ferrocarril Missouri Pacific en Little Rock, Arkansas , desde enero de 1915 hasta diciembre de 1919. [1] En algún momento antes de 1918, Hill se mudó de su lugar de nacimiento a la ciudad de Winchester, Arkansas , en el condado de Drew . En ese momento estaba casado, tenía dos hijos y trabajaba para la Valley Planting Company. [ cita requerida ]
Mientras vivía en Winchester, Hill se dedicó a organizar a los trabajadores afroamericanos, aparceros y agricultores arrendatarios. Trabajaban para los terratenientes blancos en desventaja, ya que dependían de que los propietarios distribuyeran los fondos y saldaran las cuentas después de vender las cosechas de algodón. Los terratenientes rara vez proporcionaban cuentas detalladas, a menudo exigían a los aparceros que compraran semillas y suministros en las tiendas de las plantaciones y vendían el algodón según sus propios cronogramas. Los aparceros a menudo pasaban por dificultades económicas durante meses después de entregar el algodón a los terratenientes y antes de recibir algún pago. [ cita requerida ]
Hill formó la Unión Progresista de Agricultores y Familiares de Estados Unidos [ ¿cuándo? ] [ cita requerida ] . Basó su asociación en las organizaciones fraternales negras, el movimiento sindical internacional y la Liga Nacional de Negocios Negros de Booker T. Washington . [ cita requerida ] Hill tenía la intención de utilizar la organización para obligar a los terratenientes a pagar a los agricultores arrendatarios sus acciones completas y establecer granjas propiedad del sindicato.
Durante el verano de 1919, tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Hill animó a cientos de aparceros y trabajadores de aserraderos afroamericanos a unirse a su organización. Hill tuvo éxito en atraer a veteranos afroamericanos de la guerra, que estaban resentidos por la discriminación racial que sufrieron en su país después de su servicio en la guerra. Durante ese verano, Hill organizó secciones sindicales en las pequeñas ciudades de Hoop Spur, Ratio, Elaine , Old Town, Countiss, Ferguson y Mellwood . [ cita requerida ]
En el otoño, dos de los capítulos contrataron abogados de Little Rock para tratar de forzar un trato justo en los tribunales. [ cita requerida ] Los informantes negros informaron esta información a los blancos locales, quienes intentaron realizar un seguimiento de las reuniones locales. [ cita requerida ] Estallaron disparos en una reunión del capítulo de Hoop Spur el 30 de septiembre y un hombre blanco fue asesinado; cientos de blancos inundaron el área, atacando a los negros en todo el condado durante esa noche y los días siguientes. Esto se conoció como el motín racial de Elaine o la masacre de Elaine: un total de cinco blancos y un estimado de 100 a 237 negros fueron asesinados. [ cita requerida ] Fue el motín racial más mortífero en la historia de los Estados Unidos [ cita requerida ] ; solo los negros fueron acusados por los funcionarios del condado en estos eventos.
Hill escapó del caos que siguió y huyó a Kansas . Fue anunciado como "el hombre más buscado en Arkansas" y las autoridades lo retrataron como el líder de una conspiración para asesinar a los dueños de las plantaciones. [ cita requerida ]
El 20 de enero de 1920, Hill fue arrestado en Kansas después de que la policía de Arkansas determinara su ubicación al interceptar una carta que Hill había escrito a su esposa. Después de su captura, los funcionarios de Arkansas lo acusaron de asesinato y solicitaron su extradición . Las autoridades federales acusaron a Hill de incitar a disturbios y hacerse pasar por un oficial federal. [ cita requerida ]
Después de una intensa presión por parte de la NAACP , el gobernador de Kansas , Henry Justin Allen, se negó a extraditar a Hill. Dijo que no creía que Hill recibiera un juicio justo en Arkansas ni que estuviera seguro en las cárceles de Arkansas. [ cita requerida ] Hill fue liberado el 11 de octubre de 1920, después de que se retiraran los cargos federales debido a la presión de la NAACP ante las autoridades en Washington. [ cita requerida ]
Hill sufrió una lesión mientras trabajaba en una planta empacadora de carne en Topeka, Kansas, en 1921. Incapaz de realizar trabajos físicos pesados, intentó conseguir un puesto en la NAACP. James Weldon Johnson , el secretario ejecutivo de la NAACP, recomendó que Hill se uniera a la sucursal de Topeka. [ cita requerida ]
Según sus registros de verificación del servicio ferroviario de 1935, Hill comenzó a trabajar como ayudante de carretero en los talleres de Atchison, Topeka and Santa Fe Railway en Topeka a partir del 1 de julio de 1922 bajo el nombre de George L. Smith. Cambió su nombre nuevamente a Robert Lee Hill en febrero de 1924. Trabajó como obrero en Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad en Chicago desde enero de 1920 hasta mayo de 1922.
El registro de servicio indica que nació en Dermott, condado de Drew ( sic condado de Chicot), Arkansas, el 8 de junio de 1892. Se retiró de su trabajo en AT&SF Railroad el 16 de agosto de 1962. [1] Murió el 11 de mayo de 1963 en Topeka y está enterrado en el cementerio de Topeka. [2]