Ida M. Cox ( née Prather ; 26 de febrero de 1888 [1] o 1896 – 10 de noviembre de 1967 [2] ) fue una cantante y artista de vodevil estadounidense , más conocida por sus actuaciones y grabaciones de blues . Fue considerada como "La reina sin corona del blues". [3]
Cox nació con el nombre de Ida M. Prather, hija de Lamax y Susie ( née Knight) Prather en Toccoa , entonces condado de Habersham, Georgia , [4] y creció en Cedartown, condado de Polk, Georgia . [5] Muchas fuentes dan su fecha de nacimiento como el 26 de febrero de 1896, pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc han sugerido que nació en 1888, y señalaron otras pruebas que sugieren 1894. [6] [1] Su familia vivía y trabajaba a la sombra de Riverside Plantation, la residencia privada de la adinerada familia Prather, de la que provenía su tocaya. [7] Se enfrentó a un futuro de pobreza y pocas oportunidades educativas y laborales. [8]
Cox se unió al Coro Metodista Africano local a una edad temprana y desarrolló un interés en la música gospel y la interpretación. [8] A la edad de 14 años, dejó su hogar para hacer una gira con Black & Tan Minstrels de White y Clark. [9] Comenzó su carrera en el escenario interpretando a Topsy , un papel "pickaninny" que se interpretaba comúnmente en los espectáculos de vodevil de la época, a menudo con la cara pintada de negro . La experiencia temprana de Cox con compañías de gira incluyó temporadas con otros espectáculos de trovadores itinerantes afroamericanos en el circuito de vodevil de la Theater Owners Booking Association : los Florida Orange Blossom Minstrels, el Silas Green Show y los Rabbit Foot Minstrels . [ cita requerida ]
Los Rabbit Foot Minstrels, organizados por FS Wolcott y con sede después de 1918 en Port Gibson, Mississippi , fueron importantes no solo para el desarrollo de la carrera artística de Cox, sino también para el lanzamiento de las carreras de sus ídolos Ma Rainey y Bessie Smith . [10]
Conocida coloquialmente como los Foots, la compañía proporcionó un ambiente propicio en el que Cox desarrolló su presencia escénica, pero la vida en el circuito de vodevil era difícil tanto para los intérpretes como para los trabajadores. Paul Oliver escribió, en The Story of the Blues , "Los 'Foots' viajaban en dos coches y tenían una carpa de 80' x 110' que era levantada por los peones y los vendedores mientras una banda de música desfilaba por la ciudad para anunciar la llegada del espectáculo... El escenario estaría formado por tablas sobre un marco plegable y las linternas Coleman -lámparas de gasolina- actuaban como candilejas. No había micrófonos; los cantantes de voz más débil usaban un megáfono, pero la mayoría de las cantantes de blues destacadas despreciaban tales ayudas para aumentar el volumen". [10] Cuando no cantaba, Cox actuaba como una comediante ingeniosa en espectáculos de vodevil, ganando experiencia en el escenario y cultivando su presencia escénica. [8]
En 1908 [1] (aunque algunas fuentes sugieren 1916), se casó con Adler Cox, que actuaba como trompetista con los Florida Orange Blossom Minstrels, un grupo con el que estuvo de gira durante un breve período. Su matrimonio se vio truncado por la muerte de él en la Primera Guerra Mundial. Ella conservó su apellido durante el resto de su carrera artística. A principios de la década de 1920, se casó con Eugene Williams y tuvo una hija, Helen. Se conocen pocos detalles más de este matrimonio, que terminó en divorcio. [ cita requerida ]
En 1927, se casó con Jesse "Tiny" Crump, un pianista de blues que acompañaba a la banda en el circuito de vodevil de la Theater Owners Booking Association. [11] Crump colaboró con ella en la composición de muchas canciones, entre ellas "Gypsy Glass Blues" y "Death Letter Blues", proporcionó acompañamiento de piano y órgano en varias de sus grabaciones y se desempeñó como manager de su floreciente carrera en los años siguientes. [8]
En 1915, Cox había pasado de los papeles "pickaninny" de sus primeros años de juglar a cantar blues casi exclusivamente. En 1920, abandonó brevemente el circuito de vodevil para aparecer como acto principal en el Teatro 81 de Atlanta , con el pianista Jelly Roll Morton . [12] Su imponente presencia en el escenario y su expresiva interpretación le valieron a Cox el reconocimiento de estrella y, a principios de la década de 1920, se la consideraba una de las mejores actuaciones en solitario ofrecidas por los espectáculos que viajaban por el circuito de la Asociación de Propietarios de Teatros. En marzo de 1922, una actuación de Cox en el Beale Street Palace, en Memphis, Tennessee, se emitió en la estación de radio WMC con críticas positivas, lo que llevó a la exposición a una audiencia más amplia. [13]
Tras el éxito de la grabación de "Crazy Blues" de Mamie Smith en 1920, las compañías discográficas se dieron cuenta de la demanda de grabaciones de música racial . La era del blues femenino clásico había comenzado y se extendería durante la década de 1920. Con su popularidad en el sur aumentando rápidamente, Cox llamó la atención de los cazatalentos y consiguió un contrato con Paramount Records , la misma compañía para la que grabó su ídolo Ma Rainey. [14] Paramount la llamó "La reina sin corona del blues". Entre septiembre de 1923 y octubre de 1929, grabó 78 títulos para Paramount. [15] Para sus numerosas sesiones de grabación, Paramount proporcionó a Cox músicos de respaldo excepcionales, incluida la pianista Lovie Austin y su banda, Blues Serenaders, con Jimmy O'Bryant (clarinete) y Tommy Ladnier (corneta). [8] También grabó dos lados respaldados por los Pruitt Twins . [16] Durante este período, Cox también grabó canciones para otros sellos, incluidos Broadway y Silvertone , utilizando los seudónimos Kate Lewis, Velma Bradley, Julia Powers y Jane Smith. [17]
En 1929, Cox y Crump formaron su propia carpa de espectáculos, Raisin' Cain (en honor a la historia bíblica de Caín y Abel y el coloquialismo resultante). [18] Cox actuó como el acto principal, y Crump sirvió como acompañante y manager. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Raisin' Cain realizó giras por teatros negros en todo el sudeste y hacia el oeste a través de Texas, con espectáculos en Florida, Alabama, Tennessee, Texas, Missouri y Oklahoma, y actuó varias veces en Chicago. [19] El espectáculo contaba con dieciséis coristas, cómicos y coristas. [20] El espectáculo de carpa Raisin' Cain resultó tan popular que en 1929 se convirtió en el primer espectáculo asociado con el circuito de la Asociación de Propietarios de Teatros en abrir en el famoso Teatro Apollo , en Harlem, Nueva York. Cox, a veces anunciada como la "Sepia Mae West", encabezó las giras de compañías hasta la década de 1930. [21] Este fue el punto culminante de su carrera artística.
A finales de la década, las dificultades económicas de la Gran Depresión y la menguante popularidad de las cantantes de blues hicieron que fuera difícil mantener las actuaciones del espectáculo, con frecuentes despidos y lagunas en su calendario de giras. Cox continuó su carrera como intérprete durante la década de 1930. En 1935, ella y Crump reorganizaron Raisin' Cain , que para entonces había sido rebautizado como Darktown Scandals , y continuaron de gira por el sur y el medio oeste hasta 1939. A principios de la década de 1930, el baterista Earl Palmer entró en el mundo del espectáculo como bailarín de claqué en la revista Darktown Scandals de Cox . [22]
En 1939, fue invitada a participar en la serie de conciertos del Carnegie Hall From Spirituals to Swing producida por John Hammond [12] en la que cantó « Fore Day Creep » con James P. Johnson (piano), Lester Young (saxofón tenor), Buck Clayton (trompeta) y Dicky Wells (trombón). Esto le dio un impulso a su carrera como intérprete después de la Depresión. [8] Cox grabó para Vocalion en 1939 y Okeh en 1940 con bandas que incluían a Charlie Christian , Hot Lips Page , Red Allen , JC Higginbotham y Lionel Hampton . Continuó actuando hasta 1945, cuando se vio obligada a retirarse después de un derrame cerebral debilitante que ocurrió durante una actuación en un club nocturno en Buffalo, Nueva York. Se mudó a Knoxville, Tennessee , donde vivió con su hija, Helen Goode, y se volvió activa en su iglesia. [8]
Un día a la semana, me apoyo en la puerta de mi casa
Un día a la semana, me apoyo en la puerta de mi casa
Y la policía no pudo moverme antes de que ese cartero soplara
Era un pequeño papel blanco que el Tío Sam había hecho dirigido a mí
Era un pequeño papel blanco que el Tío Sam había hecho dirigido a mí.
Significaba una semana más, una semana más de dulce prosperidad
Después de cuatro largos años, el Tío Sam me puso en el estante
Después de cuatro largos años, el Tío Sam me puso en el estante
Porque ese pequeño papel rosa significa que tienes que valerte por ti mismo.
Ida Cox, Pink Slip Blues , 1940
Cox desapareció efectivamente del mundo de la música hasta 1959, cuando John Hammond publicó un anuncio en la revista Variety en busca de ella. Después de localizarla, Hammond y el productor discográfico Chris Albertson la instaron a hacer otra grabación, y en 1961, 15 años después de sus últimas sesiones, grabó el álbum Blues for Rampart Street for Riverside con Roy Eldridge , Coleman Hawkins , Sammy Price , Milt Hinton y Jo Jones . [8] El álbum contenía canciones de su repertorio, incluida "Wild Women Don't Have the Blues", que encontró un nuevo público, incluidas las cantantes Nancy Harrow y Barbara Dane , que grabaron sus propias versiones de la canción. Una reseña en The New York Times dijo que Cox a la edad de 65 años había perdido calidad en el rango y la entonación, pero conservaba su entrega carismática y expresiva. [23]
Cox se refirió al álbum como su "declaración final". Después de grabarlo, regresó a Knoxville para vivir con su hija. En 1965 sufrió otro derrame cerebral. En 1967, ingresó en el East Tennessee Baptist Hospital, donde murió de cáncer el 10 de noviembre de 1967. [ cita requerida ]
En consonancia con su carrera temprana, el estilo de Cox se inclinó más hacia el vodevil que hacia el blues. Tenía una voz menos potente y menos áspera que sus contemporáneas más conocidas Bessie Smith y Ma Rainey, pero mantuvo a su público hechizado con el espíritu ardiente de su interpretación. [8] En el apogeo de la era del blues clásico femenino, la competencia era dura, con numerosas bluesistas talentosas actuando, y el canto de Cox era solo una parte de su acto. Sin embargo, a medida que su carrera se desarrollaba, asumió y encarnó el título que se le otorgó, "La reina sin corona del blues". En el escenario, exudaba una sofisticación glamorosa y una confianza que cautivaron a sus fanáticos. También embelleció su presencia en el escenario con un vestuario elegante, que a menudo incluía una tiara, una capa y una varita de diamantes de imitación.
El espíritu independiente que gobernó la vida y la carrera de Cox fue una característica compartida por muchas de las primeras estrellas del blues, entre ellas Bessie Smith, Ma Rainey, Sippie Wallace y Victoria Spivey. [24] Obligada a ejercer su independencia desde una edad temprana como resultado de su carrera adolescente en los circuitos de juglares, Cox demostró ser una empresaria independiente y astuta a través de su capacidad para organizar y mantener su propia compañía, Raisin' Cain , que duró una década. Rompió barreras en este sentido, ya que prácticamente ninguna mujer negra poseía y administraba sus propios negocios en las décadas de 1920 y 1930. [8] Fue una de las pocas cantantes de blues femeninas de la época que escribió sus propias canciones. [25]
A través de su lirismo crudo y agudo, Cox describió en sus canciones las complejas realidades sociales de los afroamericanos pobres y de clase trabajadora de principios del siglo XX. [7] Sus canciones abordan temas de independencia femenina, liberación sexual y las luchas sociales y políticas de los afroamericanos desde una perspectiva decididamente femenina que se convirtió en su marca registrada. Una de las canciones más famosas y perdurables de Cox, "Wild Women Don't Have the Blues", es recordada como uno de los primeros himnos feministas : [26]
Tengo una disposición y una forma de ser propias,
Cuando mi hombre empieza a patear lo dejo encontrar un nuevo hogar,
Me lleno de buen licor, camino por la calle toda la noche
Voy a casa y echo a mi hombre si no actúa bien
Las mujeres salvajes no se preocupan,
Las mujeres salvajes no están tristes. [3]