Los juicios de Dachau , también conocidos como Tribunal Militar de Dachau , se ocuparon del procesamiento de casi todos los criminales de guerra capturados en las zonas militares estadounidenses en Alemania y Austria ocupadas por los Aliados , y del procesamiento de personal militar y civiles que cometieron crímenes de guerra contra militares y ciudadanos estadounidenses. Los juicios por crímenes de guerra se llevaron a cabo en el recinto del antiguo campo de concentración de Dachau por tribunales militares autorizados por el Juez Abogado General del Tercer Ejército de los Estados Unidos .
Los criminales de guerra nazis fueron detenidos y juzgados en el campo de concentración de Dachau, ya que el campo contaba con edificios adecuados para albergar al numeroso personal necesario para los procedimientos legales de un juicio por crímenes de guerra y el campo de prisioneros de Dachau contaba con numerosas celdas para encerrar a los oficiales y soldados de la Wehrmacht y las Waffen-SS acusados de crímenes de guerra. El Tribunal Militar Americano encargado de los juicios por crímenes de guerra en Dachau contó con el abogado del JAG William Denson como fiscal principal [1] y el abogado, el teniente coronel Douglas T. Bates Jr., un oficial de artillería, como abogado defensor principal [1] .
A diferencia de los juicios militares internacionales de Núremberg que procesaron a los principales criminales de guerra nazis bajo la jurisdicción de las cuatro Potencias Aliadas de Ocupación , los tribunales de Dachau fueron celebrados exclusivamente por el ejército de los Estados Unidos entre agosto de 1945 y diciembre de 1947. Los procedimientos fueron similares a los 12 juicios de Núremberg posteriores a 1946 que también fueron realizados únicamente por los Estados Unidos. Todas las audiencias se llevaron a cabo en Dachau porque era, en ese momento, el más conocido de los campos de concentración nazis y actuaría como telón de fondo para los juicios al subrayar la corrupción moral del régimen nazi . Fueron celebrados por el Tribunal Militar Estadounidense, sin jurado, sino por un panel de siete hombres, uno de los cuales era versado en derecho militar internacional . La acusación fue diferente de la mayoría de los juicios, en el sentido de que la carga de la prueba recaía sobre la defensa. El término utilizado por Ben Ferencz fue "juicios rápidos". [2]
Los cargos que debía llevar a cabo el ejército de los Estados Unidos eran contra alemanes como guardias de campos, algunas unidades de las SS y personal médico, que habían participado en crímenes de guerra contra ciudadanos aliados. Los juicios de Dachau consistieron en 465 juicios de individuos no solo del campo de concentración de Dachau , sino también del campo de concentración de Flossenbürg , el complejo de campos de concentración de Mauthausen-Gusen , el campo de concentración de Nordhausen , el campo de concentración de Buchenwald y el complejo de campos de concentración de Mühldorf y consistieron en cuatro categorías principales de cargos: delito principal del campo, delitos secundarios del campo, atrocidades contra aviadores derribados y luego una categoría general que consistía principalmente en detalles sobre la Masacre de Malmedy .
El primer juicio fue el de Franz Strasser en agosto de 1945. [3] Los juicios masivos comenzaron en noviembre de 1945 y se aplazaron al mes siguiente. Para el 13 de diciembre de 1947, cuando los juicios se aplazaron una vez más, aproximadamente 1200 acusados habían sido juzgados con una tasa de condena de aproximadamente el 73%. Durante los casi tres años en total, los tribunales militares estadounidenses juzgaron a 1.672 presuntos criminales de guerra alemanes en 489 procedimientos separados. En total, 1.416 ex miembros del régimen nazi fueron condenados; de ellos, 297 recibieron sentencias de muerte y 279 fueron condenados a cadena perpetua. Todos los prisioneros condenados fueron enviados a la Prisión de Criminales de Guerra N.º 1 en Landsberg am Lech para cumplir sus sentencias o ser ahorcados . [4]
Dos de los juicios más publicitados se referían a las actividades de las fuerzas alemanas durante la Batalla de las Ardenas a finales de 1944. En el juicio por la masacre de Malmedy , 73 miembros de las Waffen-SS fueron declarados culpables de ejecutar sumariamente a 84 prisioneros de guerra estadounidenses durante el ataque. En otro juicio, el excomando alemán Otto Skorzeny y nueve oficiales de la Brigada Panzer 150 fueron declarados inocentes de infringir las reglas de la guerra contrarias a la Convención de La Haya de 1907 por llevar uniformes militares estadounidenses en una operación de falsa bandera , la Operación Greif . [5] [6]
Después de los veredictos, la manera en que había funcionado el tribunal fue cuestionada, primero en Alemania (por ex funcionarios nazis que habían recuperado algo de poder debido a posiciones anticomunistas con las fuerzas de ocupación), luego más tarde en los Estados Unidos, incluido el senador Joseph McCarthy . El caso fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , que no tomó ninguna decisión. El caso luego fue sometido al escrutinio de un subcomité del Senado de los Estados Unidos . [10] Esto llamó la atención sobre el juicio y las irregularidades judiciales que habían ocurrido durante los interrogatorios que precedieron al juicio. Pero, antes de que el Senado de los Estados Unidos se interesara en este caso, la mayoría de las sentencias de muerte habían sido conmutadas, debido a una revisión del juicio realizada por el Ejército estadounidense. [11] Las otras sentencias de cadena perpetua fueron conmutadas en los siguientes años. Con la excepción de una persona que murió en prisión, todos los condenados en el juicio por la masacre de Malmedy fueron liberados durante la década de 1950; el último en salir de prisión fue Hubert Huber en enero de 1957. [12] [13]
El 6 de julio de 1948 se celebró un juicio en el tribunal militar belga de Lieja (Bélgica) sobre los crímenes de guerra cometidos contra civiles en Stavelot. Los acusados eran 10 miembros del Kampfgruppe Peiper, a los que las tropas estadounidenses habían capturado el 22 de diciembre de 1944, cerca del lugar donde se había producido una de las masacres de civiles en Stavelot. Un hombre fue absuelto y los demás fueron declarados culpables. La mayoría de los condenados fueron condenados a 10 años de prisión; dos oficiales fueron condenados a 12 y 15 años.
Hacia el final de su vida, Joachim Peiper se instaló en Traves, Haute-Saône , en el este de Francia. En 1976, un historiador comunista obtuvo el expediente de Joachim Peiper del archivo de documentos de la Gestapo en Alemania del Este y utilizó la información para denunciar la presencia de un criminal de guerra nazi viviendo en Francia. En junio de 1976, aparecieron volantes políticos denunciando la presencia del SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper en el pueblo de Traves. Más tarde, un artículo de la revista de noticias de izquierdas L'Humanité identificó la presencia y residencia de Peiper en Traves, y recibió amenazas de muerte. En la madrugada del 14 de julio de 1976, la casa de Peiper fue incendiada y murió. [14]