Álamo temblón es un nombre común para ciertas especies de árboles ; algunas, pero no todas, están clasificadas por los botánicos en la sección Populus , del género Populus . [1]
Estas especies se llaman álamos:
Los álamos son árboles originarios de regiones frías con veranos frescos, en el norte del hemisferio norte , que se extienden hacia el sur en áreas de gran altitud como montañas o altas llanuras. Todos son árboles caducifolios de tamaño mediano que alcanzan entre 15 y 30 m (50 y 100 pies) de altura. En América del Norte, el álamo se conoce como álamo temblón o álamo temblón porque las hojas "tiemblan" o tiemblan con el viento. Esto se debe a sus pecíolos aplanados que reducen la resistencia aerodinámica en el tronco y las ramas.
Los álamos crecen típicamente en entornos en los que predominan las especies de árboles coníferos y en los que a menudo faltan otras especies de árboles caducifolios grandes. Los álamos han desarrollado varias adaptaciones que les ayudan a sobrevivir en esos entornos. Una de ellas es el pecíolo aplanado de las hojas, que reduce la resistencia aerodinámica durante los fuertes vientos y disminuye la probabilidad de que se dañen el tronco o las ramas. La caída de las hojas en invierno (como ocurre con la mayoría de las plantas caducifolias, pero no todas) también ayuda a prevenir los daños causados por las fuertes nevadas invernales. Además, la corteza es fotosintética, lo que significa que el crecimiento sigue siendo posible después de que se hayan caído las hojas. La corteza también contiene lenticelas que sirven como poros para el intercambio de gases (similares a los estomas de las hojas). [ cita requerida ]
Los álamos también se ven favorecidos por la naturaleza rizomática de sus sistemas de raíces. La mayoría de los álamos crecen en grandes colonias clonales , derivadas de una sola plántula, y se propagan por medio de retoños de raíces ; los nuevos tallos en la colonia pueden aparecer a hasta 30-40 m (100-130 pies) del árbol padre. Cada árbol individual puede vivir entre 40 y 150 años por encima del suelo, pero el sistema de raíces de la colonia es longevo. En algunos casos, esto es durante miles de años, enviando nuevos troncos a medida que los troncos más viejos mueren por encima del suelo. Por esta razón, se considera un indicador de bosques antiguos. Se ha estimado que una de estas colonias en Utah, apodada " Pando ", tiene una antigüedad de hasta 80.000 años, [3] si se confirma, esto la convertiría posiblemente en la colonia de álamos viva más antigua . Algunas colonias de álamos se vuelven muy grandes con el tiempo, extendiéndose alrededor de 1 m (3 pies) por año, y eventualmente cubriendo muchas hectáreas. Son capaces de sobrevivir a los incendios forestales , porque las raíces están por debajo del calor del fuego y aparecen nuevos brotes después de que el fuego se extingue. La alta tasa de renovación de tallos combinada con el crecimiento clonal conduce a la proliferación de colonias de álamos. El alto régimen de renovación de tallos sustenta un sotobosque herbáceo diverso. [ cita requerida ]
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Las plántulas de álamo no crecen bien a la sombra y es difícil que se establezcan en un bosque de álamos ya maduro. El fuego beneficia indirectamente a los álamos, ya que permite que los retoños florezcan a plena luz del sol en el paisaje quemado, sin otras especies de árboles que compitan con ellos. Los álamos han ganado popularidad como especie de cultivo forestal, principalmente debido a su rápido crecimiento y su capacidad de regenerarse a partir de brotes. Esto reduce el costo de la reforestación después de la cosecha, ya que no se requiere plantar ni sembrar .
Recientemente, las poblaciones de álamos han estado disminuyendo en algunas áreas ("Muerte Súbita del Álamo"). Esto se ha atribuido a varios factores diferentes, como el cambio climático , que exacerba la sequía y modifica los patrones de precipitación. La falta de reclutamiento por herbivoría o pastoreo impide que surjan nuevos árboles después de que los árboles viejos mueren. Además, el reemplazo sucesional por coníferas debido a la supresión de incendios altera la diversidad forestal y crea condiciones en las que el álamo puede tener menos ventaja.
A diferencia de muchos árboles, la corteza del álamo es rica en bases , lo que significa que los álamos son huéspedes importantes para las briofitas [4] y actúan como plantas alimenticias para las larvas de especies de mariposas ( lepidópteros ); consulte la Lista de lepidópteros que se alimentan de álamos.
La corteza joven del álamo es un importante forraje estacional para la liebre europea y otros animales a principios de la primavera. El álamo también es el alimento preferido del castor europeo . Los alces , ciervos y ciervos no solo comen las hojas, sino que también arrancan la corteza con sus dientes delanteros.
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La madera de álamo es blanca y blanda, pero bastante fuerte y tiene baja inflamabilidad. Tiene varios usos, en particular para hacer fósforos y papel , donde su baja inflamabilidad la hace más segura de usar que la mayoría de las otras maderas. [ cita requerida ] La madera de álamo triturada se usa para embalaje y relleno, a veces llamada excelsior (lana de madera) . Las hojuelas de álamo son la especie de madera más común utilizada para hacer tableros de virutas orientadas . [5] También es una cama popular para animales, ya que carece de los fenoles asociados con el pino y el enebro , que se cree que causan enfermedades del sistema respiratorio en algunos animales. El álamo tratado térmicamente es un material popular para los interiores de las saunas . Si bien los árboles en pie a veces tienden a pudrirse desde el corazón hacia afuera, la madera seca resiste muy bien la intemperie, volviéndose de color gris plateado y resistente a la putrefacción y la deformación, y tradicionalmente se ha utilizado para la construcción rural en las regiones del noroeste de Rusia (especialmente para techos, en forma de listones delgados).
