El mal de altura , cuya forma más leve es el mal agudo de montaña ( AMS ), es un efecto nocivo de la gran altitud , causado por la exposición rápida a bajas cantidades de oxígeno a gran altura . [1] [2] [3] Las personas pueden responder a la gran altitud de diferentes maneras. Los síntomas pueden incluir dolores de cabeza , vómitos, cansancio, confusión, dificultad para dormir y mareos . [1] El mal de montaña agudo puede progresar a edema pulmonar de gran altitud (HAPE) con dificultad para respirar asociada o edema cerebral de gran altitud (HACE) con confusión asociada. [1] [2] El mal de montaña crónico puede ocurrir después de una exposición prolongada a gran altitud. [2]
El mal de altura generalmente ocurre solo por encima de los 2500 metros (8000 pies), aunque algunos se ven afectados en altitudes más bajas. [2] [4] Los factores de riesgo incluyen un episodio previo de mal de altura, un alto grado de actividad y un rápido aumento de la elevación. [2] El diagnóstico se basa en los síntomas y está respaldado para aquellos que tienen más que una reducción menor en las actividades. [2] [5] Se recomienda que a gran altura cualquier síntoma de dolor de cabeza, náuseas, dificultad para respirar o vómitos se asuma como mal de altura. [6]
Las enfermedades se previenen aumentando gradualmente la elevación en no más de 300 metros (1000 pies) por día. [1] Estar en buena forma física no disminuye el riesgo. [2] Generalmente, el descenso y la ingesta suficiente de líquidos pueden tratar los síntomas. [1] [2] Los casos leves pueden mejorar con ibuprofeno , acetazolamida o dexametasona . [2] Los casos graves pueden beneficiarse de la oxigenoterapia y se puede utilizar una bolsa hiperbárica portátil si no es posible el descenso. [1] Sin embargo, los esfuerzos de tratamiento no han sido bien estudiados. [4]
El AMS ocurre en aproximadamente el 20% de las personas después de subir rápidamente a 2500 metros (8000 pies) y en el 40% de las personas después de subir 3000 metros (10000 pies). [1] [2] Mientras que AMS y HACE ocurren con la misma frecuencia en hombres y mujeres, HAPE ocurre con mayor frecuencia en hombres. [1] La descripción más antigua del mal de altura se atribuye a un texto chino de alrededor del año 30 a. C. que describe las "Montañas del Gran Dolor de Cabeza", posiblemente refiriéndose a las montañas Karakoram alrededor del paso Kilik . [7]
Las personas tienen diferentes susceptibilidades al mal de altura; Para algunas personas por lo demás sanas, el mal de altura agudo puede comenzar a aparecer alrededor de 2.000 metros (6.600 pies) sobre el nivel del mar, como en muchas estaciones de esquí de montaña, equivalente a una presión de 80 kilopascales (0,79 atm ). [8] Este es el tipo más frecuente de mal de altura encontrado. Los síntomas a menudo se manifiestan dentro de las diez horas posteriores al ascenso y generalmente desaparecen dentro de dos días, aunque ocasionalmente se convierten en afecciones más graves. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, confusión, fatiga, malestar estomacal, mareos y alteraciones del sueño. [9] El esfuerzo puede agravar los síntomas. [ cita necesaria ]
Aquellos individuos con la presión parcial inicial más baja de pCO 2 al final de la espiración (la concentración más baja de dióxido de carbono al final del ciclo respiratorio, una medida de una ventilación alveolar más alta) y los correspondientes niveles altos de saturación de oxígeno tienden a tener una menor incidencia de mal de montaña agudo que aquellos con pCO 2 espiratoria alta y niveles bajos de saturación de oxígeno. [10]
Los dolores de cabeza son el síntoma principal que se utiliza para diagnosticar el mal de altura, aunque el dolor de cabeza también es un síntoma de deshidratación . [ cita necesaria ] Un dolor de cabeza que ocurre a una altitud superior a 2400 metros (7900 pies), una presión de 76 kilopascales (0,75 atm), combinado con uno o más de los siguientes síntomas, puede indicar mal de altura:
Los síntomas que pueden indicar un mal de altura potencialmente mortal incluyen:
Los síntomas más graves del mal de altura surgen del edema (acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo). A muy gran altitud, los humanos pueden sufrir edema pulmonar de gran altitud (HAPE) o edema cerebral de gran altitud (HACE). La causa fisiológica del edema inducido por la altitud no está establecida de manera concluyente. Actualmente se cree, sin embargo, que HACE es causada por la vasodilatación local de los vasos sanguíneos cerebrales en respuesta a la hipoxia , lo que resulta en un mayor flujo sanguíneo y, en consecuencia, mayores presiones capilares. Por otro lado, el HAPE puede deberse a una vasoconstricción general en la circulación pulmonar (normalmente una respuesta a desajustes regionales entre ventilación y perfusión) que, con un gasto cardíaco constante o aumentado, también conduce a aumentos en las presiones capilares. Para aquellos con HACE, la dexametasona puede proporcionar un alivio temporal de los síntomas para poder seguir descendiendo por sus propios medios. [ cita necesaria ]
HAPE puede progresar rápidamente y a menudo es fatal. Los síntomas incluyen fatiga, disnea intensa en reposo y tos que inicialmente es seca pero que puede progresar hasta producir esputo rosado y espumoso . El descenso a altitudes más bajas alivia los síntomas del HAPE.
HACE es una afección potencialmente mortal que puede provocar coma o la muerte. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, fatiga, discapacidad visual, disfunción de la vejiga, disfunción intestinal, pérdida de coordinación, parálisis en un lado del cuerpo y confusión. El descenso a altitudes más bajas puede salvar a los afectados por HACE.
El mal de altura puede ocurrir por primera vez a 1.500 metros (4.900 pies), y los efectos se vuelven severos en altitudes extremas (más de 5.500 metros (18.000 pies)). Sólo son posibles viajes breves por encima de los 6.000 metros (20.000 pies) y se necesita oxígeno suplementario para evitar enfermedades.
A medida que aumenta la altitud, la cantidad de oxígeno disponible para mantener el estado de alerta mental y físico disminuye con la presión atmosférica general, aunque el porcentaje relativo de oxígeno en el aire, alrededor del 21%, permanece prácticamente sin cambios hasta los 21.000 metros (69.000 pies). [12] Las velocidades RMS del nitrógeno diatómico y el oxígeno son muy similares y, por lo tanto, no se producen cambios en la proporción de oxígeno a nitrógeno hasta alturas estratosféricas.
La deshidratación debido a la mayor tasa de vapor de agua que se pierde de los pulmones en altitudes más altas puede contribuir a los síntomas del mal de altura. [13]
La velocidad de ascenso, la altitud alcanzada, la cantidad de actividad física a gran altura, así como la susceptibilidad individual, son factores que contribuyen a la aparición y gravedad del mal de altura.
El mal de altura suele ocurrir después de un ascenso rápido y generalmente se puede prevenir ascendiendo lentamente. [9] En la mayoría de estos casos, los síntomas son temporales y generalmente disminuyen a medida que se produce la aclimatación a la altitud. Sin embargo, en casos extremos, el mal de altura puede ser mortal.
El mal de altura se puede clasificar según la altitud: alta (1.500 a 3.500 metros (4.900 a 11.500 pies)), muy alta (3.500 a 5.500 metros (11.500 a 18.000 pies)) y extrema (más de 5.500 metros (18.000 pies)) . [14]
A gran altitud, de 1.500 a 3.500 metros (4.900 a 11.500 pies), la aparición de los efectos fisiológicos de la disminución de la presión de oxígeno inspiratorio (PiO 2 ) incluye una disminución del rendimiento del ejercicio y un aumento de la ventilación (menor presión parcial arterial de dióxido de carbono : PCO 2 ). Si bien el transporte arterial de oxígeno puede verse ligeramente afectado, la saturación arterial de oxígeno (SaO 2 ) generalmente se mantiene por encima del 90%. El mal de altura es común entre 2.400 y 4.000 metros (7.900 y 13.100 pies) debido a la gran cantidad de personas que ascienden rápidamente a estas altitudes. [11]
A muy gran altitud, de 3.500 a 5.500 metros (11.500 a 18.000 pies), la SaO 2 máxima cae por debajo del 90% a medida que la PO 2 arterial cae por debajo de 60 mmHg. Puede producirse hipoxemia extrema durante el ejercicio, durante el sueño y en presencia de edema pulmonar a gran altitud u otras afecciones pulmonares agudas. El mal de altura grave ocurre con mayor frecuencia en este rango. [11]
Por encima de los 5.500 metros (18.000 pies), la marcada hipoxemia, hipocapnia y alcalosis son características de altitudes extremas. El deterioro progresivo de la función fisiológica eventualmente supera la aclimatación. Como resultado, no existe ninguna habitación humana permanente por encima de los 6.000 metros (20.000 pies). Es necesario un período de aclimatación al ascender a altitudes extremas; El ascenso abrupto sin oxígeno suplementario durante exposiciones breves provoca un mal de altura grave. [11]
La fisiología del mal de altura se centra en la ecuación del gas alveolar ; la presión atmosférica es baja, pero todavía hay un 20,9% de oxígeno. El vapor de agua también sigue ocupando la misma presión; esto significa que hay menos presión de oxígeno disponible en los pulmones y la sangre. Compare estas dos ecuaciones que comparan la cantidad de oxígeno en la sangre en altitud: [15]
La hipoxia conduce a un aumento de la ventilación minuto (de ahí un nivel bajo de CO 2 y posteriormente de bicarbonato), la Hb aumenta a través de la hemoconcentración y la eritrogénesis. La alcalosis desplaza la constante de disociación de la hemoglobina hacia la izquierda, para contrarrestar esto aumenta el 2,3-BPG. El gasto cardíaco aumenta mediante un aumento de la frecuencia cardíaca. [15]
La respuesta del cuerpo a la gran altitud incluye lo siguiente: [15]
Las personas con mal de altura generalmente tienen una respuesta hiperventiladora reducida, un intercambio de gases alterado, retención de líquidos o un aumento del impulso simpático. Se cree que hay un aumento en el volumen venoso cerebral debido a un aumento en el flujo sanguíneo cerebral y una vasoconstricción cerebral hipocápnica que causa edema. [15]
El mal de altura suele autodiagnosticarse, ya que los síntomas son consistentes: náuseas, vómitos, dolor de cabeza y, en general, pueden deducirse de un cambio rápido en la altitud o en los niveles de oxígeno. Sin embargo, algunos síntomas pueden confundirse con la deshidratación . Algunos casos graves pueden requerir un diagnóstico profesional que puede ser asistido con múltiples métodos diferentes, como el uso de una resonancia magnética o una tomografía computarizada para detectar una acumulación anormal de líquido en el pulmón o el cerebro. [5] [16]
Ascender lentamente es la mejor forma de evitar el mal de altura. [9] Evitar actividades extenuantes como esquiar, hacer caminatas, etc. durante las primeras 24 horas a gran altura puede reducir los síntomas del AMS. El alcohol y las pastillas para dormir son depresores respiratorios y, por lo tanto, ralentizan el proceso de aclimatación y deben evitarse. El alcohol también tiende a causar deshidratación y exacerba el MAM. Por lo tanto, lo óptimo es evitar el consumo de alcohol en las primeras 24 a 48 horas a mayor altitud.
La preaclimatación es cuando el cuerpo desarrolla tolerancia a bajas concentraciones de oxígeno antes de ascender a una altitud. Reduce significativamente el riesgo porque hay que pasar menos tiempo en altitud para aclimatarse de la forma tradicional. Además, como hay que pasar menos tiempo en la montaña, hay que consumir menos alimentos y suministros. Existen varios sistemas comerciales que utilizan tiendas de campaña de altitud , llamadas así porque imitan la altitud al reducir el porcentaje de oxígeno en el aire mientras mantienen constante la presión del aire en los alrededores. Ejemplos de medidas de preaclimatación incluyen el precondicionamiento isquémico remoto , el uso de respiración de aire hipobárico para simular la altitud y la presión positiva al final de la espiración . [14]
La aclimatación a la altitud es el proceso de adaptarse a la disminución de los niveles de oxígeno en elevaciones más altas, para evitar el mal de altura. [17] Una vez por encima de aproximadamente 3.000 metros (10.000 pies), una presión de 70 kilopascales (0,69 atm), la mayoría de los escaladores y excursionistas de gran altitud adoptan el enfoque de "escalar alto, dormir bajo". Para los escaladores de gran altitud, un régimen de aclimatación típico podría consistir en permanecer unos días en un campamento base , subir a un campamento más alto (lentamente) y luego regresar al campamento base. La siguiente subida al campamento superior incluye pasar la noche. Luego, este proceso se repite varias veces, extendiendo cada vez el tiempo pasado en altitudes más altas para permitir que el cuerpo se ajuste al nivel de oxígeno allí, un proceso que implica la producción de glóbulos rojos adicionales . [18] Una vez que el escalador se ha aclimatado a una altitud determinada, el proceso se repite con campamentos ubicados en elevaciones progresivamente más altas. La regla general es ascender no más de 300 m (1000 pies) por día para dormir. Es decir, se puede subir de 3.000 m (9.800 pies) (70 kPa o 0,69 atm) a 4.500 m (15.000 pies) (58 kPa o 0,57 atm) en un día, pero luego se debe descender de nuevo a 3.300 m (10.800 pies). ) (67,5 kPa o 0,666 atm) para dormir. Este proceso no se puede acelerar de manera segura, y es por eso que los escaladores necesitan pasar días (o incluso semanas a veces) aclimatándose antes de intentar escalar un pico alto. Los equipos de altitud simulada, como las tiendas de campaña de altitud, proporcionan aire hipóxico (oxígeno reducido) y están diseñados para permitir una aclimatación previa parcial a gran altitud, lo que reduce el tiempo total requerido en la montaña misma.
La aclimatación a la altitud es necesaria para algunas personas que se mueven rápidamente de altitudes más bajas a altitudes más altas. [19]
El medicamento acetazolamida (nombre comercial Diamox) puede ayudar a algunas personas a realizar un ascenso rápido hasta una altitud para dormir por encima de los 2700 metros (9000 pies), y también puede ser eficaz si se inicia temprano en el curso de la AMS. [20] La acetazolamida se puede tomar antes de que aparezcan los síntomas como medida preventiva en una dosis de 125 mg dos veces al día. El Centro Médico del Campamento Base del Everest advierte contra su uso rutinario como sustituto de un programa de ascenso razonable, excepto cuando se fuerza un ascenso rápido al volar a lugares de gran altitud o debido a consideraciones del terreno. [21] El Centro sugiere una dosis de 125 mg dos veces al día para la profilaxis, desde 24 horas antes del ascenso hasta unos días en la mayor altitud o al descender; [21] con 250 mg dos veces al día recomendados para el tratamiento de AMS. [22] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren la misma dosis para la prevención de 125 mg de acetazolamida cada 12 horas. [23] La acetazolamida, un diurético suave, actúa estimulando los riñones para que secreten más bicarbonato en la orina, acidificando así la sangre. Este cambio de pH estimula el centro respiratorio para aumentar la profundidad y frecuencia de la respiración, acelerando así el proceso de aclimatación natural. Un efecto secundario indeseable de la acetazolamida es la reducción del rendimiento de resistencia aeróbica. Otros efectos secundarios menores incluyen una sensación de hormigueo en manos y pies. Aunque es una sulfonamida , la acetazolamida no es un antibiótico y no se ha demostrado que cause reactividad cruzada alérgica potencialmente mortal en personas con alergia a las sulfonamidas autoinformadas. [24] [25] [26] Una dosis de 1000 mg/día producirá una disminución del 25 % en el rendimiento, además de la reducción debida a la exposición a gran altitud. [27] Los CDC recomiendan que la dexametasona se reserve para el tratamiento de MAM grave y HACE durante los descensos, y señala que la nifedipina puede prevenir el HAPE. [23]
No hay evidencia suficiente para determinar la seguridad del sumatriptán y si puede ayudar a prevenir el mal de altura. [28] A pesar de su popularidad, no se ha descubierto que los tratamientos antioxidantes sean medicamentos eficaces para la prevención del AMS. [29] El interés en los inhibidores de la fosfodiesterasa como el sildenafil se ha visto limitado por la posibilidad de que estos medicamentos puedan empeorar el dolor de cabeza del mal de montaña. [30] Un posible preventivo prometedor para el mal de altura es el trispirofosfato de mioinositol (ITPP), que aumenta la cantidad de oxígeno liberado por la hemoglobina.
Antes de la aparición del mal de altura, el ibuprofeno es un analgésico y antiinflamatorio no esteroideo sugerido que puede ayudar a aliviar tanto el dolor de cabeza como las náuseas asociadas con el AMS. No se ha estudiado para la prevención del edema cerebral (inflamación del cerebro) asociado con síntomas extremos de AMS. [31]
A veces se sugieren suplementos a base de hierbas y medicinas tradicionales para prevenir el mal de altura, incluidos el ginkgo biloba , R crenulata , minerales como el hierro , antiácidos y suplementos hormonales como la medroxiprogesterona y la eritropoyetina . [14] La evidencia médica que respalda la efectividad y seguridad de estos enfoques es a menudo contradictoria o inexistente. [14] Los pueblos indígenas de las Américas , como los aymaras del Altiplano , han masticado durante siglos hojas de coca para tratar de aliviar los síntomas del mal de altura leve. Esta terapia aún no ha demostrado su eficacia en un estudio clínico. [32] En la medicina tradicional china y tibetana, a menudo se toma un extracto del tejido de la raíz de Radix rhodiola para prevenir los síntomas del mal de altura; sin embargo, ningún estudio médico claro ha confirmado la eficacia o seguridad de este extracto. [33]
En condiciones de gran altitud, el enriquecimiento de oxígeno puede contrarrestar los efectos del mal de altura relacionados con la hipoxia. Una pequeña cantidad de oxígeno suplementario reduce la altitud equivalente en habitaciones con clima controlado. A 3.400 metros (11.200 pies) (67 kPa o 0,66 atm), aumentar el nivel de concentración de oxígeno en un 5% mediante un concentrador de oxígeno y un sistema de ventilación existente proporciona una altitud efectiva de 3.000 m (10.000 pies) (70 kPa o 0,69 atm) , que es más tolerable para quienes no están acostumbrados a las grandes altitudes. [34]
El oxígeno de las botellas de gas o de los recipientes de líquido se puede aplicar directamente mediante una cánula o mascarilla nasal. Los concentradores de oxígeno basados en adsorción por cambio de presión (PSA), VSA o adsorción por cambio de presión al vacío (VPSA) se pueden utilizar para generar oxígeno si hay electricidad disponible. Los concentradores de oxígeno estacionarios suelen utilizar tecnología PSA, que tiene degradaciones de rendimiento a presiones barométricas más bajas a grandes altitudes. Una forma de compensar la degradación del rendimiento es utilizar un concentrador con mayor capacidad de flujo. También hay concentradores de oxígeno portátiles que se pueden utilizar con alimentación de CC para vehículos o con baterías internas, y al menos un sistema disponible comercialmente mide y compensa el efecto de la altitud en su rendimiento hasta 4.000 m (13.000 pies). La aplicación de oxígeno de alta pureza mediante uno de estos métodos aumenta la presión parcial de oxígeno al elevar la FiO 2 (fracción de oxígeno inspirado).
El aumento de la ingesta de agua también puede ayudar en la aclimatación [35] para reemplazar los líquidos perdidos al respirar más intensamente el aire fino y seco que se encuentra en la altitud, aunque consumir cantidades excesivas ("sobrehidratación") no tiene beneficios y puede causar hiponatremia peligrosa .
El único tratamiento fiable, y en muchos casos la única opción disponible, es el descenso. Los intentos de tratar o estabilizar al paciente in situ (en altitud) son peligrosos a menos que estén muy controlados y con buenas instalaciones médicas. Sin embargo, se han utilizado los siguientes tratamientos cuando la ubicación y las circunstancias del paciente lo permiten:
Las reglas de oro del mal de altura 1) Por encima de 8000 pies, el dolor de cabeza, las náuseas, la dificultad para respirar y los vómitos deben considerarse mal de altura hasta que se demuestre lo contrario. 2) Nadie con síntomas leves de mal de altura debe ascender más hasta que los síntomas hayan desaparecido. 3) Cualquier persona con síntomas que empeoren o síntomas graves de mal de altura debe descender inmediatamente a una altitud menor.
La cantidad relativa de oxígeno en el aire (21 por ciento) no varía apreciablemente en altitudes de hasta 21.350 metros (70.000 pies).
{{cite journal}}: CS1 maint: unfit URL (link)Los visitantes que no están acostumbrados a las grandes alturas pueden experimentar síntomas del mal agudo de montaña (AMS)[...s]las sugerencias para aliviar los síntomas incluyen beber mucha agua[.]
