El moco ( / ˈ m j uː k ə s / MEW -kəs ) es una secreción acuosa resbaladiza producida por las membranas mucosas y que las recubre . Por lo general, se produce a partir de células que se encuentran en las glándulas mucosas , aunque también puede originarse a partir de glándulas mixtas, que contienen células tanto serosas como mucosas. Es un coloide viscoso que contiene sales inorgánicas , enzimas antimicrobianas (como las lisozimas ), inmunoglobulinas (especialmente IgA ) y glicoproteínas como la lactoferrina [1] y mucinas , que son producidas por las células caliciformes de las membranas mucosas y las glándulas submucosas . El moco sirve para proteger las células epiteliales de los revestimientos de los sistemas respiratorio , digestivo y urogenital , y las estructuras de los sistemas visual y auditivo de hongos , bacterias [2] y virus patógenos . La mayor parte de la mucosidad del cuerpo se produce en el tracto gastrointestinal .
Los anfibios , peces , caracoles , babosas y algunos otros invertebrados también producen moco externo a partir de su epidermis como protección contra patógenos y para ayudar en el movimiento; también se produce en los peces para revestir sus branquias . Las plantas producen una sustancia similar llamada mucílago que también es producida por algunos microorganismos . [3]
En el sistema respiratorio humano , el moco es parte del líquido de la superficie de las vías respiratorias (ASL), también conocido como líquido de revestimiento epitelial (ELF), que recubre la mayor parte del tracto respiratorio . El líquido de la superficie de las vías respiratorias consta de una capa de sol denominada capa de líquido periciliar y una capa de gel superpuesta denominada capa de moco. La capa de líquido periciliar se llama así porque rodea los cilios y se encuentra encima del epitelio superficial. [4] [5] [6] La capa de líquido periciliar que rodea los cilios consiste en una red de gel de mucinas y polisacáridos unidos a células. [7] La capa de moco ayuda a proteger los pulmones atrapando partículas extrañas antes de que puedan entrar en ellos, en particular a través de la nariz durante la respiración normal. [8]
El moco se compone de un componente líquido de alrededor del 95% de agua, las secreciones de mucina de las células caliciformes y las glándulas submucosas (2-3% de glicoproteínas), proteoglicanos (0,1-0,5%), lípidos (0,3-0,5%), proteínas y ADN. [7] Las principales mucinas secretadas ( MUC5AC y MUC5B ) son polímeros grandes que dan al moco sus propiedades reológicas o viscoelásticas . [7] [4] MUC5AC es la principal mucina formadora de gel secretada por las células caliciformes, en forma de hilos y láminas delgadas. MUC5B es una proteína polimérica secretada por las glándulas submucosas y algunas células caliciformes, y se presenta en forma de hebras. [9] [10]
En las vías respiratorias ( tráquea , bronquios y bronquiolos ), el revestimiento de moco es producido por células epiteliales especializadas de las vías respiratorias llamadas células caliciformes y glándulas submucosas . Las partículas pequeñas, como el polvo, las partículas contaminantes y los alérgenos , así como los agentes infecciosos y las bacterias , quedan atrapadas en la mucosa nasal o de las vías respiratorias viscosas y se impide que entren en el sistema. Este proceso, junto con el movimiento continuo de los cilios del epitelio respiratorio hacia la orofaringe ( aclaramiento mucociliar ), ayuda a evitar que objetos extraños entren a los pulmones durante la respiración. Esto explica por qué la tos ocurre con frecuencia en quienes fuman cigarrillos. La reacción natural del cuerpo es aumentar la producción de moco. Además, el moco ayuda a hidratar el aire inhalado y evita que se sequen tejidos como los epitelios nasales y de las vías respiratorias. [11]
El moco se produce continuamente en el tracto respiratorio . La acción mucociliar lo transporta desde los conductos nasales y sube desde el resto del tracto hasta la faringe, y la mayor parte se traga de forma inconsciente. A veces, en momentos de enfermedad respiratoria o inflamación, la mucosidad puede espesarse con restos celulares, bacterias y células inflamatorias. Entonces se conoce como flema que puede expulsarse al toser como esputo para limpiar las vías respiratorias. [12] [13]
El aumento de la producción de moco en el tracto respiratorio superior es un síntoma de muchas dolencias comunes, como el resfriado común y la influenza . La mucosidad nasal se puede eliminar sonándose la nariz o usando irrigación nasal . El exceso de moco nasal, como ocurre con un resfriado o alergias , debido a la ingurgitación vascular asociada con la vasodilatación y el aumento de la permeabilidad capilar causada por las histaminas , [14] puede tratarse con precaución con medicamentos descongestionantes . El espesamiento de la mucosidad como efecto de "rebote" después del uso excesivo de descongestionantes puede producir problemas de drenaje nasal o de los senos nasales y circunstancias que promueven la infección.
Durante las estaciones frías y secas, la mucosidad que recubre las fosas nasales tiende a secarse, lo que significa que las membranas mucosas deben trabajar más y producir más mucosidad para mantener la cavidad revestida. Como resultado, la cavidad nasal puede llenarse de moco. Al mismo tiempo, cuando se exhala aire, el vapor de agua del aliento se condensa a medida que el aire caliente se encuentra con la temperatura exterior más fría cerca de las fosas nasales. Esto hace que se acumule una cantidad excesiva de agua dentro de las cavidades nasales. En estos casos, el exceso de líquido suele derramarse hacia el exterior a través de las fosas nasales. [15]
En el tracto respiratorio inferior, la alteración del aclaramiento mucociliar debido a afecciones como la discinesia ciliar primaria puede provocar una acumulación de moco en los bronquios. [16] La desregulación de la homeostasis del moco es la característica fundamental de la fibrosis quística , una enfermedad hereditaria causada por mutaciones en el gen CFTR , que codifica un canal de cloruro . Este defecto conduce a una composición electrolítica alterada del moco, lo que desencadena su hiperabsorción y deshidratación. Este moco ácido, viscoso y de bajo volumen tiene una función antimicrobiana reducida, lo que facilita la colonización bacteriana. [17] El adelgazamiento de la capa mucosa afecta en última instancia a la capa de líquido periciliar, que se deshidrata, comprometiendo la función ciliar y alterando el aclaramiento mucociliar. [16] [17] Un terapeuta respiratorio puede recomendar una terapia de limpieza de las vías respiratorias que utiliza una serie de técnicas de limpieza para ayudar con la eliminación de la mucosidad. [18]
En las vías respiratorias inferiores la producción excesiva de moco en los bronquios y bronquiolos se conoce como hipersecreción de moco . [10] La hipersecreción crónica de moco da como resultado la tos productiva crónica de la bronquitis crónica , [19] y generalmente es sinónimo de esto. [20] El exceso de moco puede estrechar las vías respiratorias, limitar el flujo de aire y acelerar la disminución de la función pulmonar. [10]
En el sistema digestivo humano , el moco se utiliza como lubricante para materiales que deben pasar a través de las membranas, por ejemplo, los alimentos que bajan por el esófago . La mucosidad es extremadamente importante en el tracto gastrointestinal . Forma una capa esencial en el colon y en el intestino delgado que ayuda a reducir la inflamación intestinal al disminuir la interacción bacteriana con las células epiteliales intestinales. [21] La capa de moco de la mucosa gástrica que recubre el estómago es vital para proteger el revestimiento del estómago del ambiente altamente ácido que contiene. [22]
En el sistema reproductor femenino humano, el moco cervical previene infecciones y proporciona lubricación durante las relaciones sexuales. La consistencia del moco cervical varía según la etapa del ciclo menstrual de la mujer. En el momento de la ovulación, el moco cervical es claro, líquido y propicio para la formación de espermatozoides ; Después de la ovulación, la mucosidad se vuelve más espesa y es más probable que bloquee los espermatozoides. Varios métodos de conocimiento de la fertilidad se basan en la observación del moco cervical, como uno de los tres signos principales de fertilidad, para identificar el momento fértil de una mujer en el punto medio del ciclo. El conocimiento del período fértil de la mujer permite a la pareja programar las relaciones sexuales para mejorar las probabilidades de embarazo. También se propone como método para evitar el embarazo. [23]
En general, la mucosidad nasal es clara y fina y sirve para filtrar el aire durante la inhalación. Durante tiempos de infección, la mucosidad puede cambiar de color a amarillo o verde como resultado de bacterias atrapadas [24] o debido a la reacción del cuerpo a una infección viral . El color verde del moco proviene del grupo hemo de la enzima mieloperoxidasa que contiene hierro , secretada por los glóbulos blancos como defensa citotóxica durante un estallido respiratorio .
En el caso de una infección bacteriana, la bacteria queda atrapada en los senos nasales ya obstruidos y se reproduce en un ambiente húmedo y rico en nutrientes. La sinusitis es una afección incómoda que puede incluir congestión de moco. Una infección bacteriana en la sinusitis provocará una mucosidad descolorida y responderá al tratamiento con antibióticos; Las infecciones virales generalmente se resuelven sin tratamiento. [25] Casi todas las infecciones por sinusitis son virales y los antibióticos son ineficaces y no se recomiendan para el tratamiento de casos típicos. [26]
En el caso de una infección viral como el resfriado o la gripe , la primera etapa y también la última etapa de la infección provocan la producción de una mucosidad clara y fina en la nariz o la parte posterior de la garganta. A medida que el cuerpo comienza a reaccionar al virus (generalmente de uno a tres días), la mucosidad se espesa y puede volverse amarilla o verde. Las infecciones virales no se pueden tratar con antibióticos y son una vía importante para su mal uso. El tratamiento generalmente se basa en los síntomas; A menudo es suficiente permitir que el sistema inmunológico combata el virus con el tiempo. [27]
Las enfermedades pulmonares obstructivas a menudo son el resultado de una alteración del aclaramiento mucociliar que puede estar asociado con una hipersecreción de moco, y a veces se las denomina enfermedades pulmonares mucoobstructivas . [28] Las técnicas de terapia de limpieza de las vías respiratorias pueden ayudar a eliminar las secreciones, mantener la salud respiratoria y prevenir la inflamación en las vías respiratorias. [18]
Una célula madre epitelial única que recubre el cordón umbilical expresa MUC1 , denominada (CLEC-muc). Se ha demostrado que tiene un buen potencial en la regeneración de la córnea . [29] [30]
El moco es capaz de absorber agua o deshidratarse mediante variaciones de pH . La capacidad de hinchazón del moco se debe a la estructura en forma de cepillo de botella [31] de la mucina , dentro de la cual los segmentos hidrófilos proporcionan una gran superficie para la absorción de agua. Además, la capacidad de ajuste del efecto de hinchamiento está controlada por el efecto del polielectrolito.
Los polímeros con moléculas cargadas se llaman polielectrolitos . Las mucinas, un tipo de proteoglicanos polielectrolíticos , son el componente principal del moco, que proporciona el efecto polielectrolítico en el moco. [32] El proceso de inducción de este efecto comprende dos pasos: atracción de contraiones y compensación de agua. Cuando se exponen en una solución iónica fisiológica, los grupos cargados en los polielectrolitos atraen contraiones con cargas opuestas, lo que conduce a un gradiente de concentración de soluto. Se introduce una presión osmótica para igualar la concentración de soluto en todo el sistema haciendo que el agua fluya desde las áreas de baja concentración a las áreas de alta concentración. En resumen, la entrada y salida de agua dentro del moco, gestionadas por el efecto polielectrolítico, contribuyen a la capacidad de hinchazón regulable del moco. [33]
Las cargas iónicas de la mucina las proporcionan principalmente aminoácidos ácidos, incluido el ácido aspártico ( pKa = 3,9) y el ácido glutámico (pKa = 4,2). Las cargas de los aminoácidos ácidos cambiarán con el valor del pH ambiental debido a la disociación y asociación ácida . El ácido aspártico, por ejemplo, tiene una cadena lateral negativa cuando el valor del pH es superior a 3,9, mientras que se introducirá una cadena lateral con carga neutra cuando el valor del pH cae por debajo de 3,9. Por tanto, el número de cargas negativas en el moco está influenciado por el valor del pH del entorno circundante. Es decir, el efecto polielectrolítico del moco se ve afectado en gran medida por el valor del pH de la solución debido a la variación de carga de los residuos de aminoácidos ácidos en la cadena principal de mucina. Por ejemplo, el residuo cargado de la mucina se protona a un valor de pH normal del estómago, aproximadamente pH 2. En este caso, apenas se produce un efecto polielectrolítico, por lo que se produce un moco compacto con poca capacidad de hinchamiento. Sin embargo, un tipo de bacteria, Helicobacter pylori , es propensa a producir bases para elevar el valor del pH en el estómago, lo que lleva a la desprotonación de los ácidos aspártico y glutámico, es decir, de neutro a cargado negativo. Las cargas negativas en el moco aumentan considerablemente, lo que induce el efecto polielectrolítico y la hinchazón del moco. Este efecto de hinchazón aumenta el tamaño de los poros del moco y disminuye su viscosidad, lo que permite que las bacterias penetren y migren hacia el moco y causen enfermedades. [34]
La alta permeabilidad selectiva del moco juega un papel crucial en el estado de salud de los seres humanos al limitar la penetración de moléculas, nutrientes, patógenos y fármacos. La distribución de carga dentro del moco sirve como barrera de difusión selectiva de carga, afectando así significativamente el transporte de agentes. Entre las partículas con diversos potenciales zeta superficiales , las partículas catiónicas tienden a tener una profundidad de penetración baja, las neutras poseen una penetración media y las aniónicas tienen la profundidad de penetración más grande. Además, el efecto de la selectividad de carga cambia cuando varía el estado del moco, es decir, el moco nativo tiene un potencial tres veces mayor para limitar la penetración del agente que el moco purificado. [35]
Otros animales también producen moco. [36] Todos los peces están cubiertos de moco secretado por glándulas en todo el cuerpo. [37] Los invertebrados como los caracoles y las babosas secretan una mucosidad llamada baba de caracol para permitir el movimiento y evitar que sus cuerpos se sequen. Su sistema reproductivo también utiliza moco, por ejemplo en la cubierta de sus huevos . En el singular ritual de apareamiento del Limax maximus, las babosas de apareamiento descienden desde lugares elevados mediante un hilo mucoso. El moco es un componente esencial de la baba del mixino que se utiliza para disuadir a los depredadores. [38] El endostilo produce moco en algunos tunicados y larvas de lamprea para ayudar en la alimentación por filtración.
En segundo lugar, el HCl en la luz no digiere la mucosa porque las células caliciformes de la mucosa secretan grandes cantidades de moco protector que recubre la superficie de la mucosa.
