El declive de la religión del antiguo Egipto se atribuye en gran medida a la expansión del cristianismo en Egipto . Su estricto carácter monoteísta no permitía el sincretismo visto entre la religión del antiguo Egipto y otras religiones politeístas, como la de los romanos . Aunque las prácticas religiosas dentro de Egipto se mantuvieron relativamente constantes a pesar del contacto con el gran mundo mediterráneo , como los asirios , persas , griegos y romanos , el cristianismo competía directamente con la religión nativa. Incluso antes del Edicto de Milán del año 313 d. C., que legalizó el cristianismo en el Imperio Romano , Egipto se convirtió en uno de los primeros centros del cristianismo , especialmente en Alejandría , donde numerosos escritores cristianos influyentes de la antigüedad, como Orígenes y Clemente de Alejandría , vivieron gran parte de sus vidas. Es posible que la religión egipcia nativa haya opuesto poca resistencia a la penetración del cristianismo en la provincia.
La religión egipcia durante la era faraónica tuvo sus raíces en la prehistoria . Durante un período de casi tres milenios, Egipto asimiló en gran medida a cualquier conquistador o invasor externo al país que ingresara. Los gobernantes que vinieron del exterior, como los hicsos , no tuvieron un impacto significativo ni genética ni culturalmente, y el apoyo estatal a la religión egipcia la hizo esencialmente estable a lo largo de la historia antigua del país. Ciudades y áreas específicas de Egipto generalmente ponían distinto énfasis en diferentes dioses, y la mayoría de los templos estaban dedicados a un dios específico. La religión jugó un papel fundamental en la vida de cada egipcio.
Se considera tradicionalmente que el establecimiento de la XXVI Dinastía de Egipto en 664 a. C. marca el comienzo del Período Tardío egipcio . Esta era, que duró desde 664 a. C. hasta 332 a. C. (la deposición del último faraón nativo, Nectanebo II ), aparentemente consistió en una especie de renovación de la cultura egipcia, [1] el nacionalismo y la religión. [2] Aunque Egipto experimentó dos invasiones separadas por parte del Imperio aqueménida , los gobernantes persas como Cambises II y Darío I respetaron la cultura y la religión egipcias y no hicieron ningún intento de reprimirlas. Aunque Heródoto describe el gobierno persa de Egipto como tiránico y opresivo, y esto está respaldado en parte por el reclutamiento de egipcios en el ejército persa y cierta esclavitud por parte de las clases altas persas, las prácticas religiosas específicamente no se vieron afectadas. El almirante egipcio Wedjahor-Resne, que sirvió bajo el mando de Cambises, registra en su autobiografía que Cambises respetaba la tradición y la observancia de las costumbres religiosas en Egipto. Cuando Cambises colocó una guarnición de tropas cerca del templo de Neith en Sais , Wedjahor-Resne convenció al rey para que las trasladara, ya que los dioses podrían haber considerado su presencia como un sacrilegio.
La Trigésima Dinastía de Egipto , los últimos gobernantes nativos de Egipto durante más de 2.000 años, permitió que florecieran la cultura, la religión y el arte egipcios. Nectanebo I , el fundador de esta dinastía, se convirtió en un consumado constructor, trabajó en templos en todo el país y es responsable de iniciar la construcción en el sitio de Filae . Su nieto, Nectanebo II (que lo sucedió después de liderar un golpe militar contra el sucesor designado Teos ), mejoró este legado y estableció aún más la dinastía como una época durante la cual la cultura egipcia prosperó. Este último Nectanebo estaba profundamente involucrado con la religión y era bastante entusiasta con los cultos a los dioses, y el arte bajo su reinado dejó una marca distintiva en el arte del Reino Ptolemaico . [3] Nectanebo, aunque quizás uno de los reyes egipcios más competentes del Período Tardío, finalmente fue incapaz de deshacer el declive de la civilización que duró siglos. Egipto sería conquistado nuevamente por los persas bajo el mando de Artajerjes III en el 343 a.C., y luego por Alejandro Magno nueve años después, en el 332 a.C. Aunque la deposición de Nectanebo II en 343 a. C. representa el fin de la autonomía egipcia hasta la República de Egipto en 1953 d. C., más de dos milenios después, el fin de la hegemonía nativa sobre Egipto de ninguna manera puede considerarse el fin de la cultura del antiguo Egipto en el siglo XIX. país.
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La religión egipcia entró inicialmente en contacto con el politeísmo grecorromano , lo que condujo a un alto grado de sincretismo más que de oposición. El culto a Isis se extendió primero al mundo helenístico en el período ptolemaico después de las conquistas de Alejandro Magno , y luego a Italia y Roma . Aunque Augusto , después de derrotar a Cleopatra y Marco Antonio y anexar Egipto, prohibió las estatuas de Isis y Serapis (otro dios prominente en el Egipto ptolemaico) dentro del pomerium , [5] las deidades egipcias gradualmente se normalizaron en la religión romana y fueron consideradas por los emperadores de la dinastía Flavia como patrocinadora de su gobierno. [6] En los siglos II y III d.C., Isis y Serapis eran adoradas en la mayoría de las ciudades, incluso en la mitad occidental del imperio, aunque probablemente no invadieron el campo. [7] Existen templos dedicados a ellos desde Palmira en Siria hasta Londinium (la actual Londres ) en Bretaña . [8] De esta manera, la religión egipcia se difundió en la de los romanos y disfrutó de una amplia gama de culto en todo el Mediterráneo. A pesar de esto, esta difusión intercultural casi con certeza implicó la modificación ( helenización ) de los dioses egipcios nativos para que fueran más apetecibles para los conversos. [9] La forma que tomó Isis entre griegos y romanos combinó sus rasgos egipcios con ideas grecorromanas. [10]
La iglesia cristiana más grande y antigua de Egipto, el Patriarcado copto ortodoxo de Alejandría , atribuye su fundación a Marcos el evangelista , c. 42 d.C. [11] Un número considerable de judíos residían en Egipto, [12] y específicamente en Alejandría, siendo su residencia en el país anterior a los primeros cristianos quizás hasta 600 años. [13] Los estudiosos creen que la movilidad social descendente de los judíos en el Egipto romano los hizo más receptivos al cristianismo. En cualquier caso, el cristianismo alejandrino comenzó a crecer rápidamente desde su mismo establecimiento. Bajo el Papa Demetrio I , obispo del 189 al 231 d. C., el cristianismo se extendió por Egipto hasta el Nilo y aumentó su influencia en la Iglesia en general. Hasta el Concilio de Calcedonia en el año 451 d.C., Alejandría estaba a la par de Roma y Constantinopole como ciudad cristiana influyente.
El emperador Diocleciano consideraba que el cristianismo alteraba la religión romana tradicional (y, por tanto, constituía una amenaza mayor para la solidaridad del imperio), por lo que inició una severa persecución contra el cristianismo para intentar frenar su crecimiento en el imperio. Aunque este no fue el primer edicto de un emperador contra el cristianismo que afectó a Egipto (siendo Septimio Severo en el año 202 d. C., cuando disolvió la Escuela Catequética de Alejandría y prohibió la conversión al cristianismo), la persecución de Diocleciano sería la más severa. En el año 303 d.C., Diocleciano ordenó la destrucción de todas las iglesias, la quema de los libros sagrados y esclavizó a todos los cristianos que no fueran funcionarios. [14] Este decreto estuvo en vigor durante tres años, lo que condujo al sistema de datación de la Era de los Mártires creado más tarde por la Iglesia de Alejandría , pero muchos cristianos egipcios sobrevivieron a la persecución porque fueron enviados a trabajar en canteras y minas, como trabajo penal. . Sin embargo, en general, las persecuciones contra el cristianismo no lograron detener su crecimiento en ninguna parte del Imperio. La religión tradicional ya estaba empezando a sufrir, más aún en Egipto, donde Alejandría era un centro establecido y bullicioso para el cristianismo.
La religión egipcia nativa tuvo al menos un efecto sustancial en el politeísmo grecorromano; Sin embargo, en el propio Egipto, la religión nativa probablemente no sintió otros efectos por parte de los nuevos gobernantes paganos, [15] hasta el advenimiento del cristianismo. Aunque Augusto construyó nuevos templos y reparó los existentes en Egipto, la participación religiosa romana en la provincia parece haber alcanzado su punto máximo aquí. Es posible que los emperadores posteriores hayan hecho lo mismo en una escala mucho menor, pero es evidente por la total falta de participación después de la dinastía Nerva-Antonine que la religión egipcia comenzó a fragmentarse y localizarse a raíz de la pérdida de centralización, como en los faraónicos y ptolemaicos. Egipto.
Mientras que la religión pagana del mundo grecorromano aceptó la influencia y la integración de las deidades y prácticas nativas egipcias en su tradición, el cristianismo no fue tan tolerante. El estricto monoteísmo de este último estaba en marcada oposición al sincretismo libre del paganismo. Los cristianos locales participaron en campañas de proselitismo e iconoclasia que contribuyeron aún más a la erosión de la religión tradicional. En el año 333 d. C., se estima que el número de obispos egipcios era poco menos de 100; la cristianización del propio Imperio Romano y los edictos de los emperadores cristianos en los siglos III y IV d.C. agravaron el declive, y la última inscripción conocida [16] en jeroglíficos (considerada por algunos como un símbolo del declive de la religión misma debido a sus estrechos vínculos) data del año 394 d.C., conocido como el Grafito de Esmet-Akhom . Está ubicado en el templo de Isis en la isla de Philae , en el Alto Egipto , y se cree que es uno de los últimos lugares de culto que quedan de la religión nativa egipcia. [17] En ese momento, la religión egipcia estaba en gran medida confinada al sur del país y al lejano y aislado Oasis de Siwa en el oeste. [18] Este siglo también vio una expansión significativa del cristianismo institucionalizado en Egipto, pero la adhesión a la antigua religión en una escala más pequeña y local todavía prevalecía. [ 19 ] Filae es también el lugar de la última inscripción demótica , que data del año 452 d.C. Las estructuras religiosas en todo Egipto disminuyeron y la religión se desvaneció gradualmente. [21]
Aunque los edictos imperiales fomentaron una atmósfera negativa hacia los paganos, en última instancia no tuvieron por sí solos un gran efecto en la desaparición de la religión nativa. [22] Los gobernadores provinciales a menudo encontraron que hacer cumplir edictos "antipaganos" como los de Teodosio I era incisivo, especialmente en regiones inestables, y especialmente en Egipto. [23] Aunque indudablemente fueron efectivas para controlar la autoridad civil de los cultos, las prácticas locales basadas en pueblos y ciudades parecen no haberse visto afectadas en su mayoría por estos edictos en sí. [22] Más bien, la erosión de la religión nativa y su eventual destrucción total pueden atribuirse a los sacerdotes, obispos y monjes que arrasaron el campo con la intención de "erradicar demonios". [23] Un decreto del año 423 d. C. prescribió penas para los cristianos que perturbaran los hogares (incluidos los santuarios) de los paganos que "vivieran tranquilamente" y no violaran la ley. [22]
Más bien, es más apropiado atribuir el declive de la religión nativa al estado de su infraestructura. [22] Mientras que Augusto y otros emperadores del siglo I y principios del II d. C. construyeron en Egipto, y su benevolencia está atestiguada en templos en todo el país, la crisis del siglo III exhibe mucha menos actividad imperial en la región y la religión. Los templos durante esta época entraron en "un estado de ruina progresiva", cayendo en mal estado.
El fin de cualquier existencia vital para la mayoría de los templos de las aldeas despojó a la clase dirigente alfabetizada y respetada que el sacerdocio había proporcionado durante mucho tiempo y sin duda eliminó en gran medida las ocasiones rituales que daban a la aldea un sentido de sí misma como comunidad.
— Roger S. Bagnall , en Frankfurter 1998, p. 28
Esta degeneración de los templos paganos para la época final (a diferencia de lo ocurrido anteriormente, cuando la infraestructura religiosa aún era reparada o reemplazada por los gobernantes faraónicos, ptolemaicos o los primeros romanos) representa la causa principal de la fragmentación de la religión nativa egipcia en sus formas posteriores. . Desde hacía tiempo que carecía de la autoridad central otorgada por un faraón o incluso un emperador, como ocurrió con Augusto y otros emperadores del siglo I que conservaron la infraestructura religiosa en el país, la religión egipcia se volvió cada vez más localizada. Los líderes religiosos fueron perdiendo gradualmente su autoridad, factor probable en las conversiones al cristianismo contemporáneas y posteriores.
Aún así, a finales del siglo V, el filósofo neoplatónico Heraescus, posiblemente tío y suegro de Horapolo , [24] fue enterrado según ritos paganos. [25] [26]
Uno de los últimos bastiones de la religión egipcia, la lengua copta sobrevivió a la cristianización y posterior islamización del país y permaneció fundamentalmente similar a la lengua del Egipto faraónico (aunque más similar al egipcio tardío que a cualquier otra etapa, especialmente gramaticalmente), perdurando durante más de un milenio antes de su relegación a un lenguaje litúrgico en el siglo XVI. El copto daría a los egiptólogos posteriores una visión crucial de la fonología de la lengua egipcia, en parte porque no es un abjad y, por tanto, registra vocales, a diferencia de los jeroglíficos y los hieráticos .
Quizás el legado más influyente y reconocible de la religión egipcia sean los monumentos erigidos en su honor a lo largo de la historia de Egipto. Los templos, las estatuas, las pirámides mundialmente famosas , la Gran Esfinge de Giza y otras creaciones estuvieron fuertemente influenciadas por la religión. A su vez, el estilo distintivo de la arquitectura del antiguo Egipto ha llegado a la actualidad a través de estilos como la arquitectura del Renacimiento egipcio y la integración y adaptación de motivos religiosos de Egipto al arte occidental después de la campaña de Napoleón en Egipto . [27]
En la Antigüedad tardía , sin embargo, los efectos de la religión egipcia son claros sobre otras religiones. Tanto los griegos como los romanos consideraban a Egipto como exótico y místico, [28] y esta fascinación por el país y su religión condujo en cierta medida a su difusión por el Mediterráneo. [29] Deidades como Isis y Bes se abrieron paso a través del Mediterráneo y el Cercano Oriente, y la visión recherché de Egipto provocó algunos sistemas de creencias esotéricas griegas y romanas, siendo el hermetismo una tradición notable que surgió de la reticente sabiduría mágica de Thoth .
El interés por la religión egipcia ha llevado a intentos de renovación de la religión. El resurgimiento contemporáneo de la religión del antiguo Egipto se conoce como kemetismo . Surgió junto con otros movimientos religiosos neopaganos en los años 1970. [30]
Durante el Período Tardío, el resurgimiento de una tradición real centralizada que interactuó con la red relativamente descentralizada heredada del Tercer Período Intermedio creó una rica atmósfera artística.
Filón afirma que "no menos de un millón de judíos" vivían en Egipto, la mayoría de ellos en Alejandría, especialmente en los dos barrios mencionados anteriormente.
La iglesia egipcia se vio particularmente afectada por las persecuciones romanas, comenzando con el edicto de Septimio Severo de 202 que disolvió la influyente Escuela Cristiana de Alejandría y prohibió futuras conversiones al cristianismo.
En 303, el emperador Diocleciano emitió un decreto ordenando la demolición de todas las iglesias, la quema de todos los libros sagrados y la esclavitud de todos los cristianos que no fueran funcionarios.
El decreto se ejecutó durante tres años, período conocido como la "Era de los Mártires".
Las vidas de muchos cristianos egipcios se salvaron sólo porque se necesitaban más trabajadores en las canteras de pórfido y minas de esmeraldas que trabajaban los cristianos egipcios como "mano de obra de presos".
En el siglo IV d. C., las antiguas costumbres se concentraban en gran medida en el sur de Egipto y en el remoto oasis de Siwa en el desierto occidental.
Por lo tanto, para describir el proceso de transformación religiosa en el Egipto de la Antigüedad tardía, parece mejor seguir a Bagnall en sus ideas de que la religión del antiguo Egipto como institución (con cultos en los templos, rituales, festivales y escrituras sagradas en uso regular y un sacerdocio organizado) así se entiende) se habían desvanecido en su mayor parte en el siglo IV y que el cristianismo institucionalizado se expandió considerablemente en ese siglo, mientras que al mismo tiempo se admitía el punto de Frankfurter de que el proceso era mucho más dinámico y mucho podía continuar a nivel local más allá de ese siglo. como prácticas o rituales religiosos locales. En otras palabras, es posible que el cristianismo se organizara en gran medida en el siglo IV, pero pasó más tiempo antes de que la nueva religión se integrara plenamente en la sociedad.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)La tradición secreta de Egipto: su impacto en Occidente.