Music from The American Epic Sessions: Original Motion Picture Soundtrack es el álbum oficial de la banda sonora de 2017 de la galardonada película The American Epic Sessions . El álbum presenta veintitrés actos musicales que graban canciones en vivo en el primer sistema de grabación de sonido eléctrico restaurado de la década de 1920. [1] Los artistas que participan incluyen a Nas , Alabama Shakes , Elton John , Willie Nelson , Merle Haggard , Jack White , Taj Mahal , Ana Gabriel , Pokey LaFarge , Beck , Ashley Monroe y Steve Martin . [2] El álbum ganó un premio Grammy a la mejor interpretación de raíces estadounidenses por la interpretación de "Killer Diller" de Alabama Shakes. [3] [4]
"Nuestra idea original era filmar una sesión de grabación típica de los años 20, así que me puse en contacto con Frank Fairfield and the Americans, que tocan en el estilo y el espíritu de esa época, y con el asesoramiento de producción de T Bone Burnett, filmamos varias canciones. Fue como una sesión espiritista, en comunión con los fantasmas musicales del pasado a través de un equipo que no se había utilizado en casi noventa años; parecía como si los ecos de Bessie Smith, Louis Armstrong y Jimmie Rodgers todavía fluyeran a través de los cables. Y el sonido era asombroso: claro y contundente, pero completamente diferente de una grabación moderna". [5]
La película y la banda sonora de American Epic Sessions fueron concebidas por el director Bernard MacMahon como una implementación práctica de la música y la tecnología exploradas en las tres primeras películas de American Epic , que se centraron en las primeras grabaciones de música de raíces en los EE. UU . en la década de 1920. [6] La productora cinematográfica Allison McGourty explicó: "si las tres primeras películas de American Epic son como la historia de la misión Apolo [el primer aterrizaje tripulado en la Luna] , con imágenes nunca antes vistas, entrevistas con los astronautas y científicos, entonces... The American Epic Sessions , es donde reconstruimos el cohete y vamos a la luna nosotros mismos". [6] MacMahon agregó que la idea de la película The American Epic Sessions y el álbum de la banda sonora nació de un deseo de comprender a nivel práctico cómo se hicieron las primeras grabaciones eléctricas en la década de 1920, "solo puedes apreciar verdaderamente la historia y entender por qué las cosas se hicieron de la manera en que se hicieron, saliendo y haciéndolas tú mismo". [7] El álbum de la banda sonora implicó replicar una sesión de grabación de los años 1920, hasta el más mínimo detalle, con veintitrés actos de música contemporánea grabando en vivo con el equipo original de los años 1920 en sesiones consecutivas tal como lo habrían hecho los artistas rurales originales hace más de 80 años. [8] La película y la banda sonora implicaron una década de trabajo de restauración de la máquina, que se armó con piezas de repuesto esparcidas por todo el mundo. [9] MacMahon invitó a Jack White y T Bone Burnett a producir las sesiones, [10] y aseguró el uso de los estudios Vox en Hollywood, [11] supuestamente el estudio de grabación privado más antiguo del mundo, construido en 1936, para filmar y grabar las presentaciones en vivo. [12]
Se animó a los músicos a grabar tanto una canción antigua como una canción que habían escrito. [13] MacMahon y Duke Erikson crearon una lista de canciones antiguas que querían incluir en la película y eligieron específicamente canciones para intérpretes particulares; "Mal Hombre" para Ana Gabriel, [14] "On the Road Again" para Nas, "Tomi Tomi" para los Hawaiians y " Nobody's Dirty Business " para Bettye LaVette . [15] Otros intérpretes investigaron el período y seleccionaron sus propias canciones antiguas; Jack White desenterró "Matrimonial Intentions", The Avett Brothers eligieron "Jordan Am a Hard Road" y Rhiannon Giddens versionó "One Hour Mama" de Ida Cox . [15] La mayoría de los intérpretes grabaron dos canciones, aunque la duración de la película impidió que todas estas interpretaciones aparecieran en la película terminada. [16] Algunos intérpretes escribieron canciones específicamente para la película: Merle Haggard compuso "The Only Man Wilder Than Me" a dúo para que él y Willie Nelson la interpretaran. [17] Elton John llegó al estudio con una letra titulada "Two Fingers of Whiskey" que Bernie Taupin había escrito específicamente para la película. Elton procedió a escribir la melodía en vivo frente a la cámara y a arreglar la canción con Jack White y grabó la canción en vivo directamente en un disco sin salir de la habitación durante todo el proceso. [18] [19] La banda sonora incluía doce canciones adicionales que no aparecen en la película, [20] incluyendo " One Mic " de Nas, "Mama's Angel Child" de Jack White, " Come On In My Kitchen " de Stephen Stills y "Josephine" de Pokey Lafarge.
En 1925, Western Electric lanzó un nuevo sistema de grabación electrónica. [21] La máquina revolucionó la grabación de música porque podía grabar todo tipo de instrumentos y voces, mientras que las grabaciones de bocina acústica que la precedieron estaban severamente limitadas en lo que podían grabar de manera efectiva. [22] [23] [24] El nuevo sistema consistía en un micrófono eléctrico cuya señal era amplificada por un bastidor amplificador de 6'. La señal amplificada luego se enviaba a un cabezal de corte que cortaba un disco de cera en un torno de corte Scully que era accionado por poleas con un peso de latón de 100 libras. [25] En la década de 1920, cuando la radio se apoderó del negocio de la música pop, las compañías discográficas se vieron obligadas a expandir sus mercados y abandonar sus estudios en las principales ciudades en busca de nuevos estilos y mercados musicales. [26] Organizaron sesiones de grabación de campo en todo Estados Unidos y grabaron blues , gospel , cajún , country , hawaiano , nativo americano y muchos otros tipos de música hasta entonces no grabados. El sistema Western Electric hizo posible tecnológicamente estas grabaciones. [2] Estas grabaciones tendrían un gran impacto cultural en América del Norte y el resto del mundo. [1] [6] [21] El sistema de grabación fue arrendado a las principales discográficas que tuvieron que pagar una regalía , por cada disco vendido, a Western Electric. [1] El éxito de estas grabaciones musicales llevó a que los principales estudios de Hollywood alquilaran el sistema para películas sonoras después de la resistencia inicial. [27] [28] Aunque no hay registros de cuántas de estas máquinas se alquilaron a las compañías discográficas, las estimaciones varían entre una docena y dos docenas. [21] Antes del lanzamiento de The American Epic Sessions , el sistema de grabación era misterioso y no se había visto en casi 80 años. [29] [30] El ingeniero de American Epic, Nicholas Bergh, explicó: "Tuve dos mentores cuando me estaba iniciando en el mundo del audio, que empezaron sus carreras a finales de los años 30 en Estados Unidos y ambos me dijeron que, incluso a finales de los años 30, este sistema era básicamente mítico y que nunca habían visto ningún componente de él ni siquiera imágenes. Así que, incluso en diez años, básicamente había desaparecido de la faz de la tierra". [25]
Al comienzo de la preproducción de la serie documental American Epic no se conocían fotos ni filmaciones del sistema Western Electric. [30] [31] A mitad de la investigación para la película, MacMahon conoció al ingeniero de sonido Nicholas Bergh como posible colaborador. Bergh reveló que había pasado casi una década intentando restaurar el sistema Western Electric, [32] buscando piezas de repuesto de todo el mundo en lugares tan lejanos como Japón y Europa en su búsqueda para completar el sistema. [1] "Todos los elementos individuales tenían que venir de diferentes lugares, a menudo a miles de kilómetros de distancia", explicó, "pude confirmar mi progreso estudiando las pocas imágenes rudimentarias del estudio de música que comenzaron a aparecer". [32] Sin embargo, a Bergh le faltaba una parte vital del equipo: el torno Scully accionado por poleas. En un viaje exploratorio a la familia Scully en busca de fotografías, MacMahon descubrió en el sótano de la familia quizás el único torno Scully de 1924 sobreviviente y los convenció de que se lo prestaran a la producción. [33] [34] MacMahon se dispuso entonces a persuadir a Bergh para que diseñara una sesión con artistas contemporáneos que grabaran en el sistema. Bergh estaba nervioso por hacer esto ya que "trasladar eso [el sistema de grabación] a un entorno de producción, eso era un cambio importante". [20] MacMahon persuadió a Bergh para que participara en una sesión de prueba con dos nuevos artistas para limitar la presión. Frank Fairfield y The Americans fueron los primeros músicos que grabaron en el sistema en más de 80 años. [8] [26] [35] "Los resultados fueron satisfactorios", explicó MacMahon, "pero Nick quería operar la máquina de manera más efectiva". [16] La productora y coguionista Allison McGourty obtuvo acceso al archivo de AT&T que guardaba los documentos de investigación para Western Electric. Dentro del archivo encontraron libros de casos de ingenieros y formularios de contabilidad que dieron algunas pistas más sobre cómo operar la máquina. También lograron localizar fotografías de la década de 1920 del sistema de grabación que se usaba en el laboratorio de Western Electric. [16] [36] Armado con esta nueva información, Bergh aceptó el plan de MacMahon de intentar una sesión de grabación completa con veintitrés artistas. [10]
El sistema Western Electric era un método de grabación en vivo de directo a disco . El primer micrófono de condensador estaba conectado a un bastidor de amplificador de seis pies que comprendía un preamplificador , un medidor de primer nivel, un amplificador de monitor, un amplificador de línea para accionar el cabezal de corte que grababa las ranuras en un disco de cera en el plato giratorio de un torno de corte Scully que giraba mediante un sistema de poleas y un peso de 100 libras (45 kg). [25] Los intérpretes se reunían alrededor del micrófono y se posicionaban con cuidado para lograr el equilibrio correcto. [37] Los intérpretes recibían indicaciones sobre cuándo debían comenzar y detener la interpretación mediante un sistema de luces operado por el ingeniero de sonido que colgaba en la sala en vivo. [7] La polea permitía aproximadamente tres minutos y medio de grabación antes de que el peso tocara el suelo. La calibración del torno ha determinado la duración del sencillo pop hasta el día de hoy. [1] [38]
El sistema de grabación de Western Electric favorecía a los grupos pequeños dirigidos por voces, y esto tuvo una influencia fundamental en que fueran la agrupación musical dominante hasta el día de hoy. [24] El sistema de grabación no permite realizar ningún cambio en la grabación en vivo. [39]
Music from the American Epic Sessions fue lanzado el 9 de junio de 2017, tres días después de la transmisión estadounidense de The American Epic Sessions . Fue lanzado en formato estándar y de lujo. La edición estándar contenía 13 pistas y fue lanzada como descarga . El formato de lujo contenía 32 pistas y fue lanzado en doble CD , descarga digital y triple vinilo . [40] El lanzamiento de vinilo fue lanzado con proyecciones de películas de American Epic en Third Man Records en Detroit y Nashville . Los álbumes vendidos en ambos eventos fueron una prensa exclusiva de vinilo blanco. [41]
El álbum fue lanzado con gran éxito de crítica, con muchas publicaciones elogiando las interpretaciones y la calidad del sonido. Iain Shedden en The Australian le otorgó cinco estrellas y escribió que "este álbum doble presenta los momentos destacados de esas sesiones y es una representación exquisita del poder primitivo de la música de raíces americanas y su encanto perdurable: música que conmueve el alma". [45] Greil Marcus en The Village Voice elogió "interpretaciones tan buenas que apenas puedes escucharlas sin pensar en lo cerca que está cada grabación de no existir en absoluto". [46] Andy Gill en The Independent elogió "la adaptación de hip-hop de Nas de "On The Road Again" de Memphis Jug Band que refleja temas atemporales y vocabulario de la experiencia negra", añadiendo que "la estupenda versión de Alabama Shakes de "Killer Diller Blues" está llena de vitalidad y descaro". [47] En Francia, Dominique Boulay en Paris Move escribió "para esta hermosa banda sonora, Nicholas Bergh es el brillante ingeniero que ha recolectado las partes originales del sistema de grabación y es por lo tanto gracias a él (y a los artistas, por supuesto) que ahora tenemos esta joya". [48] Ludovic Hunter-Tilney en el Financial Times señaló que "el rapero neoyorquino Nas hace una excelente versión de "On the Road Again" de Memphis Jug Band , exponiendo el modelo de hip-hop dentro del éxito de 1928". [49] Jerobear en Review Corner escribió que "es impresionante, y contiene suficiente sensación antigua para ser pintoresco, y la suficiente ingeniería de estudio para sonar bien para los oídos modernos. Los productores T Bone Burnett y (predeciblemente) Jack White alinean una lista de estrellas frente al micrófono para cantar las viejas canciones, y funciona de maravilla". [50] Keith Bruce, en The Herald, concluyó que el álbum "resultó en una serie de sesiones de grabación, mucho más allá de lo que se utilizó en los programas, donde músicos viejos y jóvenes respondieron al desafío de la grabación de una sola toma en un torno de corte de discos operado por un mecanismo de relojería y poleas, que limitaba el tiempo de su interpretación. "Sientes como si tu alma saliera del altavoz", dice Rhiannon Giddens. Ella es una de las colaboradoras más jóvenes de este maravilloso álbum doble, junto con Pokey LaFarge y Nas (Nasir Jones), quien es una revelación". [51]
El álbum ganó un premio Grammy por la interpretación de "Killer Diller" de Alabama Shakes. [3] [4]