El Mariscal del Imperio ( en francés : Maréchal d'Empire ) fue una dignidad civil durante el Primer Imperio francés . Fue creado por Sénatus-Consult el 18 de mayo de 1804 y restableció en gran medida el título anteriormente abolido de Mariscal de Francia . Según Sénatus-Consult , un Mariscal era un gran oficial del Imperio, con derecho a un puesto de alto rango en la corte y a la presidencia de un colegio electoral .
Aunque en teoría estaba reservado "a los generales más distinguidos", en la práctica el emperador Napoleón I concedía el título según sus propios deseos y convicciones y tomó al menos algunas decisiones controvertidas. Aunque no era un rango militar, un Mariscal ostentaba cuatro estrellas de plata, mientras que el rango militar más alto, General de División , ostentaba tres estrellas. Además, el Mariscalado se convirtió rápidamente en el prestigioso signo del logro militar supremo y se convirtió en costumbre que las órdenes más importantes se dieran a un Mariscal. Cada Mariscal ostentaba su propio escudo de armas, tenía derecho a honores especiales y varios de ellos desempeñaban funciones importantes dentro del ejército. Vestían uniformes distintivos y tenían derecho a llevar un bastón , que era un símbolo de su autoridad.
Durante su reinado, de 1804 a 1815, Napoleón nombró un total de 26 mariscales, aunque su número nunca superó los 20 en ningún momento. La lista inicial de 1804 incluía 14 nombres de generales en activo y cuatro nombres de generales retirados, a los que se les dio el título "honorario" de mariscal. Siguieron otras seis promociones, y otros ocho generales fueron elevados al rango de mariscal. El título a menudo aseguraba un estatus social altamente privilegiado: cuatro mariscales fueron creados condes del Imperio y 17 recibieron el título de duque o príncipe . Con dos excepciones, Jean-Baptiste Bessières y Jean-Mathieu-Philibert Sérurier , los mariscales llevaron un estilo de vida suntuoso y dejaron tras de sí importantes fortunas, a veces inmensas. Varios de ellos recibieron importantes rentas vitalicias; además, unos pocos recibieron donaciones financieras del emperador, y dos de ellos, Louis-Alexandre Berthier y André Masséna , recibieron más de un millón de francos cada uno. Dos mariscales, Joachim Murat y Jean-Baptiste Bernadotte , se convirtieron en reyes, siendo este último el antepasado directo de la actual familia real sueca .
La mayoría de los mariscales ocuparon puestos de mando importantes durante las guerras napoleónicas , ganando algunas de las victorias más brillantes de todas ellas. Tres de ellos ( Jean Lannes , Louis-Nicolas Davout y Louis-Gabriel Suchet) prácticamente nunca fueron derrotados en batalla campal, a pesar de luchar en docenas de enfrentamientos. Aunque normalmente no se esperaba que lideraran desde el frente, a menudo se exponían a grandes peligros en los campos de batalla de Europa; tres mariscales (Jean Lannes, Jean-Baptiste Bessières y Józef Poniatowski ) murieron en acción o como resultado de heridas de batalla. Durante sus cinco años como mariscal del Imperio (1809-1814), Nicolas-Charles Oudinot recibió siete de un total de 34 heridas de batalla sufridas a lo largo de su carrera, pero llegó a vivir hasta la venerable edad de 81 años. A menudo formidables cuando servían bajo el mando directo de Napoleón, los mariscales demostraron ser menos efectivos cuando tenían que cooperar en ausencia del Emperador. Algunos actuaron repetidamente de mala fe cuando se les puso bajo el mando de otro mariscal, y los conflictos a veces llevaron a consecuencias militares fatales. Después de la caída de Napoleón, la mayoría de ellos juraron lealtad a la Restauración borbónica y varios llegaron a ocupar puestos y mandos importantes.
El término francés Maréchal tiene su origen en los carolingios , a partir de la antigua palabra alemana marascahl , un supervisor de establos que cuidaba los caballos del rey. Con la creciente importancia del caballo de batalla durante la Alta Edad Media , el papel llegó a adquirir cierto prestigio y comenzó a conocerse como Mariscal de Francia . Albéric Clément , quien lideró la vanguardia del rey Felipe Augusto durante la victoria sobre los ingleses en Bouvines en 1214, fue el primer titular registrado. Al principio, el papel se le otorgó a una sola persona, pero tres décadas después de Bouvines, Luis IX de Francia zarpó hacia la Cruzada de 1248 con dos Mariscales. Ya en el siglo XV, los Mariscales ya no cuidaban de los caballos y los establos del Rey, y eran simplemente líderes militares, un papel que mantendrían hasta los tiempos modernos. Aunque el cargo siguió siendo muy prestigioso, su número fue creciendo a lo largo de los siglos, y Luis XIV nombró hasta 51 mariscales durante su reinado de 72 años. En los años previos a la Revolución Francesa , hubo constantemente entre 15 y 16 mariscales, pero una ley del 4 de marzo de 1791 redujo su número a seis y un decreto del 21 de febrero de 1793 abolió la dignidad por completo. [1]
Once años después, Napoleón Bonaparte se convirtió en emperador de los franceses y quiso instituir una élite militar para el nuevo Imperio francés . El artículo 48 del Título del Sénatus-Consult del 19 de mayo de 1804 creó los grandes oficiales del Imperio, entre los que los de mayor rango eran los mariscales. [2] En la jerarquía de la corte imperial, ocupaban el quinto puesto, detrás del Emperador y la Emperatriz, la familia imperial, los grandes dignatarios y los ministros. [3] Tenían derecho a una etiqueta especial: cuando el Emperador les escribía, los llamaba Mon Cousin ("Primo"), cuando un tercero les escribía, se les llamaba Monsieur le Maréchal ; y cuando se les hablaba, se les llamaba Monseigneur ("Mi señor"). Eran recibidos con 13 cañonazos cuando estaban en su cuartel general y con 11 cuando estaban fuera. También tenían derecho a su propio escudo de armas . [4]
Aunque se trataba de una dignidad puramente civil reservada a generales distinguidos y no de un rango militar, el Mariscal ostentaba cuatro estrellas, mientras que el rango militar más alto de la época, el de General de División, ostentaba tres. Contrariamente a una idea bien establecida y a la representación en la mayoría de las pinturas de la época, las cuatro estrellas del Mariscal eran plateadas, no doradas. Un Mariscal debía llevar un uniforme estándar, que se estableció mediante decreto el 18 de julio de 1804 y fue diseñado por el pintor Jean-Baptiste Isabey y el diseñador Charles Percier . Sin embargo, los Mariscales a menudo optaban por llevar variantes del uniforme oficial o trajes de diseño totalmente diferente. El signo distintivo por excelencia de un Mariscal era su bastón. Era cilíndrico, de 50 centímetros de largo y 4 centímetros y medio de diámetro, hecho de madera y cubierto de terciopelo azul oscuro, decorado con águilas doradas o abejas, ambos símbolos imperiales. [5]
La creación de la nueva dignidad civil permitió a Napoleón fortalecer su régimen recién creado recompensando a los generales más valiosos que habían servido bajo su mando durante sus campañas en Italia y Egipto o a los soldados que habían ocupado puestos importantes durante las guerras revolucionarias francesas . Posteriormente, otros generales de alto rango fueron promovidos en seis ocasiones, principalmente después de importantes victorias en el campo de batalla. En retrospectiva, las elecciones de Napoleón para el Mariscalado no siempre fueron bien inspiradas. [6]
La primera promoción creó dieciocho nuevos Mariscales del Imperio y coincidió con la proclamación del Primer Imperio Francés y fue utilizada como una oportunidad para que el nuevo Emperador fortaleciera el nuevo régimen. La lista incluía 14 nombres de generales que habían servido en los ejércitos de la República durante las Guerras Revolucionarias Francesas: siete de ellos eran generales que habían servido directamente bajo Napoleón durante sus campañas en Italia y Egipto. Además, también tuvo cuidado de recompensar a varios oficiales generales que habían adquirido considerable fama e influencia política mientras comandaban los ejércitos de la República, así como a varios generales muy prometedores que habían ocupado importantes mandos divisionales en el Ejército del Rin . Estos últimos eran bien conocidos por sus sentimientos en gran medida republicanos y nunca habían servido bajo el mando de Napoleón. Al recompensarlos por sus logros militares, Napoleón buscó ganarse su lealtad y asegurarse de que serían partidarios, en lugar de opositores, del nuevo régimen imperial. [3] [6]
En total, la primera promoción incluía 14 nombres de generales. Una lista inicial fue redactada por el secretario de Estado Henri Jacques Guillaume Clarke y luego modificada por el Emperador. Napoleón añadió de su puño y letra el nombre de Murat , que brillaba por su ausencia en el borrador de Clarke. Es posible que se tratara de una omisión, pero no parece haber pruebas de ello. La lista final incluía los siguientes nombres, en un orden que hasta el día de hoy sigue sin estar claro:
En la lista se mencionan cuatro nombres más: se trata de ex generales de alto rango que han ocupado puestos de mando en ejércitos y han sido elegidos senadores de la República. Su condición es honoraria debido a su edad y no se les asignará ningún puesto de mando en el campo de batalla.
Después de la batalla de Wagram se crearon tres nuevos mariscales .
Entre los hombres a los que se les ofreció el cargo de Mariscal se encontraban una mezcla de generales famosos que habían comandado los ejércitos de la República (Brune, Jourdan, Kellermann, Lefebvre, Masséna, Moncey), así como generales más jóvenes, cuyo mando nunca superó las fuerzas del tamaño de una división (Mortier, Ney, Soult). Incluso se incluían generales relativamente desconocidos de las expediciones italianas o egipcias de Napoleón, que recientemente habían logrado su ascenso al rango militar más alto de general de división, pero que nunca habían tenido mandos importantes (Bessières, Davout, Lannes). Como era de esperar, esto creó un cierto grado de descontento entre los comandantes de mayor rango. André Masséna era conocido por su comentario sardónico: "Somos catorce..." , que murmuró cuando sus amigos fueron a felicitarlo por su nominación. Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont , entonces un joven general, posiblemente amargado por no haber sido nominado, también observó que: "Si Bessières es un mariscal, entonces cualquiera puede serlo". Irónicamente, el propio Marmont fue nombrado Mariscal del Imperio en 1809, aunque se dijo que se le otorgó la distinción por su estrecha amistad con Napoleón y no por cualquier gran generalato.