El Sindicato Progresista de Agricultores y Familiares de Estados Unidos (Progressive Farmers and Household Union of America) fue un sindicato de agricultores arrendatarios y aparceros afroamericanos , organizado por Robert L. Hill . Una reunión de este sindicato cerca de Elaine, Arkansas , fue interrumpida la noche del 30 de septiembre de 1919. El tiroteo fatal de un hombre blanco provocó represalias por parte de los blancos; cientos de personas acudieron a la zona, atacaron a los negros al verlos y dieron lugar al motín racial de Elaine , que se cree que fue el más mortífero de la historia de Estados Unidos.
El sindicato de agricultores y propietarios de viviendas progresistas de Estados Unidos fue fundado por Robert L. Hill , un agricultor arrendatario negro de Winchester, Arkansas . Tenía secciones en 15 a 20 condados y el sindicato tenía varias logias en la zona de Elaine.
A fines de 1919, el sindicato organizó la resistencia entre los negros de la zona de Elaine: las mujeres negras dejaron de trabajar en puestos domésticos en hogares blancos y el sindicato exigió salarios más altos para los recolectores de algodón. El sindicato también había contratado abogados en la capital del estado y planeaba demandar a los terratenientes por las acciones que supuestamente retenían de los agricultores arrendatarios y aparceros.
La unión fue destruida en gran medida por los violentos disturbios y la represión blanca que siguieron en el condado de Phillips. Cientos de blancos formaron milicias para perseguir a los negros en todo el condado y reprimir lo que afirmaban que era una "insurrección". El gobernador de Arkansas , Charles Hillman Brough , dirigió un destacamento de tropas federales al condado y cientos de negros fueron arrestados. Un total de cinco blancos y un estimado de 100 a 237 negros fueron asesinados en los días siguientes, algunos a manos de las tropas. A otros negros se les exigió tener pases firmados por autoridades militares y atestiguados por un ciudadano blanco de buena reputación para poder moverse en público. En la semana posterior al tiroteo, bandas errantes de blancos y tropas federales mataron a un estimado de 100 a 200 negros en el área.
Después de la violencia, un gran jurado, compuesto exclusivamente por terratenientes y comerciantes locales blancos, decidió quiénes serían acusados. Aquellos hombres negros que estaban dispuestos a testificar contra otros y que aceptaron trabajar en las condiciones que sus terratenientes les impusieran fueron liberados. Los negros etiquetados como cabecillas o que fueron juzgados como "poco fiables" fueron acusados. Según las declaraciones juradas que posteriormente proporcionaron los acusados, muchos de los prisioneros habían sido golpeados, azotados o torturados con descargas eléctricas para extraerles testimonios o confesiones; fueron amenazados de muerte si se retractaban de sus testimonios.
Robert Hill escapó al estado de Kansas durante los primeros días de los disturbios. Fue arrestado allí, pero el gobernador se negó a extraditarlo a Arkansas para que enfrentara cargos.
En Arkansas se acusó a unos 122 negros, 73 de ellos de asesinato; ningún blanco fue procesado. Muchos sospechosos fueron golpeados y torturados mediante descargas eléctricas para obtener testimonios forzados. Los juicios, con jurados compuestos exclusivamente por blancos, estuvieron dominados por blancos armados que se congregaron fuera del juzgado y algunos hombres armados dentro de la sala.
Doce hombres fueron declarados culpables de asesinato y sentenciados a muerte. Sus apelaciones tomaron dos vías: seis de ellos (Ware et al.) lograron que se revocaran sus condenas en un tribunal estatal; fueron juzgados nuevamente y condenados, pero ganaron otra apelación en la Corte Suprema del estado. Fueron liberados en 1923 bajo la ley de Arkansas después de que el estado no los volviera a juzgar en un plazo de dos años.
Las condenas de los seis acusados restantes (Moore et al.) fueron finalmente revocadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Moore v. Dempsey 261 U.S. 86 (1923), sobre la base de la violación de su derecho al debido proceso debido a las condiciones del juicio y la publicidad relacionada. Este fue un precedente importante para que la Corte Suprema revisara los juicios penales estatales mediante la aplicación de la Carta de Derechos. La NAACP , que había ayudado a financiar y comisionar al equipo de defensa, fortaleció su reputación de trabajar en nombre de los afroamericanos. Walter F. White , el secretario de campo de la NAACP que había investigado el motín en el campo, ganó renombre por sus informes sobre la masacre, incluido su alto número de muertes de negros. Más tarde sirvió durante décadas como secretario ejecutivo de la NAACP.