Theatre Owners Booking Association , o TOBA , fue el circuito de vodevil para artistas afroamericanos en la década de 1920. Los teatros tenían en su mayoría propietarios blancos, aunque alrededor de un tercio de ellos tenían propietarios negros, [1] incluido el recientemente restaurado Teatro Morton en Athens, Georgia , originalmente operado por "Pinky" Monroe Morton, y el Teatro Douglass en Macon, Georgia, propiedad y operado por Charles Henry Douglass. Los propietarios de los teatros contrataban a músicos y cantantes de jazz y blues , comediantes y otros artistas, incluidos los de formación clásica, como la soprano de ópera Sissieretta Jones , conocida como "The Black Patti", para el público negro.
La asociación se estableció a raíz del trabajo del artista de vodevil Sherman H. Dudley . En 1909, Dudley era conocido comúnmente como el "comediante de la estrella solitaria" y había comenzado un intento de tener una cadena de lugares propiedad y operados por negros en los Estados Unidos. [2] En 1911, Dudley estaba basado en Washington, DC como gerente general y tesorero del Sindicato de Actores de Color, [3] y estableció SH Dudley Theatrical Enterprises, que comenzó a comprar y alquilar teatros en Washington y Virginia. [4] En 1916, el "Circuito Dudley" se había extendido al sur y al medio oeste, lo que permitió a los artistas negros asegurar contratos a más largo plazo para una temporada extendida; este circuito proporcionó la base para TOBA [4] Su circuito se anunciaba en una columna semanal publicada en periódicos negros, "What's What on the Dudley's Circuit", y en 1914 incluía más de veinte teatros, "todos propiedad de negros u operados por ellos y tan al sur como Atlanta".
TOBA fue fundada formalmente en 1920 por personas asociadas con el circuito de Dudley. [5] Su presidente era Milton Starr, propietario del Teatro Bijou en Nashville ; [6] su principal organizador era Sam Reevin de Chattanooga . [7] La organización tenía más de 100 teatros en su apogeo a principios y mediados de la década de 1920.
A menudo referida por los artistas negros como Tough on Black Artists (o, por Gertrude "Ma" Rainey , como Tough on Black Asses ), la asociación era generalmente conocida como Toby Time ( Time era un término común para los circuitos de vodevil). [8] Reservaba solo artistas negros en una serie de teatros en la Costa Este y tan al oeste como Oklahoma . Los lugares de TOBA eran los únicos al sur de la línea Mason-Dixon que buscaban regularmente audiencias negras, según una referencia. [9] TOBA pagaba menos y generalmente tenía peores acuerdos de gira, que los artistas tenían que pagar ellos mismos, que la contraparte de vodevil blanco. [10] TOBA perdió éxito cuando golpeó la Gran Depresión , colapsando a fines de 1930 cuando Dudley vendió su cadena de teatros a una compañía de cine. [7] [11]
Entre sus primeros artistas estrella se encontraban las cantantes Ethel Waters , Gertrude Ma Rainey , Bessie Smith , Edmonia Henderson , [12] [13] Mamie Smith , Minto Cato y Adelaide Hall ; el comediante Tim Moore con su compañía Chicago Follies (que incluía a su esposa Gertie); las Whitman Sisters y su compañía; los músicos Fletcher Henderson , Fats Waller , Louis Armstrong , Noble Sissle , Eubie Blake , Joe "King" Oliver y Duke Ellington ; los comediantes Sandy Burns , Salem Whitney Tutt , Boots Hope, Seymour James y Tom Fletcher ; la futura sensación parisina Josephine Baker ; el compositor y pianista Perry Bradford , el mimo Johnny Hudgins ; los bailarines US Thompson , Walter Batie, Earl "Snakehips" Tucker y Valaida Snow ; y muchos otros. Además, nombres más conocidos posteriores como Florence Mills , Lincoln " Stepin Fetchit " Perry, Hattie McDaniel , Mantan Moreland , Jackie "Moms" Mabley , Dewey Pigmeat Markham , Johnny Lee, Marshall "Garbage" Rogers, Amanda Randolph , Chick Webb , Cab Calloway , un joven William Basie (antes de que lo llamaran "Count") de gira con Gonzelle White y Sammy Davis Jr. de cuatro años actuaron en el circuito TOBA. [8]
Según el escritor Preston Lauterbach, "una compañía básica de TOBA podía albergar casi toda la variedad que podía albergar un solo escenario, por no hablar de todas las personalidades que podía albergar un vagón cama", incluidos bailarines de claqué, equipos de comedia, actores y cantantes de blues . Sus telones de fondo, vestuario y accesorios se movían con ellos. [7]
Los teatros negros más prestigiosos de Harlem , Filadelfia y Washington, DC , no formaban parte del circuito y reservaban actos de forma independiente; el TOBA se consideraba menos prestigioso. [10] Muchos artistas negros, como Bert Williams , George Walker, Johnson y Dean, Bill "Bojangles" Robinson , Irving Jones , Tim Moore y Johnny Hudgins , también actuaron en vodevil blanco, a menudo con la cara pintada de negro .