La Misión Iwakura o Embajada de Iwakura (岩倉使節団, Iwakura Shisetsudan ) fue un viaje diplomático japonés a Estados Unidos y Europa realizado entre 1871 y 1873 por destacados estadistas y eruditos del periodo Meiji . No fue la única misión de este tipo, pero sí la más conocida y posiblemente la más significativa en términos de su impacto en la modernización de Japón después de un largo período de aislamiento de Occidente. La misión fue propuesta por primera vez por el influyente misionero e ingeniero holandés Guido Verbeck , basándose en cierta medida en el modelo de la Gran Embajada de Pedro I.
El objetivo de la misión era triple; obtener reconocimiento [1] para la recién reinstaurada dinastía imperial bajo el emperador Meiji ; iniciar la renegociación preliminar de los tratados desiguales con las potencias mundiales dominantes; y realizar un estudio integral de los sistemas y estructuras industriales, políticos, militares y educativos modernos en los Estados Unidos y Europa. [2]
La Misión Iwakura siguió a varias misiones similares enviadas anteriormente por el Shogunato , como la Embajada de Japón en los Estados Unidos en 1860, la Primera Embajada de Japón en Europa en 1862 y la Segunda Embajada de Japón en Europa en 1863.
La misión recibió su nombre y fue encabezada por Iwakura Tomomi en el papel de embajador extraordinario y plenipotenciario , asistido por cuatro vice-embajadores, tres de los cuales ( Ōkubo Toshimichi , Kido Takayoshi e Itō Hirobumi ) también fueron ministros del gobierno japonés. El historiador Kume Kunitake, como secretario privado de Iwakura Tomomi, fue el cronista oficial del viaje. El registro de la expedición publicado en 1878 en cinco volúmenes como Tokumei Zenken Taishi Bei-O Kairan Jikki (特命全権大使米欧回覧実記), proporcionó un relato detallado de las observaciones japonesas sobre los Estados Unidos y la Europa occidental en rápida industrialización.
También se incluyeron en la misión varios administradores y académicos, por un total de 48 personas. Además del personal de la misión, alrededor de 53 estudiantes y asistentes también se unieron al viaje de ida desde Yokohama. Varios de los estudiantes se quedaron atrás para completar su educación en países extranjeros, incluidas cinco mujeres jóvenes que se quedaron en los Estados Unidos para estudiar, incluida Tsuda Umeko , que entonces tenía 6 años , quien después de regresar a Japón fundó Joshi Eigaku Juku. (actual Universidad de Tsuda ) en 1900, Nagai Shigeko , más tarde baronesa Uryū Shigeko, así como Yamakawa Sutematsu , más tarde princesa Ōyama Sutematsu.
El 23 de diciembre de 1871, una expedición de 100 líderes, funcionarios gubernamentales y estudiantes japoneses zarpó hacia el Oeste (desde Yokohama ), en el SS America (1869) , con destino a San Francisco . Al llegar a San Francisco el 15 de enero de 1872, el grupo viajó en tren a través de Salt Lake City y Chicago y finalmente llegó a Washington, DC , el 29 de febrero. La misión era investigar las naciones occidentales para comprender su desarrollo socioeconómico, político y económico. Japón, como muchas otras naciones, estaba al borde del cambio. La industrialización marcó el comienzo de la innovación tecnológica. Fue un período de modernidad que Japón abrazó. La estancia de la misión en los Estados Unidos se amplió con un intento de negociar nuevos tratados de derechos, tarea que requirió que dos miembros del partido regresaran a Japón para obtener las cartas de representación necesarias.
Los miembros de la Misión Iwakura estaban muy interesados en observar las escuelas y aprender más sobre la política educativa. Como resultado, se realizaron giras a escuelas, universidades y ubicaciones industriales en Boston, Nueva York y Washington, DC. Mientras estaba en Washington, DC, la delegación japonesa visitó la Universidad Howard, una universidad históricamente negra. Como resultado, obtuvieron un análisis externo, no blanco ni negro, de la raza, la educación y la clase en los Estados Unidos.
Sin éxito en sus intentos de renegociar los tratados desiguales existentes, el partido finalmente zarpó hacia el Reino Unido en agosto de 1872.
El 17 de agosto de 1872, la Misión Iwakura llegó a Liverpool en el vapor Olympus de Cunard. Viajando a Londres vía Manchester, el grupo pasó gran parte de finales de agosto y principios de septiembre en la capital y sus alrededores inspeccionando instituciones políticas, académicas y militares, visitando el Museo Británico , viajando en el recién construido metro de Londres y asistiendo a conciertos musicales en el Royal Albert Hall . Después de visitas a los astilleros reales de Portsmouth y una visita de un día a Brighton , la misión se dividió en grupos más pequeños para visitar, entre otros lugares, Blair Atholl en las Tierras Altas de Escocia , Edimburgo , los valles de Yorkshire y los centros industriales de Manchester , Glasgow , Edimburgo , Newcastle upon Tyne y Bradford .
Iwakura Tomomi encabezó la delegación Manchester-Liverpool. Una visita que culminó el 7 de octubre con una recepción cívica y un banquete donde se brindaron resaltando el papel protagónico de la región en la industria manufacturera, la tecnología y la administración municipal a nivel mundial. En Glasgow, como invitados de Lord Blantyre , la delegación se alojó en Erskine House y realizó recorridos por las instalaciones de construcción naval y de fabricación de acero a orillas del río Clyde .
A Newcastle upon Tyne el grupo llegó el 21 de octubre, alojándose en el Royal Station Hotel donde conocieron al industrial Sir William Armstrong . Habían pasado diez años desde que la misión Bakufu visitó la ciudad, pero como resultado directo de la visita se obtuvieron importantes nuevos pedidos de exportación de barcos y armamento de las fábricas de Tyneside. [4]
Los caballeros iban vestidos con trajes habituales de mañana y, salvo por su tez y el tono oriental de sus rasgos, apenas se podían distinguir de sus compañeros ingleses.
- — Newcastle Daily Chronicle , 23 de octubre de 1872
Visitaron la fábrica de motores y artillería de Elswick con el capitán Andrew Noble y George Rendell, inspeccionaron los motores hidráulicos y los departamentos de perforación y torneado y examinaron la construcción de los cañones Armstrong y Gatling . También visitaron Gosforth Colliery , descendiendo a la propia mina. Se realizaron más visitas a Bolckow y Vaughan Iron Works en Middlesbrough y a las minas de mineral de hierro en Cleveland . La Cámara de Comercio de Newcastle y Gateshead organizó un viaje por el río Tyne , visitando el Puente de Alto Nivel , la Tharsis Sulphur and Copper Company Hebburn y Jarrow Chemical Works.
Desde Newcastle upon Tyne, el grupo viajó a Yorkshire, visitando el campo abierto y Bolton Abbey antes de inspeccionar las instalaciones de fabricación textil en Salts Mill en Saltaire y Dean Clough Mill en Halifax . Acompañado por el enviado británico a Japón, Sir Harry Smith Parkes , el grupo recorrió no sólo las instalaciones de fabricación sino también pueblos, escuelas, asilos, hospitales y parques, que habían sido proporcionados por Sir Titus Salt y Sir John Crossley para sus trabajadores. [5]
A una visita a Chatsworth House el 30 de octubre le siguieron visitas a Burton-upon-Trent , Birmingham , Worcester , Stoke on Trent y Chester .
La delegación fue presentada en una audiencia oficial con la reina Victoria en el Castillo de Windsor el 5 de diciembre de 1872. Otra audiencia con el Príncipe de Gales tuvo lugar en Sandringham el 9 de diciembre. El grupo finalmente partió hacia Francia el 16 de diciembre.
Francia, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Suecia, Austria, Italia y Suiza fueron visitados por la misión durante la primera mitad de 1873. En el viaje de regreso, Egipto, Adén , Ceilán , Singapur , Saigón , Hong Kong , y Shanghai también fueron puntos de parada en el camino, aunque las visitas en estos lugares fueron mucho más cortas. La misión finalmente llegó a Yokohama el 13 de septiembre de 1873, casi dos años después de partir por primera vez.
De los objetivos iniciales de la misión, el de revisión de los tratados desiguales no se logró, prolongando la misión casi cuatro meses, pero también recalcando a sus miembros la importancia del segundo objetivo. Los intentos de negociar nuevos tratados en mejores condiciones con los gobiernos extranjeros llevaron a críticas a la misión de que los miembros intentaban ir más allá del mandato establecido por el gobierno japonés. No obstante, los miembros de la misión quedaron impresionados favorablemente por la modernización industrial observada en América y Europa y la experiencia de la gira les proporcionó un fuerte impulso para liderar iniciativas de modernización similares a su regreso.