Un mortero hoy en día es generalmente un cañón simple, ligero, portátil y cargado por la boca , que consiste en un tubo de metal de ánima lisa (aunque algunos modelos usan un cañón estriado ) fijado a una placa base (para distribuir el retroceso ) con un bípode ligero y una mira . Los morteros se utilizan típicamente como armas de fuego indirecto para apoyo de fuego cercano con una variedad de municiones. Históricamente, los morteros eran artillería de asedio pesada. Los morteros lanzan proyectiles explosivos (técnicamente llamados bombas) [1] en trayectorias balísticas de alto arco .
Los morteros se han utilizado durante cientos de años. El primer uso del que se tiene constancia fue en Corea, en una batalla naval de 1413, cuando los armeros coreanos desarrollaron el wan'gu (mortero con forma de calabaza) (완구, 碗口). [2] La primera versión del wan'gu data de 1407. [3] A Ch'oe Hae-san (1380-1443), hijo de Ch'oe Mu-sŏn (1325-1395), se le atribuye generalmente la invención del wan'gu . [4] En la dinastía Ming , el general Qi Jiguang registró el uso de un mini cañón llamado hu dun pao que era similar al mortero. [5]
El primer uso en la guerra de asedio fue en el asedio de Constantinopla de 1453 por Mehmed el Conquistador . Un relato italiano del asedio de Belgrado de 1456 por Giovanni da Tagliacozzo afirma que los turcos otomanos utilizaron siete morteros que disparaban "tiros de piedra a una milla italiana de altura". [6] El tiempo de vuelo de estos aparentemente era lo suficientemente largo como para que se pudieran evitar las bajas apostando observadores para avisar de sus trayectorias. [7]
Los primeros morteros, como el Pumhart von Steyr , eran grandes y pesados y no se podían transportar fácilmente. De fabricación sencilla, estas armas no eran más que cuencos de hierro que recordaban a los morteros de cocina y boticario , de donde tomaron su nombre. Uno de los primeros morteros transportables fue inventado por el barón Menno van Coehoorn en 1701. [8] [9] Este mortero disparaba un proyectil explosivo, que tenía una mecha que se encendía con los gases calientes cuando se disparaba. El mortero Coehorn ganó popularidad rápidamente, lo que hizo necesaria una nueva forma de barco de guerra, el buque bomba . Los morteros desempeñaron un papel importante en la conquista veneciana de Morea , y en el curso de esta campaña fue volado un depósito de municiones en el Partenón . Un uso temprano de estos morteros más móviles como artillería de campaña (en lugar de artillería de asedio ) fue por las fuerzas británicas en la represión del levantamiento jacobita de 1719 en la batalla de Glen Shiel . Los morteros de trayectoria de ángulo alto tenían una gran ventaja sobre los cañones de campaña estándar en el terreno accidentado de las Tierras Altas Occidentales de Escocia.
El mortero había caído en desuso en Europa en la era napoleónica , aunque los morteros Manby se usaban ampliamente en la costa para lanzar líneas a los barcos en peligro, y el interés en su uso como arma no se reavivó hasta principios del siglo XX. Los morteros fueron ampliamente utilizados por ambos bandos durante la Guerra Civil estadounidense . En el asedio de Vicksburg , el general Ulysses S. Grant informó que fabricaba morteros "tomando troncos de la madera más dura que se pudiera encontrar, perforándolos para proyectiles de 6 o 12 libras (2,7 o 5,4 kg) y atándolos con fuertes bandas de hierro. Estos respondieron como Coehorns , y los proyectiles fueron lanzados con éxito a las trincheras del enemigo". [10]
Durante la Guerra Ruso-Japonesa , el teniente general Leonid Gobyato del Ejército Imperial Ruso aplicó los principios del fuego indirecto desde posiciones de tiro cerradas en el campo; y con la colaboración del general Roman Kondratenko , diseñó el primer mortero que disparaba proyectiles de la marina.
El ejército alemán estudió el asedio de Port Arthur , donde la artillería pesada no había podido destruir estructuras defensivas como alambres de púas y búnkeres. En consecuencia, desarrollaron un mortero de avancarga con cañón corto y estriado llamado Minenwerfer . Muy utilizado durante la Primera Guerra Mundial , se fabricó en tres tamaños: 7,58 cm (2,98 pulgadas), 17 cm (6,7 pulgadas) y 25 cm (9,8 pulgadas).
No fue hasta que Sir Wilfred Stokes ideó el mortero Stokes en 1915 durante la Primera Guerra Mundial que nació el mortero moderno transportable por una sola persona. En las condiciones de la guerra de trincheras , había una gran necesidad de un arma versátil y fácilmente portátil que pudiera ser manejada por tropas a cubierto en las trincheras. El diseño de Stokes fue rechazado inicialmente en junio de 1915 porque no podía utilizar las existencias existentes de munición de mortero británica, y fue necesaria la intervención de David Lloyd George (en ese momento Ministro de Municiones ) y el Teniente Coronel JC Matheson del Departamento de Suministros de Guerra de Trincheras (que reportaba a Lloyd George) para acelerar la fabricación del mortero Stokes. El arma demostró ser extremadamente útil en las trincheras fangosas del Frente Occidental , ya que un proyectil de mortero podía apuntar para caer directamente en las trincheras , donde los proyectiles de artillería, debido a su bajo ángulo de vuelo, no podían llegar. [11]
El mortero Stokes era un arma sencilla que se cargaba por la boca y que consistía en un tubo metálico de ánima lisa fijado a una placa base (para absorber el retroceso) con un bípode ligero . Cuando se dejaba caer una bomba de mortero en el tubo, un fulminante sensible al impacto situado en la base de la bomba hacía contacto con un percutor situado en la base del tubo y detonaba, disparando la bomba hacia el objetivo. El mortero Stokes podía disparar hasta 25 bombas por minuto y tenía un alcance máximo de 730 m (800 yd), disparando el proyectil cilíndrico no estabilizado original. [12]
Después de la Primera Guerra Mundial se desarrolló una versión modificada del mortero, que disparaba un proyectil aerodinámico moderno estabilizado por aletas y tenía una carga de refuerzo para un mayor alcance; [13] esto era en efecto una nueva arma. Para la Segunda Guerra Mundial, podía disparar hasta 30 bombas por minuto y tenía un alcance de más de 2.500 yd (2.300 m) con algunos tipos de proyectiles. [14] Los franceses desarrollaron una versión mejorada del mortero Stokes como el Brandt Mle 27 , refinado aún más como el Brandt Mle 31 ; este diseño fue ampliamente copiado con y sin licencia. [15] [16] [17] Estas armas fueron los prototipos para todos los desarrollos posteriores de morteros ligeros en todo el mundo.
Los vehículos portamorteros son vehículos que llevan un mortero como arma principal. Se han utilizado numerosos vehículos para montar morteros, desde camiones civiles improvisados utilizados por insurgentes , hasta vehículos de combate de infantería modificados , como variantes del semioruga M3 y el transporte blindado de personal M113 , pasando por vehículos específicamente diseñados para llevar un mortero. Los vehículos más sencillos llevan un mortero de infantería estándar, mientras que en los vehículos más complejos el mortero está completamente integrado en el vehículo y no se puede desmontar del mismo. Los vehículos portamorteros no se pueden disparar mientras están en movimiento, y algunos deben desmontarse para disparar.
Existen numerosos vehículos de combate blindados e incluso tanques de batalla principales que pueden equiparse con un mortero, ya sea en el exterior o en el interior de la cabina. El tanque israelí Merkava utiliza un mortero de 60 mm (2,4 pulgadas) como armamento secundario. El ejército ruso utiliza el mortero pesado autopropulsado 2S4 Tyulpan de 240 mm (9,4 pulgadas), que es uno de los morteros más grandes en uso actualmente.
Los morteros-cañón son morteros de retrocarga generalmente equipados con un mecanismo de retroceso hidráulico y, a veces, equipados con un cargador automático . Por lo general, se montan en un vehículo blindado y son capaces de disparar tanto de forma directa como indirecta . Los arquetipos son el Brandt Mle CM60A1 y el Brandt 60 mm LR , que combinan características de los morteros de infantería modernos junto con las de los cañones modernos. Estas armas suelen tener un ánima lisa, disparar proyectiles estabilizados por aletas y utilizar cargas propulsoras relativamente pequeñas en comparación con el peso del proyectil. Mientras que algunos han sido equipados con cañones estriados, como el 2S31 Vena y el 2S9 Nona . Tienen cañones cortos en comparación con los cañones y son mucho más ligeros que los cañones de un calibre similar, todas características de los morteros de infantería. Esto produce un arma híbrida capaz de atacar objetivos de área con fuego indirecto de alto ángulo, y también objetivos específicos como vehículos y búnkeres con fuego directo. Estos híbridos son mucho más pesados y más complicados que los morteros de infantería, superiores a las granadas propulsadas por cohetes en el papel antiblindaje y antibúnkeres , pero tienen un alcance reducido en comparación con los obuses- cañones modernos y una capacidad antitanque inferior en comparación con las armas guiadas antitanque modernas . Sin embargo, tienen un nicho, por ejemplo, en proporcionar una capacidad antipersonal y antiblindaje multifunción en formaciones móviles ligeras. Tales sistemas, como el soviético 2S9 Nona de 120 mm , son en su mayoría autopropulsados (aunque existe una variante remolcada). El AMOS (sistema avanzado de mortero) es un ejemplo de un sistema de mortero con cañón aún más avanzado. Utiliza una torreta de mortero automática de 120 mm de doble cañón y carga por la recámara, que se puede montar en una variedad de vehículos blindados y barcos de ataque. Un ejemplo moderno de un mortero con cañón es el 2B9 Vasilek .
Un mortero de espiga consiste principalmente en una varilla sólida o espiga , sobre la cual se ajusta un tubo hueco en el proyectil, invirtiendo la disposición normal de tubo-mortero. En la parte superior del tubo en el proyectil, una cavidad contiene propulsor , como cordita . Generalmente hay un mecanismo de disparo integrado en la base de la espiga, con un percutor largo que recorre la longitud de la espiga que activa un cebador dentro del proyectil y dispara la carga propulsora. La ventaja de un mortero de espiga es que la unidad de disparo (placa base y espiga) es más pequeña y liviana que un mortero de tubo convencional de carga útil y alcance equivalentes. También es algo más simple de fabricar. Además, la mayoría de los morteros de espiga no tienen cañón en el sentido convencional, lo que significa que se puede disparar munición de casi cualquier peso y diámetro desde el mismo mortero.
La desventaja es que, si bien la mayoría de las bombas de mortero tienen una forma aerodinámica en la parte posterior que se adapta bien a una aplicación de mortero con espiga, el uso de ese espacio para el tubo de mortero con espiga le quita volumen y masa a la carga útil del proyectil. Si un soldado lleva solo unos pocos proyectiles, la desventaja del peso del proyectil no es significativa. Sin embargo, el peso de una gran cantidad de proyectiles con espiga más pesados y complejos compensa el peso ahorrado.
Un mortero casi silencioso puede funcionar utilizando el principio de espiga. Cada cartucho tiene un tapón deslizante ajustado en el tubo que encaja sobre la espiga. Cuando se dispara el cartucho, el proyectil es empujado fuera de la espiga, pero antes de que el tapón salga de la espiga, queda atrapado por una constricción en la base del tubo. Esto atrapa los gases de la carga propulsora y, de ahí, el sonido del disparo. Después de la Segunda Guerra Mundial, el mortero de espiga silenciosa Fly-K de Bélgica fue aceptado en el servicio francés con el nombre de TN-8111. [18] [19]
Los morteros de espiga en general cayeron en desuso después de la Segunda Guerra Mundial y fueron reemplazados por morteros convencionales más pequeños. Las aplicaciones militares de los morteros de espiga incluyen:
Las aplicaciones no militares incluyen el uso de morteros de pequeño calibre para lanzar blancos falsos de espuma livianos y de baja velocidad que se utilizan para entrenar perros cobradores para la caza de aves. Los lanzadores simples utilizan un pequeño cebador separado como único propulsor (similar o idéntico a los cartuchos utilizados en las pistolas de clavos industriales ).
Los grupos insurgentes suelen utilizar morteros improvisados o "caseros" para atacar instalaciones militares fortificadas o aterrorizar a los civiles. Suelen estar construidos con tuberías de acero pesadas montadas sobre un armazón de acero. Estas armas pueden disparar granadas de mortero estándar, proyectiles fabricados a medida, cilindros de gas reutilizados llenos de explosivos y metralla, o cualquier otro tipo de munición explosiva, incendiaria o química improvisada. El Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) los denominaba " rompedores de cuarteles " .
Los morteros improvisados que utilizan los insurgentes en la guerra civil siria se conocen como cañones del infierno . Los observadores han señalado que son "extremadamente imprecisos" y responsables de cientos de muertes de civiles. [21]
Los morteros improvisados utilizados en la guerra civil de Sri Lanka por los rebeldes Tigres Tamiles se conocen como "Pasilan 2000", también conocidos como "mortero cohete" o "Arti-mortero", como el cañón de 122 mm (4,8 pulgadas), sucesor del mortero Baba utilizado por los LTTE para operaciones terrestres desde la década de 1980. Como las municiones de mortero Baba contenían alquitrán, provocaban un incendio cuando impactaban en el suelo. [22] El Baba, el mortero prototipo, era rudimentario. Pero con el tiempo el arma ha mejorado.
El Pasilan 2000, la versión mejorada, ha sido desarrollado con características similares a las de un lanzacohetes. El Pasilan 2000 era un mortero pesado disparado desde un lanzador móvil montado en un tractor. El proyectil no emite bengalas constantes en la boca del cañón como la artillería o el MBRL. Esto es ideal para el camuflaje de los LTTE y oculta el estilo de ataque. Una vez que se dispara una bala, los observadores/espías/observadores civiles de avanzada pueden corregir el fuego. La forma en que se instala el tubo es similar a la colocación de las vainas de cohetes. La longitud y el calibre del cañón indican que el sistema Pasilan 2000 tiene características comunes con el MLRS Tipo 82 de 130 mm (5,1 pulgadas) de 30 tubos de fabricación china (introducido por el Ejército de Liberación de Palestina (EPL) a principios de la década de 1980) en lugar de las variantes Katyusha guiadas por rieles como el cohete Qassam. El peso de la ojiva es de 70 kg (150 lb) y está llena de TNT. Tenía un alcance de 15 a 25 km (9,3 a 15,5 mi). Desde entonces, el cohete ha sufrido algunas modificaciones. El Pasilan 2000 era más letal que el mortero Baba. Pero no se utilizó mucho para ataques terrestres durante la Guerra Eelam IV . [23] [24]
La mayoría de los sistemas de mortero modernos constan de cuatro componentes principales: un cañón, una placa base, un bípode y una mira. Los morteros modernos normalmente tienen un calibre que va desde los 60 mm (2,36 pulgadas) hasta los 120 mm (4,72 pulgadas). Sin embargo, se han producido morteros tanto más grandes como más pequeños. El mortero moderno es un arma que se carga por la boca y es relativamente fácil de manejar. Consiste en un cañón en el que los artilleros dejan caer una bala de mortero. Cuando la bala llega a la base del cañón, golpea un percutor fijo que dispara la bala. El cañón generalmente está configurado en un ángulo de entre 45 y 85 grados (800 a 1500 milésimas de pulgada), y el ángulo más alto produce una trayectoria horizontal más corta. Algunos morteros tienen un percutor móvil, operado por un cordón o mecanismo de gatillo .
La munición para morteros se presenta generalmente en dos variedades principales: estabilizada por aletas y estabilizada por giro. Los primeros tienen aletas cortas en su parte posterior, que controlan la trayectoria de la bomba en vuelo. Las bombas de mortero estabilizadas por giro giran a medida que avanzan y salen del tubo de mortero, lo que las estabiliza de la misma manera que una bala de fusil. Ambos tipos de munición pueden ser de iluminación ( iluminación infrarroja o visible), de humo , de alto explosivo y de entrenamiento. A las bombas de mortero a menudo se las denomina, incorrectamente, "morteros". [25]
Los operadores pueden disparar proyectiles estabilizados por giro desde un cañón de ánima lisa o estriado. Los morteros estriados son más precisos pero más lentos de cargar. Dado que los morteros generalmente se cargan por la boca, las bombas de mortero para cañones estriados suelen tener una banda pregrabada, llamada obturador, que se acopla con el estriado del cañón. Las excepciones a esto fueron el mortero estadounidense M2 de 4,2 pulgadas y el mortero M30 , cuya munición tenía un anillo expansible de subcalibre que se agrandaba cuando se disparaba. Esto permite que el proyectil se deslice por el cañón libremente pero se agarre al estriado cuando se dispara. El sistema se asemeja a la bola Minié para rifles de avancarga. Para un alcance adicional, se fijan anillos propulsores (cargas de aumento) a las aletas de la bomba. Los anillos suelen ser fáciles de quitar, porque tienen una gran influencia en la velocidad y, por lo tanto, en el alcance de la bomba. Algunas granadas de mortero se pueden disparar sin ninguna carga de aumento, por ejemplo, el mortero L16 de 81 mm .
La munición de mortero guiada de precisión XM395 (PGMM) es una munición de mortero guiada de 120 mm desarrollada por Alliant Techsystems . [27] Basada en el kit de guía de precisión de Orbital ATK para proyectiles de artillería de 155 mm, la XM395 combina la guía GPS y las superficies de control direccional en un paquete que reemplaza las espoletas estándar, transformando los cuerpos de mortero de 120 mm existentes en municiones guiadas de precisión. [28] La munición XM395 consiste en un kit guiado por GPS instalado en las municiones de mortero de ánima lisa estándar de 120 mm que incluye la instalación de un subsistema de punta y cola que contiene las partes de maniobra. [29] [30]
El proyectil de mortero Strix es un proyectil sueco guiado por fase terminal que se dispara desde un mortero de 120 mm fabricado actualmente por Saab Bofors Dynamics . El STRIX se dispara como un proyectil de mortero convencional. El proyectil contiene un sensor de imágenes infrarrojas que utiliza para guiarse hacia cualquier tanque o vehículo de combate blindado en las proximidades del lugar donde aterriza. El buscador está diseñado para ignorar los objetivos que ya están en llamas. Lanzado desde cualquier mortero de 120 mm, el STRIX tiene un alcance normal de hasta 4,5 km (2,8 mi). La adición de un motor sustentador especial aumenta el alcance a 7,5 km (4,7 mi).
El GMM 120 ( Guided Mortar Munition 120 ; conocido como Patzmi ; también conocido como Morty ) es una munición de mortero guiada por GPS y/o láser , que fue desarrollada por Israel Military Industries . [31] [32] Otro mortero guiado israelí es Iron Sting , desarrollado por Elbit . El KM-8 Gran ruso también está guiado por láser. [33]
Los morteros modernos y sus municiones son generalmente mucho más pequeños y ligeros que la artillería de largo alcance , como los cañones de campaña y los obuses , lo que permite que los morteros ligeros (60 mm (2,4 pulgadas)) y medianos (81 mm (3,2 pulgadas)/82 mm (3,2 pulgadas)) se consideren armas ligeras; es decir, capaces de ser transportados por personal sin asistencia de vehículos.
Los morteros son armas de corto alcance y, a menudo, más eficaces que la artillería de largo alcance para muchos propósitos dentro de su alcance más corto. En particular, debido a su trayectoria alta y parabólica con un descenso casi vertical, el mortero puede hacer caer bombas sobre objetivos cercanos, incluidos aquellos detrás de obstáculos o en fortificaciones , como vehículos ligeros detrás de colinas o estructuras, o infantería en trincheras o agujeros de araña . Esto también hace posible lanzar ataques desde posiciones más bajas que el objetivo del ataque. (Por ejemplo, la artillería de largo alcance no podría bombardear un objetivo a 1 km (0,62 mi) de distancia y 30 m (98 ft) más alto, un objetivo fácilmente accesible para un mortero).
En la guerra de trincheras , los morteros pueden utilizar fuego de penetración directamente en las trincheras enemigas , lo que es muy difícil o imposible de lograr con artillería de largo alcance debido a su trayectoria mucho más plana. Los morteros también son muy eficaces cuando se utilizan desde posiciones ocultas, como las escarpaduras naturales en las laderas de las colinas o desde los bosques, especialmente si se emplean observadores avanzados en posiciones estratégicas para dirigir el fuego, una disposición en la que el mortero está relativamente cerca tanto de su observador avanzado como de su objetivo, lo que permite disparar de forma rápida y precisa con un efecto letal. Los morteros sufren de inestabilidad cuando se utilizan en la nieve o en terreno blando, porque el retroceso los empuja hacia el suelo o la nieve de forma desigual. Una bolsa Raschen soluciona este problema.
Las bombas de mortero estabilizadas por aletas no tienen que soportar las fuerzas de rotación que se ejercen sobre ellas debido al estriado o a presiones mayores, y por lo tanto pueden transportar una carga útil mayor en una capa más delgada que la munición de artillería estriada. Debido a la diferencia en el volumen disponible, un mortero de ánima lisa de un diámetro determinado tendrá una mayor potencia explosiva que un proyectil de artillería de tamaño similar de un cañón o un obús. Por ejemplo, una bomba de mortero de 120 mm tiene aproximadamente la misma capacidad explosiva que un proyectil de artillería de 152 mm/155 mm. Además, las municiones estabilizadas por aletas disparadas desde un cañón liso, que no dependen del giro impartido por un ánima estriada para una mayor precisión, no tienen el inconveniente de desviarse en la dirección del giro.
Desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XX se utilizaron morteros de asedio muy pesados y relativamente inmóviles, de hasta 1 m de calibre, a menudo fabricados en hierro fundido y con un diámetro exterior del cañón muchas veces superior al diámetro del ánima. Un ejemplo temprano fue el Roaring Meg , con un diámetro del cañón de 390 mm y que disparaba una bola hueca de 100 kg llena de pólvora y que se utilizó durante la Guerra Civil Inglesa en 1646.
Los morteros más grandes jamás desarrollados fueron el " Monster Mortar " belga (24 pulgadas (610 mm)) desarrollado por Henri-Joseph Paixhans en 1832, el "Mortero de Mallet" (36 pulgadas (910 mm)) desarrollado por Robert Mallet en 1857, y el " Little David " (36 pulgadas (910 mm)) desarrollado en los Estados Unidos para su uso en la Segunda Guerra Mundial. Aunque los dos últimos tenían un calibre de 36 pulgadas (910 mm), solo el "Monster Mortar" se usó en combate (en la Batalla de Amberes en 1832). [34] El Karl-Gerät alemán de la Segunda Guerra Mundial era un mortero de 60 cm (24 pulgadas) y el más grande que entró en combate en la guerra moderna.
