American Epic es una serie de películas documentales sobre las primeras grabaciones de música de raíces en los Estados Unidos durante la década de 1920 y su impacto cultural, social y tecnológico en América del Norte y el mundo. [1] Dirigida y coescrita por Bernard MacMahon , la historia se cuenta a través de doce músicos étnica y musicalmente diversos que audicionaron y participaron en estas sesiones de grabación pioneras : The Carter Family , Memphis Jug Band , Elder JE Burch, The Williamson Brothers , Dick Justice , Charley Patton , The Hopi Indian Chanters, Joseph Kekuku , Lydia Mendoza , Breaux Family , Mississippi John Hurt y Blind Willie Johnson . [2] La serie de películas es el núcleo de la franquicia de medios American Epic , que incluye varias obras relacionadas.
La serie de películas fue creada, escrita y producida por MacMahon, Allison McGourty y Duke Erikson . Se emitió por primera vez el 16 de mayo de 2017 en los Estados Unidos y fue narrada por Robert Redford . [2] La película fue el resultado de diez años de investigación de campo intensiva y postuló una visión radicalmente nueva de la historia estadounidense, a saber, que Estados Unidos se democratizó a través de la invención de la grabación de sonido eléctrica y las audiciones posteriores que los sellos discográficos realizaron en América del Norte a fines de la década de 1920, que estaban abiertas a todas las minorías étnicas y géneros musicales. [3] [4] Las películas contenían muchas historias nunca antes contadas, [5] [6] una gran cantidad de material de archivo nunca antes visto y extremadamente raro [7] [8] y restauraciones de audio dramáticamente avanzadas de las grabaciones de las décadas de 1920 y 1930. [9] [10]
MacMahon decidió que todos los entrevistados tenían que haber conocido personalmente a los personajes de las películas, que habían fallecido hacía mucho tiempo, y estas entrevistas se llevaron a cabo en el lugar donde habían vivido los músicos, acompañadas de tomas panorámicas de las ubicaciones geográficas actuales y antiguas para dar una idea del paisaje increíblemente variado de América del Norte y su influencia en la música. [7] [11] Durante la preproducción, cuando MacMahon presentó su visión de las películas y el material de archivo a Robert Redford en su primera reunión, Redford la calificó como "la historia más grande no contada de Estados Unidos". [12]
La serie de películas recibió varios premios, incluido el Foxtel Audience Award en el Festival de Cine de Sídney de 2016 [13] y el Discovery Award en el Festival Internacional de Cine de Calgary de 2016. [14] Fue nominada a un Primetime Emmy . [15] El 23 de abril de 2018, los Focal International Awards nominaron a American Epic a Mejor uso de metraje en un largometraje histórico y Mejor uso de metraje en una producción musical. [16] Muchos críticos han citado las películas de American Epic como uno de los mejores documentales musicales jamás realizados. [17] [18] [19] [20] [21]
En los locos años veinte colisionaron dos mundos: uno sureño, rural y tradicional; el otro norteño, urbano e industrial. Estados Unidos estaba en movimiento. Las compañías discográficas enviaban cazatalentos por todo Estados Unidos en busca de nuevos artistas y sonidos. Viajaron a regiones remotas, audicionaron a miles de estadounidenses comunes y corrientes y publicaron su música en discos fonográficos. Fue la primera vez que Estados Unidos se escuchó a sí mismo. Los artistas que descubrieron dieron forma a nuestro mundo. Aquí, algunas de sus historias...
— Robert Redford, del episodio uno
El gran propósito de la película es el amor por Estados Unidos. De pequeño, me encantaban las películas y los filmes estadounidenses. Crecí en un suburbio del sur de Londres y recuerdo mirar al cielo los aviones que volaban desde Heathrow y preguntarme si iban a Estados Unidos y si querría viajar en uno de esos aviones. [23]
El director Bernard MacMahon dijo: "Estados Unidos me ha fascinado desde que era un niño. Mi gran amor es el cine estadounidense, especialmente el cine estadounidense temprano, y siempre me ha fascinado ese período de los años 20 cuando se estaban inventando la tecnología y el lenguaje artístico del cine". [24] Comentó que al mismo tiempo se fascinó con los artistas de grabación de música de los años 20. [24] Reveló que las películas de American Epic se inspiraron en un anuncio en una revista en 2006 para un festival de blues en el Distrito de los Lagos , con Honeyboy Edwards , Homesick James y Robert Lockwood Jr. , tres hombres de noventa años que habían crecido en los años 20 en el apogeo de la era del blues del Delta . [25] [26] Según MacMahon, "Una voz dentro de mí dijo: 'Necesito llevar un equipo de cámara y filmar allí. Algún día voy a necesitar esto'". [27]
"Así que acordamos llevar un equipo [de filmación] a la posada rural donde se alojaban y los filmamos hablando de su juventud y la música con la que habían crecido, incluyendo sus recuerdos del genio formativo del estilo Delta, Charley Patton". [25] MacMahon recordó: "Fue una experiencia increíble escuchar a estos hombres que habían vivido todos los cambios desde el siglo XIX hasta el XXI... verlos sentados juntos, intercambiando historias y hablando sobre la música y el Delta y cómo ambos habían cambiado, y tener una idea de su perspectiva y la forma en que se relacionaban entre sí fue una experiencia muy profunda". [25] MacMahon dijo que cuando proyectó el metraje para su productora y socia guionista, Allison McGourty , ella dijo: "Esto es genial... Necesitamos convertir esto en algo más grande". [21] MacMahon decidió que las películas "explorarían la amplia gama de música étnica, rural y regional grabada en los Estados Unidos a fines de la década de 1920". [28] Una historia que él consideraba que uniría música, cuestiones sociales, libertad de expresión y tecnología. [29] También veía la historia como fundamental para moldear e influenciar cultural, creativa y tecnológicamente el mundo moderno. [4] [5] MacMahon dijo que esta fue la primera vez que Estados Unidos se escuchó a sí mismo. Postuló que estas grabaciones de la década de 1920 "permitieron a la gente trabajadora, desde granjeros nativos americanos hasta una mujer que recogía algodón en Mississippi , que sus pensamientos y sentimientos se distribuyeran en discos por todo el país. En la plataforma digital moderna, damos por sentada esa libertad de expresión. En aquel entonces, era una idea revolucionaria". [5]
MacMahon comenzó a investigar exhaustivamente el período, concentrándose en aproximadamente 100 artistas que habían hecho grabaciones a fines de los años 20 y principios de los 30 en las sesiones de grabación de campo. [30] [26] Con muy poca información sobre las sesiones de grabación de campo de la década de 1920 y los artistas involucrados publicada en libros, [31] MacMahon eligió investigar casi exclusivamente en el campo rastreando testigos oculares y miembros directos de la familia para reconstruir la imagen más precisa de los eventos en ese momento. [5] Uno de los artistas que estaba tratando de rastrear era Dick Justice . Sospechando que Justice era de Virginia Occidental y un minero de carbón , MacMahon comenzó a publicar historias en los periódicos locales de las comunidades mineras de carbón de la década de 1920 en Virginia Occidental que aún estaban impresas. Después de varios intentos fallidos, publicó un anuncio en Logan Banner que decía: "Compañía cinematográfica británica busca familiares de Dick Justice". El anuncio resultó en una respuesta de Bill Williamson, quien conocía a la hija de Justice, Ernestine Smith. Ernestine, que en ese momento tenía más de ochenta años y aún vivía en Logan , tenía una fotografía de su padre y dramáticas historias de su vida en las minas de carbón y su carrera discográfica. Bill Williamson reveló que su padre fue el fundador de otro grupo legendario de la época, The Williamson Brothers . [32] Inspirado por lo que había descubierto, MacMahon comenzó a buscar a otros músicos de interés de la época. Su socia de producción Allison McGourty lo animó a utilizar esta investigación como base para una película. [21] Ella razonó que esta sería la última oportunidad de contar estas historias antes de que todos los familiares directos y testigos hubieran muerto. [33] MacMahon, al embarcarse en esta vasta expedición de investigación, comentó que "casi un siglo después, queríamos ver si todavía podíamos experimentar esa música directamente, entre la gente que la hacía, en los lugares donde se tocaba. Empezamos por elegir algunos artistas y grabaciones que nos parecieron particularmente conmovedores, y luego nos propusimos rastrearlos a través del espacio y el tiempo. A veces parecía una búsqueda quijotesca, pero a medida que viajábamos, nos seguían sorprendiendo las superposiciones de lo antiguo y lo nuevo, las formas en que la música del pasado seguía resonando y reflejando el presente. Habíamos dejado nuestro hogar en la Gran Bretaña del siglo XXI para viajar a través de un país extranjero y adentrándonos en el pasado, pero una y otra vez, la gente que conocimos y los lugares que visitamos nos parecieron muy familiares y muy presentes". [28]
MacMahon y McGourty viajaron extensamente por 37 estados de EE. UU. durante más de 10 años investigando las películas. [34] Algunos intérpretes, como los Breaux Frères , habían sido tergiversados durante años por fotografías erróneas [35] mientras que otros, como Elder JE Burch y los Hopi Indian Chanters, no tenían fotografías conocidas ni información biográfica alguna. [7] [36] Estos tuvieron que ser encontrados estudiando cuidadosamente los registros del censo y los libros de registro, y colocando anuncios en los periódicos locales para ayudar a localizar a los miembros vivos de la familia. [31] [37] En el caso de Burch, una referencia solitaria en un libro de registro de Victor Records de 1927 a Cheraw, Carolina del Sur, llevó a los productores a viajar a esa ciudad. Cuando llegaron, no encontraron a nadie que recordara al predicador hasta que les presentaron a Ted Bradley, un anciano de la ciudad que asistió a la iglesia de Burch cuando era niño en la década de 1930. [12] Bradley los llevó a la iglesia de Burch y les reveló que Burch había sido una figura emancipadora en la ciudad, ayudando a fundar el capítulo local de la NAACP y unificando a los habitantes blancos y negros de la ciudad en una época de segregación extrema . [38] Bradley les presentó a otro contemporáneo, Ernest Gillespie, quien les reveló que su primo había vivido al lado de la iglesia de Burch y que la música de Burch lo había inspirado a seguir una carrera en la música. Ese primo era Dizzy Gillespie , una figura importante en el desarrollo del bebop y el jazz moderno y uno de los más grandes trompetistas de jazz de todos los tiempos. [39] [37] MacMahon investigó a otros músicos poco conocidos, como Joseph Kekuku , a quien confirmaron como el inventor de la guitarra de acero hawaiana . Trazaron su viaje desde Oahu hasta el continente y descubrieron sus itinerarios de gira que demostraban cómo había popularizado ese instrumento en América del Norte y Europa , lo que resultó en su incorporación al blues del Delta, al country, al Jùjú africano e incluso a Pink Floyd . [40] [41] Uno de los mayores desafíos fue que el primer equipo de grabación eléctrica de 1925 que hizo posibles las sesiones de grabación de campo [4] [26] no se había visto en casi 80 años. [42] Este equipo tenía una enorme importancia científica y cultural, [5] [29]ya que no sólo fue el origen de toda la grabación de sonido eléctrico moderna actual, sino que también se utilizó para grabar el sonido de las primeras películas sonoras . [42] [43]
El ingeniero de sonido de la producción, Nicholas Bergh, pasó diez años reconstruyendo el equipo de grabación a partir de piezas recuperadas de todo el mundo [27] y el equipo localizó las primeras imágenes de época del equipo en un archivo de más de 1.000.000 de fotos sin catalogar en los archivos de Western Electric . Lo más importante es que localizaron las raras imágenes de la película que lo muestran en funcionamiento de un coleccionista de películas en Bélgica y un carrete muy dañado en el British Film Institute . [35] [44] MacMahon resumió la investigación diciendo que "el proceso no fue todo sol y sonrisas: viajamos a lugares hermosos y conocimos a algunas de las personas más maravillosas que hemos conocido, pero también escuchamos historias de pobreza y discriminación, de tiempos difíciles y vidas problemáticas. El poder de la música proviene en gran parte de su papel como consuelo y liberación para las personas atrapadas en situaciones difíciles. Pero el viaje siempre fue gratificante, no a pesar de esas conexiones, sino gracias a ellas. A medida que viajábamos, las canciones se conectaban cada vez menos con viejos discos y épocas desaparecidas, y cada vez más con personas y comunidades vivas". [37]
MacMahon decidió entrevistar solo a familiares directos y testigos de primera mano para la serie documental. [1] [3] [12] [45] Con la gran cantidad de investigación nueva e inédita en las películas, [8] consideró que sería inapropiado entrevistar a historiadores, ya que serían ineficaces para comentar historias que se basaban completamente en nuevas investigaciones. [35] MacMahon también sintió que las historias eran propiedad de los miembros de la familia y que era su derecho exclusivo contarlas. [35] [46] [47] Algunos de los entrevistados tenían cerca de 100 años y varios de ellos murieron poco después de la filmación. [48] MacMahon utilizó todas las entrevistas de archivo disponibles con los propios intérpretes, aunque los ejemplos filmados fueron extremadamente poco comunes. Se utilizaron entrevistas de audio de archivo muy raras con personajes clave como Joe Falcon , Maybelle Carter , Will Shade , Ralph Peer y Frank Walker . [12] Estas requirieron un extenso trabajo de restauración por parte del equipo de audio para que fueran utilizables para la película. [49] MacMahon comentó que la cinta original de ¼ de pulgada de la entrevista a Peer era "prácticamente ininteligible antes de que Nick [Nicholas Bergh, ingeniero de sonido] tuviera en sus manos ella, pero era vital para la audiencia tener una idea de la personalidad de este hombre por cualquier medio posible". [35]
Cada historia comienza con uno de esos viejos álbumes de discos que pueden contener entre cuatro y ocho bolsillos en los que se pueden guardar los discos de 78 rpm. La idea era: "¿Cómo se puede capturar esta hermosa riqueza sin ser didáctico y, al mismo tiempo, reconocer que, por más que se profundice en estas historias, son solo una entre miles?". Así que pensamos: "¿Por qué no sacamos uno de estos álbumes de la estantería?" [50]
Toda la filmación de la serie se realizó en locación y los entrevistados fueron filmados en lugares importantes para cada historia: en el porche de la casa de Maybelle Carter en Maces Spring, Virginia , para la historia de la familia Carter; [12] en el edificio del antiguo Monarch Nightclub en Memphis, Tennessee, para la historia de Memphis Jug Band ; [51] y en las costas de Oahu para la historia de Joseph Kekuku . [27] La producción implicó extensos viajes de filmación a través de 37 estados [52] que la productora Allison McGourty coordinó "desde Cleveland, Ohio hasta el Golfo de México , y desde Nueva York hasta Hawái ". [53] MacMahon determinó que una antología completa del período era imposible dentro de las limitaciones de tiempo de una serie de películas documentales. [21] Consciente de la gran cantidad de músicos que participaron en estas sesiones de grabación, MacMahon decidió enfocarse en once historias en detalle para brindar al espectador una conexión emocional con los músicos y su música, y con su cultura y entorno geográfico. [10] [54] [55] [56] Empleó un recurso creativo para demostrar que las películas eran una exploración selectiva; cada historia comenzaba con un álbum de discos de 78 rpm encuadernado en cuero , del tipo utilizado en los años 20, que se abría para revelar fundas que contenían el disco del artista que sería el tema de la historia, lo que indicaba que esta historia era una de las miles de una vasta biblioteca. [10] Esta técnica se conoce como película antológica . MacMahon dijo que se inspiró para este enfoque en "una de mis películas favoritas: Dead of Night ". [35]
Se filmaron extensos planos de seguimiento del paisaje de cada estado y se utilizaron como un recurso para demostrar cuánto influyó la geografía en la música de los músicos en la década de 1920. MacMahon explicó: "Como cineasta, me fascina cómo la vista informa al corazón. Al conducir por estos lugares remotos con el equipo de filmación, tocábamos la música de esa zona en la camioneta y era extraordinario lo cerca que las melodías y los ritmos reflejaban el terreno del que surgían. Veo la música visualmente y creo que refleja su entorno a la perfección. La música de los hopi sonaba de otro mundo cuando la escuché por primera vez, pero después de viajar a la reserva hopi y tener el honor de que me permitieran filmar allí, comencé a tararear sus canciones. 'Chant of the Eagle Dance' ahora me suena a un single pop". [7] Añadió: "Las cosas suenan como el lugar de donde son, la música tiene sentido. Nunca vas a escuchar a Miles Davis con más sentido que escuchándolo en un taxi de Nueva York , y la familia Carter nunca tendrá más sentido que si escuchas la música, viendo las escenas de la granja de la década de 1920 desde el lugar donde vivían". [24] MacMahon acuñó el término "geographonics" para este fenómeno. [57] MacMahon hizo un gran esfuerzo para encontrar las ubicaciones de viejas fotografías históricas relacionadas con las historias e hizo un uso frecuente de disoluciones entre estas viejas fotografías y el metraje contemporáneo que filmó para mostrar el paso del tiempo. [35] Todas las entrevistas se filmaron utilizando una Arri Alexa en un control deslizante o un dolly de cámara . Todas las entrevistas y las actuaciones musicales ocasionales fueron guionizadas por MacMahon antes de la filmación. [58] "Nos propusimos explorar por qué determinadas grabaciones nos provocaban determinados sentimientos y emociones, y descubrimos que una parte importante de ello era la forma en que reflejaban determinadas comunidades y la geografía particular de los lugares donde vivían esas personas. Cuanto más viajábamos, más nos convencíamos de que los sonidos y los estilos surgen de entornos específicos, y que sólo se pueden entender verdaderamente cuando se va al lugar de donde proceden. Por supuesto, se puede disfrutar de la música sin escucharla en su entorno nativo, pero nos dimos cuenta de que nunca habíamos experimentado plenamente una grabación ni la habíamos sentido en lo más profundo de nuestras almas hasta que la escuchábamos en su entorno natural". [54]
Dan Gitlin , el editor senior de las películas, desarrolló un ritmo para la serie en colaboración con el director Bernard MacMahon para complementar el ritmo pausado del habla de los entrevistados mayores. [35] MacMahon dijo que cuando Robert Redford se ofreció a narrar la película, sabía que coincidiría con el estilo editorial. Describió la voz de Redford como "impecable pero también muy estadounidense" y agregó que "tiene una forma de hablar muy discreta y discreta que se adapta a esta película. Su voz no tiene equipaje pero tiene una enorme seriedad; suena como el Monte Rushmore ". [24] MacMahon decidió mostrar la mayoría de las interpretaciones musicales de archivo en su totalidad. Dijo: "Esta técnica se empleó para permitir que el espectador se conectara emocionalmente con la música desconocida sin problemas". [35] Se realizó una intensa investigación para garantizar que todos los clips y fotogramas de películas de archivo fueran de la ubicación y el período de tiempo correctos de cada historia. [31] Esta técnica se utilizó para hacer coincidir la música con los paisajes que la habían inspirado. [30] Todo el metraje de archivo y las imágenes fijas fueron escaneadas a la resolución más alta posible , y se realizó un extenso trabajo de restauración en cientos de imágenes fijas raras y dañadas. [5] [20] [52] La productora Allison McGourty explicó que "fue realmente para hacer justicia a las personas mismas y a las familias, porque por ejemplo cuando encontramos fotos de Mississippi John Hurt o [la músico tejana ] Lydia Mendoza quieres que el público ahora las vea como eran entonces, lo cual era hermoso. No quieres verlas en una vieja fotografía desaliñada, así que queríamos hacerles justicia y una vez que comienzas a hacer [restauración] de una, tienes que hacerlo todas". [59] MacMahon no estaba satisfecho con los métodos contemporáneos de presentar imágenes de archivo en documentales e innovó una nueva técnica para mezclar la relación de aspecto 4:3 de las imágenes de la década de 1920 [60] con la relación de aspecto 16:9 de su metraje contemporáneo. Tradicionalmente, el metraje 4:3 se había paneado y escaneado para llenar la pantalla 16:9, perdiendo la parte superior e inferior de la imagen, o se había reproducido intacto con pillarboxing , lo que daba como resultado barras negras a ambos lados del marco. [60] Para superar esto, MacMahon sobreescaneó la película de nitrato revelando los bordes del marco y creó mates a partir de escaneos del líder negro.del mismo rollo de película para crear un fotograma de 16:9. Esta nueva técnica, llamada "Epic Scans", dio una apariencia de pantalla completa a los clips de películas de archivo sin perder ninguna de las imágenes, lo que permitió al espectador experimentar estos clips como se pretendía originalmente, pero en un formato de pantalla ancha sin recortes ni barras negras. [52] [61]
Se desarrollaron nuevas técnicas de restauración de sonido para las películas y se utilizaron para restaurar las grabaciones que aparecen en la serie. [21] Las transferencias de discos de 78 rpm fueron realizadas por el ingeniero de sonido Nicholas Bergh, utilizando técnicas de ingeniería inversa obtenidas al trabajar con el primer sistema de grabación eléctrica en The American Epic Sessions [62] junto con una meticulosa restauración de sonido realizada por Peter Henderson y Joel Tefteller para revelar una mayor fidelidad, presencia y claridad en estas grabaciones de los años 1920 y 1930 de lo que se había escuchado antes. [10] [62] [63] [64] [65] Nicholas Bergh comentó que las grabaciones de los años 1920 "son especiales ya que utilizan el tipo más antiguo y simple de equipo de grabación eléctrica utilizado para el trabajo de estudio comercial. Como resultado, tienen una inmediatez inigualable en el sonido". [9] Algunas de las grabaciones fueron reprimidas de las partes metálicas originales , que la producción localizó mientras investigaba las películas. [66] Peter Henderson explicó: "En algunos casos tuvimos la suerte de conseguir algunas piezas de metal, es decir, los originales, que se cortaron en cera y se colocó el metal en las ranuras y los discos se imprimieron a partir de ellos en los años 20. Algunos de ellos todavía existen; Sony tenía algunos de ellos en sus bóvedas" . [65] Se tuvo el mismo cuidado al transferir y restaurar el audio extraído de clips de películas de archivo, nuevamente utilizando técnicas y equipos patentados ideados por el ingeniero de sonido Nicholas Bergh, que se especializa en la restauración de pistas de audio para los principales estudios de Hollywood . [42] Las películas se mezclaron en mono para que coincidiera con el audio contemporáneo con las grabaciones de los años 1920 y 1930. [35]
La calidad de la restauración de audio de las grabaciones utilizadas en la serie de películas inspiró a MacMahon, McGourty y Erikson a buscar los mejores maestros sobrevivientes de más de 169 canciones de la época y reeditarlos en una serie de nueve recopilaciones. [53] Una compilación, American Epic: The Soundtrack , seleccionó los momentos musicales más destacados de las películas de American Epic y otras cinco compilaciones recopilaron las mejores interpretaciones de algunos de los músicos perfilados en las películas. Hubo una compilación de country y blues y una caja de cinco CD de 100 canciones, American Epic: The Collection , [67] que presenta una pista de cada uno de los cien artistas investigados como posibles temas para las películas. [68]
MacMahon, McGourty y Elijah Wald escribieron un libro que documenta los 10 años de investigación y viajes por los Estados Unidos para crear las películas de American Epic. American Epic: The First Time America Heard Itself fue publicado el 2 de mayo de 2017 por Simon & Schuster . [69]
La película fue preestrenada como un trabajo en progreso en festivales de cine alrededor del mundo durante 2016, incluyendo un Evento Especial en Sundance presentado por Robert Redford , [70] Festival Internacional de Cine Documental de Ámsterdam , [71] Festival Internacional de Cine de Denver , [72] [73] Festival de Cine de Sídney , [74] y el Instituto de Cine Británico . La película fue completada en febrero de 2017 y fue emitida por PBS en los EE. UU. y BBC en el Reino Unido en mayo y junio de 2017. Un DVD y Blu-ray NTSC de la serie fue lanzado en los EE. UU. el 13 de junio de 2017. [67]
Las películas fueron estrenadas con gran éxito de crítica, y muchas publicaciones elogiaron la dirección, la cinematografía, el material de archivo, la investigación y la calidad del sonido. [5] [9] [17] [18] [19] [20] [75]
Mike Bradley escribió en The Observer : "La histórica serie documental de Bernard MacMahon es uno de los programas musicales más interesantes jamás emitidos. Es difícil creer que tanto material fascinante pueda caber en una sola película. Una magnífica lección de historia y una televisión excepcional". [17] Randy Lewis en Los Angeles Times describió las películas como "un extraordinario documental musical de cuatro partes repleto de estrellas que explora el nacimiento de la industria discográfica y su impacto en la cultura mundial". [3] Catherine Gee en The Daily Telegraph escribió: "Este histórico documental de tres partes del director británico Bernard MacMahon nos trae un relato evocador del nacimiento de la música grabada y la revolución cultural de los EE. UU. ". [76] Michael Watts, en The Economist, describió la serie como "una nueva trilogía de documentales que no hay que perderse, [que] descubre los orígenes de la música popular. Uno de los puntos fuertes de las películas es que resucitan lo olvidado y lo oscuro. Casi nadie recuerda a JE Burch, un predicador de Carolina del Sur que, en 1927, grabó 11 temas de música "santificada" con el coro de su iglesia que presagiaban el furor por el gospel. Menos aún saben que inspiró a otro gigante musical, Dizzy Gillespie, que se crió a una cuadra de su iglesia en la ciudad de Cheraw". [19]
Iain Shedden informó en The Australian que "uno de los aspectos más destacados (y ganador del premio del público) del Festival de Cine de Sydney del año pasado fue la serie de documentales American Epic del cineasta británico Bernard MacMahon y los productores Allison McGourty y Duke Erikson. Es una representación exquisita del poder primitivo de la música de raíces estadounidenses y su encanto perdurable: música que conmueve el alma". [77] Elizabeth Nelson, en Men's Journal, observó que "a lo largo de las décadas, muchos cineastas han abordado el rico y confuso tema de la música de raíces estadounidense, pero pocos se han acercado a la ambición del actual documental de tres partes de PBS, American Epic . Una visión panorámica e inmersiva de la canción estadounidense en el siglo XX, la película recorre un camino itinerante a través de los bares de carretera y los locales de mala muerte del sur rural, las ciudades fronterizas de Texas y el suroeste, y finalmente llega hasta Hawai. Con la ayuda de imágenes extraordinarias de época, muchas de las cuales han sido desenterradas recientemente, American Epic ofrece nuevas revelaciones sobre artistas que van desde los icónicos a los oscuros, al mismo tiempo que une el diverso mosaico de influencias regionales y culturales en un todo coherente y sorprendente". [7]
Alain Constant, al reseñar la emisión francesa en Le Monde, escribió: "este documental recorre con archivos y testimonios el maravilloso poema épico de la música country, el gospel, el rhythm and blues. American Epic es un ambicioso proyecto dirigido por el director de cine y productor Bernard MacMahon. Su misión es rastrear la historia de los orígenes de la música popular estadounidense. El resultado final de este trabajo coproducido con Arte, BBC Arena y ZDF es impresionante, con archivos de cine y sonido excepcionales, así como testimonios inéditos repartidos en tres horas y media". [78] Steve Appleford en Rolling Stone describió la serie como " El Lawrence de Arabia de los documentales musicales" [79] y agregó que "el objetivo no era simplemente volver a contar la versión de Wikipedia de la historia. MacMahon y la productora Allison McGourty pasaron una década buscando fuentes originales en el campo, yendo de familia en familia. Descubrieron artefactos y fotografías previamente desconocidas de creadores como Son House, Memphis Jug Band y los mineros de Virginia Occidental Williamson Brothers y Dick Justice". [79] Garth Cartwright, en Songlines, afirmó que "como conocedor de la música estadounidense, me sorprenden constantemente algunos de los tesoros musicales que American Epic descubre y comparte. No menos importante es el metraje de la danza de la serpiente de los indios Hopi de una actuación frente al Capitolio en Washington, DC en 1926, un hallazgo sorprendente". [75]
Phil Harrison escribió en The Guardian que "desde las jug-bands de Memphis hasta el blues country de los Apalaches, la América de principios del siglo XX estaba llena de formas musicales únicas que se desarrollaban de forma aislada. Este primer episodio de una serie de tres partes trata de la década de 1920, la primera década durante la cual estos estilos dispares pero análogos tomaron vuelo desde sus lugares de origen y llegaron al resto de la nación. Es un tesoro de historias picarescas, imágenes evocadoras y música extraña y hermosa". [80] Jay Meehan en el Park Record , cubriendo el lanzamiento en el Festival de Cine de Sundance, escribió: "El evento especial de Sundance del jueves por la noche en el Eccles Center fue uno que no se debe perder. Una cosa que quedó bastante clara durante toda la noche es cuán profundamente todos los involucrados se preocupan por este proyecto". [81] Ellie Porter en TVTimes le otorgó al programa 5 estrellas, llamando a la serie "un placer absoluto". [82] Brian McCollum, del Detroit Free Press, señaló que las películas estaban "llenas de imágenes raras y audio restaurado escrupulosamente", [5] explicando cómo " American Epic resuelve misterios y devuelve a la vida una era musical perdida". [5] Lo elogió como "un documental que combina una mirada académica para los detalles con una pasión entusiasta de los fans". [5] Sarah Hughes, en The Observer, señaló que el "tono lánguido" de Robert Redford "encaja perfectamente" y que "este documental en tres partes es una inmersión profunda en la música que construyó Estados Unidos. En el camino se pierde el amor, las generaciones más jóvenes se acercan al micrófono y las reputaciones se desvanecen, pero, como deja claro esta gloriosa película, la música siempre está ahí, todavía vibrante y vital a pesar del paso de los años". [83]
Joe Boyd , en The Guardian, elogió la serie como "notable... American Epic, cuenta la historia de cómo este momento existencial para la industria musical coincidió con la llegada de la grabación eléctrica. La respuesta de Victor y Okeh Records a la crisis sentó las bases de la música popular tal como la conocemos hoy. Los cineastas Bernard MacMahon y Allison McGourty se han centrado en individuos clave e historias arquetípicas, dando vida a los personajes y las épocas con gran sensibilidad y minuciosidad. Aquí, vemos el nacimiento de los "discos de raza" y la música country, dos vertientes de la industria discográfica en rápida expansión que convergieron, en 1954, con Elvis y el rock 'n' roll. La serie nos muestra cómo la industria discográfica presentó a Estados Unidos su verdadero yo, vendiendo cientos de miles de discos tanto en las ciudades como en el interior del país, y creando un gusto mundial por las raíces rurales de la música urbana. Mientras que las tres primeras partes de la serie se adentran en la historia, compensando la ausencia de imágenes en directo con grandes entrevistas y un impresionante conjunto de fotografías, la cuarta corona el logro con algo diferente. "Si te lo pierdes, lo harás bajo tu propio riesgo". [20] Jonathan Webster escribió en Long Live Vinyl: "Un equipo angloamericano de cineastas documentales, liderado por la productora Allison McGourty y el director Bernard MacMahon, emprendió un viaje épico para explorar la enorme variedad de música folclórica, rural y regional grabada en los Estados Unidos a fines de la década de 1920, que culminó en una magnífica serie de televisión de la BBC llamada American Epic " [21] y agregó: "con victorias y nominaciones ya obtenidas en varios festivales de cine, incluidos Calgary y Sydney, es una apuesta segura que American Epic se va a hacer un nicho en el panteón de los grandes documentales de la televisión". [21] Ben Sandmel en Know Louisiana señaló que "en lugar de presentar una gran cantidad de expertos en música como cabezas parlantes, American Epic adopta un enfoque novedoso y encomiablemente populista al entrevistar a los descendientes de los músicos destacados, o personas que realmente los conocieron. El uso más efectivo de esta técnica se puede ver en un segmento sobre Elder JE Burch, un cantante de gospel profundamente conmovedor de Cheraw, Carolina del Sur. En Cheraw, el director Bernard McMahon entrevistó a un anciano llamado Ted Bradley, que había sido miembro de la congregación de Burch. La escena en la que Bradley ve una foto de Burch por primera vez en setenta años es verdaderamente conmovedora, y esos momentos se encuentran entre los puntos fuertes de la serie. [45]
Daniel Johnson en The Courier-Mail coincidió, señalando que "uno de los momentos más conmovedores de la serie ocurre cuando MacMahon y su equipo se encuentran con un hombre mayor llamado Ted Bradley en la pequeña ciudad de Cheraw, Carolina del Sur. En su juventud, Bradley había sido miembro de la congregación del músico y predicador Elder Burch, y cuando el equipo de American Epic sacó una foto antigua de Burch, la emoción de Bradley es palpable. Escenas similares se repiten a lo largo de la serie y para MacMahon, poder ir a las fuentes, los lugares de donde vinieron los artistas presentados y donde escribieron sus canciones, y hablar con sus descendientes, le dio una apreciación aún mayor por la música". [24] David Brown en Radio Times elogió la serie como "una mirada profunda y amorosa a las raíces de la música popular estadounidense" [84] señalando: "Hay docenas de clips deliciosos en esta serie sobre la música formativa de Estados Unidos". [85] Ludovic Hunter-Tilney escribió en el Financial Times que "el alcance del proyecto es vasto pero su argumento es simple" y reconoció que "un exhaustivo trabajo preliminar y material de archivo de primera calidad refuerzan la narrativa. Se busca a los familiares de músicos fallecidos hace mucho tiempo mientras los archivistas sacan a la luz el trabajo de campo de los cazatalentos de las discográficas y los ingenieros de grabación. En una conmovedora viñeta, tres músicos de blues de noventa años recuerdan a su gran predecesor Charley Patton; cada uno de los tríos murió poco después de que se hiciera la entrevista". [48] Concluyó: "Apareciendo en un momento en el que la falta de unidad de la nación es claramente visible, American Epic es un cuento de hadas bellamente presentado y muy disfrutable". [48] Matt Baylis en el Daily Express escribió: "En este relato arrollador, electrizante y al estilo del Antiguo Testamento del viaje musical de Estados Unidos, era apropiado que el primer capítulo terminara en Memphis, con un joven llamado Elvis Presley, cuyo sonido fusionaba los dos tipos de relámpagos que Peer había capturado en sus botellas. La roca de las montañas y el movimiento de las calles". [86]
Robert Lloyd, en el diario Los Angeles Times, elogió la serie como un "útil recordatorio de que hay más en la vida que el ruido que viene de nuestras capitales y de las noticias por cable. La música puede no salvar al mundo, pero nos une de todos modos. Todavía puede hacer agujeros en nuestros prejuicios, abriendo camino a corazones abiertos y espíritus dispuestos. No me importa decirte que me emocioné un poco al ver esta serie, y tú también podrías hacerlo". [87] Robert Baird, en Stereophile , comentó que "las películas tienen una estructura inteligente que utiliza una sola melodía de un solo artista, como 'Mal Hombre' de la leyenda del tejano/conjunto Lydia Mendoza, como punto de partida para una inmersión profunda en la vida y la carrera de ese artista" y elogió el sonido comentando: "Lo más interesante para los audiófilos es la enorme mejora en la calidad del sonido que proviene de estas transferencias de 78, tanto en la película como especialmente en la caja de 5 CD del mismo nombre". Agrega que "la resolución y el nivel de detalle de estos CD son audibles e impresionantes". [9] Blair Jackson en Acoustic Guitar afirmó: "Asegúrese de ver la brillante serie documental de tres partes American Epic . La historia está magistralmente contada por el director Bernard MacMahon, que combina ingeniosamente imágenes de archivo asombrosas, fotografías fijas, grabaciones antiguas, entrevistas antiguas y nuevas. En lugar de intentar una especie de narrativa histórica integral plagada de nombres y datos interminables (Robert Redford es el narrador tranquilo y reflexivo de la serie), MacMahon ha optado por centrarse en unos pocos músicos representativos de diferentes géneros para contar la historia de una manera más personal. Es un enfoque que realmente da vida a la historia. No puedo recomendar esta serie lo suficiente. Es constantemente entretenida e inspiradora, a menudo conmovedora (como la sección sobre la música india Hopi) y llena de sorpresas". [18]
Las películas han recibido numerosos premios, incluido el Foxtel Audience Award en el Festival de Cine de Sídney de 2016 [88] y el Discovery Award en el Festival Internacional de Cine de Calgary de 2016, [14] y fueron nominadas a un Primetime Emmy por dirección musical sobresaliente. [15] El 23 de abril de 2018, los Focal International Awards nominaron a American Epic por Mejor uso de metraje en un largometraje histórico, así como por Mejor uso de metraje en una producción musical. [89]
Uno de los programas más interesantes jamás emitidos