Abies balsamea o abeto balsámico es un abeto norteamericano, originario de la mayor parte del este y centro de Canadá ( desde el oeste de Terranova hasta el centro de Alberta ) y el noreste de los Estados Unidos ( desde el este de Minnesota hasta Maine , y desde el sur de los Apalaches hasta Virginia Occidental ). [3]
El abeto balsámico es un árbol perenne de tamaño pequeño a mediano que mide típicamente entre 14 y 20 metros (46 y 66 pies) de altura, y que ocasionalmente alcanza una altura de 27 metros (89 pies). La copa cónica estrecha consta de hojas densas de color verde oscuro. La corteza de los árboles jóvenes es lisa, gris y con ampollas de resina (que tienden a salpicar cuando se rompen), volviéndose áspera y fisurada o escamosa en los árboles viejos. Las hojas son planas y aciculares, de 15 a 30 mm ( 5 ⁄ 8 a 1+1 ⁄ 8 pulgadas de largo, de color verde oscuro en la parte superior, a menudo con un pequeño parche de estomas cerca de la punta, y dos bandas estomáticas blancas en la parte inferior, y una punta ligeramente dentada. Están dispuestos en espiral en el brote, pero con las bases de las hojas retorcidas de modo que las hojas parecen estar en dos filas más o menos horizontales a cada lado del brote. Las agujas se vuelven más cortas y más gruesas cuanto más altas están en el árbol. Los conos de semillas son erectos,de 40 a 80 mm ( 1+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 4 pulgada ) de largo, de color púrpura oscuro, de color marrón al madurar y desintegrarse para liberar las semillas aladas en septiembre.
Durante miles de años, los nativos americanos utilizaron el abeto balsámico con fines medicinales y terapéuticos. Muchos animales y seres humanos digieren las agujas directamente del árbol. Se ingieren dosis más altas en té. El abeto balsámico contiene vitamina C , que se ha estudiado por sus efectos sobre las infecciones bacterianas y virales. [4]
El aceite esencial de abeto balsámico y algunos de sus compuestos han demostrado eficacia contra las garrapatas. [5]
Los órganos reproductores masculinos generalmente se desarrollan más rápidamente y aparecen antes que los femeninos. Los órganos masculinos contienen microsporangios que se dividen para formar tejido esporógeno, compuesto de células que se convierten en células arquesporiales. Estas se desarrollan en microsporas, o células madre del polen, una vez que son redondeadas y están llenas de granos de almidón. Cuando las microsporas experimentan meiosis en primavera, se producen cuatro microsporas haploides que finalmente se convierten en granos de polen. Una vez que el estróbilo masculino ha madurado, los microsporangios quedan expuestos, momento en el que se libera el polen.
El megasporangio femenino es más grande que el masculino. Contiene brácteas y megasporofilos, cada uno de los cuales contiene dos óvulos, dispuestos en espiral. Estos luego desarrollan una nucela en la que se forma una célula madre. Se produce la meiosis y se produce una megaspora como la primera célula del megagametofito. A medida que tiene lugar la división celular, el núcleo de la megaspora se engrosa y se produce la diferenciación celular para producir tejido protalial que contiene un óvulo . Las células indiferenciadas restantes forman entonces el endospermo.
Cuando la estructura masculina libera sus granos de polen, algunos caen sobre el estróbilo femenino y llegan al óvulo. En este punto, el tubo polínico comienza a generarse y, finalmente, el espermatozoide y el óvulo se encuentran, momento en el que se produce la fecundación . [6]
Existen dos variedades:
Los abetos balsámicos son muy tolerantes a la sombra y tienden a crecer en climas fríos, idealmente con una temperatura media anual de 40 °F (4 °C), con humedad constante en sus raíces. [7] Por lo general, crecen en los siguientes cuatro tipos de bosques:
El follaje es ramoneado por alces y ciervos. [9] Las semillas son comidas por ardillas rojas americanas , urogallos y ratones de pino; [10] el árbol también proporciona alimento para piquituertos y carboneros , así como refugio para alces, liebres de raquetas de nieve , venados de cola blanca , urogallos canadienses y otros pequeños mamíferos y pájaros cantores. Las agujas son comidas por algunas orugas de lepidópteros , por ejemplo, la polilla Io ( Automeris io ).
El Abies balsamea es uno de los árboles más resistentes al frío que se conocen, ya que sobrevive a temperaturas tan bajas como -45 °C (-49 °F) ( zona de rusticidad 2 del USDA). Los ejemplares ni siquiera mostraron efectos nocivos cuando se sumergieron en nitrógeno líquido a -196 °C (-320,8 °F). [11]
Está catalogada como especie en peligro de extinción en Connecticut . Esta condición se aplica únicamente a las poblaciones nativas. [12]
El abeto balsámico es el principal huésped preferido del gusano cogollero del abeto oriental , que es una plaga destructiva importante en todo el este de los Estados Unidos y Canadá. [13] Durante los brotes cíclicos de población, puede ocurrir una defoliación importante del abeto balsámico, lo que puede reducir significativamente el crecimiento radial . [14] Esto puede matar al árbol. Un brote en Quebec en 1957 mató a más del 75% del abeto balsámico en algunas poblaciones. [15]
Las agujas del abeto balsámico pueden ser infectadas por el hongo Delphinella balsameae . [16]
Ambas variedades de la especie son muy populares como árboles de Navidad , particularmente en el noreste de los Estados Unidos. Los abetos balsámicos cortados para Navidad no se extraen del bosque, sino que se cultivan en grandes plantaciones. El abeto balsámico es una de las mayores exportaciones de Quebec y Nueva Inglaterra . Es famoso por sus agujas de un verde intenso, su forma cónica natural y la retención de las agujas después de ser cortadas, y es notablemente la más fragante de todas las variedades de árboles de Navidad. [17]
El abeto balsámico se utilizó seis veces para el árbol de Navidad del Capitolio de los EE. UU. entre 1964 y 2019. [11]
El Abies balsamea también se cultiva como árbol ornamental para parques y jardines. Es muy resistente hasta -20 °C (-4 °F) o menos y requiere un lugar protegido a pleno sol. El cultivar enano A. balsamea 'Hudson' (abeto de Hudson) crece hasta solo 1 m (3,3 pies) de alto por 1,5 m (4,9 pies) de ancho y tiene un follaje azul verdoso distintivo con el envés pálido. No produce piñas. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [18] [19]
Otros cultivares incluyen: [20]
La resina se utiliza para producir bálsamo de Canadá , y se utilizaba tradicionalmente como remedio para el resfriado y como pegamento para gafas, componentes de instrumentos ópticos y para preparar montajes permanentes de muestras de microscopio. Dado su uso como remedio tradicional y el contenido relativamente alto de ácido ascórbico de sus agujas, el historiador Jacques Mathieu ha argumentado que el abeto balsámico era la " aneda " que curó el escorbuto durante la segunda expedición a Canadá de Jacques Cartier . [21] La madera se muele para madera de armazón (parte de la madera SPF ), revestimiento y se convierte en pulpa para la fabricación de papel . El aceite de abeto balsámico es un repelente de roedores no tóxico aprobado por la EPA. El abeto balsámico también se utiliza como ambientador y como incienso . [22]
Antes de la disponibilidad de gomaespuma y colchones de aire , las ramas de abeto balsámico eran el colchón preferido en lugares donde los árboles superaban en gran número a los campistas. Muchas ramas de abeto están arqueadas verticalmente debido a períodos alternos de deformación hacia abajo por la carga de nieve y el nuevo crecimiento que se extiende hacia arriba en busca de luz solar. Capas de ramas invertidas recién cortadas de árboles pequeños crearon un colchón agradablemente fragante que levantaba la ropa de cama del suelo húmedo; y las ramas verdes arqueadas eran resortes debajo de las suaves agujas. Las capas superiores de ramas se colocaron con los extremos cortados de las ramas tocando la tierra para evitar puntos afilados incómodamente y savia. [23]
Los nativos americanos lo utilizan para una variedad de propósitos medicinales. [24]
Los abenakis utilizan la goma para picazones leves y como ungüento antiséptico. [25] Rellenan almohadas con hojas, [26] agujas y madera como panacea . [27]
Los algonquinos de Quebec aplican una cataplasma de la goma para abrir llagas, picaduras de insectos, forúnculos e infecciones, usan las agujas como sudatorio para las mujeres después del parto y para otros fines, usan las raíces para enfermedades del corazón, usan las agujas para hacer un té laxante y usan las agujas para hacer cataplasmas . [28]
Los atikamekw mastican la savia como remedio contra el resfriado y usan las ramas como esteras para el suelo de sus tiendas. [29]
Los cree utilizan la brea para la irregularidad menstrual y toman una infusión de la corteza y, a veces, de la madera para la tos. Utilizan la brea y la grasa como ungüento para la sarna y los furúnculos . Aplican una cataplasma de brea sobre los cortes. También utilizan una decocción de brea y aceite de esturión para la tuberculosis y toman una infusión de corteza para la tuberculosis. También utilizan las ramas para hacer refugios de matorrales y utilizan la madera para hacer remos. [30]
El pueblo innu ralla la corteza interior y la come para enriquecer su dieta. [31]
Los iroqueses utilizan el vapor de una decocción de ramas como baño para el reumatismo y el parto , e ingieren una decocción de la planta para el reumatismo. Toman una decocción compuesta para los resfriados y la tos, a veces mezclándola con alcohol. Aplican una decocción compuesta de la planta para cortes, esguinces, hematomas y llagas. [32] Aplican una cataplasma de la encía y riñones de castor secos para el cáncer. [33] También toman una decocción compuesta en las primeras etapas de la tuberculosis, y utilizan la planta para la enuresis y la gonorrea . [34]
Los maliseet utilizan el jugo de la planta como laxante, [35] emplean la brea en medicinas, [36] y emplean una infusión de la corteza, a veces mezclada con corteza de abeto y alerce , para la gonorrea . [37] Utilizan las agujas y las ramas como almohadas y ropa de cama, las raíces como hilo y emplean la brea para impermeabilizar las costuras de las canoas. [36]
Los menominee utilizan la corteza interna como condimento para medicinas, toman una infusión de la corteza interna para el dolor de pecho y utilizan el bálsamo líquido extraído del tronco para resfriados y problemas pulmonares. También utilizan la corteza interna como cataplasma para enfermedades no especificadas. [38] También aplican la goma de las ampollas de la planta sobre las llagas. [39]
Los miꞌkmaq utilizan una cataplasma de corteza interna para un propósito no especificado, [38] usan los brotes, los conos y la corteza interna para la diarrea, usan la goma para quemaduras, resfriados, fracturas, llagas y heridas, usan los conos para los cólicos y usan los brotes como laxante. También usan la corteza para la gonorrea y los brotes como laxante. [40] Usan las ramas para hacer camas, usan la corteza para hacer una bebida y usan la madera para encender fuego y combustible. [41]
Los ojibwa derriten la goma sobre piedras calientes e inhalan los vapores para el dolor de cabeza. [42] También usan una decocción de la raíz como vapor de hierbas para las articulaciones reumáticas. [42] También combinan la goma con grasa de oso y la usan como ungüento para el cabello. [43] Usan las hojas con forma de aguja como parte de una ceremonia que incluye el baño de sudor , y usan la goma para los resfriados e inhalan el humo de las hojas para los resfriados. [44] Usan la planta como medicina para la tos. [45] La goma se usa para las llagas y un compuesto que contiene hojas se usa como lavado. El bálsamo líquido de las ampollas de la corteza se usa para los ojos doloridos. [44] Hierven la resina dos veces y la agregan al sebo o la grasa para hacer una brea para canoa. [46] La goma de la corteza se toma para el dolor de pecho por resfriados, se aplica a cortes y llagas, y la decocción de la corteza se usa para inducir la sudoración. La goma de la corteza también se toma para la gonorrea . [47]
Los Penobscot untan la savia sobre llagas, quemaduras y cortes. [48]
Los Potawatomi utilizan las agujas para hacer almohadas, creyendo que el aroma evita que uno se resfríe. [49] También usan la goma balsámica como ungüento para las llagas y toman una infusión de la corteza para la tuberculosis y otras afecciones internas. [49]
El abeto balsámico es el árbol provincial de Nuevo Brunswick .
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