El medio ambiente de los Estados Unidos comprende biotas, climas y geologías diversas. Esta diversidad da lugar a una serie de regiones y geografías distintas en las que viven las comunidades humanas. Esto incluye una rica variedad de especies de animales, hongos, plantas y otros organismos.
Debido a las poderosas fuerzas de la explotación económica y la industrialización, los seres humanos han tenido efectos profundos en los ecosistemas de los Estados Unidos, dando lugar a una serie de problemas ambientales.
Desde que en los años 1970 se tomó conciencia de estos problemas, han surgido regulaciones ambientales y un creciente movimiento ambientalista , que incluye tanto el movimiento climático como el movimiento de justicia ambiental , para responder a las diversas amenazas al medio ambiente. Estos movimientos están entrelazados con una larga historia de conservación, que comenzó a principios del siglo XIX y que ha dado como resultado una sólida red de áreas protegidas, incluido el 28,8% de las tierras administradas por el gobierno federal.
Existen alrededor de 21.717 especies diferentes de plantas y animales nativos en los Estados Unidos. Se han documentado más de 400 especies de mamíferos, 700 de aves, 500 de reptiles y anfibios y 90.000 especies de insectos. [1] Los humedales, como los Everglades de Florida , son la base de gran parte de esta diversidad. Hay más de 140.000 invertebrados en los Estados Unidos, cifra que crece constantemente a medida que los investigadores identifican más especies. Los peces son el grupo más grande de especies animales, con más de mil contabilizadas hasta ahora. Cada año se suman alrededor de 13.000 especies a la lista de organismos conocidos. [2]
En 1989, Farr, Bills, Chamuris y Rossman enumeraron alrededor de 14.000 especies de hongos. [3] Sin embargo, esta lista solo incluía especies terrestres. No incluía hongos formadores de líquenes , hongos del estiércol, hongos de agua dulce, hongos marinos ni muchas otras categorías. Los hongos son esenciales para la supervivencia de muchos grupos de organismos.
Con hábitats que van desde los tropicales hasta los árticos, la vida vegetal de Estados Unidos es muy diversa. El país tiene más de 17.000 especies nativas de flora identificadas , incluidas 5.000 en California (hogar de los árboles más altos , más grandes y más antiguos del mundo). [4] Tres cuartas partes de las especies de Estados Unidos consisten en plantas con flores.
Los ecosistemas del país incluyen miles de especies exóticas no nativas que a menudo dañan a las comunidades indígenas de seres vivos. Muchas especies indígenas se extinguieron poco después del primer asentamiento humano, incluida la megafauna norteamericana ; otras se han extinguido casi por completo desde la llegada de los europeos, entre ellas el bisonte americano y el cóndor de California . [5] Muchas plantas y animales han disminuido drásticamente como resultado de la conversión masiva y otras actividades humanas.
El clima de Estados Unidos es templado en la mayor parte de las áreas, tropical en Hawái y el sur de Florida , polar en Alaska , semiárido en las Grandes Llanuras al oeste del meridiano 100 , mediterráneo en la costa de California y árido en la Gran Cuenca . Su clima comparativamente generoso contribuyó (en parte) al ascenso del país como potencia mundial, con sequías severas poco frecuentes en las principales regiones agrícolas, una falta general de inundaciones generalizadas y un clima principalmente templado que recibe precipitaciones adecuadas.
Después de la Segunda Guerra Mundial , las ciudades de la región sur y oeste experimentaron un auge económico y demográfico. El crecimiento demográfico en el suroeste ha puesto a prueba los recursos hídricos y energéticos, y el agua se ha desviado de los usos agrícolas a los principales centros de población, como Las Vegas y Los Ángeles . Según el Departamento de Recursos Hídricos de California , si no se encuentran más suministros para 2020, los residentes se enfrentarán a un déficit de agua casi tan grande como la cantidad que se consume hoy. [6]
El territorio continental de los Estados Unidos contiene un total de siete climas regionales distintos: la región de gran altitud del noroeste, el noroeste del Pacífico, las altas llanuras, el medio oeste/valle de Ohio/Nueva Inglaterra, el Atlántico medio/sudeste, la región sur y la región sudoeste. Cada región contiene diferentes estados y tiene su propio clima y temperaturas a lo largo del año. [7]
Las principales leyes ambientales del país se promulgaron entre 1969 y 1980:
La Ley de Especies en Peligro de Extinción protege a las especies amenazadas y en peligro de extinción y sus hábitats , que son monitoreados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
Estados Unidos mantiene parques nacionales y otras áreas de conservación, como los Everglades de Florida. Hay más de 400 sitios protegidos repartidos en 34 millones de hectáreas, pero muy pocos son lo suficientemente grandes como para albergar ecosistemas.
En 1872 se creó el primer parque nacional del mundo en Yellowstone . Desde entonces se han creado otros cincuenta y siete parques nacionales y cientos de otros parques y bosques gestionados por el gobierno federal. [9] Se han establecido zonas silvestres en todo el país para garantizar la protección a largo plazo de los hábitats prístinos. En total, el gobierno de los EE. UU. regula 1.020.779 millas cuadradas (2.643.807 km 2 ), el 28,8% de la superficie terrestre total del país. [10] Los parques y los bosques protegidos constituyen la mayor parte de esta superficie. En marzo de 2004, aproximadamente el 16% de las tierras públicas bajo la administración de la Oficina de Gestión de Tierras se estaban arrendando para la perforación comercial de petróleo y gas natural; [11] las tierras públicas también se arrendan para la minería y la ganadería.
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El cambio climático ha provocado que Estados Unidos se caliente 2,6 °F (1,4 °C) desde 1970. [18] El clima de Estados Unidos está cambiando de formas generalizadas y variadas entre regiones . [19] [20] De 2010 a 2019, Estados Unidos experimentó su década más calurosa registrada. [21] Los fenómenos meteorológicos extremos , las especies invasoras , las inundaciones y las sequías están aumentando. [22] [23] [24] Los impactos del cambio climático en los ciclones tropicales y el aumento del nivel del mar también afectan a las regiones del país.
En conjunto, desde 1850, Estados Unidos ha emitido una proporción mayor que cualquier otro país de los gases de efecto invernadero que causan el cambio climático actual, con aproximadamente el 20% del total mundial de dióxido de carbono solamente. [25] Las emisiones actuales de Estados Unidos por persona están entre las más altas del mundo. [26] Se han introducido varias políticas estatales y federales sobre cambio climático , y Estados Unidos ha ratificado el Acuerdo de París a pesar de retirarse temporalmente . En 2021, el país se fijó el objetivo de reducir a la mitad sus emisiones anuales de gases de efecto invernadero para 2030, [27] sin embargo, las empresas de petróleo y gas todavía obtienen exenciones fiscales . [28]
El cambio climático está teniendo impactos considerables en el medio ambiente y la sociedad de los Estados Unidos. Esto incluye implicaciones para la agricultura , la economía (especialmente la asequibilidad y disponibilidad de seguros ), la salud humana y los pueblos indígenas , y se considera una amenaza para la seguridad nacional . [29] Los estados de EE. UU. que emiten más dióxido de carbono por persona e introducen políticas para oponerse a la acción climática generalmente están experimentando mayores impactos. [30] [31] 2020 fue un año histórico para desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en EE. UU. [32]
Aunque históricamente ha sido un tema no partidista , el cambio climático se ha vuelto controvertido y políticamente divisivo en el país en las últimas décadas. Las compañías petroleras saben desde la década de 1970 que la quema de petróleo y gas podría causar el calentamiento global, pero aun así financiaron a los negacionistas durante años . [33] [34] A pesar del apoyo de un claro consenso científico , tan recientemente como en 2021 un tercio de los estadounidenses niegan que exista un cambio climático causado por el hombre [35] aunque la mayoría está preocupada o alarmada por el tema. [36]
La conservación en los Estados Unidos se remonta al siglo XIX con la formación del primer parque nacional . La conservación generalmente se refiere al acto de utilizar consciente y eficientemente la tierra y/o sus recursos naturales. Esto puede hacerse reservando extensiones de tierra para protegerlas de la caza o el desarrollo urbano, o puede adoptar la forma de utilizar menos recursos como el metal , el agua o el carbón . Por lo general, este proceso de conservación ocurre a través de la aprobación de leyes a nivel local o nacional o después de esta.
La conservación en los Estados Unidos , como movimiento, comenzó con los deportistas estadounidenses que se dieron cuenta de que el desperdicio indiscriminado de la vida silvestre y su hábitat había llevado a la extinción de algunas especies , mientras que otras especies estaban en peligro. John Muir y el Sierra Club iniciaron el movimiento moderno, la historia muestra que el Club Boone y Crockett , formado por Theodore Roosevelt , encabezó la conservación en los Estados Unidos. [37]
Aunque conservación y preservación tienen definiciones similares y categorías amplias, la preservación en el ámbito natural y ambiental se refiere a la acción de mantener las áreas como están y tratar de disuadir el uso de sus recursos; la conservación puede emplear métodos similares, pero no exige la disminución del uso de los recursos, sino más bien exige una forma responsable de hacerlo. Una distinción entre Sierra Club y Boone and Crockett Club es que Sierra Club era y es considerada una organización preservacionista , mientras que Boone and Crockett Club respalda la conservación, definida simplemente como un "uso inteligente de los recursos naturales". [38]
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Este artículo incorpora material de dominio público de "Provincias geológicas de los Estados Unidos: registros de una Tierra activa". USGS Geología en los parques . Servicio Geológico de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 25 de junio de 2013 . Consultado el 12 de mayo de 2013 .(FIg. 3) Fuente de datos de la EPA: NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). 2021. Climate at a overview. Consultado en febrero de 2021. www.ncdc.noaa.gov/cag.(Enlace directo al gráfico; archivo)