El gato montés ( Felis chaus ), también llamado gato de los juncos y gato de los pantanos , es un felino de tamaño mediano originario de la región del Mediterráneo oriental y el Cáucaso hasta partes de Asia central , meridional y sudoriental . Habita principalmente en humedales como pantanos , zonas litorales y ribereñas con vegetación densa. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN , y está amenazado principalmente por la destrucción de humedales, la captura con trampas y el envenenamiento.
El gato de la jungla tiene un pelaje uniformemente arenoso, de color marrón rojizo o gris, sin manchas; también se conocen ejemplares melánicos y albinos . Es de naturaleza solitaria, excepto durante la época de apareamiento y en las familias de madre y cría.
Los adultos mantienen territorios rociando con orina y marcando con su olor . Sus presas preferidas son los pequeños mamíferos y las aves. Cazan acechando a su presa, para luego correr o saltar; las orejas les ayudan a localizar la ubicación de la presa. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando tienen un año de edad; las hembras entran en celo entre enero y marzo. El comportamiento de apareamiento es similar al del gato doméstico: el macho persigue a la hembra en celo, la agarra por la nuca y la monta. La gestación dura casi dos meses. Los nacimientos tienen lugar entre diciembre y junio, aunque esto puede variar geográficamente. Los gatitos comienzan a atrapar a sus propias presas alrededor de los seis meses y abandonan a la madre después de ocho o nueve meses.
La especie fue descrita por primera vez por Johann Anton Güldenstädt en 1776 a partir de un ejemplar capturado en un humedal del Cáucaso. Johann Christian Daniel von Schreber le dio al gato de la jungla su nombre binomial actual y, por lo tanto, generalmente se lo considera una autoridad binomial . Actualmente se reconocen tres subespecies .
El naturalista báltico-alemán Johann Anton Güldenstädt fue el primer científico que capturó un gato montés cerca del río Terek , en la frontera sur del imperio ruso, una región que exploró entre 1768 y 1775 por encargo de Catalina II de Rusia . [3] Describió este espécimen en 1776 con el nombre de "Chaus". [4] [5]
En 1778, Johann Christian Daniel von Schreber utilizó chaus como nombre de la especie y, por lo tanto, se considera la autoridad binomial . [2] [6] Paul Matschie en 1912 y Joel Asaph Allen en 1920 desafiaron la validez de la nomenclatura de Güldenstädt, argumentando que el nombre Felis auriculis apice nigro barbatis no era un binomio y, por lo tanto, era inadecuado, y que "chaus" se usaba como un nombre común en lugar de como parte del nombre científico. [7]
En la década de 1820, Eduard Rüppell recolectó un gato de jungla hembra cerca del lago Manzala en el delta del Nilo . [8] La colección de ilustraciones de la vida salvaje india de Thomas Hardwicke comprende el primer dibujo de un gato de jungla indio, llamado "gato aliado" ( Felis affinis ) por John Edward Gray en 1830. [9] Dos años más tarde, Johann Friedrich von Brandt propuso una nueva especie bajo el nombre de Felis rüppelii , reconociendo la distinción del gato de jungla egipcio. [10] El mismo año, se presentó un gato disecado en una reunión de la Sociedad Asiática de Bengala que había sido capturado en las selvas de Midnapore en Bengala Occidental , India. JT Pearson, quien donó el espécimen, propuso el nombre de Felis kutas , señalando que difería en coloración de Felis chaus . [11] Isidore Geoffroy Saint-Hilaire describió un gato de la jungla del área de Dehra Dun en el norte de la India en 1844 bajo el nombre de Felis jacquemontii en memoria de Victor Jacquemont . [12]
En 1836, Brian Houghton Hodgson proclamó que el gato de orejas rojas que se encuentra comúnmente en Nepal era un lince y por lo tanto lo llamó Lynchus erythrotus ; [13] Edward Frederick Kelaart describió la primera piel de gato de la jungla de Sri Lanka en 1852 y destacó su gran parecido con el gato rojo de Hodgson. [14] William Thomas Blanford señaló la apariencia similar a la de los linces de las pieles y cráneos de gato de las llanuras alrededor del condado de Yarkant y Kashgar cuando describió a Felis shawiana en 1876. [15]
Nikolai Severtzov propuso el nombre genérico Catolynx en 1858, [16] seguido por la sugerencia de Leopold Fitzinger de llamarlo Chaus catolynx en 1869. [17] En 1898, William Edward de Winton propuso subordinar los especímenes del Cáucaso, Persia y Turkestán a Felis chaus typica , y reagrupó los especímenes de constitución más ligera del subcontinente indio a F. c. affinis . Cambió el nombre del gato de la jungla egipcio a F. c. nilotica porque Felis rüppelii ya se aplicaba a un gato diferente. Una piel recolectada cerca de Jericó en 1864 lo llevó a describir una nueva subespecie, F. c. furax , ya que esta piel era más pequeña que otras pieles de gato de la jungla egipcio. [18] Unos años más tarde, Alfred Nehring también describió una piel de gato de la jungla recolectada en Palestina , a la que llamó Lynx chrysomelanotis . [19] Reginald Innes Pocock revisó la nomenclatura de los félidos en 1917 y clasificó al grupo de los gatos de la jungla como parte del género Felis . [20] Otra subespecie, Felis chaus fulvidina , fue nombrada por Oldfield Thomas en 1928. [21]
Durante una expedición a Afganistán en la década de 1880, se recolectaron pieles de mamíferos que luego se presentaron al Museo Indio . Una piel de gato sin cráneo del área de Maimanah en el norte del país fue identificada inicialmente como de Felis caudata , pero en ausencia de pieles para comparar, el autor no estaba seguro de si su identificación era correcta. [22] En su revisión de las pieles de gato montés asiático recolectadas en el Museo Zoológico de Berlín , el zoólogo alemán Zukowsky reevaluó la piel de gato Maimanah y, debido a su mayor tamaño y cola más corta que las pieles caudata , propuso una nueva especie con el nombre científico Felis (Felis) maimanah . Zukowsky asumió que el gato habita la región al sur del río Amu Darya . [23] El zoólogo ruso Ognev reconoció la evaluación de Zukowsky, pero también sugirió que se necesita más material para una clasificación taxonómica definitiva de este gato. [24] En su monografía publicada póstumamente sobre pieles y cráneos del género Felis en la colección del Museo de Historia Natural , el taxónomo británico Pocock no hizo referencia ni a la evaluación de Zukowsky ni a las pieles de gato de la jungla de Afganistán. [25] El historiador natural británico Ellerman y el zoólogo Morrison-Scott subordinaron tentativamente la piel de gato Maimanah como una subespecie de Felis chaus . [26]
En 1969, el biólogo ruso Heptner describió un gato jungla del curso inferior del río Vakhsh en Asia Central y propuso el nombre de Felis (Felis) chaus oxiana . [27]
En la década de 1930, Pocock revisó las pieles y cráneos de gatos de la jungla de la India británica y los países adyacentes. Basándose principalmente en las diferencias en la longitud y el color del pelaje, subordinó los especímenes zoológicos de Turkestán a Baluchistán a F. c. chaus , los del Himalaya a F. c. affinis , los de Cutch a Bengala a F. c. kutas y los más leonados de Birmania a F. c. fulvidina . Describió recientemente seis pieles más grandes de Sind como F. c. prateri y pieles con pelajes más cortos de Sri Lanka y el sur de la India como F. c. kelaarti . [28]
En 2005, los autores de Mammal Species of the World reconocieron 10 subespecies como taxones válidos . [2] Desde 2017, el Grupo de especialistas en felinos considera válidas solo tres subespecies. La variación geográfica del gato de la jungla aún no se comprende bien y necesita ser examinada. [29] La siguiente tabla se basa en la clasificación de las especies proporcionada en Mammal Species of the World . También muestra los sinónimos utilizados en la revisión del Grupo de trabajo de clasificación de felinos:
En 2006, la relación filogenética del gato montés se describió de la siguiente manera: [32] [33]
El gato de la jungla es un miembro del género Felis dentro de la familia Felidae . [2]
Los resultados de un análisis de ADNmt de 55 gatos de la jungla de varias zonas biogeográficas de la India indican una alta variación genética y una diferenciación relativamente baja entre las poblaciones. Parece que la población de F. c. kutas del centro de la India separa a las poblaciones de F. c. prateri del desierto de Thar del resto y también a las poblaciones de F. c. kelaarti del sur de la India de las de F. c. affinis del norte de la India . Las poblaciones del centro de la India están genéticamente más cerca de las poblaciones del sur que de las del norte. [34]
El gato de la jungla es un felino de tamaño mediano y patas largas, y el más grande de las especies existentes de Felis . [35] [36] La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 59 y 76 cm (23 y 30 pulgadas). Mide casi 36 cm (14 pulgadas) a la altura de los hombros y pesa entre 2 y 16 kg (4,4 a 35,3 libras). [37] [38] Su tamaño corporal disminuye de oeste a este; esto se atribuyó a una mayor competencia de los pequeños felinos en el este. [39] Su tamaño corporal muestra una disminución similar desde las latitudes del norte hacia los trópicos. Sexualmente dimórficas , las hembras tienden a ser más pequeñas y ligeras que los machos. La cara es larga y estrecha, con un hocico blanco . Las orejas grandes y puntiagudas, de 4,5 a 8 cm (1,8 a 3,1 pulgadas) de largo y de color marrón rojizo en la espalda, están muy juntas; Un pequeño mechón de pelos negros, de casi 15 mm (0,59 pulgadas) de largo, emerge de la punta de ambas orejas. Los ojos tienen iris amarillos y pupilas elípticas ; se pueden ver líneas blancas alrededor del ojo. Líneas oscuras corren desde la esquina de los ojos hacia los lados de la nariz y una mancha oscura marca la nariz. [37] [38] [40] El cráneo es bastante ancho en la región del arco cigomático ; por lo tanto, la cabeza de este gato parece relativamente más redonda. [27]
El pelaje , de color arena, marrón rojizo o gris, es de color uniforme y carece de manchas; se han reportado individuos melánicos y albinos en el subcontinente indio. Los gatos blancos observados en las zonas costeras del sur de los Ghats occidentales carecían de los ojos rojos típicos de los albinos verdaderos. Un estudio de 2014 sugirió que su coloración podría atribuirse a la endogamia. [41] Los gatitos son rayados y manchados, y los adultos pueden conservar algunas de las marcas. Los pelos con puntas oscuras cubren el cuerpo, lo que le da al gato una apariencia moteada. El vientre es generalmente más claro que el resto del cuerpo y la garganta es pálida. El pelaje es más denso en la espalda en comparación con las partes inferiores. Se pueden observar dos mudas en un año; el pelaje es más áspero y claro en verano que en invierno. El interior de las patas delanteras muestra de cuatro a cinco anillos; se pueden ver marcas tenues en el exterior. La cola con la punta negra, de 21 a 36 cm (8,3 a 14,2 pulgadas) de largo, está marcada por dos o tres anillos oscuros en el último tercio de la longitud. [38] [35] Las huellas de las patas miden alrededor de 5 cm × 6 cm (2,0 pulgadas × 2,4 pulgadas); el gato puede cubrir de 29 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) en un solo paso. [27] Hay una cresta espinal distintiva . [40] Debido a sus patas largas, cola corta y mechón en las orejas, el gato de la jungla se parece a un pequeño lince . [35] Es más grande y más delgado que el gato doméstico . [42]
El gato de la jungla se encuentra en Oriente Medio , el Cáucaso, el subcontinente indio , Asia central y sudoriental, Sri Lanka y en el sur de China . [1] [43] [40] Un generalista del hábitat , el gato de la jungla habita lugares con agua adecuada y vegetación densa, como pantanos , humedales , áreas litorales y ribereñas , pastizales y arbustos. Es común en tierras agrícolas, como campos de frijoles y caña de azúcar, en toda su área de distribución, y a menudo se lo ha avistado cerca de asentamientos humanos. Como las cañas y los pastos altos son típicos de su hábitat, se lo conoce como "gato de la caña" o "gato de los pantanos". [44] [42] Puede prosperar incluso en áreas de vegetación escasa, pero no se adapta bien a climas fríos y es raro en áreas donde las nevadas son comunes. [35] Los registros históricos indican que se encuentra hasta elevaciones de 2310 m (7580 pies) en el Himalaya . [28] Evita las selvas tropicales y los bosques. [35] [36] [42]
En Turquía , se ha registrado en humedales cerca de Manavgat , en la laguna Akyatan en la costa sur y cerca del lago Eğirdir . [45] [46] En los territorios palestinos , se registró en las gobernaciones de Nablus , Ramallah , Jericó y Jerusalén en Cisjordania durante estudios realizados entre 2012 y 2016. [47]
En Irán , habita una variedad de tipos de hábitat, desde llanuras y tierras agrícolas hasta montañas que varían de elevaciones de 45 a 4178 m (148 a 13 707 pies) en al menos 23 de las 31 provincias de Irán . [48] En Pakistán, fue fotografiado en los distritos de Haripur , Dera Ismail Khan , Sialkot y el Santuario de Vida Silvestre del Lago Langh. [49]
En la India, es el pequeño felino salvaje más común. [39] En Nepal, se registró en un hábitat alpino a elevaciones de 3000 a 3300 m (9800 a 10 800 pies) en el Área de Conservación de Annapurna entre 2014 y 2016. [50]
En Malasia, se registró en un bosque altamente fragmentado en el estado de Selangor en 2010. [51]
Se encontraron algunas momias de gatos de la jungla entre los gatos del antiguo Egipto . [52] [53] [54]
El gato de la jungla es típicamente diurno y caza durante todo el día. Su actividad tiende a disminuir durante las horas calurosas del mediodía. Descansa en madrigueras, matorrales de hierba y matorrales. A menudo toma el sol en los días de invierno. Se ha estimado que los gatos de la jungla caminan de 3 a 6 km (1,9 a 3,7 mi) por la noche, aunque es probable que esto varíe según la disponibilidad de presas. El comportamiento del gato de la jungla no ha sido ampliamente estudiado. De naturaleza solitaria, no se asocia con congéneres, excepto en la temporada de apareamiento. La única interacción destacada es el vínculo madre-gato. Los territorios se mantienen mediante la pulverización de orina y el marcaje con olor ; se ha observado a algunos machos frotando sus mejillas con objetos para marcarlos. [38] [35]
Los leopardos , tigres , osos , cocodrilos , cuones , chacales dorados , gatos pescadores , grandes aves rapaces y serpientes son los principales depredadores del gato de la jungla. [27] [38] El chacal dorado en particular puede ser un competidor importante para los gatos de la jungla. [55] Cuando se encuentra con una amenaza, el gato de la jungla vocalizará antes de lanzarse al ataque, produciendo sonidos como pequeños rugidos, un comportamiento poco común para los otros miembros de Felis . El maullido del gato de la jungla también es algo más bajo que el de un gato doméstico típico. [27] [38] El gato de la jungla puede albergar parásitos como las garrapatas Haemaphysalis y las especies de trematodos Heterophyes . [56]
El gato de la jungla es principalmente carnívoro y prefiere pequeños mamíferos como jerbos , liebres y roedores . También caza pájaros, peces, ranas, insectos y pequeñas serpientes. Sus presas suelen pesar menos de 1 kg (2,2 lb), pero ocasionalmente incluyen mamíferos tan grandes como gacelas jóvenes . [38] [35] El gato de la jungla es inusual porque es parcialmente omnívoro: come frutas , especialmente en invierno. En un estudio realizado en la Reserva de Tigres de Sariska , se descubrió que los roedores comprendían hasta el 95% de su dieta. [57]
El gato de la jungla caza acechando a su presa, seguido de un sprint o un salto; sus orejas afiladas ayudan a localizar la ubicación de la presa. Utiliza diferentes técnicas para atrapar a sus presas. Se ha observado al gato buscando ratas almizcleras en sus agujeros. Al igual que el caracal , el gato de la jungla puede realizar uno o dos saltos altos en el aire para atrapar pájaros. [35] También es un escalador eficiente. [27] Se ha registrado que el gato de la jungla alcanza los 32 km/h (20 mph). [36] [35] Es un nadador eficiente y puede nadar hasta 1,5 km (0,93 mi) en el agua y sumergirse en el agua para atrapar peces. [58]
Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando cumplen un año de edad. Las hembras entran en celo, que dura unos cinco días, de enero a marzo. En los machos, la espermatogénesis se produce principalmente en febrero y marzo. En el sur de Turkmenistán , el apareamiento se produce desde enero hasta principios de febrero. La temporada de apareamiento está marcada por ruidosas peleas entre machos por el dominio . El comportamiento de apareamiento es similar al del gato doméstico: el macho persigue a la hembra en celo, la agarra por la nuca y la monta. Las vocalizaciones y el flehmen son prominentes durante el cortejo. Después de una cópula exitosa, la hembra emite un grito fuerte y reacciona con aversión hacia su pareja. La pareja luego se separa. [27] [38]
La gestación dura casi dos meses. Los nacimientos tienen lugar entre diciembre y junio, aunque esto puede variar geográficamente. Antes del parto, la madre prepara una guarida de hierba en una madriguera de animales abandonada, un árbol hueco o un cañaveral. [35] Las camadas se componen de uno a cinco gatitos, normalmente de dos a tres gatitos. Las hembras pueden criar dos camadas en un año. [27] [38] Los gatitos pesan entre 43 y 55 g (1,5 y 1,9 oz) al nacer, tienden a ser mucho más pequeños en la naturaleza que en cautiverio. Inicialmente ciegos e indefensos, abren los ojos a los 10 a 13 días de edad y están completamente destetados alrededor de los tres meses. Los machos generalmente no participan en la crianza de los gatitos; sin embargo, en cautiverio, los machos parecen ser muy protectores de su descendencia. Los gatitos comienzan a atrapar sus propias presas alrededor de los seis meses y abandonan a la madre después de ocho o nueve meses. [27] [59] La vida útil del gato montés en cautiverio es de 15 a 20 años; posiblemente sea más larga que en estado salvaje. [38]
La duración de la generación del gato montés es de 5,2 años. [60]
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Las principales amenazas para el gato de la jungla incluyen la pérdida de hábitat , como la destrucción de humedales, la construcción de presas , la contaminación ambiental , la industrialización y la urbanización . La caza ilegal es una amenaza en Turquía e Irán. Su rareza en el sudeste asiático posiblemente se deba a los altos niveles de caza. [1] Desde la década de 1960, las poblaciones del gato de la jungla del Cáucaso que viven a lo largo del mar Caspio y en los estados del área de distribución del Cáucaso han estado disminuyendo rápidamente. Solo persisten pequeñas poblaciones en la actualidad. No ha habido registros en la Reserva Natural de Astracán en el Delta del Volga desde la década de 1980. [61] Es raro en Oriente Medio. En Jordania , se ve muy afectado por la expansión de las áreas agrícolas alrededor de los lechos de los ríos Yarmouk y Jordán , donde los agricultores cazaron y envenenaron a los gatos de la jungla en represalia por atacar a las aves de corral. [62] También se considera raro y amenazado en Afganistán . [63] La India exportó pieles de gato de la jungla en grandes cantidades, hasta que este comercio fue prohibido en 1979; Continúa habiendo comercio ilegal en el país, en Egipto y Afganistán. [1]
En la década de 1970, los gatos de jungla del sudeste asiático todavía solían ser los gatos salvajes más comunes cerca de las aldeas en ciertas partes del norte de Tailandia y estaban presentes en muchas áreas protegidas del país. [64] Sin embargo, desde principios de la década de 1990, rara vez se los encuentra y han sufrido disminuciones drásticas debido a la caza y la destrucción del hábitat. Hoy en día, su estatus oficial en el país es críticamente en peligro . [65] En Camboya , Laos y Vietnam , los gatos de jungla han sido objeto de una caza extensiva. Ocasionalmente se registran pieles en los mercados fronterizos, y ocasionalmente aparecen individuos vivos, posiblemente tomados de Myanmar o Camboya, en los zoológicos de Khao Khieo y Chiang Mai de Tailandia. [66]
El gato montés está incluido en el Apéndice II de la CITES . Su caza está prohibida en Bangladesh, China, India, Israel, Myanmar, Pakistán, Tayikistán, Tailandia y Turquía, pero no recibe protección legal fuera de las áreas protegidas en Bután , Georgia , Laos, Líbano, Nepal, Sri Lanka y Vietnam. [44]
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