La rata parda ( Rattus norvegicus ), también conocida como rata común , rata callejera , rata de alcantarilla , rata de muelle , rata de Hannover , rata de Noruega y rata noruega , es una especie de rata común muy extendida . Uno de los muroides más grandes , es un roedor marrón o gris con una longitud corporal de hasta 28 cm (11 pulgadas) de largo y una cola un poco más corta. Pesa entre 140 y 500 g (4,9 y 17,6 oz). Se cree que este roedor se originó en el norte de China y áreas vecinas, pero ahora se ha extendido a todos los continentes excepto la Antártida , y es la rata dominante en Europa y gran parte de América del Norte. Con raras excepciones, la rata parda vive dondequiera que vivan los humanos, especialmente en las zonas urbanas.
La cría selectiva de la rata marrón ha producido la rata elegante (ratas mantenidas como mascotas), así como la rata de laboratorio (ratas utilizadas como organismos modelo en la investigación biológica). Tanto las ratas elegantes como las ratas de laboratorio pertenecen a la subespecie domesticada Rattus norvegicus domestica . [2] [3] Los estudios de ratas salvajes en la ciudad de Nueva York han demostrado que las poblaciones que viven en diferentes vecindarios pueden desarrollar distintos perfiles genómicos con el tiempo, acumulando lentamente diferentes rasgos. [4] [5]
La rata marrón fue originalmente llamada "rata de Hannover" por personas que deseaban vincular los problemas de la Inglaterra del siglo XVIII con la Casa de Hannover . [6] No se sabe con certeza por qué la rata marrón se llama Rattus norvegicus (rata noruega), ya que no es originaria de Noruega. Sin embargo, el naturalista inglés John Berkenhout , autor del libro Outlines of the Natural History of Great Britain de 1769 , es probablemente el responsable de popularizar el nombre inapropiado . [7] Berkenhout le dio a la rata marrón el nombre binomial Rattus norvegicus , creyendo que había emigrado a Inglaterra desde barcos noruegos en 1728. [8]
Desde principios hasta mediados del siglo XIX, los académicos británicos creían que la rata marrón no era originaria de Noruega, y plantearon la hipótesis (incorrectamente) de que podría haber venido de Irlanda, Gibraltar o del otro lado del Canal de la Mancha con Guillermo el Conquistador . [9] Sin embargo, ya en 1850 comenzó a desarrollarse una nueva hipótesis sobre los orígenes de la rata. [10] El novelista británico Charles Dickens reconoció esto en su diario semanal, All the Year Round, escribiendo:
Con frecuencia se la llama, en libros y otros medios, "rata de Noruega", y se dice que fue importada a este país en un barco cargado de madera procedente de Noruega. Contra esta hipótesis se opone el hecho de que cuando la rata marrón se hizo común en este país, en Noruega era desconocida, aunque había un animal pequeño como una rata, en realidad un lemming , que tenía su hogar allí. [11]
Los académicos comenzaron a preferir esta etimología de la rata marrón hacia finales del siglo XIX, como se ve en el texto de 1895 Historia Natural del erudito estadounidense Alfred Henry Miles :
La rata parda es la especie común en Inglaterra y más conocida en todo el mundo. Se dice que viajó desde Persia a Inglaterra hace menos de doscientos años y que desde allí se extendió a otros países visitados por barcos ingleses. [12]
Aunque las suposiciones sobre los orígenes de esta especie aún no eran las mismas que las modernas, en el siglo XX, los naturalistas creían que la rata marrón no se originó en Noruega, sino que la especie provenía de Asia central y (probablemente) China. [13]
El pelaje suele ser marrón o gris oscuro, mientras que las partes inferiores son de color gris más claro o marrón. La rata parda es un múrido bastante grande y puede pesar el doble que una rata negra ( Rattus rattus ) y muchas veces más que un ratón doméstico ( Mus musculus ). La longitud de la cabeza y el cuerpo varía de 15 a 28 cm (5,9 a 11,0 pulgadas), mientras que la cola varía en longitud de 10,5 a 24 cm (4,1 a 9,4 pulgadas), por lo que es más corta que la cabeza y el cuerpo. El peso adulto oscila entre 140 y 500 g (4,9 a 17,6 oz). [14] [15] [16] [17] Se informa que los individuos excepcionalmente grandes pueden alcanzar de 900 a 1000 g (32 a 35 oz), pero no se esperan fuera de los especímenes domésticos. Las historias de ratas que alcanzan tamaños tan grandes como los gatos son exageraciones o identificaciones erróneas de roedores más grandes, como el coipo y la rata almizclera . De hecho, es común que las ratas pardas salvajes reproductoras pesen (a veces considerablemente) menos de 300 g (11 oz). [18] [19]
Las ratas marrones tienen un oído agudo , son sensibles a los ultrasonidos y poseen un sentido del olfato muy desarrollado . Su frecuencia cardíaca promedio es de 300 a 400 latidos por minuto, con una frecuencia respiratoria de alrededor de 100 por minuto. La visión de una rata pigmentada es pobre, alrededor de 20/600, mientras que una no pigmentada (albina) sin melanina en sus ojos tiene una visión de alrededor de 20/1200 y una terrible dispersión de luz en su visión. Las ratas marrones son dicromáticas que perciben los colores como un ser humano con daltonismo rojo-verde , y su saturación de color puede ser bastante débil. Sin embargo, su percepción azul también tiene receptores UV, lo que les permite ver luces ultravioleta que los humanos y algunas otras especies no pueden ver. [20]
La rata marrón es nocturna y buena nadadora, tanto en la superficie como bajo el agua, y se la ha observado trepando postes metálicos redondos y delgados de varios pies para llegar a los comederos para pájaros del jardín. Las ratas marrones cavan bien y, a menudo, excavan extensos sistemas de madrigueras. Un estudio de 2007 encontró que las ratas marrones poseen metacognición , una capacidad mental que anteriormente solo se encontraba en humanos y algunos otros primates, [21] pero un análisis más detallado sugirió que podrían haber estado siguiendo principios simples de condicionamiento operante. [22]
Las ratas marrones son capaces de producir vocalizaciones ultrasónicas. Cuando son crías, las ratas jóvenes utilizan diferentes tipos de gritos ultrasónicos para provocar y dirigir el comportamiento de búsqueda materna, [23] así como para regular los movimientos de su madre en el nido. [24] Aunque las crías producen ultrasonidos alrededor de otras ratas a la edad de 7 días, a los 14 días reducen significativamente la producción de ultrasonidos alrededor de ratas macho como respuesta defensiva. [25] Las ratas adultas emitirán vocalizaciones ultrasónicas en respuesta a los depredadores o al peligro percibido; [26] la frecuencia y duración de tales gritos depende del sexo y el estado reproductivo de la rata. [27] [28] La rata hembra también emite vocalizaciones ultrasónicas durante el apareamiento. [29]
Las ratas también pueden emitir vocalizaciones cortas, ultrasónicas, de alta frecuencia, inducidas socialmente durante el juego brusco, antes de recibir morfina o aparearse, y cuando se les hacen cosquillas. La vocalización, descrita como un "chirrido" distintivo, se ha comparado con la risa y se interpreta como una expectativa de algo gratificante. [30] Como la mayoría de las vocalizaciones de las ratas, el chirrido tiene un tono demasiado alto para que los humanos lo escuchen sin un equipo especial. Los dueños de mascotas suelen utilizar detectores de murciélagos para este fin.
En estudios de investigación, el chirrido se asocia con sentimientos emocionales positivos y se produce un vínculo social con el cosquillas, lo que hace que las ratas queden condicionadas a buscar las cosquillas. Sin embargo, a medida que las ratas envejecen, la tendencia a chirriar parece disminuir. [31]
Las ratas marrones también producen ruidos comunicativos que los humanos pueden escuchar. Lo que se escucha con más frecuencia en las ratas domésticas es el bruxismo o rechinar de dientes, que suele ser provocado por la felicidad, pero que también puede ser "consolador" en situaciones estresantes, como una visita al veterinario. El ruido se describe mejor como un chasquido rápido o un sonido de "rebaño", que varía de un animal a otro. El bruxismo vigoroso puede ir acompañado de aturdimiento, donde los ojos de la rata se hinchan y se retraen rápidamente debido al movimiento de los músculos de la mandíbula inferior detrás de la cuenca del ojo. [32]
Además, comúnmente chillan en una variedad de tonos, desde chillidos de dolor agudos y abruptos hasta sonidos suaves y persistentes de "canto" durante las confrontaciones.
La rata parda es una verdadera omnívora y consume casi cualquier cosa, pero los cereales forman una parte sustancial de su dieta. Los alimentos que más les gustan a las ratas marrones incluyen huevos revueltos , zanahorias crudas y granos de maíz cocidos. Los alimentos que menos gustaban eran la remolacha cruda, los melocotones y el apio crudo. [33] El comportamiento de búsqueda de alimento suele ser específico de la población y varía según el entorno y la fuente de alimento. [34] Las ratas marrones que viven cerca de un criadero en Virginia Occidental capturan alevines. [35] Algunas colonias a lo largo de las orillas del río Po en Italia bucean en busca de moluscos , [36] [37] una práctica que demuestra el aprendizaje social entre los miembros de esta especie. [38] Las ratas de la isla de Norderoog, en el Mar del Norte , acechan y matan a gorriones y patos. [39]
Las ratas marrones también se alimentan de polluelos, ratones y lagartos pequeños. El examen del estómago de una rata parda salvaje en Alemania reveló 4.000 alimentos, la mayoría de los cuales eran plantas, aunque los estudios han demostrado que las ratas pardas prefieren la carne cuando se les da la opción. En las áreas metropolitanas, sobreviven principalmente con alimentos humanos desechados y cualquier otra cosa que pueda consumirse sin consecuencias negativas. [40]
La rata parda puede reproducirse durante todo el año si las condiciones son adecuadas, y una hembra produce hasta cinco camadas al año. El período de gestación es de sólo 21 días y las camadas pueden ser hasta 14, aunque lo común es siete. Alcanzan la madurez sexual en unas cinco semanas. En condiciones ideales (para la rata), esto significa que la población de hembras podría aumentar en un factor de tres y medio (media camada de 7) en 8 semanas (5 semanas de madurez sexual y 3 semanas de gestación), lo que corresponde a una población que se multiplica por 10 en sólo 15 semanas. Como resultado, la población puede crecer de 2 a 15.000 habitantes en un año. [41] La esperanza de vida máxima es de tres años, aunque la mayoría apenas logra uno. Se estima una tasa de mortalidad anual del 95%, siendo las principales causas los depredadores y los conflictos entre especies.
Durante la lactancia, las ratas hembras muestran un ritmo de comportamiento maternal de 24 horas y, por lo general, pasan más tiempo atendiendo a camadas más pequeñas que a las grandes. [42]
Las ratas marrones viven en grandes grupos jerárquicos, ya sea en madrigueras o en lugares subterráneos, como alcantarillas y sótanos. Cuando hay escasez de alimentos, las ratas de menor nivel social son las primeras en morir. Si se extermina una gran fracción de una población de ratas, las ratas restantes aumentarán su tasa reproductiva y rápidamente restablecerán el antiguo nivel de población. [43]
La hembra es capaz de quedar embarazada inmediatamente después de dar a luz y puede amamantar a una camada mientras está embarazada de otra. Ella es capaz de producir y criar dos camadas saludables de tamaño y peso normales sin cambiar significativamente su propia ingesta de alimentos. Sin embargo, cuando se restringe la comida, puede prolongar el embarazo más de dos semanas y dar a luz camadas de número y peso normales. [44]
Los hombres pueden eyacular varias veces seguidas, lo que aumenta la probabilidad de embarazo y disminuye el número de nacidos muertos. [45] La eyaculación múltiple también significa que los machos pueden aparearse con varias hembras y exhiben más series eyaculatorias cuando hay varias hembras en celo presentes. [46] Los machos también copulan a intervalos más cortos que las hembras. [46] En el apareamiento grupal, las hembras a menudo cambian de pareja. [47]
Los machos dominantes tienen mayor éxito en el apareamiento y también proporcionan a las hembras más eyaculación, y es más probable que las hembras utilicen el esperma de los machos dominantes para la fertilización. [47]
En el apareamiento, las ratas hembras muestran una clara preferencia de apareamiento por machos desconocidos frente a machos con los que ya se han apareado (también conocido como efecto Coolidge ) y, a menudo, reanudan el comportamiento copulador cuando se les presenta una nueva pareja sexual. [48]
Las hembras también prefieren aparearse con machos que no han experimentado estrés social durante la adolescencia, y pueden determinar qué machos estaban estresados incluso sin ninguna diferencia observada en el desempeño sexual de los machos que experimentaron estrés durante la adolescencia y no. [49]
Las ratas suelen acicalarse unas a otras y dormir juntas. [50] Se dice que las ratas establecen un orden de jerarquía, por lo que una rata será dominante sobre otra. [51] Los grupos de ratas tienden a "jugar a pelear", lo que puede implicar cualquier combinación de saltos, persecución, volteretas y "boxeo". Las peleas de juego implican que las ratas se ataquen por el cuello, mientras que las peleas serias implican golpes en la espalda de los demás. [52] Si el espacio habitable se vuelve limitado, las ratas pueden adoptar un comportamiento agresivo, lo que puede provocar la muerte de algunos animales, reduciendo la carga sobre el espacio habitable.
Las ratas, como la mayoría de los mamíferos, también forman grupos familiares formados por una madre y sus crías. [53] Esto se aplica tanto a grupos de hombres como de mujeres. Sin embargo, las ratas son animales territoriales, lo que significa que generalmente actúan agresivamente o temen a las ratas extrañas. Las ratas se esponjan el pelo, silban, chillan y mueven la cola cuando defienden su territorio. [54] Las ratas se persiguen entre sí, se acicalan, duermen en nidos grupales, luchan entre sí, tienen disputas por dominancia, se comunican y juegan de varias otras maneras entre sí. [54] Acurrucarse es una parte adicional importante de la socialización de las ratas. Acurrucarse, una forma extrema de pastoreo y parloteo o "bruxismo", se utiliza a menudo para comunicar que se sienten amenazados y que no deben acercarse. La rata común ha tenido más éxito habitando y construyendo comunidades en 6 continentes y es la única especie que ha ocupado más tierra que los humanos.
Durante los meses invernales, las ratas se amontonan (normalmente mejilla con mejilla) para controlar la humedad y mantener el aire caliente como función de conservación del calor. Al igual que las ratas ancianas suelen ser cuidadas y cuidadas por sus compañeros, las ratas jóvenes dependen especialmente del calor de su madre, ya que no pueden regular su propia temperatura. Otras formas de interacción incluyen: gatear debajo, que es literalmente el acto de gatear uno debajo del otro (esto es común cuando la rata se siente enferma y le ayuda a respirar); caminando para encontrar un espacio al lado de su amigo más cercano, también explicado en el nombre; alo-aseo, llamado así para distinguirlo del auto-aseo; y olfatear, donde una rata empuja suavemente con su nariz a otra rata cerca del cuello. [53]
Se sabe que las ratas excavan extensamente, tanto en la naturaleza como en cautiverio, si se les da acceso a un sustrato adecuado . [55] Las ratas generalmente comienzan una nueva madriguera adyacente a un objeto o estructura, ya que esto proporciona un "techo" resistente para la sección de la madriguera más cercana a la superficie del suelo. [56] Las madrigueras generalmente se desarrollan para eventualmente incluir múltiples niveles de túneles, así como una entrada secundaria. [55] Las ratas macho mayores generalmente no excavan, mientras que los machos y las hembras jóvenes lo hacen vigorosamente. [55] [57]
Las madrigueras proporcionan a las ratas refugio y almacenamiento de alimentos, así como nidos seguros y termorregulados. [55] Las ratas usan sus madrigueras para escapar de las amenazas percibidas en el entorno circundante; por ejemplo, las ratas se retiran a sus madrigueras después de un ruido fuerte y repentino o mientras huyen de un intruso. [58] Por lo tanto, excavar puede describirse como un "comportamiento defensivo previo al encuentro", a diferencia de un "comportamiento defensivo posterior al encuentro", como huir, congelarse o evitar un estímulo amenazante.
Posiblemente originaria de las llanuras del norte de China y Mongolia, la rata marrón se extendió a otras partes del mundo en algún momento de la Edad Media. [59] [60] [61] La cuestión de cuándo las ratas pardas se volvieron comensales con los humanos sigue sin resolverse, pero como especie, se han extendido y establecido a lo largo de las rutas de migración humana y ahora viven en casi todos los lugares donde se encuentran los humanos. [62]
La rata parda puede haber estado presente en Europa ya en 1553, una conclusión extraída de una ilustración y descripción del naturalista suizo Conrad Gesner en su libro Historiae animalium , publicado entre 1551 y 1558. [63] Aunque la descripción de Gesner podría aplicarse a la rata negra , su mención de un gran porcentaje de especímenes albinos, no infrecuente entre las poblaciones salvajes de ratas marrones, añade credibilidad a esta conclusión. [64] Informes confiables que datan del siglo XVIII documentan la presencia de la rata parda en Irlanda en 1722, Inglaterra en 1730, Francia en 1735, Alemania en 1750 y España en 1800, [64] generalizándose durante la Revolución Industrial . [65] No llegó a América del Norte hasta alrededor de 1750-1755. [63] [66]
A medida que se propagó desde Asia, la rata marrón generalmente desplazó a la rata negra en las zonas donde vivían los humanos. Además de ser más grande y agresivo, el cambio de estructuras de madera y techos de paja a edificios de ladrillos y tejas favoreció a las ratas marrones excavadoras sobre las ratas negras arbóreas. Además, las ratas marrones comen una variedad más amplia de alimentos y son más resistentes a las condiciones climáticas extremas. [67]
En ausencia de humanos, las ratas marrones prefieren ambientes húmedos, como las orillas de los ríos. [65] Sin embargo, la gran mayoría ahora están vinculados a entornos creados por el hombre, como los sistemas de alcantarillado.
A menudo se dice que hay tantas ratas en las ciudades como personas, pero esto varía de una zona a otra dependiendo del clima, las condiciones de vida, etc. Las ratas marrones en las ciudades tienden a no deambular mucho, a menudo permanecen dentro de los 20 m (66 pies) de su nido si se dispone de un suministro de alimento concentrado adecuado, pero se distribuirán más ampliamente donde la disponibilidad de alimento sea menor. Es difícil determinar la extensión de su área de distribución porque no utilizan un área completa sino que utilizan pistas regulares para ir de un lugar a otro. [68] Existe un gran debate sobre el tamaño de la población de ratas en la ciudad de Nueva York , con estimaciones que van desde casi 100 millones de ratas hasta tan solo 250.000. [69] Los expertos sugieren que Nueva York es un lugar particularmente atractivo para las ratas debido a su infraestructura envejecida y sus altas tasas de pobreza. [69] En 2023, la ciudad nombró a Kathleen Corradi como la primera Zar de las Ratas, un puesto creado para abordar la población de ratas de la ciudad. El puesto se centra en instituir medidas políticas para frenar a la población, como la regulación de la basura y la captura adicional de ratas . Además de las alcantarillas, las ratas se sienten muy cómodas viviendo en callejones y edificios residenciales, ya que en esas áreas suele haber una fuente de alimento grande y continua. [70]
En el Reino Unido, algunas cifras muestran que la población de ratas ha ido aumentando, con estimaciones de que 81 millones de ratas residen en el Reino Unido [71]. Esas cifras significarían que hay 1,3 ratas por persona en el país. Las altas poblaciones de ratas en el Reino Unido a menudo se atribuyen al clima templado, que les permite mayores tasas de supervivencia durante el invierno. Con el aumento de la temperatura global y el retroceso de los glaciares, se estima que las poblaciones de ratas pardas aumentarán. [72]
En las regiones tropicales y desérticas, la presencia de ratas pardas tiende a limitarse a hábitats modificados por el hombre. [1] Las áreas contiguas libres de ratas en el mundo incluyen el continente de la Antártida, el Ártico , [73] [16] algunas islas aisladas, [74] la provincia canadiense de Alberta , [75] y ciertas áreas de conservación en Nueva Zelanda. [76] [77] La mayor parte de Australia, aparte de las zonas costeras del este y sureste, no tiene informes de ocurrencias sustanciales de ratas. [78]
La Antártida es inhabitable para las ratas. El Ártico tiene inviernos extremadamente fríos en los que las ratas no pueden sobrevivir al aire libre, y la densidad de población humana es extremadamente baja, lo que dificulta que las ratas viajen de una vivienda a otra, aunque han llegado a muchas zonas costeras en barco. Cuando se encuentra y elimina una infestación ocasional de ratas, las ratas no pueden volver a infestarla desde una adyacente. Las islas aisladas también pueden eliminar las poblaciones de ratas debido a la baja densidad de población humana y la distancia geográfica de otras poblaciones de ratas. [ cita necesaria ]
Muchas partes del mundo han sido pobladas secundariamente por ratas, donde las ratas ahora son importantes especies invasoras que compiten con la fauna local y la amenazan. Por ejemplo, las ratas noruegas llegaron a América del Norte entre 1750 y 1775 [79] e incluso a principios del siglo XX, de 1925 a 1927, el 50% de los barcos que entraban al puerto de Nueva York estaban infestados de ratas. [80]
La rata parda fue observada por primera vez en las Islas Feroe en 1768. Se cree que los primeros individuos llegaron a la isla más meridional, Suðuroy , a través de los restos de un barco noruego que había encallado en la isla escocesa de Lewis en su camino de Trondheim a Dublín . Los restos del naufragio, transportados por ratas marrones, se dirigieron hacia el norte hasta llegar al pueblo de Hvalba . La dispersión posterior parece haber sido rápida, incluyendo todo Suðuroy en un año. En 1769, fueron observados en Tórshavn, en la parte sur de Streymoy , y una década más tarde, en los pueblos de la parte norte de esta isla. Desde aquí cruzaron el estrecho y ocuparon Eysturoy durante los años 1776 a 1779. En 1779 llegaron a Vagar . Se desconoce si las ratas se dispersaron de la población ya establecida en Suðuroy o si fueron traídas a las Islas Feroe con otros barcos. Las islas del Norte fueron invadidas por la rata parda más de 100 años después, después de que los noruegos construyeran y operaran una estación ballenera en el pueblo de Hvannasund en Borðoy entre 1898 y 1920. Desde allí, la rata parda se extendió a las islas vecinas de Viðoy y Kunoy. . [81] Un análisis genómico reciente revela tres introducciones independientes de la rata parda invasora en las Islas Feroe. [82]
Hoy en día, la rata marrón se encuentra en siete de las 18 islas Feroe y es común dentro y alrededor de las viviendas humanas, así como en la naturaleza. Aunque la rata parda es ahora común en todas las islas feroesas más grandes, en la literatura sólo se dispone de escasa información sobre su población. Una investigación sobre la infección con la espiroqueta Leptospira interrogans no encontró ningún animal infectado, lo que sugiere que las tasas de prevalencia de Leptospira en las Islas Feroe pueden estar entre las más bajas registradas en todo el mundo. [83]
Se cree que la isla Hawadax (anteriormente conocida como isla Rat) en Alaska fue la primera isla de las Aleutianas en ser invadida por ratas noruegas (la rata marrón) cuando un barco japonés encalló en la década de 1780. Tuvieron un efecto devastador en la avifauna nativa. En 2007 se inició un programa de erradicación y la isla fue declarada libre de ratas en junio de 2009. [84]
Alberta es la zona poblada libre de ratas más grande del mundo. Las invasiones de ratas en Alberta se detuvieron y las ratas fueron eliminadas mediante medidas gubernamentales muy agresivas de control de ratas, que comenzaron en la década de 1950. [85] [86] [87]
La única especie de Rattus capaz de sobrevivir al clima de Alberta es la rata marrón, que sólo puede sobrevivir en la región de las praderas de la provincia, e incluso entonces debe pasar el invierno en los edificios. Aunque es una importante zona agrícola, Alberta está lejos de cualquier puerto marítimo y sólo una parte de su frontera oriental con Saskatchewan proporciona una ruta de entrada favorable para las ratas. Las ratas marrones no pueden sobrevivir en los bosques boreales salvajes del norte, ni en las Montañas Rocosas, al oeste, ni pueden cruzar con seguridad las altas llanuras semiáridas de Montana , al sur. La primera rata marrón no llegó a Alberta hasta 1950, y en 1951, la provincia lanzó un programa de control de ratas que incluía disparar, envenenar y gasear ratas, y demoler o quemar algunos edificios infestados de ratas. El esfuerzo fue respaldado por una legislación que exigía que cada persona y cada municipio destruyera y previniera el establecimiento de plagas designadas. Si fracasaran, el gobierno provincial podría tomar las medidas necesarias y cargar los costos al propietario del terreno o al municipio. [88]
En el primer año del programa de control de ratas, se esparcieron 64 t (71 toneladas cortas) de trióxido de arsénico en 8.000 edificios en granjas a lo largo de la frontera con Saskatchewan. Sin embargo, en 1953 se introdujo el rodenticida warfarina, mucho más seguro y eficaz, para sustituir al arsénico. La warfarina es un anticoagulante que fue aprobado como medicamento para uso humano en 1954 y es mucho más seguro usarlo cerca de humanos y otros animales grandes que el arsénico. [89] En 1960, el número de infestaciones de ratas en Alberta se había reducido a menos de 200 por año. En 2002, la provincia finalmente registró su primer año sin infestaciones de ratas, y entre 2002 y 2007 sólo se encontraron dos infestaciones. [90] Después de que se encontró una infestación de ratas en el vertedero de Medicine Hat en 2012, se cuestionó el estado libre de ratas de la provincia, pero los especialistas en control de ratas del gobierno provincial trajeron maquinaria de excavación, excavaron, dispararon y envenenaron 147 ratas en el vertedero. , y posteriormente no se encontraron ratas vivas. [91] En 2013, el número de infestaciones de ratas en Alberta volvió a caer a cero. Alberta define una infestación como dos o más ratas encontradas en el mismo lugar, ya que una sola rata no puede reproducirse. Alrededor de una docena de ratas individuales ingresan a Alberta en un año promedio y son asesinadas por especialistas provinciales en control de ratas antes de que puedan reproducirse. [92]
Sólo los zoológicos, universidades e institutos de investigación pueden tener ratas enjauladas en Alberta, y la posesión de ratas sin licencia, incluidas ratas elegantes , por cualquier otra persona se castiga con una pena de hasta 5.000 dólares canadienses o hasta 60 días de cárcel. [93] La provincia adyacente de Saskatchewan, igualmente sin salida al mar, inició un programa de control de ratas en 1972 y ha logrado reducir sustancialmente el número de ratas en la provincia, aunque no han sido eliminadas. El programa de control de ratas de Saskatchewan ha reducido considerablemente el número de ratas que intentan entrar en Alberta. [94]
Las ratas marrones , que llegaron por primera vez antes de 1800 (quizás en los barcos de James Cook ), [95] representan una grave amenaza para gran parte de la vida silvestre nativa de Nueva Zelanda . Los programas de erradicación de ratas en Nueva Zelanda han conducido a la creación de zonas libres de ratas en islas cercanas a la costa e incluso en "islas ecológicas" valladas en el continente. Antes de que se lanzara un esfuerzo de erradicación en 2001, la isla subantártica Campbell tenía la mayor densidad de población de ratas pardas del mundo. [96]
Al igual que otros roedores , las ratas marrones pueden portar una serie de patógenos, [97] [98] que pueden provocar enfermedades, incluida la enfermedad de Weil , fiebre por mordedura de rata , criptosporidiosis , fiebre hemorrágica viral , fiebre Q y síndrome pulmonar por hantavirus . En el Reino Unido, las ratas pardas son un reservorio importante de Coxiella burnetii , la bacteria que causa la fiebre Q, con una seroprevalencia de la bacteria que llega al 53% en algunas poblaciones silvestres. [99]
Esta especie también puede servir como reservorio de Toxoplasma gondii , el parásito que causa la toxoplasmosis , aunque la enfermedad generalmente se transmite de ratas a humanos cuando los gatos domésticos se alimentan de ratas marrones infectadas. [100] El parásito tiene una larga historia con la rata marrón y hay indicios de que ha evolucionado para alterar la percepción de una rata infectada sobre la depredación de los gatos , haciéndola más susceptible a la depredación y aumentando la probabilidad de transmisión. [101]
Estudios y especímenes de poblaciones de ratas pardas en todo el mundo han demostrado que esta especie a menudo se asocia con brotes de triquinosis , [102] [103] pero el grado en que la rata parda es responsable de transmitir las larvas de Trichinella a los humanos y otros animales sinantrópicos es aún incierto. al menos algo discutible. [104] Se ha descubierto que Trichinella pseudospiralis , un parásito que anteriormente no se consideraba un patógeno potencial en humanos o animales domésticos, es patógeno en humanos y lo transmiten ratas marrones. [105]
También pueden ser responsables de transmitir las larvas de Angiostrongylus a los humanos al comer caracoles, babosas, moluscos, crustáceos, agua y/o vegetales crudos o poco cocidos contaminados con ellos. [106]
A veces se piensa erróneamente que las ratas marrones son un reservorio importante de la peste bubónica , una posible causa de la Peste Negra . Sin embargo, la bacteria responsable, Yersinia pestis , es comúnmente endémica sólo en unas pocas especies de roedores y generalmente se transmite zoonóticamente por pulgas de rata ; los roedores portadores comunes en la actualidad incluyen las ardillas terrestres y las ratas de bosque . Sin embargo, las ratas marrones pueden sufrir peste, al igual que muchas especies no roedoras, incluidos perros, gatos y humanos. [107] Durante las investigaciones de la epidemia de peste en San Francisco en 1907, >1% de las ratas recolectadas estaban infectadas con Y. pestis. [80] El portador original de las pulgas infectadas por la peste que se cree que son responsables de la Peste Negra fue la rata negra, y se ha planteado la hipótesis de que el desplazamiento de las ratas negras por las ratas marrones condujo a la disminución de la peste bubónica. [108] Sin embargo, esta teoría ha quedado obsoleta, ya que las fechas de estos desplazamientos no coinciden con los aumentos y disminuciones de los brotes de peste. [109] [110]
Durante la pandemia de COVID-19 , un estudio de ratas de alcantarillado de la ciudad de Nueva York mostró que el 17 por ciento de la población de ratas pardas de la ciudad se había infectado con SARS-CoV-2 . [111]
La cría selectiva de ratas con marcas blancas rescatadas de ser asesinadas en un deporte ahora prohibido llamado cebo para ratas ha producido la rata blanca de laboratorio de ojos rosados . [112] Al igual que los ratones , estas ratas son frecuentemente objeto de experimentos médicos, psicológicos y otros experimentos biológicos, y constituyen un importante organismo modelo . Esto se debe a que crecen rápidamente hasta la madurez sexual y son fáciles de mantener y reproducir en cautiverio. Cuando los biólogos modernos se refieren a "ratas", casi siempre se refieren a Rattus norvegicus .
La rata parda se tiene como mascota en muchas partes del mundo. Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos son sólo algunos de los países que han formado elegantes asociaciones de ratas similares en naturaleza al American Kennel Club , estableciendo estándares, organizando eventos y promoviendo la tenencia responsable de mascotas.
Los diferentes tipos de ratas pardas domesticadas incluyen variaciones en los patrones del pelaje, así como en el estilo del pelaje, como las sin pelo o las Rex, y variaciones más recientemente desarrolladas en el tamaño y la estructura del cuerpo, incluidas las ratas enanas y elegantes sin cola.
Una rata de trabajo es una rata entrenada para tareas específicas como animal de trabajo . En muchos casos, las ratas trabajadoras son ratas pardas domesticadas. Sin embargo, otras especies, en particular la rata de Gambia , han sido entrenadas para ayudar a los humanos.
Resúmenes
Genoma de Rattus norvegicus y uso como animal modelo.