Christgau's Consumer Guide: Albums of the '90s es un libro de referencia musical del periodista musical y ensayista estadounidense Robert Christgau . Fue publicado en octubre de 2000 porel sello Griffin de St. Martin's Press y recopila aproximadamente 3.800 reseñas breves de álbumes, escritas originalmente por Christgau durante la década de 1990 para su columna "Consumer Guide" en The Village Voice . También se incluyen textos de sus otros escritos para Voice , Rolling Stone , Spin y Playboy de este período. El libro es el tercero de una serie de influyentes colecciones de "Guías del consumidor", después de Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) y Christgau's Record Guide: The '80s (1990).
Las reseñas, que abarcan una variedad de géneros dentro y fuera del eje pop/rock convencional de la mayoría de la prensa musical , están compuestas en un estilo de prosa concentrado y fragmentado que se caracteriza por cláusulas en capas , ingenio cáustico, chistes de una línea , digresiones políticas y alusiones que van desde el conocimiento común hasta lo esotérico. Adhiriéndose a los gustos generales de Christgau y algunas excentricidades personales, la guía favorece la música en función de los estándares de pegadizo , vitalidad rítmica y significado práctico, mientras que generalmente penaliza cualidades como el contenido sexista y la duración de álbumes de más de una hora. También presenta un nuevo sistema de calificación que Christgau desarrolló en respuesta a la proliferación de la producción musical durante la década de 1990, un evento que cita como una razón por la que este proyecto fue el más difícil de las tres colecciones de "Guía del consumidor".
La respuesta crítica a la guía estuvo dividida: se elogió la calidad de la redacción y la amplitud de la cobertura, pero se desaprobaron el novedoso sistema de calificación y algunos aspectos de los juicios de Christgau. Desde entonces, la colección ha sido citada tanto en trabajos académicos como periodísticos, y los comentarios señalan que anticipaba una mayor fragmentación en la música popular. Junto con otros escritos de Christgau, su contenido está disponible de forma gratuita en su sitio web, robertchristgau.com , creado con su colega crítico y diseñador web Tom Hull , quien también adoptó el sistema de calificación del libro para su propio sitio web de reseñas.
Christgau's Consumer Guide: Albums of the 90s es el tercero de una serie de trabajos que recopilan y editan las reseñas de álbumes de Robert Christgau , la mayoría de las cuales fueron escritas y publicadas en su columna mensual "Consumer Guide" en The Village Voice . Los dos primeros libros de la serie, Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) y Christgau's Record Guide: The '80s (1990), habían influenciado a los críticos musicales jóvenes después de su publicación. [1] Ha dicho que la guía de los años 90, que recopila reseñas escritas entre 1990 y 2000, fue "en muchos sentidos" la más difícil de desarrollar debido a la proliferación de la producción musical de la década y el crecimiento del mercado de la industria discográfica : estimó que se lanzaron aproximadamente 35.000 álbumes cada año en todo el mundo. [2]
A medida que la industria musical y la producción de discos se expandieron hasta finales de los años 1980, Christgau se vio abrumado por los discos que escuchar y reseñar para su columna "Guía del consumidor". En septiembre de 1990, abandonó su sistema original de calificación de letras en una escala de A+ a E-, ya que los discos B+ se habían convertido en los trabajos más reseñados, mientras que los álbumes rara vez recibían calificaciones inferiores a C-menos en la columna. En cambio, decidió centrarse en escribir reseñas de álbumes que consideraba dignos de calificaciones de A-menos a A+, siendo A-menos el más común debido en parte a su sentido de inflación de calificaciones , mientras que las obras que habrían oscilado entre B-menos y C-más fueron ignoradas en gran medida. [3] Este cambio se realizó porque, como dijo Christgau más tarde, "la mayoría de mis lectores, no críticos ni empresarios, sino consumidores de la vida real, usaban mi principal medio crítico para su supuesto propósito. Querían saber qué comprar". [3]
En este nuevo formato, los discos que Christgau consideraba B+ solo se reseñaban ocasionalmente y la mayoría se archivaban en una sección de "Mención honorífica", que incluía una breve declaración de frase para cada álbum junto con sus pistas recomendadas. [3] Los discos que consideraba malos se relegaban a una lista de "fracasos" sin calificación o aparecían en una columna especial del Día de Acción de Gracias dedicada a reseñas negativas (titulada "Turkey Shoot"), con la calificación más alta posible de B-. [4] Con el nuevo formato, Christgau también podía dedicar prosa más larga a las reseñas calificadas en la "Guía del consumidor". [5]
Christgau fue perfeccionando su nuevo formato a medida que avanzaba la década de 1990, anticipándose al rápido aumento de la grabación de música y la diversificación del CD en lanzamientos de archivo y álbumes de mayor duración, desde el promedio tradicional de 40 minutos a más de 60 minutos. [6] En 1992, comenzó una categoría "Ninguno" (o "ni aquí ni allá") que denotaba álbumes que no merecían una "mención honorífica" pero que eran mejores que los "fracasos". Al año siguiente, una discusión con su colega crítico Eric Weisbard persuadió a Christgau a reseñar en cada columna un "fracaso del mes", que, en comparación con "Turkey Shoot", destacaba "una buena cantidad de álbumes B aburridos, decepcionantes o sobrevalorados". [7]
Christgau's Consumer Guide: Albums of the '90s recopila aproximadamente 3.800 reseñas de álbumes. [8] Al preparar las reseñas originales para su publicación en formato de libro, Christgau revisó muchos álbumes e hizo algunos cambios de calificación, citando más tarde la tendencia de los elementos culturales a "desvanecerse". [9] Para ciertas entradas de álbumes, también incorporó texto de sus otros escritos de la década de 1990 para Voice , Rolling Stone , Spin y Playboy . [8]
El conjunto de reseñas del libro cubre una gama de estilos musicales dentro y más allá del enfoque tradicional rock/pop de la prensa musical , incluyendo rock alternativo , grunge , hip hop , techno , electrónica , country mainstream y alternativo , jazz , reggae , afropop , worldbeat , latino , dance y música de boy band . [10] Christgau, cuyo trabajo crítico anterior se centró fuertemente en la música rock , dijo que en el momento de escribir este libro su entusiasmo por el género se había vuelto menos exclusivo pero todavía tan capaz de emocionarlo como antes. [9]
En la introducción, Christgau escribe sobre el objetivo de la guía que pretende cubrir álbumes que se consideren valiosos en lugar de una discografía exhaustiva. [11] Después de haber perdido el interés hace muchos años en tratar de escuchar todos los discos que se han hecho, añade que la cantidad de música grabada que se produce cada año es mayor que el tiempo que llevaría reproducirla en sucesión, lo que hace imposible cumplir la ambición de su colección original de la "Guía del consumidor" de los años 70. [12] A pesar de esto, Christgau dice que "el valor de una cultura compartida" ayuda a hacer realidad el concepto de este libro: "Es una verdadera experiencia de apertura, verse obligado a escuchar géneros que merecen la atención del público, incluso si no nos atraen". [9]
Según el periodista Scott Manzler, en la guía Christgau no funciona como un completista sino como un "generalista" que "tiende a favorecer la amplitud sobre la profundidad" del descubrimiento musical y se esfuerza por "muestrear y procesar tanta 'buena música' como sea posible" de una década que vio un "aumento exponencial en el producto ... a raíz de la revolución digital y la fragmentación cultural ". [13] En la introducción, Christgau afirma que "el tema del libro debería ser sus álbumes en lugar de mis opiniones", lo que el periodista Joshua Klein llama una "sarcástica" afirmación de " objetividad populista ". [14]
La guía también tiene entradas extensas sobre muchos de los actos más influyentes de la década de 1990, como Nirvana , Public Enemy , Sonic Youth , Sleater-Kinney y Pavement . También se destacan las reediciones de grabaciones más antiguas, incluida la compilación de música benga centrada en la guitarra Guitar Paradise of East Africa (1990), la compilación de blues de Memphis de 1991 Wild About My Lovin': Beale Street Blues 1928-1930 , la edición en CD de 1997 de Anthology of American Folk Music de Harry Everett Smith y ESPN Presents Slam Jams Vol. 1 (1997), que reempaqueta éxitos pop como " One Step Beyond " (1979) de Madness y " Dancing with Myself " (1981) de Billy Idol . [15]
Bueno, ya sabes... que se jodan esas personas. Bueno, yo creo que ya están jodidos, no hace falta que se los jodan. No tiene sentido discutir con un puritano. Simplemente van a pensar que eres un pecador y te van a enviar al infierno. Es una de las tendencias por las que he estado luchando toda mi vida. La odio en la literatura y la odio en la música. Pero es especialmente vil en la música, porque está muy claro que la función humana de la música, sea lo que sea exactamente -y nadie entiende cuál es- tiene algo que ver con el placer. Y lo que mucha de esta gente no admite, de hecho, es que son simplemente pervertidos. Y obtienen su placer del dolor.
— Christgau en 2000, cuestionado sobre las personas a las que les disgustan las canciones pop por ser gratificantes [11]
En cuanto a la sensibilidad crítica, Christgau dice que tiene gustos pop mainstream y una predilección por las "canciones estúpidas y pegadizas con mucha energía y vida". [16] [nb 1] Pick identifica "el principio del placer " como un tema unificador en las valoraciones del crítico en el libro, junto con los conceptos de groove y significado práctico. En términos generales, "tiende a disfrutar de la música que combina la vitalidad rítmica con una presentación pegadiza al tiempo que dice algo original y que vale la pena", dice Pick. [11] Mark Jenkins, por su parte, describe "la visión christgauiana de los críticos pop" como tener "la obligación de tomar en serio las cosas que se venden, de lidiar con el mercado, el único consenso cuantificable del pop", que Jenkins califica como típicamente no el dominio de los escritores musicales serios. [5]
La sección de listas A del libro clasifica los lanzamientos de cada año que tienen una calificación de "A-" o superior. En la parte superior de estas listas se encuentran los álbumes que, según Christgau, determinarán en última instancia el acuerdo del oyente con sus sensibilidades y, por extensión, si el libro les será útil o no. Sus álbumes más esenciales de la década de 1990, como se menciona en la guía, incluyen Fear of a Black Planet (1990) de Public Enemy, Nevermind (1991) de Nirvana, Maxinquaye (1995) de Tricky , The Score (1996) de Fugees y Car Wheels on a Gravel Road (1998) de Lucinda Williams . [16] [nb 2]
Entre los temas de queja de Christgau se encuentra el tipo de sexismo violento e irreflexivo que, según él, se ha popularizado con el heavy metal y el hip hop. Considera que criticar ese tipo de contenido en "sus propios términos" es fácil y agradable, en particular "para una persona malhablada que todavía está muy interesada en el sexo a los cincuenta y ocho años", como le dijo a la revista Rolling Stone en 2001. [9] En lo que respecta al sexismo en el rap, refuta la idea común entre los críticos afroamericanos de que "los hombres negros jóvenes deberían tener carta blanca absoluta para decir lo que quieran" porque están "completamente jodidos" por una sociedad racista. [9] Sin embargo, admite que hay raperos que emplean contenido sexista de una manera ingeniosa que ofrece una idea de su patología, y cita a Eminem y Ghostface Killah como ejemplos. [9] [nb 3] También ha expresado su malestar con las duraciones de los álbumes mucho más largas que el estándar de 40 minutos de las décadas pasadas, comparándolo con la rareza de una sinfonía que supera la misma duración, lo que dice da una idea de la capacidad de atención de la persona promedio: "Y, por supuesto, la sinfonía es una forma del siglo XIX cuando la gente tenía más tiempo. Así que creo que hay algo realmente extraño en el álbum de setenta y ocho minutos". [9]
En general, estas sensibilidades a veces le dan al libro una actitud contraria. Por ejemplo, se dan críticas favorables a álbumes desatendidos por la crítica de artistas como Collective Soul , His Name Is Alive , Bottle Rockets , Shania Twain , Garth Brooks , Backstreet Boys , PM Dawn , Kris Kross y una variedad de músicos africanos, mientras que muchos lanzamientos aclamados convencionalmente son evaluados negativamente, incluidos los de Radiohead , Flaming Lips , Elvis Costello , Dr. Dre , Snoop Dogg , Nas , Marilyn Manson , Son Volt y Emmylou Harris . [18] Christgau dice, sin embargo, que por lo general no le gusta escribir críticas negativas, ya que requiere que se ponga de "mal humor" para escribir de manera atractiva y vívida sobre un álbum que no cumple con sus estándares personales. [9] [nb 4]
Las reseñas recopiladas están compuestas en una prosa concentrada, de estilo cápsula, con un promedio de 100 a 150 palabras cada una. [13] Las oraciones de Christgau tienden a ser largas y complejas, repletas de cláusulas y alusiones que van desde el conocimiento común hasta lo esotérico, junto con bromas directas e internas . Como comenta el periodista del Riverfront Times Steve Pick, una sola reseña puede abarcar tantos conceptos e ideas como el artículo de fondo de otro periodista . Cuando Pick lo entrevistó sobre el libro en 2000, Christgau explicó que desarrolló un "imperativo interno sobre el desperdicio" a los 21 años cuando trabajaba en su primer trabajo de escritura profesional en una productora de enciclopedias de baja calidad en Chicago: "Tuve que escribir el artículo sobre Isaac Babel en 10 líneas y el artículo sobre béisbol en 221 líneas. Realmente me inculcó hábitos de compresión que nunca he perdido". [11]
[ Chan Marshall ] es una heroína honesta del nuevo género indie : no es una melodía ruidosa ni, ciertamente, una ironía, ambas tan pasadas de moda como los sueños pop culpables que mantenían a raya, sino tristeza. Tristeza lenta. Tristeza lenta por la propia incapacidad de relacionarse. Y no con el público. El infierno son los demás .
— extracto de la reseña de Moon Pix (1998) de Cat Power escrita por Robert Christgau en la "Guía del consumidor" [19]
Las críticas también están teñidas de ingenio y comentarios burlones, a menudo presentados en forma fragmentada: Christgau dijo en ese momento que "mi escritura se está volviendo cada vez más parecida a un haiku ". [20] Como ejemplo, Klein cita la descripción de Christgau del músico Lou Barlow como un "retardado" mientras revisaba el álbum de The Folk Implosion de 1999 One Part Lullaby , y su reseña de una sola oración del álbum de Gomez de 1998 Bring It On , en la que escribe: "Realmente es el roots-rock , lo dicen en serio, hombre". [14]
Noel Murray considera que la escritura va de "incisivamente personal" a densa a la manera de la poesía en prosa , mientras que Rick Anderson observa " frases mordaces , referencias oscuras y comentarios políticos sin complejos". [21] Como ejemplos de estas cualidades, Murray se refiere a las críticas de Christgau de Moon Pix (1998) de Cat Power y el álbum de Counting Crows de 1993 August and Everything After , en el último de los cuales el crítico escribe que el líder de la banda, Adam Duritz, "canta como el hijo obediente de padres permisivos que espero no se sienten a mi lado en Woodstock ". [19]
Las páginas introductorias del libro enumeran cada grado con las siguientes notas explicativas: [22]
Mención de honor: "un esfuerzo placentero que los consumidores en sintonía con su estética general o su visión individual pueden apreciar".Mención de honor: "un esfuerzo agradable que los consumidores en sintonía con su estética general o su visión individual pueden disfrutar".Mención de honor: "un esfuerzo digno que puede gustar a los consumidores que se sientan atraídos por su estética general o su visión individual". [nb 5]
Ninguno: "puede impresionar una o dos veces con una técnica consistente o una o dos pistas llamativas. Después no lo hará". [nb 6]
Dud: "un mal disco cuyos detalles rara vez merecen una reflexión más profunda. En el nivel superior puede que simplemente esté sobrevalorado, sea decepcionante o aburrido. En el nivel inferior puede ser despreciable".En agosto de 2000, la Guía del consumidor de Christgau: álbumes de los años 90 apareció en la "Lista comercial de libros de bolsillo de otoño de 2000" de Publishers Weekly de las próximas publicaciones. St. Martin's Press publicó el libro posteriormente en octubre bajo el sello editorial Griffin . [27] En una reseña para la revista No Depression de ese mes, Manzler aplaudió el objetivo de Christgau de "un estudio expansivo y lleno de opiniones" de la música de la década pasada, aunque a expensas de una coherencia total y una cobertura elegante. En general, encontró la guía muy valiosa para los lectores que esperan "una visión general altamente partidista y altamente comprometida, una guía turística, por así decirlo, del extenso y descuidado paisaje del rock, a menudo vertiginoso pero no obstante lleno de diversión". Al valorar los méritos de la escritura "densa y profundamente texturizada" de Christgau, Manzler respetó la singularidad de su "estética, seleccionada y refinada a lo largo de tres décadas de procesamiento musical" y que, en el mejor de los casos, "suena en el oído de la mente como pegadizas creaciones pop de tres minutos". Creía que algunos lectores pueden encontrarlo "intencionadamente oscuro (si no opaco)", pero sólo como consecuencia de que el crítico exige un cierto nivel de competencia tanto de ellos como de los artistas discográficos. [13] En un perfil sobre el libro en diciembre, Christgau dijo que cree que sus lectores son "de muy alta calidad" y confía en su enfoque de la crítica:
Creo que mi propia audiencia tiende a ser bastante culta e inquisitiva, y tienden a ser capaces de tolerar una cierta cantidad de disonancia cognitiva , que es exactamente lo que pido a los oyentes cuando recomiendo discos. En otras palabras, no esperan entender cada palabra que digo e incluso están dispuestos a mirar las cosas dos veces a veces, tal como tú deberías estar dispuesto a escuchar las cosas dos veces a veces. [11]
En un artículo para The Guardian en mayo de 2001, el autor y periodista Garth Cartwright declaró que Christgau todavía está en sintonía con los gustos populares y dijo que su prosa –“mordaz, informativa, divertida, lírica y perfecta para discutir”– demuestra un dinamismo y una energía que son poco comunes en el espíritu actual del periodismo musical, donde el valor de la escritura ha disminuido. Al considerar la colección “Consumer Guide” de los años 90 junto con sus volúmenes anteriores sobre los años 70 y 80, Cartwright dijo que “son una descripción general completa de la actividad musical a lo largo de los últimos 30 años, navegando sin esfuerzo por los caminos y callejones sin salida de la cultura popular”. [28] Anderson, en Reno News & Review , encontró la guía muy divertida y “más entretenida que útil, pero incluso cuando no estás exactamente seguro de lo que quiere decir, disfrutarás de la lucha”. [29]
Otros críticos fueron menos receptivos a la guía. Murray, escribiendo en Nashville Scene , trató de entender el nuevo sistema de calificación como un método de "seleccionar la fruta más madura de un árbol moribundo" que es "el álbum como una forma de arte", que reconoció que ha sido "degradado" por la era del CD. Sin embargo, dijo que el concepto es de poco valor en la práctica, privando a los lectores del contexto detrás de los despidos de muchos álbumes muy valorados y esencialmente perdiendo el tiempo. Su crítica también destacó la desaprobación encomiable de Christgau pero la cobertura inconsistente del "rock indie intencionalmente descuidado y/o excesivamente pensativo", junto con una "postura deferente" hacia estilos más exóticos sobre los que el crítico tiene menos conocimiento. A pesar de los "momentos de claridad asombrosa", Murray concluyó que la guía carece de la relevancia de sus volúmenes anteriores y que la escritura del crítico se beneficiaría de un enfoque más fuerte en la música de interés especializado para él: "En estos tiempos desordenados, necesitamos a alguien que ordene la pila, no que la acepte". [19] De manera similar, Jenkins en el Washington City Paper criticó a Christgau por pasar por alto en gran medida los desarrollos musicales notables de la década, incluyendo la electrónica , la música mundial no africana , el rock independiente fuera de la Nueva York natal del crítico y las bandas del Reino Unido que no impactaron en los EE. UU., entre ellas Stereophonics y Manic Street Preachers . Para Jenkins, el libro fue en última instancia un "fracaso respetable" que demostró que "la música pop de los 90 era demasiado extensa para que una persona -o una estética- pudiera abarcarla". [5]
En marzo de 2002, Klein criticó la Guía del consumidor de Christgau: álbumes de los años 90 por considerarla significativamente inferior a sus predecesoras, en particular por las complicadas clasificaciones que implementa junto con las calificaciones tradicionales con letras, "un error de juicio que priva al libro de cualquier sentido de escala, contexto o comprensión". También criticó los gustos generales de Christgau y lo acusó de escribir de manera egocéntrica, de desestimar sin fundamento los grandes éxitos de crítica y de intentos molestos de humor, todo lo cual, según Klein, hace que la guía sea incoherente. "Como cápsula del tiempo de las excentricidades y los gustos impredecibles de un hombre, es una diversión desconcertante", escribió, "pero como libro de referencia de algún valor práctico, es un desastre, como un índice de 400 páginas sin contenido". [14]
Varios críticos y escritores que perfilaron a Christgau para el libro hicieron referencia a su polémica y poco entusiasta evaluación de Radiohead, cuyos álbumes The Bends (1995) y OK Computer (1997) habían tenido un gran éxito entre los críticos, pero sólo obtuvieron calificaciones de "Turquía" en sus reseñas de la "Guía del consumidor". [30] Cuando fue entrevistado por el escritor senior de CNN Jamie Allen en noviembre de 2000, el crítico dijo entre risas: "Me desagrada bastante Radiohead. Es rock artístico . Es estúpido. Y me reivindicaré". [16] Sin embargo, más tarde le dijo a Rolling Stone en febrero de 2001 que desde entonces ha evaluado favorablemente el álbum más nuevo de la banda, Kid A (2000), con un "A-" después de que su desempeño en la encuesta anual de críticos Pazz & Jop , que supervisó Christgau, lo alentó a volver a tratarlo en su columna. [9] [nb 9]
El contenido de la Guía del consumidor de Christgau: álbumes de los años 90 , junto con otros escritos del crítico, se pusieron a disposición de forma gratuita en su sitio web, robertchristgau.com , después de que se puso en línea en 2001. [31] El sitio fue creado como un proyecto de colaboración con su viejo amigo y ex colega Tom Hull , quien comenzó como crítico de The Voice en 1975 bajo la tutoría de Christgau, sirvió como recurso para su colección "Guía del consumidor" de los años 80 y trabajó en ingeniería y diseño de software , lo que le brindó la experiencia para crear el sitio web con un diseño funcional y de pocos gráficos que favorecía el texto sobre los medios. [32] Hull también creó su propia base de datos y blog en línea, Tom Hull - On the Web , de manera similar, presentando sus escritos pasados y contemporáneos, y un catálogo de discos y reseñas principalmente basados en el jazz que adoptan el esquema de calificación de este libro. [33] [nb 10]
La Guía del consumidor de Christgau: Álbumes de los años 90 se ha utilizado como referencia en varios trabajos académicos sobre música y cultura. [35] En un ensayo publicado en Global America?: The Cultural Consequences of Globalization (2004) de Ulrich Beck , el sociólogo Motti Regev dice que la colección demuestra cómo la canonización de la música rock en los años 1960 y 1970 entre los críticos profesionales había creado una estructura de estatus y una ortodoxia que se trasladó a otros desarrollos en la música popular durante el siglo siguiente. [36] [nb 11]
En 2006, las tres colecciones de "Guía del consumidor" ocuparon colectivamente el quinto lugar en la lista de The AV Club de los 17 libros de música popular más esenciales. Un breve ensayo que acompañaba la clasificación aconsejaba que "estos libros deberían leerse como una trilogía, prestando especial atención a la forma en que el panorama pop cada vez más fragmentado de la última década y la avalancha de lanzamientos DIY han hecho que incluso The Dean se tambalee un poco". [37] En un artículo retrospectivo de 2009 para el Houston Chronicle , Andrew Dansby dijo que la evaluación que Christgau había hecho en la introducción a la guía de los años 90 -que "la música popular en el año 2000 es una cornucopia democrática" y "hay demasiado por ahí" para que un solo artista tenga una relevancia e impacto cultural de largo alcance- prefiguró el panorama musical de la década que siguió. [38] [nb 12]
) en el sitio web de Christgau. [24]
