La legión romana ( en latín : legiō , latín: [ˈɫɛɡioː] ), la unidad militar más grande del ejército romano , estaba compuesta por ciudadanos romanos que servían como legionarios . Durante la República romana, la legión manipular comprendía 4200 infantes y 300 jinetes. Después de las reformas marianas en 107 a. C., las legiones se formaron con 5200 hombres y se reestructuraron en torno a 10 cohortes, siendo la primera cohorte de doble fuerza. Esta estructura persistió durante todo el Principado y el Imperio Medio, antes de que otros cambios en el siglo IV dieran lugar a nuevas formaciones de alrededor de 1000 hombres.
El tamaño de una legión típica varió a lo largo de la historia de la antigua Roma, con complementos que iban desde 4.200 legionarios y 300 equites (extraídos de las clases más ricas; en la Roma primitiva todas las tropas proporcionaban su propio equipo) en la República, [1] hasta 5.500 en el período imperial, cuando la mayoría de las legiones estaban dirigidas por un legado imperial romano.
Una legión contaba con 4.800 legionarios (en 10 cohortes de 6 centurias de 80 legionarios) desde finales de la República hasta la época de Julio César . Se amplió a 5.280 hombres más 120 auxiliares en el período imperial (divididos en 10 cohortes, nueve de 480 hombres cada una, siendo la primera cohorte casi el doble de su fuerza, con 800 hombres). Estas son las fuerzas de campaña típicas, mientras que la "fuerza de papel" era ligeramente superior (por ejemplo, 600 y 1.200 respectivamente para las cohortes imperiales).
En el Imperio Romano temprano, el término legión puede haber significado todo el ejército romano , pero las fuentes sobre este período son pocas y poco confiables. [2] La organización posterior de las legiones varió mucho con el tiempo, pero las legiones generalmente estaban compuestas por alrededor de cinco mil soldados. Durante gran parte de la era republicana , una legión se dividió en tres líneas, cada una de diez manípulos. A finales de la República y gran parte del período imperial (desde aproximadamente el 100 a. C.), una legión se dividió en diez cohortes, cada una de seis (o cinco) centurias. Las legiones también incluían una pequeña ala , o unidad de caballería. En el siglo III d. C., la legión era una unidad mucho más pequeña de aproximadamente 1000 a 1500 hombres, y había más de ellos. En el siglo IV d. C., las legiones de guardia fronteriza de Roma oriental ( limitanei ) pueden haberse vuelto aún más pequeñas. En términos de organización y función, la legión de la era republicana puede haber sido influenciada por la antigua falange griega y macedonia . [3]
Durante la mayor parte del período imperial romano, las legiones formaban la infantería pesada de élite del ejército romano , reclutada exclusivamente entre los ciudadanos romanos, mientras que el resto del ejército estaba formado por auxiliares , que proporcionaban infantería adicional y la gran mayoría de la caballería romana (los provinciales que aspiraban a la ciudadanía romana la obtenían cuando eran dados de baja honorablemente de los auxiliares). El ejército romano, durante la mayor parte del período imperial, estaba formado principalmente por auxiliares en lugar de legiones. [4]
Muchas de las legiones fundadas antes del 40 a. C. siguieron activas hasta al menos el siglo V, en particular la Legio V Macedonica , que fue fundada por Augusto en el 43 a. C. y estuvo en Egipto en el siglo VII durante la conquista islámica de Egipto .
Por otra parte, la Legio XVII ("Decimoséptima Legión"), la Legio XVIII ("Decimoctava Legión") y la Legio XIX ("Decimonovena Legión"), fundadas por Augusto alrededor del 41 a. C., [5] [6] [7] fueron destruidas por una alianza germánica liderada por Arminio en el Desastre de Vario (9 de septiembre del 9 d. C.) y nunca más fueron levantadas por los romanos desde entonces. [8]
Quintili Vare, legiones rojas! ( ¡Quintilio Varo, devuélveme mis legiones! ) [9]
No se sabe prácticamente nada sobre la legión del período del Reino romano que podría haber incluido 1000 hombres de cada una de las tres tribus romanas originales . La descripción detallada más antigua que sobrevive proviene de Polibio , que escribió alrededor del año 150 a. C. y su relato probablemente estuvo influenciado por la organización del ejército romano después de la derrota de Aníbal en las guerras púnicas unos 50 años antes. [10]
Las legiones de la República sólo se reclutaban en tiempos de conflicto y normalmente se limitaban a cuatro legiones, dos de las cuales debían ser comandadas por cada cónsul, aunque se podían reclutar más si era necesario. Los legionarios carecían de la oportunidad de una carrera militar; no se les pagaba bien, su principal fuente de ingresos era lo que podían saquear del campo de batalla, y simplemente se les convocaba cuando era necesario y se les devolvía a su vida civil cuando ya no se les necesitaba.
En términos de organización y función, el ejército de la era republicana temprana fue heredado de los etruscos y aparentemente influenciado por la antigua falange griega y macedonia . [3]
Tras una aplastante derrota en la batalla de Allia , en el 387 a. C. se reformó la estructura militar. Bajo el sistema camilano, las legiones se estructuraron inicialmente en función de la clase social, siendo los más pobres la primera línea de la formación. Los legionarios luchaban con mayor frecuencia con hastae (lanzas) y scuta (grandes escudos rectangulares) en una formación de manípulo a cuadros con la ayuda de escaramuzadores. La excepción a esto eran los triarii , la última línea de la formación que luchaban en cambio como hoplitas, utilizando clipei griegos y cuya riqueza podía permitirles gladii en caso de una lanza rota.
En el siglo III a. C., este sistema se consideró ineficaz. Bajo el nuevo sistema polibio , los rangos ya no estaban estructurados por riqueza, sino por edad y experiencia. Todos los legionarios tuvieron sus hastae reemplazados por gladii , junto con dos pila , que se usaban como salva de apertura antes del combate cuerpo a cuerpo . Las antiguas clases de legionarios pobres, los accensi , rorarii y leves , fueron reemplazadas por los velites . También se expandió el tamaño de las unidades.
A los no ciudadanos o peregrinos también se les ofreció un puesto en el ejército como auxiliares.
La legión republicana evolucionó de 3.000 hombres en la República romana a más de 5.200 hombres en el Imperio romano , y estaba formada por centurias como unidades básicas. Hasta mediados del siglo I d. C., diez cohortes componían una legión romana. Esto se cambió más tarde a nueve cohortes de tamaño estándar (con seis centurias de 80 hombres cada una) y la primera cohorte era de doble fuerza (cinco centurias de doble fuerza con 160 hombres cada una).
En el siglo IV d. C., la legión era una unidad mucho más pequeña, de entre 1.000 y 1.500 hombres, y había más de ellos. Esto se produjo cuando la gran formación de la legión y la unidad auxiliar, de 10.000 hombres, se dividió en unidades más pequeñas (originalmente destacamentos temporales) para cubrir más territorio.
En el siglo IV d. C., las legiones de guardia fronteriza de Roma oriental ( limitanei ) pueden haber llegado a ser aún más pequeñas.
En el período anterior al surgimiento de la legio y los primeros años del Reino romano y la República romana , se describe que las fuerzas estaban organizadas en centuriae de aproximadamente cien hombres. Estas centurias se agrupaban según fuera necesario y respondían al líder que las había contratado o reclutado. Esta organización independiente persistió hasta el siglo II a. C. entre la infantería ligera y la caballería, pero fue descartada por completo en períodos posteriores y el papel de apoyo lo asumieron las tropas aliadas. Los roles de líder de centuria (más tarde formalizado como centurión ), segundo al mando y abanderado se mencionan en este período temprano.
El período temprano de Roma no está documentado y está envuelto en mitos, pero esos mitos cuentan que durante el gobierno de Servio Tulio , se introdujo el censo (del latín : censeō , contabilidad del pueblo). Con esto, todos los ciudadanos romanos varones capaces y propietarios fueron divididos en cinco clases para el servicio militar en función de su riqueza y luego organizados en centurias como subunidades del gran ejército romano o legio (multitud). Unirse al ejército era a la vez un deber y una marca distintiva de la ciudadanía romana; los terratenientes más ricos realizaban la mayor cantidad de años de servicio militar. Estos individuos habrían tenido más que perder si el estado hubiera caído.
En algún momento después del derrocamiento de la monarquía romana , la legio se subdividió en dos legiones separadas, cada una adscrita a uno de los dos cónsules . En los primeros años de la República, cuando la guerra se concentraba principalmente en las incursiones, no se sabe con certeza si se convocó a toda la fuerza de las legiones en un momento dado. En 494 a. C., cuando surgieron tres amenazas extranjeras, el dictador Manio Valerio Máximo reunió diez legiones, que según Livio era un número mayor que el que se había reunido anteriormente en cualquier momento. [11]
Además, las fuerzas romanas seguían llevando a cabo algunas guerras fuera de la estructura legionaria; el ejemplo más famoso fue la campaña del año 479 a. C. que llevó a cabo el ejército del clan de la gens Fabia contra la ciudad etrusca de Veyes (en la que el clan fue aniquilado). Las legiones se organizaron de manera más formal en el siglo IV a. C., cuando la guerra romana evolucionó hacia operaciones más frecuentes y planificadas, y el ejército consular se elevó a dos legiones cada uno.
En la República, las legiones tuvieron una existencia efímera. A excepción de las Legio I a IV, que eran los ejércitos consulares (dos por cónsul), las demás unidades se reclutaban por campaña. Los aliados italianos de Roma debían proporcionar aproximadamente diez cohortes (los auxiliares no estaban organizados en legiones) para apoyar a cada legión romana.
A mediados de la República, las legiones estaban compuestas por las siguientes unidades:
Cada una de estas tres líneas se subdividía en (normalmente diez) unidades tácticas principales llamadas manípulos . Un manípulo constaba de dos centurias y estaba comandado por el mayor de los dos centuriones . En esa época, cada centuria de hastati y principes constaba de 60 hombres; una centuria de triarii estaba formada por 30 hombres. Estos 3.000 hombres (veinte manípulos de 120 hombres y diez manípulos de 60 hombres), junto con unos 1.200 vélites y 300 jinetes, daban a la legión republicana media ("manipular") una fuerza nominal de unos 4.500 hombres.
Cada siglo tenía su propio estandarte y estaba formado por diez unidades ( contubernia ) de ocho hombres que compartían una tienda, una piedra de molino, una mula y una olla para cocinar .
La ciudadanía romana plena estaba abierta a todas las regiones de Italia. Al mismo tiempo, los tres tipos diferentes de infantería pesada fueron reemplazados por un tipo único y estándar basado en los principes : armados con dos jabalinas pesadas llamadas pila (singular pilum ), la espada corta llamada gladius , cota de malla ( lorica hamata ), casco y escudo rectangular ( scutum ).
El papel de las legiones aliadas acabaría siendo asumido por contingentes de tropas auxiliares aliadas, llamadas auxilia . Las auxilias contenían immuns (unidades especializadas), ingenieros y pioneros, artilleros y artesanos, personal de servicio y apoyo y unidades irregulares formadas por no ciudadanos, mercenarios y milicias locales. Estas unidades solían estar formadas por unidades completas, como caballería ligera, infantería ligera o velites , y trabajadores. También había un escuadrón de reconocimiento de diez o más infanterías ligeras montadas llamadas speculatores , que también podían servir como mensajeros o incluso como una forma temprana de servicio de inteligencia militar .
Una legión típica de este período contaba con 5.120 legionarios, además de un gran número de seguidores de campamento, sirvientes y esclavos. Las legiones podían contener hasta 11.000 hombres combatientes si se incluían los auxiliares. Durante el Bajo Imperio Romano, el tamaño de la legión se redujo a 1.000 para facilitar el aprovisionamiento y ampliar las regiones bajo vigilancia. Los números también variaban en función de las bajas sufridas durante una campaña; las legiones de Julio César durante su campaña en la Galia a menudo solo contaban con unos 3.500 hombres.
Las tácticas no eran muy diferentes a las del pasado, pero su eficacia mejoró en gran medida debido al entrenamiento profesional de los soldados.
A lo largo de la historia de la República Tardía de Roma, las legiones desempeñaron un papel político importante. En el siglo I a. C., se reconoció la amenaza que representaban las legiones bajo un demagogo . A los gobernadores romanos no se les permitía salir de sus provincias con sus legiones. Cuando Julio César rompió esta regla, abandonando su provincia de la Galia y cruzando el Rubicón hacia Italia, precipitó una crisis constitucional . Esta crisis y las guerras civiles que siguieron pusieron fin a la República y condujeron a la fundación del Imperio bajo Augusto en el año 27 a. C.
Los generales, durante las recientes guerras civiles republicanas, habían formado sus propias legiones y las habían numerado como deseaban. Durante esta época, hubo una gran incidencia de legiones Gemina (gemelas), donde dos legiones se consolidaban en una sola organización (y más tarde se hizo oficial y se puso bajo un legatus y seis duces ). Al final de la guerra civil contra Marco Antonio , Augusto se quedó con alrededor de cincuenta legiones, con varios recuentos dobles (múltiples Legio X, por ejemplo). Por razones políticas y económicas, Augusto redujo el número de legiones a 28 (que disminuyó a 25 después de la Batalla del Bosque de Teutoburgo , en la que tres legiones fueron completamente destruidas por los germanos ).
Además de racionalizar el ejército, Augusto también reguló el salario de los soldados. Al mismo tiempo, aumentó considerablemente el número de auxiliares hasta el punto de que eran iguales en número a los legionarios. También creó la Guardia Pretoriana junto con una marina romana permanente donde servían los liberti , o esclavos liberados. Las legiones también se convirtieron en permanentes en esta época, y no se reclutaban para campañas particulares. También se las asignaba a bases estáticas con castra legionaria (fortalezas legionarias) permanentes.
Las políticas militares de Augusto resultaron ser acertadas y rentables, y en general fueron seguidas por sus sucesores. Estos emperadores añadían cuidadosamente nuevas legiones, según lo exigieran o permitieran las circunstancias, hasta que la fuerza del ejército permanente se situó en unas 30 legiones (de ahí la irónica observación del filósofo Favorino de que no es bueno discutir con el señor de 30 legiones ). Dado que cada legión contaba con 5.120 legionarios, normalmente apoyados por un número igual de tropas auxiliares (según Tácito), la fuerza total disponible para un comandante de legión durante la Pax Romana probablemente oscilaba entre los 11.000 legiones en adelante, y las legiones más prestigiosas y las estacionadas en fronteras hostiles o en provincias conflictivas tendían a tener más auxiliares. En la época del emperador Severo , 193-211, los auxiliares podían haber compuesto entre el 55 y el 60% del ejército, 250.000 de 447.000. Es posible que algunas legiones incluso hayan sido reforzadas en ocasiones con unidades que sumaban una fuerza asociada cercana a los 15.000–16.000 hombres, o aproximadamente el tamaño de una división moderna .
A lo largo de la era imperial, las legiones desempeñaron un papel político importante. Sus acciones podían asegurar el imperio a un usurpador o arrebatárselo. Por ejemplo, la derrota de Vitelio en el Año de los Cuatro Emperadores se decidió cuando las legiones del Danubio decidieron apoyar a Vespasiano .
En el Imperio, la legión estaba estandarizada, con símbolos y una historia individual donde los hombres se sentían orgullosos de servir. La legión estaba comandada por un legatus o legado . De unos treinta años de edad, normalmente era un senador con un nombramiento de tres años. Inmediatamente subordinados al legado estaban seis tribunos militares electos : cinco serían oficiales del estado mayor y el restante sería un noble al frente del Senado (originalmente este tribuno comandaba la legión). También habría un grupo de oficiales para el personal médico, los ingenieros, los encargados de los registros, el praefectus castrorum (comandante del campamento) y otros especialistas como sacerdotes y músicos.
En el Bajo Imperio Romano , el número de legiones aumentó y el ejército romano se expandió. No hay evidencia que sugiera que las legiones cambiaran de forma antes de la Tetrarquía , aunque hay evidencia de que eran más pequeñas que las fuerzas que se citan habitualmente en los documentos. La forma final de la legión se originó con las legiones palatinae de élite creadas por Diocleciano y los Tetrarcas. Estas eran unidades de infantería de alrededor de 1.000 hombres en lugar de los 5.000, incluida la caballería, de las antiguas legiones. Las primeras legiones palatinae fueron los Lanciarii , Joviani , Herculiani y Divitenses . [ cita requerida ]
En el siglo IV se creó un gran número de legiones nuevas y pequeñas, un proceso que comenzó bajo Constantino II . Además de los palatini de élite , otras legiones llamadas comitatenses y pseudocomitatenses , junto con la auxilia palatina , proporcionaron la infantería de los ejércitos romanos tardíos. La Notitia Dignitatum enumera 25 legiones palatinae , 70 legiones comitatenses , 47 legiones pseudocomitatenses y 111 auxilia palatina en los ejércitos de campaña, y otras 47 legiones en los ejércitos fronterizos. [15] Los nombres de legiones como Honoriani y Gratianenses que se encuentran en la Notitia sugieren que el proceso de creación de nuevas legiones continuó durante el siglo IV en lugar de ser un evento único. Los nombres también sugieren que muchas legiones nuevas se formaron a partir de vexillationes o de legiones antiguas. Además, había 24 vexillationes palatini, 73 vexillationes comitatenses ; otras 305 unidades en los limitanei orientales y 181 en los limitanei occidentales . [16] Un raro ejemplo de aparente continuidad directa entre las legiones del Imperio temprano y las del ejército posterior al siglo VI fue la Legión V Macedónica ; creada en el 43 a. C., registrada en la Notitia Dignitatum como legione comitatense bajo el título de Quinta Macedonica y sobreviviendo en Egipto hasta la conquista árabe del 637 d. C. [17]
Según el escritor romano Vegecio en su De re militari , cada centuria tenía una ballesta y cada cohorte un onagro , lo que daba a la legión un formidable tren de asedio de 59 ballestas y 10 onagros, cada uno tripulado por 10 libritores (artilleros) y montados en carros tirados por bueyes o mulas. Además de atacar ciudades y fortificaciones, también se utilizaban para ayudar a defender los fuertes romanos y los campamentos fortificados ( castra ). Incluso se empleaban en ocasiones, especialmente en el Imperio tardío, como artillería de campaña durante las batallas o en apoyo de los cruces de ríos.
A pesar de una serie de cambios organizativos, el sistema de legiones sobrevivió a la caída del Imperio romano de Occidente . Continuó en el Imperio romano de Oriente hasta el siglo VII, cuando las reformas iniciadas por el emperador Heraclio para satisfacer la creciente necesidad de soldados dieron lugar al sistema Thema . A pesar de ello, los ejércitos romanos de Oriente siguieron estando influenciados por las legiones romanas anteriores y se mantuvieron con niveles similares de disciplina, destreza estratégica y organización.
Aparte de los legionarios rasos (que recibían el salario base de 10 ases al día o 225 denarios al año), la siguiente lista describe el sistema de oficiales que se desarrolló dentro de las legiones desde finales de la república (años 100 a. C.) hasta las reformas militares de Diocleciano ( c. 290 ).
El rango de centurión era un grado de oficial que implicaba mucha responsabilidad. El centurión de mayor antigüedad en una legión era conocido como primus pilus ( lit. "primer manípulo " [20] ), que comandaba directamente la primera centuria de la primera cohorte y comandaba toda la primera cohorte cuando estaba en batalla. Entre la segunda y la décima cohorte, el comandante de la primera centuria de cada cohorte era conocido como pilus prior y estaba al mando de toda su cohorte cuando estaba en batalla. La antigüedad de los centuriones pilus prior era seguida por la de los otros cinco comandantes de centuria de la primera cohorte, que eran conocidos como primi ordines .
Existe una historia de un centurión, Petronio Fortunato, que ascendió de rango en cuatro años, y luego pasó los siguientes cuarenta y dos años en doce legiones diferentes sin servir nunca en los primi ordines . [21]
Las seis centurias de una cohorte normal, eran, por orden de precedencia:
Las centurias tomaron sus nombres del antiguo uso de la legión formada en tres líneas de batalla y con tres clases de soldados (cada centuria contendría entonces una sección transversal de esta línea teórica, aunque estos títulos de centuria ahora eran esencialmente nominales). Cada una de las tres líneas se subdivide entonces dentro de la centuria en una centuria más adelantada y otra más retaguardia.
El ejército romano mantenía un sistema complejo de posiciones y grados para sus soldados que reflejaba las múltiples y variadas tareas del ejército romano. Había tres grados salariales dentro del rango de legionario: estándar, uno y medio y el doble del salario básico.
Los legionarios recibían 225 denarios al año (equivalentes a 900 sestercios ) hasta Domiciano , que lo aumentó a 300 denarios . A pesar de la inflación constante durante el siglo II, no hubo más aumentos hasta la época de Septimio Severo , que lo aumentó a 500 denarios al año. Sin embargo, los soldados no recibían todo el dinero en efectivo, ya que el estado deducía un impuesto sobre la ropa y los alimentos de su salario. A este salario, un legionario en campaña activa esperaba agregar el botín de guerra, de los cuerpos de sus enemigos y como botín de los asentamientos enemigos. También podían reclamar esclavos a los prisioneros de guerra y dividirlos entre la legión para su venta posterior, lo que supondría un complemento considerable a su salario regular.
Todos los soldados legionarios también recibían una praemia ( beneficios para veteranos ) al completar su período de servicio de 25 años o más: una suma considerable de dinero (3.000 denarios en la época de Augusto ) y/o una parcela de buena tierra de cultivo (la buena tierra tenía mucha demanda); las tierras de cultivo entregadas a los veteranos a menudo ayudaban a establecer el control de las regiones fronterizas y sobre las provincias rebeldes. Más tarde, bajo Caracalla , la praemia aumentó a 5.000 denarios .
A partir del año 104 a. C., cada legión utilizó un aquila (águila) como símbolo estándar. El símbolo lo portaba un oficial conocido como aquilifer , y su pérdida se consideraba una vergüenza muy grave y a menudo conducía a la disolución de la propia legión. Normalmente, esto se debía a que cualquier legión incapaz de recuperar su águila en batalla quedaba tan gravemente mutilada que ya no era efectiva en combate. [24]
En la Guerra de las Galias (Libro IV, párrafo 25), Julio César describe un incidente ocurrido al comienzo de su primera invasión de Britania en el año 55 a. C. que ilustra cómo el temor por la seguridad del águila podía impulsar a los soldados romanos. Cuando las tropas de César dudaron en abandonar sus barcos por miedo a los britanos, el aquilífero de la décima legión se arrojó por la borda y, llevando el águila, avanzó solo contra el enemigo. Sus camaradas, temiendo la desgracia, "a una, saltaron del barco" y fueron seguidos por tropas de los otros barcos.
Con el nacimiento del Imperio Romano, las legiones crearon un vínculo con su líder, el propio emperador. Cada legión contaba con otro oficial, llamado imaginifer , cuya función era llevar una pica con la imago (imagen, escultura) del emperador como pontifex maximus .
Cada legión, además, tenía un vexillifer que portaba un vexillum o signum , con el nombre y el emblema de la legión representados en él, exclusivo de la legión. Era común que una legión separara algunas subunidades del campamento principal para reforzar otros cuerpos. En estos casos, las subunidades separadas llevaban solo el vexillum , y no el aquila , y se llamaban, por lo tanto, vexillationes . A veces se otorgaba a los oficiales un vexillum en miniatura , montado sobre una base de plata, como reconocimiento a su servicio al retirarse o reasignarse.
Los civiles también podían recibir una recompensa por su ayuda a las legiones romanas. A cambio de un servicio destacado, se les entregaba una flecha sin punta. Esto se consideraba un gran honor y aportaba mucho prestigio al destinatario.
La disciplina militar de las legiones era dura. Las normas se aplicaban estrictamente y se podían aplicar una amplia gama de castigos.
Montesquieu escribió que «la razón principal por la que los romanos se convirtieron en dueños del mundo fue que, habiendo luchado sucesivamente contra todos los pueblos, siempre abandonaron sus propias prácticas tan pronto como encontraron otras mejores». [27]
Entre los ejemplos de ideas que se copiaron y adaptaron se incluyen armas como el gladius (iberos) y el diseño de barcos de guerra (cf. el quinquerreme de los cartagineses ), así como unidades militares, como la caballería pesada montada y los arqueros montados ( númidas y partos ).
Cada una de estas tres líneas contenía cinco manipuli de 120 hastati, 120 principes y sesenta triarii.
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