American Epic: The Collection es un box set de 5 CD con 100 pistasde interpretaciones de música de raíces estadounidenses de las décadas de 1920 y 1930. Fue compilado por el director de cine Bernard MacMahon para acompañar el lanzamiento de suserie de películas documentales American Epic . [1] La caja presenta 100 canciones de 100 artistas diferentes [2] y ha sido aclamada por muchos críticos como un sucesor digno de la Antología de música folclórica estadounidense y uno de los mejores box sets jamás lanzados. [3] [4] [5] [6] [7] El box set ganó elogios particulares por la selección de canciones y la calidad de sonido de las transferencias de discos antiguos de 78 rpm . [3] [6] [7] [8] [9] [10]
La colección American Epic fue concebida por el director Bernard MacMahon durante los diez años de investigación que llevó preparar la serie documental American Epic . [11] “Cuando nos propusimos hacer este conjunto”, explicó MacMahon, “la primera tarea fue seleccionar una muestra representativa de 100 pistas de ese vasto conjunto de grabaciones [de los años 1920 y 1930]. Queríamos mostrar la fenomenal amplitud de estilos que se conservaban y tocar a los artistas más influyentes, pero, sobre todo, queríamos transmitir la emoción y el poder de la música, para proporcionar una experiencia que captara la atención de otros oyentes modernos como lo hizo con nosotros”. [2] La caja tenía la intención de ser un retrato definitivo del auge de la grabación de raíces de finales de los años 20 y principios de los 30. [4] La producción lo vio como un complemento importante a los documentales para apreciar la amplitud de la música grabada en ese momento y llamar la atención sobre artistas importantes que no pudieron aparecer en las películas. [2]
La compilación abarca desde 1926 hasta 1936 con dos grabaciones pre-eléctricas : la grabación de Eck Robertson de 1922 de "Sallie Gooden" y la grabación de Don Richardson de 1916 de " Arkansas Traveler ", que las notas del álbum postulan como la primera grabación comercial de country. [2] MacMahon comentó que su intención era "mostrar la amplitud fenomenal de estilos que se conservaron y tocar a los artistas más influyentes" y agregó que "cuando surgieron conflictos entre nuestra pasión y nuestra misión, elegimos seguir nuestra pasión. Queríamos presentar música que estuviera más allá del tiempo o la clasificación, que sonara como si pudiera haber sido grabada la semana pasada, y que sorprendería y emocionaría tanto a los oyentes desconocidos como a los expertos ". [2] El álbum cubre una amplia gama de estilos estadounidenses rurales y vernáculos; cajún , country , blues , folk , hawaiano , hispano , mexicano , nativo americano , puertorriqueño , tex-mex . [4] MacMahon pasó años escuchando los catálogos de cientos de artistas de la época para reducir a 100 las canciones. Hizo muchos viajes a las casas de coleccionistas de discos como Michael Kieffer, John Tefteller y Richard Nevins para escuchar discos muy raros que nunca habían sido reeditados. [1]
El box set fue organizado por la ubicación de las sesiones de grabación con cada uno de los cinco discos documentando una región diferente; [12] El sudeste , Atlanta , Nueva York , el medio oeste y el sur profundo y el oeste . [2] Las notas del álbum explicaban que la metodología "refleja el proceso por el cual esta música llegó a nosotros: Robert Johnson era de Mississippi , pero viajó por gran parte de los Estados Unidos e hizo sus grabaciones en Dallas y San Antonio ". [2] Las notas añadieron que "los historiadores a menudo enfatizan los viajes de los buscadores de discos que se desplegaron por el sur en busca de artistas únicos, pero al tiempo que reconocíamos y documentábamos esos esfuerzos, queríamos recordar que la mayoría de las veces eran los propios artistas los que viajaban, a veces miles de millas, y es por eso que los conocemos hoy". [2]
Se utilizaron nuevas técnicas de restauración de sonido desarrolladas para la producción cinematográfica de American Epic para restaurar las 100 canciones del álbum. [13] Las transferencias de discos de 78 rpm fueron realizadas por el ingeniero de sonido Nicholas Bergh utilizando técnicas de " ingeniería inversa " obtenidas del trabajo con el equipo de grabación original de la década de 1920 en The American Epic Sessions [14] junto con una meticulosa restauración de sonido realizada por Peter Henderson y Joel Tefteller para revelar una mayor fidelidad, presencia y claridad en estas primeras grabaciones de Western Electric de lo que se había escuchado antes. [3] [8] [9] [14] [15] Nicholas Bergh comentó "las grabaciones de este conjunto son especiales ya que utilizan el tipo más antiguo y simple de equipo de grabación eléctrica utilizado para el trabajo de estudio comercial. Como resultado, tienen una inmediatez inigualable en el sonido". [16]
Algunas de las grabaciones fueron reimpresas a partir de las partes metálicas originales, que la producción localizó mientras investigaba las películas. [17] Peter Henderson explicó: “en algunos casos tuvimos la suerte de conseguir algunas partes metálicas , es decir, las originales, que fueron cortadas en cera y el metal se colocó en las ranuras y los discos se imprimieron a partir de ellas en los años 20. Algunas de ellas todavía existen, Sony tenía algunas de ellas en sus bóvedas, [pero solo ascendieron a] 15 o 20 discos del total”. [15]
El álbum se presentó en un libro de 100 páginas de cuero sintético negro con siete rayas rojas en relieve que representaban las siete rayas rojas de la bandera estadounidense y la imagen de un pequeño gramófono Victor de cuerda que representaba el tocadiscos del trabajador. El libro comenzaba con un ensayo que describía la nueva información histórica sobre las grabaciones de American Epic descubierta en la producción cinematográfica. El libro estaba dividido en cinco capítulos y cada capítulo comenzaba con una fotografía del sitio de un estudio de grabación de la región que el disco estaba perfilando. [2] Cada una de las 100 canciones estaba acompañada por un retrato del artista o material promocional, letras y una cita del artista o de alguien que lo conocía personalmente. El álbum presentaba muchas fotos e imágenes inéditas de artistas que no se habían visto antes. Era la primera vez que se transcribían muchas de las letras y algunas de las citas descubiertas comentaban sobre artistas sobre los que no se sabía nada previamente. [4]
El álbum fue lanzado el 12 de mayo de 2017, un mes antes de la transmisión de los documentales de American Epic. [1]
El álbum recibió elogios generalizados de la crítica por la selección de canciones, la amplitud de los estilos musicales cubiertos y la restauración del sonido. [3] [4] [5] [8] [7] David Fricke en Rolling Stone votó el álbum como una "Reedición del año" y escribió que era una "historia imperdible de voces aspirantes a nativas, inmigrantes y de clase baja a las que se les dio permanencia por primera vez. Esta banda sonora expande la película a un coral verdaderamente nacional: cantantes de los Apalaches, bandas de baile cajún, genios del blues y cantantes nativos americanos y más. ¿Quieres escuchar a Estados Unidos volver a ser grande? Deja caer la aguja". [23] Greil Marcus en The Village Voice lo describió como "un magnífico compendio de 100 pistas, paralelo a la Antología de música folclórica estadounidense de 1952 de Harry Smith , pero ampliándola, con una remasterización que solo puedo llamar profunda. Interpretaciones que podrías pensar que conocías suenan como si nunca las hubieras escuchado antes". [3] Robert Christgau en Noisey le dio al álbum una calificación A [5] y en su Dean's List anual lo nombró su álbum #16 de 2017, llamándolo "importante y de hecho brillante". [24] Ian Anderson en fRoots comentó "realmente no has escuchado estas pistas en absoluto. No así. Las transferencias de 'ingeniería inversa' de Nicholas Bergh y las restauraciones posteriores son tan sorprendentemente mejores, que prácticamente todo lo que hayas experimentado de esta era puede descartarse. La claridad te tendrá al borde de tu asiento. De repente, artistas legendarios están en la habitación contigo ". [9] Randy Lewis en Los Angeles Times observó que el álbum había logrado una "fidelidad de audio sin precedentes". [8] Robert Baird en Stereophile describió el álbum como "espectacular" y agregó que "lo que es más interesante para los audiófilos es la enorme mejora en la calidad del sonido que proviene de estas transferencias de 78, tanto en la película como especialmente en la caja de 5 CD del mismo nombre ". [16] Ed Whitelock en PopMatters escribió: “El compilador y editor de álbumes Bernard MacMahon ha hecho un trabajo excelente al seleccionar una colección que verdaderamente captura la amplitud de la música rural estadounidense de la década de 1920 (incluso más de lo que Smith hizo con su famosa Antología ). American Epic: The Collection afirma una amplitud de representación inigualable por cualquier otra antología de esta música. Para aquellos interesados en una experiencia única de la maravilla y variedad que es la música rural estadounidense de la década de 1920, American Epic: The Collection proporciona una colección aventurera, satisfactoria y, en última instancia, definitiva”. [7] Blair Jackson en Acoustic Guitar resumió que “este completo tesoro de cinco discos y 100 canciones es una de las compilaciones más importantes de su tipo jamás publicada, tal vez desde la seminal Antología de música folclórica estadounidense de Harry Smith en 1952. Es una maravillosa lección de historia, pero aún más, es una mirada al corazón mismo de Estados Unidos, tan emocionalmente relevante hoy como lo fue hace casi un siglo”. [4]