Sea Dart , o GWS.30 [a] fue un sistema de misiles tierra-aire de la Marina Real Británica diseñado en la década de 1960 y que entró en servicio en 1973. Fue instalado en los destructores Tipo 42 (Reino Unido y Argentina), el destructor Tipo 82 y los portaaviones de la clase Invincible de la Marina Real Británica . Originalmente desarrollado por Hawker Siddeley , el misil fue construido por British Aerospace después de 1977. Fue retirado del servicio en 2012.
El primer misil tierra-aire naval británico fue el GWS1 Seaslug , que entró en servicio en 1963. Este misil utilizaba un sistema de guiado por haz que ofrecía una precisión limitada y solo era útil contra objetivos más lentos. La necesidad de un sistema de mayor rendimiento ya se percibía cuando entró en servicio.
Bristol Aerospace , que había presentado recientemente el misil Bloodhound propulsado por estatorreactor para la RAF, ganó la competición con otro diseño de estatorreactor. En comparación con el Seaslug, el Sea Dart era más rápido, tenía un alcance mucho mayor y su guía de búsqueda por radar semiactivo era mucho más precisa y permitía ataques contra objetivos supersónicos .
El sistema tuvo nueve enfrentamientos exitosos confirmados en combate, incluidos seis aviones, un helicóptero y dos misiles antibuque . Otro helicóptero fue derribado en un incidente de " fuego amigo " durante la Guerra de las Malvinas .
Desde la era inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real Británica había estado buscando un arma de uso general para armar a los buques pequeños. Después de la experiencia con las bombas planeadoras alemanas durante la guerra, la principal preocupación era el desarrollo de un misil tierra-aire de alcance medio capaz de derribar a los bombarderos embarcados antes de que pudieran acercarse a los buques dentro del alcance de sus bombas planeadoras. Como esta arma ocuparía el espacio normalmente asignado a un cañón de doble propósito , el arma también necesitaba una capacidad antibuque secundaria. La función antibuque secundaria se redujo más tarde en importancia. [3]
Los primeros experimentos realizados durante la década de 1950 condujeron al desarrollo del sistema Seaslug . El Seaslug era útil contra los aviones de ataque de primera generación, pero tenía un rendimiento limitado contra aviones más rápidos o misiles antibuque . El Seaslug también era demasiado grande para ser transportado por un buque del tamaño de una fragata , lo que dejaba a los buques más pequeños con poca defensa aérea. Se consideró la posibilidad de un sistema de cañón de alto rendimiento para estos buques, el DACR (acción directa, corto alcance), pero los cálculos mostraron que sería inútil contra futuros misiles antibuque que maniobrarían durante la aproximación. [4]
En octubre de 1960, la Armada lanzó el proyecto Small Ship Integrated Guided Weapon (SIGS) para cubrir esta necesidad. Este proyecto exigía un arma lo suficientemente pequeña como para ser transportada en una fragata de 3.000 toneladas y capaz de atacar bombarderos, misiles antibuque y otros barcos del tamaño de una fragata. El Seaslug había tardado mucho más de lo esperado en desarrollarse y era un programa muy costoso y en curso. Existía cierta preocupación de que el desarrollo de un nuevo sistema no debería comenzar antes de que el Seaslug estuviera en servicio. Una revisión realizada por el Comité de Política de Investigación de Defensa coincidió con la Armada en que el nuevo diseño representaba una clase de arma completamente nueva y que el desarrollo debería emprenderse de inmediato. [5]
Se consideraron dos sistemas para el papel, el diseño CF.299 de Bristol que usaba un estatorreactor con un pequeño cohete propulsor que lo lanzaba a velocidad, y una adaptación del proyecto Sightline del Ejército, que más tarde surgiría como Rapier . El CF.299 fue finalmente elegido. Un informe de 1966 estimó que el CF.299 tendría una probabilidad de muerte de dos disparos (Pk) contra un misil AS-2 Kipper de 0,8-0,9, mientras que el Seaslug II solo lograría 0,35-0,55. Contra un bombardero supersónico "Blinder" , la Pk era de 0,5-0,8, en comparación con 0,3-0,5 para Seaslug. Además, debido a que volaba más rápido que Seaslug, el tiempo total de compromiso era más corto, y esto significaba que la batería podía disparar más rápidamente. Finalmente, su capacidad para liderar el objetivo , en comparación con el curso de persecución de Seaslug , le permitía atacar objetivos con velocidades de cruce mucho más altas. Un estudio de 1968 sugirió que el Sea Dart tendría la misma capacidad que ocho F-4 Phantom en patrulla. [6]
En ese momento, muchas armadas europeas habían elegido los misiles tierra-aire estadounidenses RIM-24 Tartar , pero la Armada holandesa seguía interesada en el diseño británico. Se imaginaban que se utilizaría con un nuevo buque de defensa aérea dedicado, controlado por un radar significativamente más potente al que los británicos denominaron Tipo 988 "Broomstick". Se trataba de un radar 3D con múltiples antenas que proporcionaba tanto un escaneo continuo rápido como múltiples radares de orientación independientes. Tanto el radar como los misiles estarían controlados por un nuevo sistema de dirección de combate que estaban desarrollando ambas armadas. [5]
Finalmente, los holandeses también eligieron el Tartar para su componente de misiles, dejando a la Marina Real como el único usuario inicial del Sea Dart. [5] La Marina abandonó su interés en el Broomstick y continuó el desarrollo utilizando radares más simples como el radar Tipo 965 que ya estaba en servicio. Este tenía la desventaja significativa de no poder detectar objetivos contra un relieve de fondo o olas altas, lo que limitaba significativamente sus capacidades contra aviones de ataque que volaran a baja altura. [7]
El Sea Dart entró en servicio en 1973 en el único destructor Tipo 82, el HMS Bristol, antes de su despliegue generalizado en el destructor Tipo 42, comenzando con el HMS Sheffield en 1976. El sistema de misiles también se instaló en los portaaviones de la clase Invincible , pero se eliminó durante las reformas realizadas entre 1998 y 2000 para aumentar el área de la cubierta de vuelo y el almacenamiento debajo de la cubierta asociado con la operación de los aviones Harrier GR9 de la Royal Air Force . [8]
En 1982, British Aerospace ganó un contrato de 100 millones de libras para vender el sistema Sea Dart a China , [9] pero este fracasó en 1983, cuando el ministro chino Chen Muhua explicó que China "no estaba satisfecha con el precio, la tecnología o la producción". [10]
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El Sea Dart es un misil de dos etapas, de 4,4 metros de largo y 550 kilogramos de peso. Se lanza utilizando un propulsor de combustible sólido Chow que lo acelera hasta la velocidad supersónica necesaria para el funcionamiento del motor de crucero, un estatorreactor Odin de Rolls-Royce /Bristol Siddeley alimentado con queroseno . Esto le proporciona una velocidad de crucero superior a Mach 2,5 y, a diferencia de muchos diseños propulsados por cohetes, el motor de crucero funciona durante todo el vuelo, lo que proporciona una excelente maniobrabilidad terminal a distancias extremas.
Es capaz de atacar objetivos a una distancia de al menos 30 millas náuticas (35 mi; 56 km) en un amplio rango de altitudes. Tiene una capacidad secundaria contra pequeñas embarcaciones de superficie, probada contra una lancha patrullera de clase Brave , aunque en modo de superficie la unidad de armado de seguridad de la ojiva no se arma, y por lo tanto el daño infligido se limita al impacto físico del cuerpo del misil de media tonelada y la proporción no gastada de los 46 litros (10 imp gal; 12 US gal) de combustible de queroseno.
El guiado se realiza mediante navegación proporcional y un sistema de localización por radar semiactivo que utiliza el cono de entrada del morro y cuatro antenas alrededor de la entrada como antena de interferómetro , y los objetivos se identifican mediante un radar de vigilancia Tipo 1022 (originalmente radar Tipo 965) e iluminados por uno de un par de radares Tipo 909. Esto permite atacar dos objetivos simultáneamente en las versiones iniciales, y las variantes posteriores pueden atacar más. El disparo se realiza desde un lanzador entrenable de dos brazos que se carga automáticamente desde debajo de la cubierta. El lanzador original visto en el HMS Bristol era significativamente más grande que el que apareció en las clases Tipo 42 e Invincible . Las dificultades iniciales con la fiabilidad del lanzador se resolvieron.
El Sea Dart se utilizó durante la Guerra de las Malvinas (1982) y se le atribuyen siete derribos confirmados (además de un helicóptero británico Westland Gazelle derribado por fuego amigo ). Los derribos se produjeron contra un avión que volaba a gran altura más allá de la envolvente técnica declarada del misil y contra un avión de ataque que volaba a baja altura.
El efecto neto del Sea Dart fue impedir que los aviones enemigos pudieran alcanzar mayores altitudes. Esto era importante porque los aviones argentinos como el Dassault Mirage III tenían un mejor rendimiento en línea recta que los Sea Harrier de British Aerospace , que tenían pocas probabilidades de interceptarlos con éxito.
El primer enfrentamiento del Sea Dart fue contra un Aérospatiale Puma , el 9 de mayo de 1982 cerca de Stanley , por parte del HMS Coventry , con la pérdida de los tres hombres a bordo.
El 25 de mayo de 1982, un Douglas A-4C Skyhawk del Grupo 5 fue derribado al norte de Pebble Island , nuevamente por Coventry . El piloto, Capitán Hugo Angel del Valle Palaver, murió. Más tarde, Coventry derribó otro Skyhawk del Grupo 4 mientras regresaba de una misión a San Carlos Water . El Capitán Jorge Osvaldo García logró eyectarse pero no fue recuperado. La siguiente acción argentina ese día hundió a Coventry . Se lanzó un Sea Dart no guiado en un esfuerzo por interrumpir el ataque, pero falló, y el destructor fue alcanzado por dos bombas de hierro y se hundió.
Ese mismo día, un caza de ataque Dassault-Breguet Super Étendard intentó atacar al grupo de portaaviones británico con misiles Exocet , pero en su lugar alcanzó al carguero MV Atlantic Conveyor . Invincible disparó seis Sea Darts en menos de dos minutos, pero todos fallaron.
El 30 de mayo de 1982, durante los últimos ataques aéreos con Exocet contra la flota británica, el HMS Exeter derribó dos Skyhawks (de un total de cuatro), a pesar de que volaban a tan solo 10-15 metros (33-49 pies) sobre el nivel del mar (teóricamente por debajo de la altitud mínima de ataque del Sea Dart, de 30 metros (98 pies)). El 6 de junio, el Exeter derribó un Learjet 35A que se utilizaba para reconocimiento a 12.000 metros (39.000 pies).
El 6 de junio de 1982, Cardiff disparó un misil Sea Dart contra un avión que se creía era un C-130 Hércules argentino. El misil destruyó el avión, que en realidad era un helicóptero del ejército británico . Los cuatro ocupantes murieron en este incidente de "fuego amigo".
Finalmente, el 13 de junio de 1982, un Canberra de English Electric que volaba a 12.000 metros (39.000 pies) en ruta a bombardear a las tropas británicas cerca de Port Harriet House fue destruido por un Sea Dart disparado desde Cardiff . [11]
En total, al menos dieciocho misiles fueron lanzados por destructores Tipo 42, seis por Invincible y dos por Bristol . De cinco misiles disparados contra helicópteros o aeronaves que volaban a gran altura, cuatro tuvieron éxito, pero solo dos de diecinueve disparados a aeronaves a baja altura impactaron: solo el once por ciento; sin embargo, varios misiles fueron disparados sin guía para disuadir los ataques a baja altura. El éxito del Exeter puede atribuirse parcialmente a estar equipado con el radar Tipo 1022, que fue diseñado para el sistema y proporcionó una mayor capacidad que el antiguo Tipo 965 instalado en los anteriores Tipo 42. [12] [13] El Tipo 965 no pudo hacer frente a los objetivos a baja altura, ya que sufrió múltiples cruces de trayectoria y los objetivos se perdieron en el desorden del radar de la superficie del Atlántico Sur. Esto resultó en que Sea Dart no pudiera fijar objetivos a una distancia oscurecida por la tierra, o objetivos a baja altura que se movieran rápidamente oscurecidos por el desorden del suelo o los retornos del mar.
La Armada Argentina conocía muy bien las capacidades y limitaciones del Sea Dart, ya que contaba con dos Tipo 42 propios. En consecuencia, los aviones argentinos, que optaban por volar por debajo del radar Tipo 965 ("sea skimming"), frecuentemente lanzaban bombas que no explotaban. La paleta de armado de la bomba no tenía tiempo suficiente para completar el número de revoluciones necesarias para armar la espoleta .
En febrero de 1991, durante la Guerra del Golfo Pérsico , el acorazado USS Missouri estaba operando en el Golfo Pérsico . Su grupo de batalla incluía una serie de escoltas, incluido el destructor Tipo 42 HMS Gloucester . El 24 de febrero, el Missouri fue atacado por un par de misiles antibuque Silkworm . Aunque uno falló por completo, el otro fue atacado y destruido por un Sea Dart disparado por el HMS Gloucester después de haber volado sobre el objetivo, mientras que otra de las escoltas del acorazado, la fragata USS Jarrett , intentó atacar a su CIWS Phalanx , pero solo tuvo éxito en disparar al chaff lanzado por el Missouri . [14] [15]
El Sea Dart se fue mejorando a lo largo de los años, especialmente en lo que respecta a la electrónica, a medida que avanzaba la tecnología. Se han aplicado los siguientes estándares de modificación:
El desarrollo del Sea Dart Mark 2, GWS 31 (también conocido como Sea Dart II, que no debe confundirse con el Mod 2, mencionado anteriormente) se canceló en 1981. El objetivo era permitir maniobras "fuera de riel" con controles adicionales agregados al propulsor. El Mark 2 se redujo a Advanced Sea Dart, luego a Enhanced Sea Dart y finalmente a Improved Sea Dart.
El Lightweight Sea Dart fue una versión con cambios mínimos en el misil en sí, pero basado en un nuevo lanzador de caja sellada. Se desarrolló un lanzador entrenable de cuatro cajas que permitió montarlo en barcos de hasta 300 toneladas de desplazamiento. La misma caja y el mismo lanzador también podrían soportar el Sea Eagle SL, la versión propuesta del Sea Eagle lanzada desde un barco . Guardian fue un sistema terrestre propuesto de radares, estaciones de control y el Lightweight Sea Dart propuesto en la década de 1980 para su uso como sistema de defensa aérea terrestre para las Islas Malvinas. Ninguno de los sistemas se puso en producción. [16]
Los Type 42 equipados con Sea Dart fueron reemplazados por los Type 45, de mayor tamaño , que están armados con el sistema de misiles Sea Viper , mucho más capaz en el papel antiaéreo. El primero de su clase, Daring, entró en servicio en 2009. [17]
El 13 de abril de 2012, el HMS Edinburgh disparó los últimos misiles Sea Dart operativos. Los dos últimos misiles Tipo 42 restantes, York y Edinburgh, completaron sus carreras sin que el sistema estuviera operativo. [18]
Se ha conservado un lanzador con misiles de perforación y se exhibe en el Museo de Potencia de Fuego Naval Explosion!, en Gosport, Hampshire.
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