El agave americana , comúnmente conocida como planta del siglo , [5] maguey , o aloe americano , [6] es una especie de planta con flores perteneciente a la familia Asparagaceae . Es originaria de México y Estados Unidos, específicamente de Texas. Esta planta se cultiva ampliamente en todo el mundo por su valor ornamental y se ha naturalizado en varias regiones, incluido el sur de California, las Indias Occidentales, América del Sur, la cuenca mediterránea, África, las Islas Canarias, India, China, Tailandia y Australia. [7]
A pesar de ser llamado "aloe americano" en el lenguaje común, Agave americana no es miembro de la misma familia que Aloe , aunque pertenece al mismo orden, Asparagales .
El nombre común de "planta del siglo" proviene de su naturaleza semélpara y florece sólo una vez al final de su larga vida. Después de la floración, la planta muere pero produce brotes adventicios desde la base, lo que permite que continúe su crecimiento. [8] Aunque se la llama planta del siglo, normalmente vive sólo de 10 a 30 años. Tiene una extensión de alrededor de 1,8 a 3,0 m (6 a 10 pies) con hojas de color verde grisáceo que miden de 0,9 a 1,5 m (3 a 5 pies) de largo. Cada uno con un margen espinoso y una púa pesada en la punta que puede perforar profundamente. Hacia el final de su vida, la planta produce un tallo alto y ramificado adornado con flores amarillas, que puede alcanzar una altura de 8 a 9 m (25 a 30 pies). [ cita necesaria ]
Taxonómicamente, A. americana fue descrita por Carl Linnaeus en la edición de 1753 de Species Plantarum , y su nombre binomial todavía se utiliza en la actualidad. [2]
A. americana se cultiva como planta ornamental , especialmente valorada por su forma madura grande y espectacular. A menudo se encuentra en jardines de cactus modernistas, xeriscapes ( tolerantes a la sequía ) y de estilo desértico . Se utiliza popularmente en climas cálidos y zonas propensas a la sequía. [9] La presencia de la planta puede evocar el ambiente de las áreas coloniales españolas y provinciales mexicanas de los siglos XVIII al XIX en el suroeste de los Estados Unidos, California y las regiones xéricas de México. En los jardines de playas secas de Florida y las zonas costeras del sureste de los Estados Unidos, es una opción preferida para el paisajismo. [ cita necesaria ]
Cuando se cultiva como planta de interior, A. americana tolera niveles de luz que van desde la luz solar directa hasta la sombra y requiere un riego mínimo. Pasa por un período de descanso invernal a temperaturas de entre 10 y 12 °C (50 a 54 °F). Prospera en una tierra para macetas arenosa y muy porosa, se debe dejar que se seque entre riegos y se debe trasplantar anualmente en la primavera. [10]
La Lista mundial de familias de plantas seleccionadas reconoce dos subespecies y dos variedades de A. americana . Además, existen varios cultivares , incluidos 'Marginata', 'Mediopicta', 'Mediopicta Alba', 'Mediopicta Aurea', 'Striata' y 'Variegata'. Algunos de estos cultivares, junto con las especies parentales, han recibido el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society .
Dos subespecies y dos variedades de A. americana son: [11]
Los cultivares incluyen: [12] [13]
(aquellos marcados agm , así como las especies parentales, [18] han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society).
Agave americana tiene diversos usos comenzando en el México precolombino . Si se corta el tallo de la flor antes de la floración, se puede extraer del corazón hueco de la planta un líquido dulce conocido como aguamiel (“ literalmente, 'agua con miel'). Este líquido se puede fermentar para producir la bebida alcohólica llamada pulque u octli utilizada en el México precolombino. [19]
En las regiones productoras de tequila de México, los agaves se conocen como mezcales . El mezcal se refiere al producto con alto contenido de alcohol que se obtiene mediante la destilación del agave fermentado, y A. americana se encuentra entre las varias especies de agave utilizadas para este propósito. El mezcal específico conocido como tequila se produce a partir del Agave tequilana , comúnmente conocido como "agave azul". El mezcal viene en varios tipos, algunos de los cuales pueden estar aromatizados con el intensamente picante gusano del mezcal . [20]
Es importante señalar que el mezcal y el tequila, a pesar de ser producidos a partir de plantas de agave, se diferencian del pulque en sus técnicas de extracción de azúcar y clasificación como aguardientes . En la producción de mezcal y tequila, los azúcares se obtienen calentando las piñas (o corazones) de las plantas en hornos, en lugar de recolectar aguamiel del tallo cortado de la planta. Por lo tanto, si se destilara el pulque, no se clasificaría como mezcal sino como una bebida distinta. [21]
Los agaves también se encuentran en toda América Latina y se utilizan de manera similar. En Ecuador, el equivalente al pulque se conoce como guarango , que recientemente ha sido destilado como miske .
El néctar de agave se comercializa como un edulcorante natural de bajo índice glucémico , principalmente debido a su alto contenido de fructosa . [22]
De las hojas de A. americana se obtienen fibras llamadas pita , que son adecuadas para fabricar cuerdas, redes, bolsas, sacos, esteras y telas toscas. También se utilizan para bordados en cuero en una técnica conocida como piteado . [23] Tanto el pulque como la fibra de maguey desempeñaron un papel importante en la economía precolombina de México. [19]
El agave americana contiene agavosa, un azúcar isomérico (similar) a la sacarosa (C 12 H 22 O 11 ) [24] pero con poder edulcorante reducido, así como agavasaponinas y agavósidos. [25] Se utiliza en la medicina tradicional para tratar diversas dolencias, [26] y como laxante , diurético y diaforético . [27] Sin embargo, una revisión exhaustiva de la literatura de investigación que utiliza métodos sistemáticos ( revisión científica ) no encontró datos suficientes para respaldar su eficacia o seguridad. [28] Es importante tener en cuenta que A. americana puede causar dermatitis alérgica grave . [29]
La planta tiene un significado heráldico y aparece en el escudo de armas de Don Diego de Mendoza, un gobernador nativo americano del pueblo de Ajacuba , Hidalgo . [30]
Además, los aztecas utilizaban la pulpa de hojas de A. americana para crear papel. [19] Los fragmentos conocidos como fragmentos de Humboldt se realizaron utilizando esta técnica. [31]
