John Berkenhout (8 de julio de 1726 - 3 de abril de 1791) fue un médico , naturalista y escritor de artículos varios inglés . Se formó como médico en Edimburgo y Leyden. Durante su estancia en Edimburgo publicó un léxico botánico, Clavis Anglicae Linguae Botanicae . Publicó varias obras sobre historia natural, entre ellas Outlines of the Natural History of Great Britain and Ireland (1769) y Synopsis of the Natural History of Great Britain and Ireland (1789). Trabajó como agente británico en las colonias durante la Revolución estadounidense .
Berkenhout nació alrededor de 1730 en Leeds , hijo de John Berkenhout Snr, un comerciante holandés que se había establecido en Yorkshire , y Anne Kitchingman. Fue educado en la Leeds Grammar School . Su padre quería que siguiera una carrera comercial y lo envió a Alemania para estudiar idiomas. Después de pasar algunos años en Alemania, acompañó a algunos nobles ingleses en un viaje por Europa. Al regresar a Berlín, se quedó con un pariente de su padre, el barón von Bielfeld . [1]
Berkenhout se convirtió en cadete de un regimiento de infantería prusiano , donde fue ascendido al rango de alférez y luego a capitán. En 1756, al comienzo de la Guerra de los Siete Años , abandonó el servicio prusiano y recibió una comisión en un regimiento inglés.
En 1760 ingresó en la Universidad de Edimburgo como estudiante de medicina. De Edimburgo pasó a la Universidad de Leyden , donde obtuvo el título de doctor en medicina el 13 de mayo de 1765. A su regreso a Inglaterra se estableció en Isleworth , en Middlesex . En las 'Colecciones de Suffolk' de David Elisha Davy (xc. 403) se afirma que ejerció durante algún tiempo como médico en Bury St Edmunds . [1]
En 1778, el gobierno envió a Berkenhout a América con la Comisión de Paz Carlisle , de forma bastante encubierta. El Congreso Continental no permitió que la Comisión fuera más allá de Nueva York, pero Berkenhout logró llegar a Filadelfia . [1] Conocía a Arthur Lee y, a través de él, se puso en contacto con Richard Henry Lee . En septiembre surgió la sospecha de que estaba corrompiendo a ciudadanos importantes, por lo que fue detenido, interrogado y encarcelado. Allí lo visitaron Timothy Matlack y Benjamin Rush , y se produjo una disputa verbal. [2] [3] Al final, Berkenhout fue puesto en libertad condicional y se reunió con los comisionados en Nueva York el 19 de septiembre, pero las negociaciones de la Comisión Carlisle estaban estancadas. [4] Regresó a Inglaterra y fue recompensado con una pensión por sus servicios. [1]
Berkenhout murió el 3 de abril de 1791 en Besselsleigh, cerca de Oxford. [1]
Mientras estudiaba en Edimburgo, Berkenhout publicó en 1762 un léxico botánico, Clavis Anglica Linguæ Botanicæ Linnæi , segunda edición en 1764 y tercera edición en 1766. Para su doctorado escribió Dissertatio Medica inauguralis de Podagra , dedicada a su publicación al barón de Bielfeld. En 1766 publicó la Farmacopea Medici . [1]
En 1769 apareció el primer volumen de los Bosquejos de la historia natural de Gran Bretaña de Berkenhout ; el segundo volumen le siguió en 1770 y el tercero en 1771. Se volvió a publicar en 1773 (tres volúmenes) y en 1788 apareció una edición revisada en dos volúmenes con el título Sinopsis de la historia natural de Gran Bretaña . En su publicación (1771) se examinó y refutó la "Disertación sobre la gota" de William Cadogan . [1]
En estas obras Berkenhout nombró a la rata parda como rata noruega ("Rattus norvegicus") y no Linneo , como a menudo se afirma.
La obra principal de Berkenhout fue Biographia Literaria, o una historia biográfica de la literatura, que contiene las vidas de autores ingleses, escoceses e irlandeses, desde los albores de las letras en estos reinos hasta la actualidad, ordenadas cronológicamente y de manera clásica (1777, solo el primer volumen). En el prefacio reconoció su deuda con George Steevens por las vidas de los poetas. [1] De hecho, Steevens utilizó la obra para poner en circulación uno de sus engaños, una carta falsificada que pretendía ser de George Peele . [5]
En 1780, Berkenhout publicó Lucubrations on Ways and Means , una propuesta sobre la imposición de impuestos. Algunas de las sugerencias que contenía fueron adoptadas por Lord North , y otras posteriormente por William Pitt el Joven . Su Ensayo sobre la mordedura de un perro rabioso apareció en 1783; Symptomatology en 1784. La última obra de Berkenhout fue Letters on Education to his Son at the University (Cartas sobre la educación a su hijo en la universidad) , de 1790. En ella, comentaba el sistema de castigos en las escuelas públicas . [1]
Berkenhout también publicó Tratado sobre las enfermedades histéricas e hipocondríacas (1777), del francés de Pierre Pomme. En 1779 editó una edición revisada de Vidas de los almirantes de John Campbell . Tradujo del sueco, como Cartas de un anciano a un joven príncipe (1756), las cartas del conde Carl Gustaf Tessin al futuro Gustavo III de Suecia . [1] Richard Linnecar dedicó sus Críticas a la masonería a Berkenhout. [6]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1885). "Berkenhout, John". Dictionary of National Biography . Vol. 4. Londres: Smith, Elder & Co.